青楼内，声色犬马。
姑娘们穿着些花红柳绿的衣裳，带着块儿丝绸手绢儿，个个儿浓妆艳抹。搔首弄姿、巧笑倩兮，时不时朝客人们舞眉弄眼、暗送秋波。她们就像是裁缝铺里现成的衣裳，总想着给自个儿添个精致云肩、再在袖子上朵儿漂亮绣花，好提高自己的身价。多一点儿是一点儿。
青楼里有个戏台，上边常有姑娘们唱折子戏。所谓折子戏，只选整台戏中的一小段儿来唱，演得也是整台戏里最勾魂儿、最动情的一幕。音容娇媚、身材小巧的姑娘扮作佳人，容貌英气、身子略长的姑娘就扮作才子。除此之外，跳舞的、唱小曲儿的也很常见。成年的姑娘在戏台中间唱啊、跳啊，年纪尚小的小琵琶们就在靠后处勾挑几个稚嫩的音，衬得曲儿更加得鲜妍、柔美。
青楼里的每台戏几乎都是场场爆满。观众席上，未出场的姑娘同客人打情骂俏、亲亲抱抱、喂果子给爷们儿吃或嘴对嘴喂他们喝酒的，都是些平常事儿。客人们呢，给的银子多的，就坐在上边，再次一些的就坐前边，银子少的，就只能在靠后的位置。花魁出场的次数较少，每逢她出场时，客人们来的也就越发得多了。最可怜的客人，甚至都被挤得只能紧贴着后墙苦苦支撑着，有些甚至给挤出了门！因给的银子不够多，有的连花魁的影子都瞧不着，就只得听到几声夹杂着喧闹嬉笑声的花魁的动听嗓音。
当然，给的银子最多的那位爷坐的，是上面靠右的侧边，坐在上边的爷，斜斜地俯视着台上的姑娘。那位子被人们叫做——“上不封顶”，顾名思义，花的钱上不封顶。台上的姑娘下台时给那位最愿花钱的爷抛个媚眼，这一晚上啊，就被那位爷给包了去。每位出场的姑娘都是如此，就算花魁也不例外。
会唱折子戏的姑娘，身价自然就高了。客人在享受闺房之乐时，还能听那姑娘独独为他唱唱小曲儿、演演戏。
会扮杨贵妃的姑娘，在唱到：“这景色撩人欲醉，不觉来到百花亭。通宵酒，啊，捧金樽，高、裴二卿殷勤奉啊！”这时候，会真真儿地将烈酒倒入自己口中，咽下，佯装着喝醉了的模样，两只小脚在地上乱踏、嫌天儿太热褪去了半截儿的衣衫。
又急急唱道：“人生在世如春梦，且自开怀饮几盅！”
这时候，多半儿会摇摇晃晃地跌到客人怀里头，像身体没骨似的软软地靠着。倒入口中的第二口酒，通常都会从她的口中送入客人的口中。
都说婊子无情！可那一霎那，入了戏的客人当真会觉着怀里头有个能与他同甘共苦、生死相依的小美人儿，正怯怯地靠着他，苦苦求着他的垂爱。
因此，官场上失了意，被家里母老虎管急了的中年男子，尤其爱花大钱来这地方。能有个软软靠着自己、深深爱着、等着自己去保护的小美人儿，在他们乏味紧绷、逐渐趋于衰老的生命里，妙得很！哪怕这种感觉只能持续片刻时光，哪怕花再多的钱，也够回本儿！
梅妈妈原是青楼的头牌花魁，有个漂亮的嗓子、传神的扮相，尤其擅长的是苏州的琵琶弹词。后来年纪大了，便退出了这声色犬马、五光十色的舞台，接手了青楼，当了老鸨。她为人公正、事事讲理，青楼里的姑娘们没有不服她的。平日里，她还在坚持习琴，早功、晚功，总不落下。她常会监督楼里的小琵琶们，不好好练的、偷懒的，她都得一个个儿地罚，罚她们多不争气，罚她们压根儿不考虑她们自个儿的将来！
那日，她看到门外站着个很眼熟的小丫头，怯怯地站在门口看着形形色色的嫖客进进出出，似乎想要进去，却又不敢迈出那一步，在门口那条街上走走停停，犹豫徘徊了好久好久……直到第二天的晨光微微升起，青楼逐渐冷清，她才进了门，说她要找一个姓梅的姑娘。
后来得知，她是李家的孩子。也就是说，她是金兰的孩子……
金兰的孩子，她阿梅一定会把她当作亲生闺女来疼！
小花儿入了青楼，做了小琵琶。梅妈妈说九岁的她已经过了练童子功最好的年纪，一定得付出千百倍的努力才成。
青楼里的小琵琶一共有十几个，她们都睡在一个大堂子里。独独迟来的小花儿有一间自个儿的单人房，紧紧挨着梅妈妈的那间。
天还没亮，梅妈妈就拉小花儿起来。她先在盆儿里乘上滚烫的热水，小花儿的十根儿手指头被烫得红红的、被泡得软乎乎的。泡完指后，梅妈妈就教她些基本功——怎样抱琵琶更精神、更妩媚，怎样弹挑、轮指，左手怎样才能将音按实……诸如此类，她一字一句，事无巨细地教她。
练嗓子、开软度这些活儿是由专门的师傅来教小琵琶们的。这一上午啊，小琵琶们一个个儿地喊过嗓去，轮到了小花儿。无数双好奇的眼睛盯着她看，她不太敢，便只怯怯的，蚊子叫般地哼了一声。
“没吃早饭不成？再响些！”师傅见状，严厉地吼道。
小花儿再略微生硬地喊响了些，师傅便算过了，心想这孩子的资质算是极其平庸的。
每日睡前，梅妈妈会单独叫小花儿来她房里，问她功课。她要小花儿将琵琶一遍一遍地弹、将曲子一遍一遍地唱给她听。不好的地方她就一遍又一遍地改，直到小花儿再挑不出任何毛病才肯放她回房。她心里暗喜，只因小花儿学琴很有灵气，一学便会。虽只是个初学者，抱琴的姿态却像个老手那般娴熟，眼波流转间，她仿佛看到一个未来花魁的模样。
小花儿自从入了青楼，还未曾交到年龄相仿的朋友，唯一可以依靠的便只有梅妈妈一人。也只有在梅妈妈面前，她才心中有底，谨小慎微的她才愿意将她的本性绽放出来。梅妈妈教她的东西，她都很用心地记住，甚至在她心里，早已默默将梅妈妈当作了她自个儿的亲娘。因此，清晨和深夜，反倒是她一整天里最轻松的时候。其余的时候都得同其他小琵琶们在一块儿，听从师傅的教导，有时还得在这些人中间单独喊嗓。虽说她小花儿也无比向往才子佳人、胭脂红粉、华贵舞台，可她这会儿怕喊得不好，被大家伙儿笑话了去，总是放不开。
