王勉脸上露出了惭愧的神色。桓文若回顾芳云，狠狠地瞪了她一眼。王勉的脸色慢慢缓过来，桓文若又向他请教文章学问。王勉心想，这些世外之人肯定不懂八股文，于是炫耀自己的得冠之作，题目是“孝哉闵子骞”二句。破题是：“圣人赞大贤之孝……”才念了一句，绿云望着父亲说：“圣人是不称呼弟子的表字的，‘孝哉’一句，就是别人说的。”王勉一听，觉得十分扫兴。桓文若笑着说：“小孩子懂得什么！关键不在这里，我们只要评论文章吧。”王勉于是又念起来。每念几句，她们姐妹俩必定互相咬着耳朵小声说话，好像是在品评文章，可是嘀嘀咕咕的又听不真切。王勉背诵到得意之处，还夹杂着叙述考官的评语，有句评语是：“字字痛切。
”绿云又告诉父亲：“姐姐说应该把‘切’字删去。”大家都不明白这是什么意思。桓文若恐怕这句话言辞轻慢，也就不敢追问。王勉背诵完了，又叙述了主考官的总评，其中有一句是：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又捂着嘴对妹妹耳语了几句，两个人都笑得直不起腰来。绿云告诉父亲：“姐姐说，‘羯鼓应该是四挝。’”大家又听不明白这句话的意思。绿云正要开口解释，芳云忍住笑斥责她说：“鬼丫头，你敢说出来，我就打死你！”大家十分疑惑，互相猜测，议论纷纷。绿云实在忍不住了，就说：“删去‘切’字，就成了‘字字痛’，‘痛’则‘不通’嘛。羯鼓敲了四遍，那声音就是‘不通又不通’啊。”大家一听，哈哈大笑。桓文若很生气地责备了绿云一番。然后站起来敬酒把盏，向王勉道歉。
王勉先前以才名自夸，从来没把古往今来的人放在眼里；到这个时候，却神情沮丧，窘迫得一身是汗。桓文若想安慰他、讨他欢心，就说：“我恰好有一句话，请大家对个对子：‘王子身边，无有一点不似玉。’”大家还没来得及思索，绿云就应声而对：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云忍不住失声大笑，她呵着手在绿云腋下搔了好几下。绿云挣脱出来跑开了，又回头瞪着姐姐说：“这干你什么事！你一次又一次地骂他，也不觉得有什么不对；怎么别人只骂了一句，你就不容许呢？”桓文若又呵斥她，她才嬉笑着走了。接着，邻座的几位老人也都告辞而去。
丫鬟们引着王勉和芳云进了卧室，屋里的灯烛、屏风、床帐，一切陈设都十分精致齐备。又看见洞房里书架上插满了象牙标签，什么书都有。王勉随口给芳云出了几个难题，芳云一律对答如流。这时，王勉才望洋兴叹，不胜羞愧。芳云唤了一声“明珰”，只见那个采莲姑娘应声跑来，王勉这才知道她的名字。因为多次受到芳云的嘲弄，王勉担心她会瞧不起自己，幸而芳云说话虽然尖酸刻薄，但在房帏之中，夫妻间还是十分恩爱融洽。王勉生活闲适，无所事事，便又吟起诗来。芳云说：“我有一句忠告，不知你肯不肯接受？”王勉问：“什么话？”芳云说：“你从此以后不要再作诗，这也是掩盖自己短处的一个好办法。”王勉听了，万分惭愧，于是再也不写诗了。
时间长了，王勉与明珰渐渐亲近起来。一天，他对芳云说：“明珰对我有救命之恩，希望能对她另眼相看。”芳云马上就答应了。每当两人在房里游戏时，王勉就叫明珰一起来玩，于是，王勉和明珰的感情更加深厚。他们时常眉目传情，以手示意。芳云有所觉察，多次责备王勉；王勉只是不厌其烦地极力为自己辩解。一天晚上，夫妻俩对坐饮酒，王勉认为寂寞，劝芳云把明珰叫来。芳云不答应。王勉说：“你无书不读，怎么就不记得‘独乐乐’那几句话呢？”芳云说：“我说你不通，现在更加证实了。你连断句都不知道吗？那几句应该这样念：‘独要，乃乐于人要；问乐，孰要乎？曰：不。’”王勉听了，只好一笑了之。
一天，恰好芳云姐妹应邀到邻家女伴家里去，王勉趁此机会，连忙把明珰叫来，两人你欢我爱，十分缠绵。当天晚上，王勉觉得小腹有点疼痛；疼痛过后，生殖器肿了起来。王勉十分害怕，便告诉了芳云。芳云笑着说：“一定是明珰的恩情已经报答了！”王勉不敢隐瞒，只得如实说出来。芳云说：“这是你自作自受，实在没有解决的办法。既然不疼不痒，大可不必管它。”过了好几天，王勉的病也不见好转。他心里闷闷不乐。芳云明白他的心情，却故意不问候一声，只是凝视着他，眼波清澈，如同晨星一般明亮。王勉说：“你真可以说是‘胸中正，则眸子瞭焉。’”芳云笑着说：“你则可以说是‘胸中不正，则瞭子眸焉’。”原来，“没有”的“没”字，山东方言发音类似“眸”字，所以芳云借此来跟他开玩笑。王勉听了失声而笑，乘机哀求芳云为他治一治病。芳云说：“你不听我的劝告，以前未必不怀疑我是嫉妒。你不知道这丫头是不能亲近的。以前我实在是出于爱护你，而你却有如东风吹过马耳边，所以我才故意赌气不理你。没有办法，就给你治治吧。不过医生一定要审视患处。”于是把手伸进王勉的裤子里，口中念诵着：“黄鸟黄鸟，无止于楚！”王勉禁不住大笑起来，笑完之后，病也就好了。
过了几个月，王勉因为家中父母年迈，儿子年幼，常常十分怀念，就把心事告诉了芳云。芳云说：“你要回去也不难，只是我们从此就没有再相会的日子了。”王勉不禁泪流满面，哀求芳云和他一起回去。芳云考虑再三之后才答应了。桓文若摆酒设宴为他俩饯行。绿云提着一个篮子走进来，说：“姐姐你就要远别了，我没什么可以送给你。我担心你们到了大海的南边没有地方居住，就起早贪黑给你们造了一座房子，请你不要嫌它粗糙。”芳云拜谢了妹妹，然后接了过来。
拿到眼前仔细一看，原来是用细草编制的楼阁，大的像橙子那么大，小的只有橘子那么大，约摸有二十多座，每一座的雕梁画栋，甚至檐瓦下的屋椽，都清清楚楚的可以数得出来；屋里的床铺、帷帐等用具，差不多有麻籽大小。王勉以为这不过是小孩的玩艺儿，可是心里也暗暗佩服其做工的精巧。芳云对王勉说：“实话告诉你吧：我们都是生活在地上的仙人。因为和你前世有缘，所以能够陪伴你。我本来不想踏入人间，只是因为你有年老的父亲，所以不忍心违背你的意愿。等到父亲百年之后，我们还必须回来。”王勉恭恭敬敬地答应了。桓文若就问王勉：“是走陆路呢？还是坐船？”王勉认为海里风涛险恶，情愿走陆路。他们走出大门，只见车马已经在门前等着了。王勉拜别了岳父，上车启程。那车马走得飞快，一会儿就到了海边。王勉看见大海茫茫，正担心无路可走。芳云拿出一匹白绸子，向南抛去，白绸子立刻变成一道长堤，足有一丈多宽。车马瞬息之间已经驰过了长堤，那长堤也在身后逐渐收回来。
他们过了海，来到一个潮水经过的地方，放眼望去，四面十分宽广平坦。芳云就叫停下车来，下车把篮子里的草扎模型取出来，和明珰等几个丫鬟一齐动手，按照一定方法布置好，转眼之间就变成一座巨大的住宅。他们一起走进院子，卸下行装，进屋一看，只见和仙人岛上的毫无差别，洞房里的摆设也一模一样。过时已是黄昏时分，大家也就住了下来。第二天早晨，芳云叫王勉去把父母接来供养。王勉策马直奔故乡，到家一看，房子已经换了主人。向邻居一打听，才知道母亲和妻子都已经去世，只有年老的父亲尚在。儿子嗜好赌博，把田产都输光了，爷孙俩没有地方栖身，只好暂时在西村租了间房子住下。
王勉刚回来时，还有求取功名的念头，难以忘怀；及至听到这些情况，十分沉痛，心想富贵纵然可以得到，但又与虚幻的花朵没什么两样。他催马到了西村，看见父亲衣着肮脏破旧，衰老得令人可怜。父子相见，都失声痛哭。王勉问那不孝的儿子在哪里，父亲说是去赌钱还没回来。王勉就用马车把父亲接了回去。芳云拜见了公公，烧好热水请公公沐浴，又送来绸缎做的衣服，让公公住在香气四溢的房子里。又把公公的几位老朋友请来，陪他喝酒聊天，那奉侍和享受超过了官宦人家。一天，王勉的儿子找到这里来了。王勉拒不见他，也不让他进门，只给了他二十两银子，让人捎话给他说：“可以用这笔钱去娶个媳妇，好好过日子。假如再来的话，就立刻用鞭子打死！”儿子哭着走了。
王勉自从回来以后，不大和人往来；但是偶然有老朋友来了，一定热情款待，还要留他们住几天，比起以前来态度谦逊得多了。特别是有个叫黄子介的，从前和王勉是同学，也是名士中坎坷命蹇的人，王勉留他住了很长时间，时常和他密谈，还送给他很丰厚的礼物。过了三四年，王勉的父亲去世了，王勉花了很多银子为父亲卜择墓地，尽哀尽礼地把他安葬了。这时他的儿子已经娶了媳妇，儿媳妇对丈夫管得很严，儿子也很少去赌博了；举行葬礼的那天，儿媳妇才初次见公婆。芳云一见她，就称赞她能够操持家业，给了她三百两银子去购置田产。第二天，黄子介和王勉的儿子一同去看望他们，可是房子已经无影无踪，人也不知去向了。
异史氏说：“有绝世美人的处所，即使是在地狱中，人们尚且会去追求，何况是有无穷享受的地方呢？如果地仙允许携带美人，恐怕皇帝的宫阙之下连一个官员都没有了。为人轻薄而有损于官运，道理本来应该这样，难道仙人就不忌讳这个吗？而那妇人的嘴巴，又是多么不留情啊！”
