当天晚上，史幽红没有参加颁奖仪式，就被父亲史瑞虎带回北京去了。而全运会结束之后，薛新雨也并没有返回东华观，而是随省队凯旋返乡了。在那里，一大堆总结会、表彰会和报告会正像集束炸弹一样投向自己。薛新雨获得了人生中第一个全国冠军，而它的分量要远远超过了当年的“希望杯”。现在，这个二十出头的年轻人和刚炒熟的桂花栗子一样炙手可热，成了市民津津乐道的中心。他的变化是如此之大，弄得薛平湖都快认不出自己的儿子来了。
“你小时候什么猴样，我还不知道吗？可是你看看，报纸上怎么说来着：‘品学兼优，勤奋上进，是个人人夸奖的乖孩子。’这不是胡扯吗？要说‘品学均差，不求上进，是个人人摇头的怪孩子’还差不多！”薛平湖一边看一边皱起了眉头。
“您别哪壶不开提哪壶了，这还不是最离谱的呢！”薛新雨最怕父亲揭自己的老底了，“报上还说，咱们薛家具有光荣的爱国主义传统，祖孙三代人与日本棋手进行了长达半个多世纪的对抗。实际上哪有这么崇高？您不是说过吗？爷爷当年去北京挑战伊东道平，是冲着段大帅那三千大洋的赏钱去的！”
“没错。”薛平湖同意儿子的说法，叹了一口气说道，“老一辈的人干什么都是这样，嘴上全是客气，肚子里全是杀气。说什么‘点到为止’的，实际上就是抢名头夺地盘。到最后，往往不顾体面，什么上不得台盘的招数都使出来了！”
薛新雨从父亲的话中听出了几分自责之意。那场北海争霸，原本是一场“以棋会友”的盛事，竟然以史胜东吐血殒命而告终。自古以来，能够让人以命相搏的，大都不是什么好东西，难道围棋也是如此吗？想到这里，他又不免为史幽红担忧了起来。决赛现场那惊人的一幕，当然落在了每个人的眼中，让薛新雨一想起来就揪心。同时，他又觉得十分不解，史幽红一向是众人眼中最听话的乖乖女，干吗要用如此挑衅的言辞来激怒自己的父亲呢？
“也许是因为她压力太大，有点儿失态了吧？”薛新雨这样猜测，可是心里也不大肯定。
薛新雨每天东跑西颠，甚至还被曾经就读过的中小学邀请去做报告。当然，他要告诉学弟学妹们的不是精妙的棋艺，不是凌乱的情感，而是崇高的理想，集体的温暖，报国的忠诚。同样，需要和他一起分享夺冠喜悦的还另有其人。不过，他写信给冬清报喜后，过了一个月才收到了回信。冬清先向他道贺，然后抱歉回信晚了，因为自己的母亲去世了，一是忙于料理后事，二是怕影响到他的心情，所以等到自己平静一点儿了才提笔。薛新雨看了很困惑，因为她说自己刚刚得到噩耗，可是结尾又说近日要举办一个亡母三周年忌辰的仪式，这不是自相矛盾吗？当然，薛新雨知道现在不是猜谜的时候。冬清虽然不能与自己同乐，自己倒可以替她分忧。作为一个从小就没有娘的孩子，他确实有很多心里话可以用来抚慰对方。于是，薛新雨连夜写了一封回信，长得像蛇蜕一样，几乎塞不进邮箱中。果然，读了他的回信后，冬清说自己感觉好多了：
“我原以为自己是天底下最不幸的人了，可是和你一比，才知道远没有那么糟。至少这三年来，我一直以为自己的家庭是完整的，多过了一千来个哪怕是虚幻的幸福日子。”
她的这句话本意是自嘲，可是落在了薛新雨的心中，却分明有一种让人难以遣怀的忧郁。他本来就涉世不深，加上天性随遇而安，所以无法理解这个未曾谋面的同龄人为什么对人生充满了悲观。
忙碌之中，伙伴们都已经陆续回京了，只有他还耽搁在杭州。这一天，薛新雨接到了从围棋协会发来的七段证书。但是，签发的墨迹未干，又一个噩耗传来了：沈老将军病逝了！
很快，大家就明白了，倒下去的不止是一代名将的魁伟身躯，还有保护围棋集训队不受动荡风波干扰的外墙。不久，一纸解散通知就传了下来。薛新雨失去了自我表现的舞台，史瑞虎失去了教训女儿的理由，戚玉秀和黄子武失去了自己的小家，连带着陆家父子苦心营造的小王国也土崩瓦解了。
现在，何去何从就成了每个队员最关心的问题。按照“从哪里来回哪里去”的原则，这根本不是一个问题。但是，三年多朝夕相处的时光，即使结构最简单的水分子也能在铁板上蚀出一层绿锈来，何况是一堆心思复杂的高分子聚合物呢？现在突然要分开了，无数的恩爱情仇要立即来个了断，怎能不撕破几层皮，甚至打断一些骨头呢？
遣散令一下达，东华观中顿时哭成一片，骂成一片，又乱成一团。哭的不一定真有什么伤心事，也未必对东华观情深难舍，面对茫茫难测的未来，这是缓解压力的方式，对女队员来说分外重要；骂的不一定真有什么不平事，也未必对遣散恨之入骨，多半是曾经满怀豪情而今却一事无成的宣泄，对男队员来说尤其如此；乱的不一定真有多少家当要清理，只是究竟跟着哪一方走，甚至要不要跟着一起走，恋人们之间还没有一个定论。
薛新雨当然看不见这宛如末日来临的景象。可是，得到消息的一瞬间，他就像一只被砍断了尾巴的猫，那种痛从尾椎一直冲到了脑门顶。其实，这一天的到来也不是一点儿征兆都没有。远的就不说了，光从自己身边的日常小事就可见端倪了。从下半年以来，已经好转了两年多的粮食供应又紧张起来了，而肉、禽、蛋等副食品的短缺尤为突出，连原本在街头巷尾随处可见的小摊贩也绝了踪影。在广州的时候，薛新雨还曾向史幽红夸口要送她一麻袋糖果，可是现在不要说零食了，连做菜时充当调味品的桂花糖也限量供应了，尽管今年整个江南地区风调雨顺，虫灾不兴。
当然，如果仅仅考虑到个人的出路，薛新雨要幸运多了。自明清以降，中国围棋格局有所谓“一点金，一堆银，一串铜钱闯龙门”之说。“一点金”：北方围棋不振，唯有京城高手云集，其中多为官宦和贵族子弟，都是绣金戴玉吃皇粮的；“一堆银”：江南是富庶风雅之地，爱棋的名士多为不愁温饱的缙绅子弟，可以供养得起棋手，甚至能够悬赏重金邀请高手来献技，比如著名的“当湖十局”就是湖州一个财主出资主办的；“一串铜钱”：四川也是围棋重镇，但是下棋者多为江湖艺人，为了糊口在街头摆摊，下一局的赌注往往就是一串铜钱。由此可见，围棋在江浙一带具有深厚的群众基础。作为一个为家乡赢得了荣誉的知名国手，省里对薛新雨特别关照，已经同意安排他去青少年文化宫工作，除了定期为中小学生进行表演和讲解外，还负责放电影——这可是眼下最受女孩子青睐的工作。即使将来文化馆也关闭了，最不济的话，凭他绘画的功底，还可以进陶瓷厂去当一个美工。
现在，薛新雨最要紧的任务是回东华观办理关系转移工作。这几个月来，薛新雨一直靠吃父亲的粮本过日子，眼看家里的米缸就要见底了。
“我们父子在北方漂泊了这么几年，现在总算可以安顿下来了。将来等你再找个好姑娘做媳妇，一切就算是圆满了。”薛平湖对现在的生活十分满意。集训队的解散固然让人扼腕，但是也让他唯一的担心烟消云散。时间是感情的磨刀石，也是感情的粉碎机。可想而知，只要儿子肯老老实实在青少年宫上班，史家的女儿将人如其姓，迟早要成为过去的一部分。
于是，在岁末的寒风中，薛新雨坐上了去北京的火车。可是欲速则不达，到了徐州之后，因故又停留了整整一天。不耐烦的乘客们开始纷纷骂娘了，薛新雨没有娘可骂，只好沉默以待。自从获得全运会冠军之后，似乎福气已经消耗殆尽，一切都在和自己作对，反而让他不愿意过早回到东华观。似乎只要拖下去，就能让残酷的现实延后一刻。
一直到了第四天下午，他才回到了东华观。这时候，整个道观已经人去楼空，只有檐角的铃铛还在风中作响，而雪地上几只觅食的麻雀更增加了凄凉之感。薛新雨正在茫无目的地乱走，却一头撞见了张乘龙。原来，集训队中只剩下了他一人，连看守锦鳞阁的老甘头也走了。
张乘龙拉他来到了自己住的厢房中，拿出了一沓信给他。薛新雨匆匆翻了一下，才知道戚玉秀跟着黄子武回了四川，虽然集训队解散了，但省围棋队却得到了保留，这在全国范围内可是绝无仅有的一例；同样，李爱琴也跟着冯晓白回了江西；林家亮回海南老家继续上中学，而王富军也回到了天津去当海员了。一通看下来，最后一封是陈主任留下的，叫他到京后马上来找自己办理手续。薛新雨没有见到自己最想看到的那个人的留言，甚至平素关系最亲昵的舒梅竟然也将自己忘掉了，心里十分失落，转而问起了张乘龙：
“你什么时候走呢？”
“我不走了，以后就在东华观过日子了！”张乘龙露出了坚定的神态，这可真是一个让人惊诧的回答。
“那你以后怎么办？”薛新雨顿时睁大了眼睛，“我的意思是，这里连个人影子也看不见，你以后不娶老婆生孩子了？再说了，集训队解散后，粮食关系也停了，你吃什么呢？”
对于他的第一点疑问，张乘龙避而不谈。他是集训队中典型的工人阶级出身，人高马大、棋艺高超又喜欢研究哲学理论，连冯晓白都甘拜下风，在女队员中颇受关注，至少张红芳就很欣赏他，托戚玉秀牵过线，可是他竟然借口同姓不婚，一口就拒绝了。于是，很多人都传言他是不是有什么毛病，一个年届三十的人还不近女色，实在太不正常了。而对于今后的生活，张乘龙却大谈特谈，显然早就盘算好了。原来，香火鼎盛的道观大多都有自己的田产，东华观的后山就有十多亩梯田，虽然荒废已久，但复耕很容易。除了种粮种菜之外，还可以养花，反正水源方便，至于居住那就更不成问题了。薛新雨听了点头称是，说观里的庭院也不少，可以养几头猪，一群鸡，逢年过节打打牙祭。他想起了往事，又好意提醒他泉眼下的清潭中可以捉鱼。见张乘龙神色怪异，对自己的建议不肯接茬，薛新雨突然明白了过来：
“你的意思是——你真要出家当道士了？”
张乘龙点了点头，就出去给薛新雨张罗晚餐了——当然全是素的。两人吃饭的时候，薛新雨问他今后还下棋吗？回答说随缘吧。薛新雨知道他已经心如死灰，不免深为可惜。同时，他一直想打听史幽红的近况。可是，在一个已经厌弃红尘的人面前打听意中人的芳踪，总是不太好开口，就转而问起了史瑞虎和陆德言这两位领导的去向。
张乘龙说全运会结束之后，史瑞虎自觉年纪大了要退休，让女儿顶替了自己原来在印刷厂的工作。如此一来，史幽红就当上了一名图书排版员；陆德言机关算尽一场空，黯然回了山西老家；可是，他的儿子陆鸣却飞黄腾达，成功留在了北京这个比登天还难进入的城市。究其原因，不是因为陆鸣创造了新的车轮战世界纪录，而是因为他像个炮手一样，接连发表了一系列切合当前形势的重磅文章，尤其是那篇《不容用专业化来否定革命化——深入揭批围棋战线上暗藏的逆流》，让他声名大噪，并进入了国内仅存的一家体育杂志社。
薛新雨听了半晌不语。看来，人家才是全运会真正的赢家，自己不过又当了一回挨枪的靶子。王富军曾经告诉过伙伴们一个有趣的现象：一条船究竟有没有漏水，船上的老鼠竟然比人还要清楚。如果海轮到港靠岸后，发现甲板上有老鼠拼命往岸上蹿，那就要格外小心了。看来，陆鸣就是这种嗅觉灵敏的俊杰，自己这个只知道埋头下棋的呆子是万万比不上的。此时的薛新雨还蒙在鼓中，不知道正是因为史幽红当面痛斥了陆鸣的陷害，使得那份毒箭一样的检举信没有射出，自己才侥幸逃过了一劫。否则的话，不要说最后披金戴银了，连能否逃过披枷带锁的牢狱之灾都难说了。
回到东华观的第二天上午，薛新雨挨个房间转了一圈，尤其是最令人缱绻不已的玉仙庵。以前这里是不容踏足的禁地，如今却门窗大开，桌椅凌乱，不但香泽无处寻觅，连那幅油画《竞赛之后》也不见了，只留下了一条边角的残片还沾在墙上。显然，那是有人撕扯的时候太用力了，不小心划拉开的。那么厚的画纸，正是垫行李箱的绝好材料。
当天下午，薛新雨将自己的床铺收拾完毕后，就和张乘龙道别，离开了东华观。不过，他并没有如父亲所愿回到家乡杭州，而是转而投奔了附近的红莲公社。作为一名最新出炉的插队知青，他准备在这里安家落户。
薛新雨的举动让红莲公社当下炸了锅。在知青们惊讶的眼神中，他不是投笔从戎志在边疆的班超，而是《西游记》中那个投错了胎的天蓬元帅。
这是一个沸腾的时代。薛新雨很快就发现，自己来到了一个沸腾的集体中。身边的每个人都在抱怨劳动的辛苦，每个人都在感慨青春的流逝，每个人都在寻找一切可能的门路早日回城。他们口中津津乐道的不是插秧能手，不是堆肥大王，更不是薛新雨这个全国冠军，而是那些留在城市中的同龄人，也就是当年最让人瞧不起的胆小鬼、娇小姐、恋家分子。可是如今人家进厂的进厂，提干的提干，吃的都是商品粮，而自己却天天面朝黄土背朝天，成为了社会学意义上的返祖活化石。
