可惜的是，能够给史幽红带来些许暖意的时光很快就过去了。炎夏渐渐过去，全运会已经召开在即。按照上级的统一安排，集训队要暂时解散，队员们先到各自省队的体育代表团报到，然后再随团前往广州打比赛。
通知一下达，队中顿时乱成一团，尤其是那些情侣们，来东华观好几年了，第一次面临小别的刺激，那感情更比平日要缠绵几倍。可是，史幽红对陆鸣的失望感依然没有消散，任他殷勤备至，也没什么好脸色看，第二天一大早就独自出门了。她刚走到照壁前，只见薛新雨从门卫处走了过来，他只顾低着头看信，一径走到她的面前。两人差点儿撞上了，薛新雨才醒过神来，连连向她道歉。
看到他入迷的样子，嘴角浮起的笑意，尤其是神采焕然的双眼，出于女性的天然敏感，让史幽红突然意识到了什么，试探着说了一句：
“你有女朋友了？”
薛新雨的第一反应当然是否认，但不知为什么，潜意识中又不肯这样做，只是含含糊糊应了一句：“还算不上，只是普通的朋友而已。”
薛新雨见她要回家，就帮忙把行李送到了车站。和上次夜行不同，这次薛新雨走得轻快，不时要停下来等她。史幽红看上去有点儿神不守舍，下一个斜坡的时候还差点儿摔倒，让薛新雨担心不已。刚到了车站，一趟公交车从眼前开过去了，薛新雨知道下一班车要一个小时后才来，赶紧要追上去叫停，可是史幽红制止住了他，说不要紧的，我一点儿也不着急。两人并排坐在了候车点的石板上，好长时间都沉默不语。史幽红没觉得什么，薛新雨倒有点儿尴尬，想了半天，才找到了一个自认为最合适的话题：
“这次全运会，你的机会很大，我们争取在决赛中会师吧！我想，冠军一定非你莫属！”
可是，史幽红没有接受他的激励，反过来却对薛新雨提出了一个要求：
“我当然会全力以赴的，但是从来没想过能拿最后的冠军，除非你在决赛中故意输给我。不过，这一次情况可不同了，即使你愿意，我也不会接受的；如果你硬要那么做，我以后就再也不理你了。这是真的！”
薛新雨点了点头，知道她说的全是真情实意。史幽红又问起了薛平湖的情况，薛新雨说父亲回杭州后一直生活清闲，几乎不再摸棋了。不过父子之间倒是经常讨论一些棋理方面的认识问题，还经常打笔战。
“你知道吗？爸爸居然要我潜心研究一下传统的座子，说其中有很多合理成分，未来说不定会重新流行，你看他老人家是不是有点儿糊涂了？”
薛新雨说完直笑。可是史幽红听他讲了半天，最后只说了这么一句：“你父亲从不糊涂，倒是我父亲有点儿发昏了。”
上车后，史幽红望着窗外渐红的枫叶，想起也是这样一个灿烂又凄清的季节，自己第一次见到了薛新雨。三年过去了，她眼中的那个顽劣可恶的少年已经长成了高大阳刚的青年，正在享受着青春和事业给予的双重快乐，接受着来自各个方面的笑脸和赞美，当然也包括了无数的青眼和芳心。这一切本来都与她毫无干系，可是自己今天为什么表现得如此失魂落魄？一个不敢承认却像野草一样滋生的念头，在她的心头挥之不去：难道，自己当初选择跟陆鸣在一起，不是为了别的原因，仅仅是薛新雨已经摆开了向自己进攻的态势，出于某种本能的自我保护意识，她不愿意回应他的热情，就顺手拉了一个挡箭牌来逃避吗？否则无法解释，当薛新雨追求无望，决定斩断情丝弃自己而去的时候，她为什么看陆鸣就横不是眼竖不是鼻子呢？
那么，自己心中真正在乎的，究竟是谁呢？
可是，当史幽红平静下来之后，才发现即使自己想清楚这一关节，现在又有什么用呢？从薛新雨的神态来看，他显然已经心有所属了。何况，就算自己想重头来过，一切都不是那么容易了。当初，自己想要让陆鸣靠过来的时候，只需要一个眼色就行了；可是今天想要让他滚远点儿，却非要掀起一场风暴不可。
就在昨天晚上，当史瑞虎在女儿面前称呼陆德言是“亲家”的时候，她立即皱起眉头严加否认：“您千万不要这么说了，我和陆鸣之间不过拉拉手罢了，算什么亲呢？”
“好好好，为了不让乖女儿害羞，爸爸向你保证：从现在起，一直到婚宴上女婿给我敬酒为止，我再也不这么说了！”
史瑞虎哈哈大笑了起来，显得那么慈祥和宽容。没错，最近这一段时间以来，史瑞虎对女儿越来越迁就和放纵，完全没有了以往的粗声大气。可是史幽红心里清楚，他这么做并不是要为自己松绑，而是为了将自己顺利又安全地送到另一双手中去，绝不容中途出现任何闪失。从一个父亲的职责来看，这未必有什么错。可是对史幽红来说，一旦她乘隙逃脱，尤其是投入了那个世仇之子的怀抱，那么，父亲反弹回来的怒气足够把自己压成齑粉！
史幽红愁绪满怀，而薛新雨就没有那么多的心思了。朝阳升起来了，他已经快走到了东华观。突然，看到远远的似乎有一个影子从山门中闪了出来，他想那一定是陆鸣了。如果他问起了史幽红的行踪，自己该不该告诉他呢？如实说了，史幽红可能会不高兴；假装说没看见，又不合自己的秉性，因为两人之间光明正大的，没有什么不可告人之事。他还没有想停当，却发现那个人是宋大洋。
宋大洋也看到了薛新雨，神情有些不大自在。薛新雨没问他到底要出观还是要回观，因为自己也不想回答为何大清早下山又上山。打招呼的时候，薛新雨发现宋大洋的衬衣下鼓起了一个大包，似乎装了什么东西。他也没有追问，就自顾自进去了。回到宿舍之后，他马上提笔给冬清写了一封回信，告诉她自己很快就要回杭州了，之后一段时间活动频繁，恐怕不方便通信了。
次日，大家举办了临别聚餐。几杯二锅头下肚之后，人人精神亢奋，连林家亮这个小喇叭的口径也放大了一号。薛新雨又回忆起了往事，说宋大洋捉的那只兔子真肥，现在想起来口中还流水。这话勾起了冯晓白的痛苦记忆，想起了当年在山坡上和戚玉秀的卿卿我我，是何等的旖旎惬意！如今李爱琴虽然对自己关爱备至，但毕竟不如前任漂亮，想起来总觉得是一件憾事。而宋大洋更是反应强烈，他先是喝了个一塌糊涂，又哭了个一塌糊涂，仿佛今天一聚就是生离死别一样，其他人本来没事，倒被他惹得伤感了起来。
薛新雨自以为猜透了宋大洋的心事，因为以他的水平和年龄，全运会恐怕是他参加的最后一次比赛了。于是，就说了几句宽心话：
“大宋，你不要太激动了。我们是一辈子的好兄弟，将来不管到了哪里，都不会忘记今日的情分！”
宋大洋一听，一把抓住了他的肩膀，几乎要将薛新雨提了起来，尽管两人的个头相差无几：
“老弟，好好下你的棋，将来一定能熬出头的！你小子什么都好，就是太容易动感情了，不是闯荡江湖的料儿！”
薛新雨又笑又劝，好不容易才挣脱了出来。看来，宋大洋今天真的是喝醉了，竟然满口说起了胡话。当今天下太平，四海一家，江湖中的萍踪侠影，快意恩仇，豪情义气，在人们的心目中陌生得好似殷墟的甲骨文一样。至于什么“十步一杀”就更不要提了，光是“千里独行”，没有单位开具的介绍信，你出门连个店也住不进去，连露宿街头都要被民警收容。
第二天，薛新雨就离开了东华观。他的心中恋恋不舍，似乎自己不是在回家，而是在离家。刚走下了山门，就被门卫叫住了，说有一封加急电报。薛新雨听了心一跳，以为父亲出了什么意外，打开一看，上面只有短短六个字：“预祝成功，冬清。”显然，她在收到自己的信之后，怕回信来不及，就发了电报以示祝福的。薛新雨感动之极，将它小心收好了。
薛新雨回到了杭州，又见到了父亲。薛平湖说全运会是当下的热门大事，各级政府都非常重视，给参赛选手提供了一切可能的便利，自己作为家属也受到了相关部门的慰问，连漏雨多年的屋顶也重新翻修了。薛新雨为桑梓之情所感动，更深知这是十多年来首次举行的全国性综合大赛，事关国内体育版图的重划，尤其要确定今后一个时期资金投入的方向，因此不容丝毫闪失。想到这里，他顿觉肩头一沉，仿佛一座泰山压了下来。
好像这个压力还不够大似的，在向省代表团报到之后，薛新雨才知道自己竟然被安排担任开幕式入场的旗手，而这个光荣的职位历来是篮球队中锋或举重世界冠军的禁脔。理由说出来很简单，因为在中日围棋对抗赛上表现出色，薛新雨已经提前为省队贡献了几个积分。不过，想来想去，他还是觉得自己太文弱了，而围棋又不是那种非常扎眼的项目，有点儿难当大任。可是，他的请辞却被一口否决了，理由是为了讨个好彩头：
“棋手当旗手，这不正合适吗？”
一段时间的紧张排练和思想教育之后，薛新雨终于随队启程来到了广州。现在，北方正当秋高气爽，而羊城依然还是艳阳普照，炎气蒸腾。在这里，他又见到了自己的队友们。异地相见，感觉分外亲切。薛新雨找到了北京代表团的驻地，先见到了舒梅，问为什么这么长时间都看不见她的影子，回家的时候甚至连个招呼也不打，是不是太不够意思了？舒梅似乎有点儿难为情，支吾了两句就不说了。一边的李爱琴替她回答道：
“小梅哪有空理会你们！这段时间她正在用功读书，家里字典、参考书买了一大堆，准备明年考大学呢！”
薛新雨听了笑着摇头不信，因为按照当时的政策，大家几乎全是清一色的“可教育好的子女”，进学习班人人有份儿，上大学个个绝望。之后，薛新雨又找到了史幽红，送给她一卷西湖风光的刺绣。可是史幽红看了看，似乎显得很失望：
“我喜欢吃那种又甜又酸的桃脯蜜饯，你没有带来吗？”
薛新雨惊讶得下巴都要掉下来了，立即和她算起了旧账，“你上次来杭州的时候，把我家乡的特产贬到了十八层地狱，我还以为你真的讨厌甜食呢！这次带来的芝麻糖、云片糕、桂花栗子可不少，但全都送人了。早知道你爱吃的话，我就再扛一麻袋来，保管让你吃到明年新桃子上市了！”
听了薛新雨惋惜中捎带数落的话，史幽红只是低着头，发丝从耳际垂下来，与轻咬的嘴唇连成了一弯新月般的圆弧。片刻之后，她才勉强挤出来了一句：
“我上次说不喜欢吃，只是因为当时心里非常讨厌你。现在看你顺眼了，它们当然也就变了味道。”
薛新雨当下几乎要被麻翻了。他原以为世界上的女人都是一分为二的：老与幼，高挑与娇小，活泼与文静，热情与冷漠，天真与世故，大嗓门与小性子，谁想到，她们竟然还能变幻出魔方一样的风情：可以潋滟如春天画船下的一汪碧水，可以清雅如夏日栏杆外的满塘芙蓉，可以哀婉如秋夜书柬上的几滴烛泪，可以娇弱如冬天掌心中的那片初雪。
隔日，大家约好了一起去看望老领导秦双河。当然，在组织部门看来，他一点儿也不老，正当年富力强干事业的黄金年龄。这些年来，随着外贸活动的大幅增加，中国远洋轮船的海上安全问题显得尤为突出。因此，老游击战士秦双河又一次披挂上阵，要和波涛中出没的各种肤色的劫匪海盗们较量一番了。同时，他也卸去了围棋集训队中的所有职务。如此一来，陆德言就成了名正言顺的领队。不过，考虑到他的家庭背景太复杂，负责对外联络的陈主任升任了集训队的支部书记，这多少让队员们感到舒心了点儿。
秦双河看到了自己昔日的子弟兵，心情十分高兴，尤其看到舒梅已经出落成了一个大姑娘，更是又怜又爱，说：“我刚刚看了一份内部简报，最近要恢复一批干部的工作，其中就有你父亲的名字。看来，你的苦日子是熬到头了。”舒梅听了并没有欣喜若狂，也没有哭出声来，只是默默点了点头。薛新雨疑心她已经知道了这个消息，否则的话干吗要复习功课呢？
趁开赛前还有几天闲暇时光，秦双河特地叫自己的司机带着队员们四处参观游览。在宝安县著名的中英街上，大家探头探脑，很好奇对面究竟是个什么样的天地。司机半是神秘半是炫耀地说：
“我告诉你们一个秘密，可不要外传啊——秦局长今后的工作地点并不在广州，而是在对面的香港。”
众人听了之后羡慕不已，王富军也开玩笑说：“早知道老领导要来管海轮，我就不下棋了，说不定还能得到驻外的机会呢！”薛新雨也替他惋惜，说出一趟海就等于与世隔绝好几个月，最适合潜心研究围棋了。张乘龙听了冷笑一声，说海上哪有陆地安全，一个海浪打过来，人在下棋还是棋在下人都分不清了。薛新雨这才意识到自己冷落了这个前铁老大，又转而恭维他了两句，差点儿就说火车轮子赛过哪吒的风火轮了，张乘龙才显得高兴了一些。
全运会的开幕式隆重举行了。那一夜，无数的鲜花在手中摇曳，无数的气球腾空而起，无数的焰火照亮星空。薛新雨目睹这五彩斑斓的一切，眼睛竟然有点儿湿润了，仿佛自己又回到了童年，偎依在了母亲的膝下，她的容颜已经记不清了，但是裙子的颜色还是那样鲜亮悦目。轮到各代表队入场了，薛新雨虽然心跳如鼓，身僵如木，汗下如浆，甚至不敢抬头向沸腾的观众席望上一眼，但还是顺利完成了自己的任务，把省队带到了体育馆中央用石灰粉标定的区域。等他回到了住处，才发现脱下的运动背心已经可以拧出水来了。
