天空中，一只雄鹰在空中飞翔。只见一人身着黑色明光铠乘着黑马，执弓引箭欲射。射箭时，他用自己仅存一目描准。
“嗖！”箭矢穿透鹰翅，随即发出一声鸣叫。鹰见是那人所射，径直来取，随即那人又发出一箭，雄鹰从空中坠落。
射箭那人便是沙陀少主李克用。沙陀族出自突厥，因此又称沙陀突厥。唐初时，突厥多次袭掠大唐，太宗皇帝李世民领兵亲征，突厥乃降。高宗永徽年间，西突厥大将阿史那贺鲁起兵叛乱，沙陀部从军征讨，叛乱平息后，唐以沙陀，金满二羁縻州以安置。后因吐蕃相逼，举族迁至北庭都护府。安史之乱后，北庭与内地隔绝。德宗贞元五年，沙陀依附吐蕃，共陷北庭。后吐蕃又将沙陀迁至甘州，吐蕃袭扰唐边境时，常以沙陀为前锋。
回鹘与吐蕃争夺凉州，沙陀按兵不动。吐蕃乃疑沙陀与回鹘勾结，欲迁沙陀至河西。
唐宪宗元和三年，沙陀酋长朱邪执宜率所部三万众投降唐朝，唐将沙陀部安置于盐州，设阴山都督府，朱邪执宜为阴山都督。唐欲以沙陀防备吐蕃。
咸通九年，徐州军于桂林兵变反唐，推庞勋为首。朱邪执宜子朱邪赤心率沙陀骑兵去征讨。庞勋平定后，朱邪赤心被唐赐名“李国昌”，封为振武军节度使，其子克用充为大同军牙将。
乾符五年，朝廷派段文楚任大同军防御使。
在段文楚赴任的这一年，大同发生了饥荒，段文楚便减了大同守军将士们的衣服和粮食。加之，段文楚对待将士们颇为严厉，招来士兵们的怨恨。
蔚州，沙陀兵马副使李克用营寨。
“义父，我们抓获一个探子。”说话的人叫李嗣源，虽叫克用义父，然不过只比克用小五岁罢了。
“带上来！”李克用翻着兵书。
一个人被五花大绑到克用幕下，“副使大人，绑错人了！”那个被绑着的人大喊道。
“你这贼人，夜晚穿黑衣蒙面入城，不是探子又是什么？”李嗣源怒道。
“小人乃兵马使老爷帐下牙将康君立，受兵马使老爷所托，给兵马副使大人带句话。”这个叫康君立的人极力的申辩，他口中的兵马使老爷便是李克用的叔父李尽忠。
李克用命李嗣原去把门关起来，问康君立：“你说你是兵马使的人，可有凭据？”
“小人腰间有一块沙陀军令牌”
克用命嗣原搜寻，果在康君立腰间搜到一块令牌。克用一看，那令牌呈黑色，正面是一个浮雕的乌鸦，“松绑。”
嗣源拔出剑来，将绳子斩断。
克用问君立：“叔父派你至此，是何事？”
“大同防御使的位子，副使大人可有意乎?”君立话刚说出口，克用的剑就架在了他的脖子上。
“你是要我反叛朝廷吗?”克用怒问。
君立并未被吓到，坦然说道：“此非我意，乃兵马使大人及大同众多沙陀族兵士的意见。
兵马使大人在我来此之前，便说：今朝廷号令不复行于四方，此真乃英雄立功名富贵之秋也。我等虽拥兵，然李振武名震功高，其子勇冠三军，若辅以举事，代北不足平矣。
请副使大人领军直赴云州，兵马使大人早己在那恭候多时。”
克用听完，将剑收回鞘中，“此事重大，我父现在振武，待我禀之。”
君立道：“我来时，兵马使大人在云州己将段文楚囚于狱中，今机事己泄，缓则生变。何必千里禀命乎？”
克用听完，遂让李嗣原统兵五千，与克用同赴大同节度使治所云州。
李尽忠见克用来，速命人开城迎接。又将段文楚绑于城中斗鸡台下，文楚见克用来，大骂：“叛国胡狗，天不饶尔等！”
克用见此，谓文楚言道：“早知今日，何必当初。你这狗贼，私减将士衣粮，致使军士怨恨，死有余辜。”
文楚狂笑，“胡狗安知民生矣？我减将士衣粮，乃是苦于民饥特减其赋税也。尔等胡狗，原本西域戎狄，受吐蕃所逼，投我大唐。尔等不思报效国家，反蛊惑军心，犯上作乱。天不容尔等！”
克用听罢，怒红满面。挥剑砍下文楚首级，又命兵士骑马践踏其尸。
克用即斩段文楚，自为大同留后。“留后”，乃是唐时节度使继承人之职。又命嗣原赴振武将此事报予其父李国昌，让其上表请克用为大同防御使。
单于都督府，振武军牙门①。
“嗣原拜见老祖翁。”李嗣原下跪道。
“起来吧。”李国昌道：“嗣原千里来我府上，所为何事！”
李国昌须发皆白，尖眼鹰鼻。一副老奸巨滑之态。
嗣源将克用斩杀段文楚详细述予国昌。
国昌听完，即命长女李克宁道：“你去长安，去见玉娘，让玉娘将所探予朝廷情报全述报来。”
克宁领命而去，国昌思酌再三，又上表道：
“臣振武节度使李国昌启：大同防御使段文楚不恤士卒，致使将士怨恨。今臣之子克用己斩文楚，自为留后。乞朝廷速命大同节度使。若今后克用违命，臣自率本道兵讨之。决不因一子，而致负国家。”
皇帝李儇见了此表，速诏宰相及北司三官来紫宸殿议。
大明宫，紫宸殿。
“陛下万不可答应此事。”郑畋道：“今李国昌已据振武，若再让其子占大同，则沙陀兵威日盛。大唐不能再出第二个安禄山了。”
“这些朕都懂！”李儇哭笑不得，“朕叫你们来，是让你们想一下该如何回应李国昌。”
王铎道：“李国昌他想要大同，那就给他罢了。”
此言一出，众人大惊。郑畋大骂：“尔身为宰相，不思报效朝廷，反为叛贼张目。”
“郑相勿惊，大同可以给他，但振武必须让出来。”王铎道。
李儇道：“那爱卿的意思是？”
“陛下可下诏说，李克用尚且年少，恐无法担防御使之职。故让太仆卿卢简方为振武节度使，将李国昌调至云州任大同防御使。”
李儇听罢大笑，道：“王相之计甚是高明。”遂循王铎之意，让卢简方带诏书领兵一万赴振武与李国昌交接。
长安，兴化坊一处宅子里。
宅子的主人刀玉娘坐在宅里的院子中，那院子中央是一个水池。
水池旁，一少男跟一少女正在比试着剑术。四少女在旁观战。此六人皆系孤儿，蒙玉娘收养，收之为徒。
比剑那少男名唤唐宋，乃玉娘大徒弟，比剑那少女谓之刀娟，乃玉娘二徒弟。观战四女，依次谓之：刀娜、刀媛、刀妙、刀妹。
刀娟手执木剑，挥之砍向唐宋。唐宋见剑袭来，急忙躲闪。刀娟扑了个空，又将剑刺向唐宋。唐宋凌空一跃，跳至刀娟身后。刀娟气极，用剑乱砍。唐宋用木剑挡之，二者木剑皆断。
“好！哥哥剑术真好，姐姐的也不错。”小师妹刀妹道。
唐宋谓刀娟笑道：“使剑最忌心浮气燥。刚才你俩次砍我不着，竟胡乱砍了起来。要是与你对战的人是一个擅用剑术的强盗，你的性命恐怕早已休矣！”刀娟低头不语。
“唐宋说的甚好。”玉娘道。玉娘长着一副瓜子脸，弦月眉下丹凤眼，鹰钩鼻底赤红唇。显得甚是高冷，虽己三旬有七，身材却依旧苗条。
“不过，剑者，剑客性命之所系。你们使的虽是木剑，但仍应保护。不能再像今天这样，把剑弄断。”玉娘正色说道。
“徒儿谨尊教诲！”唐宋刀娟玉口同声道。
“玉娘多年不见，还是那么严厉。”一女子自外入院中。
玉娘回首一看，乃是李克宁，欣喜道：“克宁，你怎么来了。”
“克宁姑姑！”刀妹大喊道。
李克宁轻抚了刀妹的头，又附玉娘耳小声说道：“是爹让我来的”
玉娘便唤唐宋道：“我跟你克宁姑姑进屋说点事，你且带着师妹们在院里练剑。”
唐宋点头应诺，玉娘遂与克宁至玉娘房间内。
“主公派你而来，所为何事？”玉娘问道。
克宁遂将克用斩段文楚之事，全数诉以玉娘，“爹现在急需从长安获得的情报以助大哥一臂之力。”
“少主还是像以前那样莽撞。”玉娘无奈道，随即将这几月所获情报全数交予克宁。
“玉娘这几年辛苦你了，待改日再与你同以前那样，置酒且歌。”克宁道。
“那里那里！”玉娘道：“我一飘零之身，得蒙主公大人厚恩。欲报之却无门也。”
“此次事情紧急，怒克宁不能久留，告辞了。”
看着克宁乘马离去的背影，玉娘又想起了心中往事。
她本是南诏国宰相刀义之女，后朝堂失势，刀家全族男子被诛杀，全族女子被贱卖。
她与其母亲被卖到了阴山都督府，当时的阴山都督便是李国昌。当然，那时李国昌还叫“朱邪赤心”。李国昌见其母姿色尚在，便纳其母为妾，玉娘也就成了李国昌的继女。
这玉娘跟李国昌长女李克宁一般，不爱女工却爱那刀剑。国昌便让她与克宁随诸子修习武艺。
庞勋起兵后，国昌率兵征讨。玉娘与克宁集沙陀女兵五千，号“巾帼军”。战争中，巾帼军多立战功，国昌甚是欣赏，更加倚重玉娘。
庞勋平定后，国昌便将玉娘派入长安，充作间谍。以此探查朝廷大小事务。玉娘来长安的那一年正是乾符元年。
玉娘来长安后，在东市开了个店铺――“玉娘丝行”。以丝行掌柜身份来掩护。
那东市离太极、大明、兴庆三宫尤为接近，周边各坊住的也都是在长安的大小朝廷官员。
玉娘凭借与官员生意上的往来，这五年来，探得了不少朝廷的情报。
单于都督府，振武节度使牙门。
“奉天承韵，皇帝诏曰：
李克用尚为年少，恐不可胜任节度使之职，特调李国昌为大同节度使。诏日到时，即刻赴任。
钦此”
李国昌听卢简方念完圣旨，道：“尊使稍等片刻，我先收拾行装，收拾完就去大同。”
卢简方应允，李国昌便即入屋。卢简方等待片刻，忽然，李嗣源领兵从府内杀出。
“你们是要造反吗？”卢简方怒问。
李嗣源并无言语，拨剑就将卢简方首级斩下。
国昌从屋内出来，从卢简方手里拿出诏书，当即撕毁。又命嗣源赴大同云州将此事报予克用。
克用知后，大怒。遂率大军与李国昌合兵攻陷遮岚军，进击宁武及岢岚二军。
李儇得知后，怒骂道：“此等胡狗，欺朕太甚。”遂诏昭义节度使李钧、幽州节度使李可举与吐谷浑酋长赫连铎、白义诚、沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万，合兵讨李国昌父子于蔚州。
赫连铎率军攻打振武，克用闻之，率兵去救李国昌。数日，振武被赫连铎攻破，国昌随克用逃至尉州。
克用趁昭义军猛攻云州时，率军攻隐昭义军治所邢州，节度使李钧战死。
唐与沙陀多次作战，唐败多胜少。至乾符五年末，李克用己占据蔚、朔、忻、代、岚、石等州，直达太谷，代北之地尽数为李克用所有。
大明宫，宣政殿。
“饭桶！饭桶！都是群饭桶。”李儇生气得将军报狠狠的掷在地上。
“陛下切莫动怒。”卢携道：“今名将李晟之孙李琢，久历兵事，可堪大用。陛下可让其为代北行营招讨使，会同李可举，赫连铎以讨李克用。”
李儇同意，又翻军报，见荆南节度使高骈所奏，遂查阅。上道：“臣荆南节度使高骈启：黄巢于十五日再攻江陵。贼不克败走，又攻饶信等州，遭招讨使张自勉所阻。今特报予陛下所知。”
李儇看了，道：“黄巢不能从荆南北上。万一从镇海，淮南两道北上又当如何？”
“可调高骈为镇海节度使。”卢携道。
“又是高骈！”李儇道：“那高骈调走，荆南谁来守？”
群臣默然，过了一会儿。王铎道：“臣身为宰相，在朝不能为陛下分忧，愿自领兵直赴荆南，以报朝廷。”
群臣皆以为然，李儇遂封王铎为荆南节度使，南面行营都招讨使。领兵五万，急赴荆南，以讨黄巢。
