随着人类对地球和太阳认识的不断深入，人们发现地球并非具有独一无二的某种优势。宇宙间只要有类似地球的环境和自转速度的星球，都有可能产生生命。那么，在生命漫长的演变过程中，就一定会出现与我们人类一样，或超越人类发展阶段的高智慧生物。因此，在浩瀚的宇宙中，我们绝不是孤单的唯一。
1775年，著名的大哲学家康德提出星云假说，并于《宇宙发展史概论》一书中提出自己的假设，认为地外文明是存在的。并且他断言：“他们住的地方离太阳越远，他们就越高级，越完善。”康德是德国古典哲学最具代表性的大师，他的假说建立在自己的独立思考之上，具有高度的创造性和前瞻性。不过当时的人们并没有对他的观点给予足够的重视，也没有在这一方面继续进行研究。
20世纪初，天文学家们逐渐开始断言，我们的邻居火星上有“运河”的迹象。这一令人振奋的消息不仅让人们意识到火星上可能有水体的存在，更让人们联想到火星上或许有高智慧的灵长类生命。然而，20世纪60年代中期，美国发射的“水手4号”探测器对火星进行了观测，当它发回的照片展示出来时，彻底让人们震惊了。原来火星表面是一个死寂的、充满陨石坑的荒凉世界，根本没有任何水体和生命迹象可言。20世纪70年代，苏联的“火星6号”探测器飞抵火星，进行了探测和拍摄，更加证实了火星上并不存在生命体。
我们的近邻上没有发现地外文明，那么离我们多远的行星上才有高智慧的生命呢？人们究竟怎样才能和他们联系上呢？
一个关系着全人类的伟大计划开始实施。1960年，美国实施“奥兹玛计划”，由德雷克教授负责。1974年，他设计了一份电报，用二进制符号编写了1679个信号。11月16日，在世界上最大的射电望远镜——阿雷西博天文台射电望远镜庆典上，德雷克把这份电报发往位于银河系武仙座M13球状星团。这份被发往宇宙的电报，包含了数学、化学、生物学、天文学、人的概貌的相关数据，以及阿雷西博望远镜的大小。人们将这封电报视为“向地外文明的邀请函”，希望能够收到相应的回复。1972年，“奥兹玛二计划”开始实行。1977年，人们搜索到一个“wow”信号。令人振奋的是，经过科学家们的反复分析，认定这并不是一个天然形成的信号。天文学家迪克逊更是认为，这就是地外文明的人工信号，证明了此前发出的电报有了回应。遗憾的是，这个信号却再也没有出现。
随着这些寻找地外文明计划的缓慢进展，很多科学家开始对这样的寻找持怀疑态度，甚至怀疑是否真的存在如同人类一样的高智慧生命。一些科学家认为，生命的形成不是宇宙中一种普遍的必然，而是由很多的偶然性综合而成的。甚至在生命从低到高的演变过程中，也随时有着断裂和灭绝的可能。所以，地球上今天的生生不息并不代表着其他相似的星球一定会产生生命。
人们关于外星是否有文明的问题至今争论不止，没有定论。我们期待科技的发展能够发现宇宙中的其他生命，让我们觉得自己在茫茫宇宙之中并不是孤单的存在。
