第三类接触指的是人类直接与外星人接触，或者是近距离接触到了UFO，或者是近距离接触到了外星人本身。自从有了外星人这个概念以来，就不断有人宣称自己与外星人有过第三类接触。并且他们的描绘有声有色，神奇又惊险，往往将人们引入新鲜和恐惧的遐想。不过遗憾的是，这些接触事件通常只有少数几个或单独一个人经历，除了他们自己的证词之外找不到任何可以证明当时情况的证据。不过历史上也曾出现过大批人同时经历这种神奇事件的记载，法蒂玛事件就是这当中最为重要和神秘的。
1917年5月30日的中午，位于葡萄牙里斯本东北方150公里的法蒂玛小镇上，发生了一件怪事，拉开了法蒂玛事件的序幕。一个自称圣母的漂亮女子出现在当地的一颗栎树上，她与三名10岁以下的儿童（名字为吕西、雅森特和弗朗索瓦，另一说为雅辛达、方济和路济亚）进行了交谈。这位美丽的夫人向孩子们做了自我介绍，并告知他们从这一刻开始到10月之前，每个月的13日按统一时间来到栎树就可以看到她，她有许多奇妙的事情要告知他们。
6月和7月的同一时刻，三名孩童又再次来到了这里，他们如愿以偿地见到了先前的圣母，并进行了愉快的交谈。奇怪的是，除了他们之外，并没有人见到这位圣母，只是觉得突然间天色有些暗淡。7月13日的见面后，吕西宣称圣母将在10月13日在全部人面前出现，到时候所有的人都能够看到她。当地的警察部门开始注意到了这一情况，他们认为是三个小孩的胡说八道，或者是在别人的指示下蛊惑人心，于是就将他们关了起来。8月13日的这一天，由于三名孩童被看守了起来，所以圣母并没有出现。但是，关于圣母降临的流言越传越广，各地的教众和科学研究人员都陆续来到了这个名不见经传的小镇，希望得到这件事情真假的消息。
10月13日，奇迹出现在这一天。大约7万人早早就聚集在了小镇上，他们焦急地等待着中午的到来。令人不悦的是天降大雨，人们只能打着伞在雨中等候。临近中午了，雨势未减，但是小女孩吕西告诉大家，可以把伞收起来了。虽然人们此时并未相信圣母的真实性，但是出于虔诚的心还是纷纷将伞收了起来。正当人们鼓足勇气伫立在雨中时，奇迹出现了！据当时的目击者回忆，在人们收起雨具的同时，大雨骤停，天空中突然看见阳光冲破了层层的雨云直射大地。如前几次一样，暗淡的太阳慢慢地露了出来。人们惊恐地发现，“太阳”竟然放射出色彩斑斓的光芒，并以极快的速度冲向了人群。在场的人们无不惊骇万分，他们以为太阳从天空中降落了下来，不由自主地纷纷拜倒在地，虔诚地忏悔着。一时间，恐惧的呼声和兴奋的呐喊声回荡在整个山区，人们趴在泥泞的地上不住地赞美圣母的崇高和伟大。当人们抬起头来希望目睹圣母的容貌时，却发现先前冲向地面的“太阳”又缓缓地升空了，盘旋着冲向云霄，消失在了天际。吕西转过头来告诉大家，她再次遇到了圣母，并转达了圣母的话，让大家不要忘记忏悔。此时，人们又惊奇地发现，先前自己身上湿漉漉的衣服竟然已经全干了。
法蒂玛事件轰动了世界。由于当时在场的人成千上万，因此这绝不可能只是几个人的臆想和胡说。经历法蒂玛事件的人们也并不都是目不识丁的劳动者，而是有许多科学工作者和研究人员，如此大规模的集体遭遇，基本排除了编造的成分。然而，令人百思不得其解的是，法蒂玛事件中的“圣母”究竟是何方神圣呢？她为什么又选择三名小童作为传播她圣谕的使者呢？宗教上对此当然有虔诚的解读，他们认为这就是伟大的神迹向人们彰显的最好例证。
科学家们对法蒂玛事件有着不同的看法。首先给出解释的是一些心理学家，他们认为参与法蒂玛事件的大部分人是宗教信徒，所谓的圣母降临是这些信徒们一种强烈的心理暗示，他们在那一时刻的忏悔在互相之间产生了共鸣，发生了心理上的集体幻觉。当然这种解释显得极为牵强，因为远在法蒂玛镇之外的周边地区的人们，也看到在法蒂玛这一方向的不寻常变化。如此数量庞大的人群出现集体幻觉，至今也从来没有发生过。
还有一个细节引起了人们的注意，那就是当时出现的黯淡的“太阳”真的就是我们所通常认识的恒星太阳吗？根据1917年10月13日那天的天文观测记载，当时太阳系中的太阳并没有任何异常。那么，人们所看见的那个冲破乌云、向地面冲来的巨大的“太阳”又是什么呢？大部分科学家认为，那就是我们现在所称为UFO的太空飞船。如果沿着这个思路分析，那么法蒂玛事件就可以被理解为是一次上万人集体的第三类接触事件。随着“太阳”降临的圣母也许就是某种貌似人类的美丽的高智慧生命，向人类传达着一些教诲和告诫。而且，运转中的UFO所释放出的巨大能量，也正好解释了为何在场的人们感到是热气烘干了潮湿的衣服。
关于法蒂玛事件的传说还有许许多多，包括一些人宣称的法蒂玛预言，将预示着人类历史上的几次重大事件的发生。这些说法让本已神秘的法蒂玛事件更显得迷雾重重。今天，大部分人们在读到这段记载时都会反应到这可能是20世纪发生的一个第三类接触事件。但是，让人们颇有疑问的还有许多问题，比如，“圣母”究竟想向人们传达什么样的信息呢？“圣母”为什么要选择这一时间和地点呢？三名见识到“圣母”真貌的孩童，究竟又有哪些特殊的资质和神奇的经历呢？这一切都无法知晓了。
