云境王庭中，云王栖居上朝之地。一座二十四根金柱排列组合而成的宏伟大殿内传出淡淡的琵琶声。各式布幔在大殿内纵横交叉，遮掩空旷。
殿中摆放一张铺满皮毛的黄檀卧榻，斜卧于上的俊美中年，闭目养神间，应和琵琶声拍打拍子，享受下朝后的闲暇时光。
正当琵琶乐师用高超技艺演奏《夕阳箫鼓》里描绘的良辰美景时，忽听殿门位置传来一声唱诺：“北蝶卫枢密使颜肃卿，恳请觐见王上。”
卧榻右侧服侍的女官，低首道：“王上，颜大人来了。”
王上未睁眼，轻嗯一声以示回应，道：“昭妍，还请换个欢快些的曲目。”
演奏间在女官身后，与卧榻隔着一层帷幕，里面的乐师昭妍应了声是，转手换成了《春江花月夜》。
等春江花月夜前奏将完，王上方道：“瑶和，叫肃卿进来吧。”
女官瑶和点头应是，朝殿门方向高声道：“宣颜肃卿觐见。”
等待已久的值殿官，立刻复述道：“宣，颜肃卿觐见。”这一声如黄钟大吕，在殿值官刻意发力的情况下，震得殿门等候的颜肃卿耳鸣阵阵。
颜肃卿强忍耳鸣不适，边小步进殿，边心里暗骂：“这朱憨子，故意的吧？叫的我都耳聋了，等会儿进去了，怎么听清王上训话。”
颜肃卿刻意放缓脚步，等耳鸣稍轻，靠近卧榻后，躬身行礼道：“臣下见过王上。”
王上睁开双眼，道：“肃卿，下朝来见，是好消息还是坏消息？”
颜肃卿擦了擦额头汗水，道：“启禀王上，两个消息，一个不知好坏，一个是坏消息。”
王上叹了口气，道：“唉，阜云城陷落，坏消息一个接一个啊，不知好坏有时比单纯的坏，还要让人讨厌。挨个说吧。”
颜肃卿看了眼女官瑶和，乐师昭妍。
未等瑶和与昭妍说话，王上摆摆手，道：“快说吧，都不是外人。”
颜肃卿从袖里取出一卷画册，递给瑶和，瑶和检查一番，发现没有问题后，才呈给王上。
王上打开画册，画册里绘画的，赫然是昆家马车坠落河谷后遗留的残骸。
王上看完，合上递给瑶和，道：“肃卿，这画册是什么意思？”
颜肃卿道：“王上，臣下怀疑这是阜云城主或者犀照先生的逃难马车。”
王上翻身坐起，追问道：“有何判断依据？”
颜肃卿回道：“马车车辕内藏着此物。”
瑶和将颜肃卿手中紫黑玉牌取走，转身呈给王上。
王上接过玉牌，入目一观。玉牌上写的是：代王巡狩。
王上翻看玉牌，问道：“有郝文然和昆问的其他消息吗？都快一个多月了，还是生不见人，死不见尸？嗯？”
颜肃卿察觉王上语气烦躁，连忙行礼道：“回禀王上，狼族此次突然进犯，阜云城中的北蝶卫准备不及，损失惨重，而且我人族和狼族外观迥异，新派的探子难以摸进阜云城里打探消息。但我已经安排南诏城，九江城，排云城的北蝶卫探子盯紧阜云城四周，广发画像，如有阜云城主和犀照先生的消息，立刻有报。”
王上轻道：“暮鼓送夕阳，箫声迎圆月。郝文然那个饭桶找不到也就罢了，反正我也打算把他下狱。但，昆问这种文才还是要珍惜的。”
颜肃卿连连应是，虽然他心中觉得阜云城主郝文然，是阜云之变中比昆问还要关键的人物，但王上现在明显在气头上，也不多言了。
王上最近坏消息听多了，觉得心中烦闷，只想快些享受闲暇，挥袖道：“下一个消息是什么？”
颜肃卿赶忙道：“申境向边境增兵了。”
空气陡然一静，殿内的琵琶声同时消散一空。
咔嚓一声脆响，王上捏碎刚端起的茶杯，肃然道：“此事确定了？”
颜肃卿回应：“经臣下核对三处消息，已然确认：十日前，申境焚虎营就已离开雄靖城驻地，兵分两路，赶往药芝城。预计再需五日就可抵达。”
瑶和收拾干净地上的碎片，为王上重新换上一套茶具后，默立一旁。
王上招手道：“瑶和，你带着朱勇罕去找岳武将军，让他来净乐殿一并议事。对了，先给肃卿看座，顺便把岳武将军的座位一并摆上。”
瑶和点头一礼，在颜肃卿的感谢声中搬出两个锦凳，为颜肃卿摆好后，转身向殿门行去。
当颜肃卿坐下，王上话起家常：“肃卿啊，你执掌北蝶卫有六年了，觉得北蝶卫可有需要改进的地方？”
颜肃卿拱手道：“王上，自二代云穆王创立北蝶卫，到如今也发展了五百余年，三司模式渐趋成熟。目前三司各司其责，听风司遍埋耳目，织网司甄别谋划，暗刺司谋刺叛逆。臣下认为，北蝶卫不需改进。”
王上点点头，道：“嗯，肃卿能说这番话，也证明你没有在北蝶卫白待，但，肃卿你漏了一点。”
颜肃卿讶道：“漏了一点？请王上解惑。”
王上扯来茶桌，为颜肃卿斟茶，道：“这次阜云之变，北蝶卫可以说是毫无建树。这点提醒了我。”
“云境的眼睛耳朵，不能平时顶用，一遇到类似阜云之变的特殊情况，就又聋又瞎。”
“你也别着急辩解，我不是责怪你，或者北蝶卫的三名司直，”王上摆手安抚想要发言的颜肃卿，道：“最近反思阜云之变，觉得北蝶卫不合理的地方在于，一城统领垂管一城密探。此次犀照先生不见踪影，密探互不相识，各自为战，力量不统一，最终导致北蝶卫此次大败。”
“我能看到大败原因，肃卿你肯定更能看到，但我知道你心中担扰其他朝臣攻诘，所以，我把问题点出来，由我承担阜云城北蝶卫失利之责，你只需要操心北蝶卫如何改革。”
颜肃卿有些感动，登位这么久，王上还是以前的王上，没变，依旧没变。
颜肃卿当即拱手道：“是，肃卿谨遵王命。三日后给王上一个方案。”
王上摇手道：“方案暂时不急，你心中知晓方向即可，这段时间还是先集中精力应对狼族与申境之事。另外……”
突地，殿门传来朱勇罕的大声唱诺：“岳武将军觐见。”
王上被打断思绪，语塞后，没好气地道：“朱憨子，我还没聋呢，每天嚷嚷什么嚷嚷，饭吃饱了是吧，好！瑶和把他一起带进来。”
殿门一阵骚动，几息后，瑶和身后跟着一名头发花白的老头，面如重枣，披挂的白色重甲随他的步伐铿锵作响，甲片互相切削间发出刺耳的碰击声，让殿内众人有置身战场之感。
二人身后是尾随的朱勇罕，身量极高，面相发福，整个人局促不安。
噹的一声，军盔磕地有声。
岳武将军到达王上座前，以军伍礼仪单膝下跪，低首道：“末将参见王上。”
王上伸手虚扶，道：“岳将军不必多礼，先坐下休息，饮完这杯易武茶再讨论。”
等岳武入座后，王上看着孤零零站着的朱勇罕，道：“大声见礼啊，怎么不张嘴了？”
朱勇罕拱手道：“净乐殿殿值官朱勇罕见过王上。”
王上盯着朱勇罕轻笑，道：“都说你朱憨子人如其名，既勇且憨，神行旅的常旅正还向我讨要你，说你是云境里难得一见的练武奇才。”
朱勇罕谦虚道：“常将军过奖了，小的觉得自己只是嗓门大，仅适合为王上看门，唱诺。”
“哈哈，憨子还知道谦虚，你且在一旁听着。瑶和，为朱憨子倒杯茶。朱憨子，凳子不够了，你将就些，站着喝茶，”王上吩咐声，侧头面向岳武，道：“岳将军，我要告诉你一个坏消息。北蝶卫探明，申境焚虎营正朝着药芝城行军，五日后抵达。”
岳武思忖片刻，道：“王上，镇王军与神字四旅都去收复阜云城了，王庭目前还有兵马吗？”
王上起身踱步：“百越郡那里，尚有三营人马，合计八千人。岳将军你需要用八千人，坚守七天，七天后，才有援兵。”
岳武道：“既然云境需要，那末将便去百越郡坚守七天。焚虎营是申境不多的百战精锐，申境在四王会盟上也多加宣扬，声称此营士卒以一当十。哼，末将早就不服了，正好借着此次机会，亲自去掂量掂量，看看焚虎营的水分是多是少？”
王上笑道：“这种豪言壮语，云境内只有岳将军才敢讲，那我这个王上也不能差了。瑶和，去把镇兵锏取来。”
岳武忙站起摇手阻拦瑶和，随即拱手道：“王上，不可啊。镇兵锏如王亲临，意义非凡。末将担待不起。”
王上笑道：“岳将军莫慌，瑶和，赶紧去取镇兵锏。”
瑶和应了声是，转去后殿时摇曳生姿。
朱勇罕觉得岳武将军不太知趣，那可是象征王上亲临的权杖啊，而且自身还是神兵利器，揣着疑问，手指探了探旁边的颜肃卿道：“枢密使，岳将军怎么不接呢？多好的机会啊。”
颜肃卿心里暗想憨子就是憨子，这么显眼的意思都不明白，但王上明显有提携此人之意，自己不能平白恶了，组织一番语言后，轻声道：“朱殿值，正如岳将军所讲：镇兵锏自身意义非凡。如果事情办好了，自不必多言，如果事情办坏了呢？朱殿值，您细细品味。”
朱勇罕稍一思索，额头登时沁出汗水，朝颜肃卿点头致谢。
瑶和双手捧着一根陈旧的，满是刀痕剑印的九节鞭，恭敬地呈给王上。
王上单手抓起，举在岳武面前，庄重道：“岳将军，接锏！”
岳武虽有些不情愿，但王命已下，自己也无其他理由拒绝，只能戴上军盔，单膝跪地，接锏道：“末将领命。”
王上眉眼带笑，接着道：“瑶和拟诏：奉天行道，承运人族。孤，特命岳武将军持此镇兵锏，节制百越郡一切军政事宜，封命直至云申边境战事平息。钦此。”
岳武听到这封诏书，心里的石头才降了降，道：“末将先在百越郡坚守七天，还望王上调配援兵，按时到达。”
王上托起岳武，道：“岳将军放心，援兵七天后必达。这里先给你填补个人手。朱勇罕，过来。”
朱勇罕应了声，放下茶杯乖乖地侍立在王上，王上满意地看了看的朱勇罕身量，道：“岳将军，朱勇罕为你做一名冲锋的马前卒，如何？”
岳武曾亲眼见证，朱勇罕将重两千斤的祭祀大鼎，从王庭扛到天坛。这两地相距三公里，朱勇罕全程脸不红气不喘，借此得名云境第一力士。
岳武心里盘算，如果到时候给朱勇罕配上一身重甲，再拿上狼牙棒，紫金锤之类的重型兵器，对上焚虎营的浮屠铁骑。
好，就是他了，以点破面的关键手。
岳武抱拳道：“朱殿值适合此次对阵焚虎营，末将谢过王上。”
朱勇罕却是慌了，摇头摆手道：“我不合适，不合适啊。”
王上脸色一黑，高声道：“你哪里不合适？天生神力，动作敏捷，好几次安排你随军出征，每次都找理由挑借口。你说你不去冲锋陷阵，留在王庭内干什么，等着老死吗？”
厉吼声将另外五人吓一跳，朱勇罕嗫嚅不语，岳武与颜肃卿不明就里，瑶和却是眼睛红了，隐隐间还能听到昭妍的一声轻叹。
王上听到叹息声，神情也是一缓，回忆起当年自己遭刺时，朱父挡刀的一幕，对朱勇罕道：“唉，这几年，你拒绝这么多次，我也早该想明白了。既然你志不在此，那还是好好留在我身边吧。”
朱勇罕不明白王上因何怒吼，又为何改了主意，但能留在王上身边当是极好的。他高兴地行礼：“谢王上留我在身边。我以后会比现在更努力，努力当好一名殿值的。”
岳武却是不干了，朱勇罕要是可以到百越郡，阵前突击交给他就够了，自己好好坐阵后方谋算，胜率会高很多啊。
岳武刚想发言，就听瑶和道：“王上，让我劝劝朱殿值吧，或许他就转变心意了呢？”
朱勇罕瞬间炸毛，刚想表态，就被瑶和一脚踩实脚面，拧动的脚后跟，把后面要说的话憋了回去。
瑶和见王上没有反对，就牵着朱勇罕去了殿前空院，好好说服朱勇罕。
