早旦，命王迎养。王命骑趋诣故里，至则居宅已属他姓。问之里人，始知母及妻皆已物故，惟老父尚存。子善博，田产并尽，祖孙莫可栖止，暂僦居于西村。王初归时，尚有功名之念，不恝于怀；及闻此况，沉痛大悲，自念富贵纵可携取，与空花何异。驱马至西村见父，衣服滓敝，衰老堪怜。相见，各哭失声。问不肖子，则出赌未归。王乃载父而还。芳云朝拜已毕，燂汤请浴，进以锦裳，寝以香舍。又遥致故老与谈宴，享奉过于世家。子一日寻至其处，王绝之，不听入，但予以廿金，使人传语曰：“可持此买妇，以图生业。再来，则鞭打立毙矣！”子泣而去。王自归，不甚与人通礼；然故人偶至，必延接盘桓，撝抑过于平时。独有黄子介，夙与同门学，亦名士之坎坷者，王留之甚久，时与秘语，赂遗甚厚。居三四年，王翁卒。王万钱卜兆，营葬尽礼。时子已娶妇，妇束男子严，子赌亦少间矣；是日临丧，始得拜识姑嫜。芳云一见，许其能家，赐三百金为田产之费。翼日，黄及子同往省视，则舍宇全渺，不知所在。
异史氏曰：“佳丽所在，人且于地狱中求之，况享受无穷乎？地仙许携姝丽，恐帝阙下虚无人矣。轻薄减其禄籍，理固宜然，岂仙人遂不之忌哉？彼妇之口，抑何其虐也！”
【今译】
王勉，表字黾斋，是山东灵山人。他才思过人，在考场上多次名列第一，所以心高气傲，擅长讥讽嘲骂，很多人都被他中伤过。一天，他偶然遇见一个道士，那道士打量他说：“你的长相很富贵，可是被你那口舌轻薄的罪孽几乎完全抵消了。凭你的智慧，假如抛弃仕途去修仙炼道，还可以名列仙籍。”王勉讥笑道士说：“富贵福泽确实是无法预料的，可是世界上哪有什么仙人！”道士说：“你的见识怎么如此短浅呢？不用到其他地方去找，我就是一位神仙呀。”王勉听了，越发笑道士荒唐。
道士说：“我还算不上奇异，你如果愿意跟我走一趟，就可以马上见到几十位真正的神仙。”王勉问：“他们在什么地方？”道士说：“近在咫尺。”于是他把拐杖夹在两腿中间，把另一头交给王勉，叫他也学自己那样用腿夹住它，嘱咐他闭上眼睛，然后大喝一声：“起！”王勉感到拐杖变得好像一条能装五斗米的口袋那样粗，一收一鼓地凌空飞行，他偷偷伸手一摸拐杖，只觉得摸着了一片片排列如齿的鳞甲。他十分害怕，再也不敢乱动了。飞了一会儿，道士又喝了一声：“停！”便抽去拐杖，落在一座很大的院落里，那里重楼叠阁，一座连着一座，就像帝王的宫殿一样。其中有一座一丈多高的台子，上面的宫殿有十一根大柱子，极其宏伟壮丽。
道士拉着王勉走进宫殿，就命童子摆设酒宴，还说邀请宾客。殿上很快就摆了十几桌酒菜，陈设得光彩夺目。道士换了一身华贵的衣服，坐在殿上等候客人。一会儿，许多客人从空中来了，有的乘龙，有的骑虎，有的跨凤，没有一个是相同的。客人们身边又都带着乐器。有女子，有男子，还有光着两只脚的。其中惟独只有一位美人骑着一只五彩凤凰，一身皇宫妃嫔的装束；有个小丫头替她抱着乐器，大约五尺来长，不是琴，也不是瑟，不知叫什么名称。酒宴开始以后，山珍海味摆满了桌子，吃起来十分香甜可口，跟平常宴席上所吃到的大不一样。
王勉静静地坐着，一声不吭，只是目不转睛地看着那位美人；心里很喜欢她，又想听听她演奏的音乐，暗暗担心她会不会直到酒宴结束也不弹奏。酒喝得差不多了，一个老头儿提议道：“承蒙崔真人有雅兴相请，今天可以说是盛会，自然应该尽情欢乐。请带着同样乐器的合为一部演奏乐曲吧。”于是各各相聚，配合有序。一时管弦齐奏，乐声响彻云霄。只有那个骑五彩凤凰的美人，她的乐器没有谁和她相同的。等大家奏完以后，小丫头才打开绣囊，把乐器取出来横放在桌子上。美人于是轻轻摆动洁白的手腕，好像弹筝似的弹起来，那清亮的声音比琴声高好几倍，激越时足以使人胸怀开阔，柔缓时能够使人神魂飘荡。弹了大约半顿饭的时间，整个大殿没有半点杂音，大家都聚精会神地听着，连咳嗽的声音也没有。一曲弹完，只听结尾铿的一声，就像击磬一般，声音十分清脆。众人齐声赞美说：“云和夫人的演奏真是绝技呀！”这时客人们都站起来向道士告别，只听得鹤唳龙吟，霎时间全都散尽了。
道士准备了一张床，铺好锦缎被褥，让王勉睡觉。王勉刚见到美人时，就已经动了爱慕之心；等到听了她弹奏以后，那思慕之情就更炽烈了。他转念又想，凭自已的才华，对于做高官享厚禄，就像从地上拾棵小草一样容易，富贵以后，还有什么样的美人求不到呢。顷刻之间，思绪万端，有如一团乱麻。道士似乎已经知道了王勉的心思，就对王勉说：“你前生和我是同学，后来因为意念不坚定，最终坠入红尘之中。我一直没有把你看作外人，实在想把你从污浊的环境里拯救出来；没想到你已经误入迷途太远了，糊糊涂涂的，很难使你一下子醒悟过来。现在我得把你送回去了。我们未必没有再见的日子，但是要做个仙人，你还必须再遭受一次劫难。”说完就指着台阶下的一条长石，叫王勉闭着眼睛坐上去，再三嘱咐他不要睁开眼睛看。王勉坐稳以后，道士就用鞭子驱赶石头。
石头顿时凌空飞起，只听得耳边风声呼呼作响，不知飞了多远。王勉忽然想道：下方的景物，不知是什么样子；于是偷偷将眼睛睁开一条缝，只见下面大海茫茫，无边无际。王勉吓坏了，连忙又闭上眼睛，可是身体已经和石头一起往下掉，扑通一声，像海鸥潜入水中，一下子就被海水淹没了。幸而他以前住在海边，稍微懂得一点游泳的技能。只听见有人拍着手掌说：“这一跤摔得真美妙呀！”正在危急之中，有个女子伸手把他救到船上，口里还说：“吉利，吉利，秀才‘中湿’了！”王勉一看，是个年约十六七岁的姑娘，长得十分艳丽。王勉从水里爬上船，冷得浑身颤抖，请求用火烤一烤。那姑娘说：“你跟我到家，一定给你想个办法。假如你称心如意了，可不要忘了我。”王勉说：“这是什么话呀！我是中原的才子，偶然弄得如此狼狈，现在能度过这个难关，我要以身报答。何止是不忘记呢！”姑娘划起双桨，小船快得像疾风催急雨，顷刻间已经靠近岸边。姑娘从舱里拿出刚才采摘的一束莲花，领着王勉一块走。
走了大约半里路，进了一个村庄，看见一个朝南开的朱漆大门，进去以后，又经过好几道门，那姑娘先跑了进去。不一会儿，一个男子从里面走出来，大约四十来岁，他朝王勉拱手作揖，请他登上台阶，又命仆人取来衣帽鞋袜，给他换上。然后，询问王勉的家世。王勉说：“我并不是欺骗你，我这才子的名声人们还是知道的。崔真人非常思念我，把我请进天宫。可是我自料博取人间功名易如反掌，所以不愿隐居。”那男子站起来很恭敬地说：“这里叫仙人岛，是个远离人世的地方。我姓桓，名叫文若。祖祖辈辈住在这个幽静偏僻的地方，今天能够见到中原名士，实在是三生有幸。”于是热情地设宴款待王勉。说了一会闲话，他又对王勉说：“我有两个女儿，大的名叫芳云，已经十六岁了，至今还没找到一个好女婿。我想让她侍奉你这位高雅的书生，你看如何？”王勉心想一定是那位采莲的姑娘，于是站起来道谢。桓文若派人从邻近的乡亲里请来几位德高望重的老人。又看看左右，让他们叫女儿马上出来。不多久，闻到一阵浓烈的异香，十几个美女簇拥着芳云走出来，只见芳云长得娇媚动人，光彩夺目，好像一朵映日荷花。行过礼之后，芳云入席就座。一群美女侍立在两旁，那采莲姑娘也站在其中。
敬过几遍酒以后，一个披着头发的少女从里面走出来，只有十多岁，长得姿容秀丽，体态轻盈，她笑嘻嘻地倚在芳云身边，一双水灵灵的大眼睛左右顾盼。桓文若说：“女孩子不在闺房里呆着，出来干什么？”又回头对王勉说：“她叫绿云，是我的小女儿。人挺聪明的，能够记住不少古书了。”于是叫她当着客人的面吟诗。绿云于是吟诵了三首《竹枝词》，声音清脆婉转，十分动听。吟诵完了，就让她坐在姐姐身边的角落里。桓文若接着对王勉说：“王郎是个天才，一定作过很多诗，可以让鄙人领教领教吗？”王勉立刻很大方地吟诵了一首近体诗，还左顾右盼，自以为谁也比不上自己。诗中有这么两句：“一身剩有须眉在，小饮能令块磊消。”邻座老人再三吟诵着，芳云低声对他说：“上句是说孙行者逃离火云洞，下句是说猪八戒路过子母河呀。”大家听了都拍手大笑。桓文若请王勉再念几首。王勉就吟诵一首《水鸟》诗：“潴头鸣格磔，……”忽然忘了下一句。刚一沉吟，芳云就把嘴巴凑近妹妹的耳朵低声说了几个字，然后掩着嘴发笑。绿云告诉父亲：“姐姐给姐夫续出下句了。说：‘狗腚响弸巴。’”在座的人听了，又是一阵哄堂大笑。
