六月的天气时晴时雨，甚至是一边晴一边雨，就像朝廷的态度一样令人捉摸不定。
文天祥再也无法忍受那无休止的等待，终于单方面做出了决定：命勤王师留在隆兴待命，自己带着部分督府将领直接进京面见太皇太后和当朝宰执陈宜中。
气温一天比一天热，漫山遍野绽放着不知名的野花，嗡嗡作响的飞虫肆意飞舞。每当南风拂面，总是带来一股股热烘烘、甜丝丝的草腥味，催得马背上的赶路人昏昏欲睡。乱蹄过处，官道上厚厚的红黄色浮尘飞扬翻卷，呛得人几乎透不过气来。
经过近十个艰辛的日夜，一座座崇山峻岭被抛到了身后，马队终于进入浙江境内，来到了两岸青山对峙的富春江边。
文天祥派人雇来一只万石船，连人带马顺江而下，可以毫不费力地直达临安。
六月底的一个傍晚，红日刚刚西沉，富春江上笼罩着一层若有若无的薄纱，江滨诸峰呈现青黛色，酷似丹青妙手漫不经心抹上的一笔。前方不远处便是七里滩，两山夹峙，一江如练，形似长江三峡，远远望去，江面上迷蒙的雾气非但没有消退，还在渐渐地变厚变重，使两岸景色显得更加扑朔迷离。
船到富春山下，文天祥刚刚想起此处恰好是名震东南的严子陵钓台，正犹豫着是否应该停船一游，视野中突然出现了十来点黑影。
文天祥连忙瞪大双眼辨认，随着距离缩短，江面上的黑影慢慢清晰，原来是十几只高桅大船，而且是满载士卒的兵船。仔细再看，只见船上的士卒着装散漫，甲具、兵器也不统一，此刻正在陆续登岸，看上去像是准备就地露营。
“停船，靠岸。”文天祥命令道。
这支队伍的来历很快便被弄清楚了，原来是福建长溪[27]的一位落第书生谢翱，因得悉文天祥在江西起兵的义举，在家乡变卖家产后募乡兵、义勇数百进京勤王。
文天祥听了十分高兴，笑着对杜浒说：“此君的情形与你十分相似，也正好说明我文某力气没有白费，目前来看，至少已经起到了倡议的作用。”
文天祥吩咐侍卫去将谢翱请来，不多一会儿，身材矮小，身穿摆连环吞兽面狻猊铠，头戴亮银狮子盔，年约二十七八岁的谢翱匆匆赶来，见了文天祥，推金山、倒玉柱，二话不说翻身便拜。
“足下莫不是文名远扬的长溪皋羽？”文天祥略一思索，喜上眉梢，将谢翱搀起，“足下怀才不遇，文某早已耳闻。观足下之锦绣文章，文风峭劲，得力于柳宗元之意；诗品清逸，大有孟郊、贾岛之传承，没想到今日竟有缘在此地邂逅。”
“一介布衣，不值一提，不值一提。”谢翱谦逊地说道，“在下仿效文公义举起兵勤王，不想今日竟在江上得遇，实乃天意也！公若不弃，在下愿率部众投效。”
众人听了都很高兴，没想到无意间又捡到一支队伍，照此算来，勤王师日后凑满五万人马绝非难事。
“文兄，既到富春山下，何不登高一睹钓台真容呢？”王炎午兴冲冲地提议道，“昔日陆羽曾在此处以山泉煮茶，品定为天下十九泉，今日要是有暇，仔细咂摸一翻也不失为美事。”
“唔，确实机不可失。”文天祥转脸望了一眼不远处的严陵祠，“先去拜谒一下子陵先生吧。”
一干人信步走去，只见阴暗的祠内十分破败，碑石残缺不全，连严光[28]的塑像也不完整，破损处露出了暗黄的泥胎。
文天祥凑近东壁的立碑，用手指抹去碑上的积尘，露出下面范仲淹所写的“云水苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”镌文。
“依我看来，子陵之风实不足以为慕。”谢翱说起话来十分直爽，“严光辞官，表面上看来是不慕荣利、归隐林泉，实质上不外乎明哲保身、胆小怕事，算不得真正的贤者。如今若人人都以其为楷模，那元人不必大动干戈便可入主中原了。”
文天祥连连点头，深表赞同，这番话，简直说到自己心里去了。眼前这位落第书生的见解，已远远超过了位居庙堂之上的冠冕诸公，今日在富春江上得此良才，简直就是如同天赐。
大家走出散发着霉味的祠堂，顺着残缺不全的蹬道朝钓台爬去。
赫赫有名的钓台分东、西两处，相距不远，均为半山腰中平坦的巨型磐石。东台为严子陵垂钓处，平坦如刀削，现在草木荒芜，石亭半颓，俯首看去，山谷深得令人目眩。
“这就是所谓的钓台？”文天祥当即哑然失笑，“钓台离江面二三十丈，子陵先生垂钓非放长线不可，真要这么做，恐怕也是作态而已，与姜太公钓鱼的境界相差不远。”
游罢东台，再登西台，极目远望，江流一线，重山复岭，碧水与白云相映衬，确实如诗如画，美不胜收。
“山光水色如此清幽，若能终老此地，真是人生幸事啊！”谢翱摇头晃脑地感慨道。
“呵呵，皋羽兄尽管已经领兵打仗，骨子里依然不脱文人本色啊。”文天祥拍着谢翱的后背笑道，“要是赶走了元人，这一愿望不难实现，到时候文某陪皋羽兄在此一同垂钓。万一日后马革裹尸，也来个魂归钓台如何？今日众人为证，文某与皋羽兄一言为定！”
“好，一言为定！”谢翱一本正经地点点头。
谢翱哪里知道，这本属一句戏言，哪知一言成谶，多年后果真风起云灭，只有梦里共钓一江水。
第二天一大早，船队继续出发，临安城遥遥在望。
一进临安，各种各样的消息如潮水般扑面而来，文天祥这才发现，无论是战况还是朝政，都要比自己想象的复杂得多。
拿战况来说，长江下游的战事已呈拉锯战之态，对双方而言都显得进展缓慢。夏季来临，元军不适应南方盛暑，不敢轻敌贪进。张世杰的勤王军沿江东下，先后收复了平江、常州、广德军、安吉州等州郡，目前以战舰数千布阵于镇江江面，准备一举会歼元军水师主力；伯颜方面派阿术包围扬州，隔断淮东的李庭芝反过头来救援，自率主力兵分三路直逼临安。
朝政一头更是剪不断理还乱，贾似道兵败后寓身扬州平山堂，天天带着姬妾去游瘦西湖、访二十四桥古迹，依旧逍遥快活赛神仙，但暗地里传出一封蜡书给留在临安的亲信，授意殿前都指挥使韩震，请求太皇太后迁都庆元府[29]。陈宜中得知消息后，预先在家中布置伏兵，以议事为由将韩震骗来，以“阴怀异志”“意图劫朝”的罪名将其捕杀，结果导致韩部百余人愤而兵变，一度曾将火箭射入大内，但最后终被平定。此举既剪除、震慑了贾似道的残余势力，又顺应了民心和舆论，令陈宜中在朝中的地位更加稳固。
文天祥觉得，现在擒贼先擒王，只有硬着头皮先去见一见陈宜中再说。
大家都劝文天祥最好不要冒这个险，说陈宜中这个人实在捉摸不透，你说他胆小怕事吧，有时候却屡有惊人之举；你说他优柔寡断吧，有时候却果敢凌厉得近乎冒失——伏杀韩震便是最好的例子——陈宜中对待文部颇有成见，甚至可以说是从头到尾从未信任过，否则前不久也不会想出那个既可笑又可悲的“调包计”了：让自己的党羽黄万石率赣军入卫，让文天祥的勤王军去留守赣地，说来说去，就是不愿意在临安见到文天祥。幸亏黄万石不敢接手这只烫手山芋，推三阻四地迟迟不肯动身，否则这招偷梁换柱之计就成了定局。
彭震龙也说，这倒不能不考虑，这次为避嫌疑，除了督府的文武将领之外，并不携带一兵一卒，但现在半路上“捡到”谢翱的一支队伍，就有点儿说不清了。万一陈宜中又像对付韩震那样来个不问青红皂白先下手为强，那就糟糕透顶了。
文天祥犯了难，按照陈宜中那种横七竖八的脾气来说，这话绝非危言耸听。但是，不搬开陈宜中这块大石头，勤王师必将面临溃散的命运。
想来想去，还是去见。
右丞相的私宅位于兴庆坊内，占地面积达五亩之广，四周以黑白两色、不带漏窗的高墙团团紧围。园中遍布湖石、笋石、黄石、英德石等奇石，说明这里的主人对玩石赏景有着特别的癖好。若是从前，文天祥见了这些或玲珑俊秀或苍莽雄浑的石景，也会挪不动步，但今天一路走过却根本无暇顾及。
老仆一声不吭，在前面引路，彭震龙和杜浒紧随其后，一路上装作漫不经心的样子四处打量，观察院中有无异常动静。
这次之所以选择彭震龙和杜浒做跟班，也是深思熟虑的结果：彭震龙是自家妹夫，杜浒则为退职的会稽县宰，二人的身份都不至于让多疑的陈宜中起疑心。
穿过花园，只见客厅门口的台阶上站着一名身穿紫衣的人，看上去已经在此等候多时。彭震龙和杜浒虽未见过陈宜中，但已经猜出这位神态矜持的紫衣人肯定就是陈宜中无疑。奇怪的是位高权重的正一品大僚，怎么会亲自走到客厅门口，恭候迎接仅仅只是从三品的兵部侍郎文天祥呢？
只有文天祥心里最清楚，那是陈宜中心中有愧。
陈宜中身为太学生之时，确实为人正直，一手锦绣文章写得出神入化。宝祐年间，权臣丁大全为祸，陈宜中携六名同学联名上书，被取消太学生资格并遭发配，一时被誉为“六君子”。但是，一朝风生水起，当年刚正不阿的君子立即就变得世故、圆滑起来，抱着贾似道的大腿再也不放。想当年，文天祥触怒贾似道，陈宜中看出苗头首本参劾，致使风华正茂的文天祥遭贬降职，所以今日摆出虚怀若谷的姿态来，一是表示不计前嫌，二是恰到好处地致以歉意。
文天祥踏上一步，刚准备行礼，陈宜中早已满面笑容地抢上一步，伸出手来及时地一把拦住。
“状元公何须多礼，快请，请。”陈宜中刻意使用了“状元公”这一非正式的、意带亲昵的戏称，很成功地营造出一种亲密无间的气氛来。
文天祥随即介绍身后的彭震龙和杜浒，陈宜中听了不是太感兴趣，只是随口敷衍了几句“忠勇可嘉”之类的套话。
客厅里空无一人，虽然光线不太充足，但陈饰和摆设仍然给人一种金碧辉煌、奢华夺目的印象，只是墙角和窗下供放着不少精致绝伦的奇石和盆景，令整间客厅肃穆中又略带清雅之意。
文天祥顾不得太多寒暄，很快将话题引上正道，三言两语便将自己的来意表露得清清楚楚。今天，文天祥特意穿着一身绯色公服，曲领大袖，腰束革带，头戴展脚幞头，腰间加佩鱼袋[30]，看上去一本正经、一丝不苟。
陈宜中虽然长年不晒太阳，但肤色依然很黑，跟终日风吹日晒的农夫比也相差无几。由于本就很瘦，所以年纪不算太大，面孔上却几乎没有一处不起皱纹，眼下摆出一副洗耳恭听的样子，脸上始终固定着似笑非笑的表情，但就是不置可否。
“状元公有所不知，下官其实是心有余而力不足啊。”陈宜中听罢文天祥的表白，以一招太极拳法轻轻化去。
“右相此言怎讲？”文天祥追问道。
“朝中尚有不少贾贼的余孽，而且太皇太后对这位三朝元老依然十分信任。”陈宜中不紧不慢地说道，“说到底，是否让勤王师入卫，最终还须太皇太后说了算，贾贼现在虽然身在扬州，对朝政的影响仍然不可小觑，前不久韩震一事就是明证。”
文天祥听出来了，陈宜中现在急切想做的事情是要根除贾似道，否则右相的位子难以稳固。贾似道根深蒂固，南方诸路遍布党羽，万一哪天太皇太后改了主意，再从扬州卷土重来，那可不是闹着玩的。
“这等误国贼子，要他何用？”文天祥忍不住从座位上站起身来，“难道还让老贼有机会一误再误？”
“就是，就是。”陈宜中连连点头，“可惜啊，现在朝中缺少忠勇干练的人才，想当年，状元公乞斩董宋臣、傲视贾似道，那是何等的胆魄！”
“这有何难，文某既已来到临安，随时都可上书太皇太后，乞诛奸佞，一谢天下。”文天祥不以为然地说道。
“状元公真有此意？”陈宜中眼中发出光来，看来等的就是这句话。
“说办就办，现在就写。”文天祥爽快地一拍茶几，“文某可否借右相的书房一用？”
“好，奏本写好后由下官代为进奏，若是提交登闻鼓院[31]，不知要到什么时候才能交到太皇太后手中，说不定还会半路上遭遇拦截。”陈宜中也一拍茶几，“只要扫清贾贼的障碍，勤王师入卫指日可待。”
文天祥心里很清楚，自己与陈宜中打的完全是两套算盘。现在勤王受阻，障碍根本不在于贾似道，而现在上书请斩贾似道，多少还带有一点儿作为交换条件的味道，说得不好听一点儿，就是让陈宜中当枪使了。
有什么办法呢？这就是官场，前进的道路上每一步都意味着妥协和交换，而陈宜中现在承诺的“只要扫清贾贼的障碍，勤王师入卫指日可待”，到时候又是否能兑现呢？
上书的效果立竿见影，颇有些墙倒众人推、痛打落水狗的意思，连惯于望风驶船的留梦炎也混在人堆里参了一本，把“当时周公”骂得狗屁一般，说其“小才无取，大道未闻，历相三朝，曾无一善”。太皇太后如梦初醒，似乎真正看穿了贾氏揽权罔上的面目，但囿于太祖皇帝“不杀文臣”的律令，又虑及大敌当前，遽杀元老恐使人心更加离乱。左思右想，最终取折中之法，降旨将贾似道革职并查抄家产，发往边远循州[32]以尽其老。
这样的结果还算令人满意，贾似道年纪一大把，到了那“岭南瘴疠之地”，与中州膏粱之地相比，乃是“自无逃生之理”的可怕去处，与当场砍头并无多大区别。
陈宜中备办公文，正要委人前去扬州押解贾似道，可放眼朝中，就是找不到一个愿意出任的人选。此去岭南数千里之遥，穷山恶水，人人视为畏途，再说又没有什么油水可捞，何苦去受那份煎熬？
足足等了三天，总算有人愿意去了，而且，居然还是自告奋勇来求这一差事的。
此人乃谢翱的同乡，也是福建长溪人氏，姓郑名虎臣，年纪约莫五十岁，时任会稽县尉，现因任满到临安引见[33]，正好准备一路南归，委任其担任监押官一职，可以说再合适不过。
七月间一个热辣辣的日子里，郑虎臣赍了公文，带着一帮如狼似虎的官差，吆吆喝喝拥出余杭门，策马飞奔朝扬州方向而去。
都说瘦死的骆驼比马大，此话真是一点儿不错。
贾似道家产尽被抄没，姬妾全部遣散，可余下的家属和亲随依然多达几十人，坛坛罐罐之类的起居用物还是装了十几辆马车。
贾似道坐在一顶宽敞的四抬眠轿里，可在轿中随意躺卧，儿子贾易和女儿贾晴儿也受到优待，一人乘坐一顶齐头、平顶、皂幔的二抬小轿，其他人就只能靠两条腿一路前行了。
监押官和差役们的态度还算客气，贾似道心里很清楚，这主要是看在李庭芝的面子上。
早在贾似道镇守京湖之时，李庭芝即遭起用，镇守扬州后因战功卓著又被提拔为两淮制置使。可以说，贾氏对李庭芝确有知遇之恩，现在郑虎臣“打狗看主面”，在江北地面上当然得有所顾忌。
但是，过了长江，郑虎臣马上面色大变，开始怒气冲冲地打骂步履迟缓的贾家亲随，手里成天拎着一根皮鞭抽得噼啪作响，不到两天工夫，奴仆已经逃去了一半，贾似道忍气吞声，只能装作看不见，一人之下、万人之上的千千岁居然也尝到了敢怒不敢言的滋味。很多年前，有位摸骨相士曾经说过这样一句话：“相公位极人臣，而足心内陷，是名猴形，异时不免有万里之行耳。”——当时听来只觉得好笑，哪知今日果然预言成真，可叹人生起落无常，千千岁竟会沦至如此地步。
贾似道依稀觉得，这位姓郑的监押官怎么如此面熟，似乎以前在什么地方曾经见过一样。仔细一想，猛然间想起了另外一位也是姓郑的人。
那人名叫郑埙，理宗时任越州同知，因得罪了自己而遭流放，半路上病恨交加而死。当时，其子郑虎臣也受到株连，被充军边疆，多年后才遇赦放归。难道说，此郑虎臣就是彼郑虎臣？
没错，细看看，两人音容笑貌相似，定为父子无疑！完了，遇上了冤家对头！
田野里的农夫们看到大道上迤逦而行的车马，无不瞪大了眼追着看稀奇，贾似道觉得自己真的跟猴子差不多了，只得不顾闷热放下帘幔，但这么做有什么用呢？轿子的顶上插着一面旗，上书“奉旨监押安置循州误国奸臣贾似道”，引得一些半大的孩童跟着乱跑，同时嬉笑着用土块砸轿子。郑虎臣看在眼里也不阻止，有时甚至还笑眯眯地摸出一些小钱来抛给这些孩子以资鼓励。
贾似道已成丧家之犬，朝廷对其睁一眼闭一眼，是死是活不会再过问，这是为父报仇的好机会，郑虎臣真想现在就一刀结果其性命，但想想这么做未免太便宜老贼！当年，父亲郑埙一路上备受折磨，最终凄楚地死去，今日何不让恶贯满盈的老贼也尝尝这种滋味？
队伍到达婺州[34]时遇到了一件事：知州大人紧闭城门，不让祸国殃民的贾似道进城，队伍只好连夜进发，惹得郑虎臣把火气全部撒在贾似道身上，嘴里成天老贼长、老贼短，恨不得贾似道受辱不过而尽快自寻死路。
越往南走，天气越热，再加上七月流火，贾似道终日闷在轿内暑热难当，一天斗胆向“天使”要求正午时分能否歇歇再走，郑虎臣面孔一沉说：“来人，老贼怕闷，把轿顶拆了让他透透气。”左右一拥而上，三下两下拆掉轿子的顶盖，任由贾似道在毒日下暴晒。
按郑虎臣的预想，老贼一路上受辱、受苦，肯定挨不了多久，倘若其自我了断，自己既报了仇又不担干系，可照目前的情形来看，老贼贪恋余生，还不大可能自尽。
轿子没了顶盖，贾似道还能用袖子盖着脑袋遮阳，但遇到下雨就一点儿办法也没有了。水火夹攻之余，很快便发起寒热来，幸好八月初总算挨到漳州，这才捡回了半条老命。
漳州知府赵介如原是贾府的门客，一见恩公驾到，连忙设宴迎接，不想贾似道一路上已被郑虎臣教训怕了，此时战战兢兢一味推让，口称：“‘天使’在上，哪有罪臣坐席之理。”赵介如见状只得推郑虎臣上坐，贾似道方敢侧坐于下，酒宴草草收场。言谈之间，赵介如觉察出郑虎臣有杀贾之心，强留着住了三天，最后又非要派兵护送不可。
这倒提醒了郑虎臣，像赵介如这样的贾家门客，在闽、广一带还有很多，越往南走，越没机会除害，贾似道也不可能再自尽，看来只有尽早动手才是。
有了赵介如派来的兵丁，难免有些碍手碍脚，郑虎臣按捺性子，只等机会来临。
八月的天气稍微清爽了些，眼看着刚走出漳州城不久，突然又淅淅沥沥下起雨来。贾似道戴着一顶轿夫的草帽避雨，身上还是被浇了个精湿，只半天工夫便发起烧来，浑身上下如火炭一般烫，更要命的是肚子里叽里咕噜乱响，恐怕难免腹泻。
黄昏时分，队伍来到距漳州城二十五里的九龙岭山口，不远处有个村子名叫木棉铺，透过蒙蒙雨烟，泥泞的小路尽头出现了一大片绿色的樟树和黄色的院墙。郑虎臣驱马先行，靠近一看，这才发现那是一所不大的寺院，名唤木棉庵。
庵主出迎，郑虎臣说明来意，要求借宿，庵主不敢不答应，慌忙叫人收拾空屋、铺设草席。
“请问庵主，能否借虎子一用？”贾似道一进庵门便心急火燎地问道。
年老的庵主没听懂什么意思。
“上茅厕就说上茅厕，还假斯文用什么虎子！”郑虎臣没好气地瞪了贾似道一眼，但心中一个念头迅速闪过。
贾似道的儿子扶着父亲去了后院——这些日子里，贾易这位大宋的第一公子哥儿，包括贾晴儿这位第一金枝玉叶，同样吃尽了苦头却只能唯唯诺诺、唯命是从。郑虎臣听说，贾易本就不是什么好东西，素来倚仗他老子的权势无恶不作，这次要是有机会的话，真想将其一同结果了性命。
后院面积很大，东边一半种着近一亩地的蔬菜，西边一半则极其荒芜，蒿草长得有半人来高，地上堆满了乱七八糟当作木柴用的杂木。院墙边，长着一棵高大的木棉树，几只长尾野鸟发现有人进院，扑腾着翅膀迅速飞去。
郑虎臣跟进后院喝住贾易，让其抱着地上的木柴去厨下帮着烧火。贾易不敢不从，只得极不情愿地慢吞吞离去。贾似道内急难忍，早已宽衣解带钻入茅厕，但是，刚刚蹲下身子尚在肚子里“调兵遣将”，却见郑虎臣已一步步朝自己走来，手上不知何故拎着一根足有小胳膊般粗细的柴棍。
所谓的茅房极其简陋，其实只是一间仅能遮风避雨的草棚，三面以低矮的土墙围绕，一面则空空如也，连一扇装点门面的门都没有。再看厕坑，更是大得出奇，足有两张八仙桌那么大，那是因为庵中要为菜地浇肥，为图省事，干脆将厕坑与粪窖合二为一了。现在，“当代周公”蹲在臭气熏天的巨大粪窖旁，心里一阵阵酸楚袭来，差不多眼泪都要下来了。想自己贵比帝王——贵比帝王可不是说说而已，当年母丧丁忧守制，度宗怕朝中无人主事，下旨“夺情起复”，又想出一道空前绝后的特恩，竟然赐师相以天子卤簿葬母，饬令临安满城挂孝——再看今日狼狈至此，两种境况判若云泥，实在是造化弄人啊！
“奸贼，知我何意吗？”郑虎臣已经快步走到贾似道面前。
“伏望‘天使’大发慈悲，保全蝼蚁性命，罪人生生世世不敢忘报……”贾似道突然明白过来，扑通一声跪倒在地，捣蒜似的磕起头来。
“知我为何人吗？”郑虎臣问。
“罪人该死，罪人该死，悔不该当年得罪‘天使’乔梓。”贾似道只顾磕头，额头被擦破后鲜血流到了眉心，“不过，今日‘天使’杀我，恐怕也不免获罪，还请‘天使’……”
“奸贼，百万生灵皆死于你手，遭难者何止我父一人？”郑虎臣面皮涨得通红，眼中闪闪发光，“今日杀你，也是替天行道，郑某日后虽死何憾！”
贾似道听得一个“杀”字，刚想高叫把儿子和赵介如的兵丁招来，无奈郑虎臣已经抢了个先，飞起一脚踹来，胸口上一个正着，贾似道来不及哼半声，身体往后一倒，一个倒栽葱跌进了粪窖。
这几天雨水特别多，倒灌进粪窖后已有半人来深，再加上刚才的那一脚劲力十足，早将胸骨踹断了几根，贾似道“嗵”一声沉到窖底，起先还浮出头来有些挣扎，两手乱抓乱扑想要爬起。郑虎臣眼明手快，伸出手里的柴棍抵住贾似道的颈背，用力往下按住不放。
贾似道呛了几口粪水，再也无力露头，肥胖的身躯不多一会儿便沉入窖底，霎时呜呼哀哉、伏唯尚飨。
郑虎臣扔掉柴棍，暗想一代巨奸落得今日这般“遗臭万年”的归宿，实在是一个绝妙的结局。但再想想事发后如何善后也是一件难事，尽管可以推说是其自己跌下去的，但未免要惊动漳州官府验尸，贾贼党羽极多，万一蒙混不过也是件麻烦事，眼下大仇已报，不如就此远走高飞，免得被治一个滥用私刑的罪名。
想到这里，悄悄地牵出马来，不与任何人告别，扳鞍踏蹬加上一鞭，顺着木棉庵前的小道策马狂奔而去。
夕阳早已西下，薄暮中的郑虎臣心情舒畅，恨不得一路上放声高歌。当然，要是他现在知道自己日后会被陈宜中拿住治罪，最终瘐毙于狱中，恐怕就不会这么轻松了——一心要置贾似道于死地的人本是陈宜中，但反过来却拿郑虎臣开刀，一可显得公正无私，二可安抚贾党，可谓一步妙棋。
这个八月，注定了会发生那么多的大事，四面楚歌之中的太皇太后，现在哪里还有心思来推究贾似道到底是怎么死的，光是每天的报急羽书，就已经够让人心惊肉跳了。
张世杰兵败于镇江焦山，元军进占建康、镇江，已实际控制了江东地区，忽必烈最后下定灭宋决心，命伯颜率军直逼临安，确定了“分诸军为三道，会于临安”的作战部署：西路由参政阿剌罕，率骑兵出建康，向溧阳、独松关进军；东路由张弘范率水师沿江入海，向海盐、澉浦进军；中路由伯颜亲率，自镇江向常州、平江进军。
这三路兵马，每一路都能埋葬大宋，太皇太后急得一病不起，但临安城中有关战与和的争论依旧进行得如火如荼，始终争不出个眉目高低来。
太皇太后现在唯一能做的是给忠臣们不停地加官晋爵，文天祥再次升任资政殿学士、权工部尚书、浙西江东制置大使、兼江西安抚大使，连两个弟弟也连带着受惠，文璧任直秘阁，文璋任浙西制司内机。
文天祥再一次哭笑不得，这“工部尚书”虽是六曹主官之一，官品贵为从二品，但主要是督管水利与土木工程之类的事宜，与军事方面驴唇不对马嘴，文天祥现在还猜不透，被授这一闲职，到底是太皇太后年老糊涂，还是陈宜中、留梦炎之辈在捣鬼，抑或真的是害怕自己拥兵自重，世上出现第二个岳飞？
文天祥决定，二访陈宜中，无论如何要搭一搭右丞相的脉搏，看看毛病究竟在哪里，另外也好借机将筹划多日的“四镇之谋”和盘托出。
八月里的一个夜晚，文天祥带着杜浒和谢翱信马由缰走出八蟠岭，一路前往右相府。
谢翱的人马目前暂驻八蟠岭下的殿前御教场，操习整训十分方便。来到临安已经一个多月，这些日子里，督府将领们一天也没闲过，白天全都四处出访，寻找转机：文天祥频频拜会故交新知，杜浒利用叔父的老关系到处游说，王炎午也利用曾为太学上舍生[35]的身份，鼓动太学生们支持勤王师……还好，努力没有白费，太学生们联名上书，对当权者们造成了不小的压力，从目前来看，朝廷正式给督府将领们加授官职，便可看作一种态度松动的迹象。
穿过长长的御街，越过接二连三的石桥和砖桥，很快便能看到陈宜中私宅所在的兴庆坊。
天已全黑，疏星点缀着蓝黑色的夜空，使苍穹还不至于漆黑一片。街上冷冷清清不见行人，虽然皇城至今还未实行金吾之禁，但一到晚上掌灯时分，一般人也不大愿意出门。这一带公侯将相集居，一路上不少豪门大户的府宅，门口吊着的红纱灯笼映照着朱红色的大门，一眼看去红得像要滴下血来一般。
马蹄声有节奏地敲击着路面，蹄铁在花岗岩小石片上发出清脆的响声，在这宁静的夜间显得特别响亮。
来到陈府，只见门外停着不少官轿和马车，门厅里坐满了随从和下人，看来陈宜中现在正有客人，文天祥投入拜帖，但随即有点儿后悔来得不是时候。
“三位大人来得正巧，要是平日，相爷夜间从不会客。今晚正好有不少人聚在这儿议事，让三位撞了个正着。”司阍送入拜帖后很快便回来了，提着灯笼在前面引路。
客厅里灯火辉煌，暖黄色的灯光透过窗棂射到院中，在满院的山石树木上布满了绚丽的光斑。踏入客厅，这才发现司阍说得一点儿不假，里面济济一堂，全是身穿紫色常服的大僚。
文天祥刚想行礼，又被陈宜中像上次一样中途拦下。
“夤夜打扰，失礼，失礼。”文天祥客气了一句，同时向在座的客人拱手致意。
“无妨，无妨，二位请坐。”陈宜中的语气既不显得热情，也不显得冷淡，换句话说是两者兼而有之。
座上客一一起身还礼，脸上都摆出一丝若有似无的笑容，看得出，对突然来访者并不十分欢迎。为了尽到做主人的责任，陈宜中还是不得不向文天祥介绍在座的客人。
“这位是兵部侍郎吕师孟大人。”陈宜中指着一位较为年轻的从三品官说道，“其叔吕文焕降敌丧节，师孟却一心事宋，可见人心各异啊。”
文天祥一惊，吕文焕降元后引元军南下，可谓罪大恶极，陈宜中现在与叛国将领的侄子来往，打的是什么算盘？
陈宜中指着一个胖墩墩的老头儿介绍说：“这位是贾余庆贾大人，官同签书枢密院事。”又指着一名身材奇矮、看起来像个小老头儿一样的男子介绍说，“此乃同签书枢密院事刘岊。”最后才指着一位看上去约莫五十岁、身穿素色衣袍的红脸壮汉道，“这位是郢城都统制张世杰将军，同二位一样，也是带兵进京入卫的，只是比你们早到了一步。”
文天祥又一惊：这就是大名鼎鼎的张世杰？
张世杰乃叛宋名将张柔之义子，与张柔的第九子张弘范属义兄义弟的关系。前不久的镇江会战中，张世杰集战舰千艘于焦山江面，以十船为一舫，连以铁索，沉碇于江，严命非有号令不得起碇，决意孤注一掷与张弘范决一死战，义兄义弟成了不共戴天的死对头。张弘范控制上游，自两翼实施火攻，并以小型战船灵活出击，张世杰虽殊死奋战，但大舟连接无法行动，仅仅半天工夫，帆篷俱焚，死伤无数。元军大胜，获黄鹄、白鹞等船七百余艘，临安门户大开，危在旦夕。张世杰赶紧收拾残部，凑足了五万人入卫临安。
“幸会，幸会。”文天祥向四座作揖，“诸公商讨国事，文某本该回避才是，然……”
“文大人此来必有高见，正好一同商议，在下也可听教一二。”张世杰热情地打断了文天祥的话。
文天祥暗想，张世杰焦山兵败后正是焦头烂额之时，何不现在就将“四镇之谋”拿出来商讨？
“哪里，哪里，文某有何德能，哪来妙计可献！”文天祥轻描淡写地说道，“只是近日有一‘四镇之谋’之设想，似乎略有价值。”
“四镇之谋？”张世杰果然识货，马上瞪大了眼睛。
“此乃文某昨夜匆忙所画，不当之处，请诸公指正。”文天祥掏出一张黄笺纸和一张画有许多圆点和箭头的地图，小心翼翼地摊放到桌上，“如诸公觉得此计尚值一用，请奏请太皇太后恩准实施。”
黄色笺纸上用工工整整的行书写着：
宋惩五季之乱，削藩镇，建郡邑，一时虽足以矫尾大之弊，然国亦以浸弱。故敌至一州则破一州，至一县则破一县，中原陆沈，痛悔何及。今宜分天下为四镇，建都督统御于其中，以广西益湖南而建阃于长沙；以广东益江西而建阃于隆兴；以福建益江东而建阃于番阳；以淮西益淮东而建阃于扬州。责长沙取鄂，隆兴取蕲、黄，番阳取江东，扬州取两淮，使其地大力众，足以抗敌。约日齐奋，有进无退，日夜以图之，彼备多力分，疲于奔命，而吾民之豪杰者又伺间出于其中，如此则敌不难却也。
厅堂内一片沉寂。
文天祥大失所望，“四镇之谋”乃自己与督府将领们讨论了许久才得出的救国良方，意在改变各地分散御敌的局面，变消极防御为主动反攻，四只拳头同时出击，一举扭转局面。但是，在座的几位朝廷缙绅粗略看过之后，不是无动于衷，便是辨不出滋味，甚至还有点儿不屑一顾。
只有张世杰，仍在聚精会神地细细品读，同时参考密密麻麻画满进攻方向的地图，脸上露出若有所思的神情来。
“此策由我来呈交太皇太后吧。”陈宜中终于表了态，“不过，大计论阔迂远，恐难实现。不管怎么说，最后还须太皇太后定夺。”
文天祥当然明白，精心谋划的“四镇之谋”已被打入冷宫！
“元军破竹之势甚锐，临安岌岌可危，远水解不了近火啊！”贾余庆慢吞吞地说道。
“文某以为，京畿为行在最后一道屏障。”文天祥只得退而求其次，立即提出今天的第二个来意，“请朝廷速招我留屯于隆兴的勤王师赴京畿拒敌。”
“这个，还须从长计议。”陈宜中依然不置可否。
文天祥彻底明白了，现在的形势实际上已经相当清楚：太皇太后一病不起，起不到任何作用，而大权在握的左、右丞相及吕师孟、刘岊、贾余庆之流仍在战与和之间举棋不定，甚至还明显地偏向于和，继续商量下去，无异于对牛弹琴。
“各位大人，倘若再失京畿，临安便不是临安，而是临危了！”谢翱忍不住叫了起来。
“高谈阔论、纸上谈兵都无济于事。”陈宜中明显不高兴起来，板着脸提高了嗓音，“只有对症下药才是上策。”
“那么右相大人所说的上策到底是什么呢？”杜浒忍不住反唇相讥。
“大胆！”陈宜中干脆借机将火气撒向位卑职小的杜浒，“一个微不足道的兵部架阁[36]，有何资格在此品长论短？”
“右相大人，这也是文某想问的话。”文天祥犯上了倔脾气，毫不客气地从旁夹击。
“好啦，好啦，今日时候不早，明日白天再说吧。”吕师孟看出气氛紧张，赶紧出来打圆场。
“嗯，我明天先看看太皇太后身体怎么样再说。”陈宜中知道文天祥的脾气不好对付，连忙含糊其词地补了一句。
话不投机半句多，文天祥想想还是告辞算了，一旁的张世杰见了也说要走，陈宜中客套了几句吩咐下人送客，面色和语气已僵硬得极不中看。
四人走出门来，跨上马背，平排着向御街走去，张世杰的几名亲卫不远不近地跟在后面。
夜间的空气冷丝丝地似乎带着甜味，很有提神醒脑的作用，但文天祥还是被气得胸口发闷，直到现在脑子里还是晕晕乎乎的。
“文大人，你刚才真不该跟丞相闹僵，他这人我清楚，你们恐怕要吃亏。”张世杰侧着脸对文天祥说，“我的人马现今驻扎在六和塔一带，他们也在动脑筋想把我支走呢。丞相命我将步军用于水战，实属糊涂透顶，焦山败绩，我算是背上了黑锅，唉，独断专行，简直不亚于贾似道啊！”
“这一点，文某其实早就看出来了。”文天祥点了点头，随即诚恳地提议道，“将军肯赏光至文某营中一坐吗？时至今日，文某只得动用最后一颗棋子了。”
“文公说的是王爚这条门路？”杜浒插嘴问道。
“对，王爚现在身为平章军国重事，虽然没有实权，但只有他还能压住陈宜中。”文天祥点点头。
“走，今日与文大人来一个彻夜长谈。”张世杰爽快地答应道，“正好再聊聊‘这四镇之谋’。”
四人加快速度，甚至放马跑到了御街的中心——御街上，平时只许走两边的夹道，禁止走至中心——马蹄声回荡在深沉的夜色中，南、北两侧的十三厢九十五坊沉浸在恬静的睡梦之中，临安城似乎直到现在还未感受到战火的威胁。
