三人换了身干净的衣衫下楼出去走走，拐角处俯视堂内依旧座无虚席，小二伙计温酒上菜不可开交，三人皆未来过杭州，五郎拦住火急火燎的小二问着附近可走的地儿，小二倒是热心，推荐附近几处地遂出门往东南方走。
这永石巷周遭倒也有不少商摊，摆着时令瓜果与女子小玩意儿，还有麦芽糖糖人，虽不及城中心繁华也是人来人往，顺着人流直往前走，渐渐两旁房屋稀疏，见杨柳飘飘闻着水汽，偌大的西湖豁然开朗展现在三人眼前。九月的白日依旧酷热，但到傍晚太阳西沉，西湖水汽抚慰焦灼，习习凉风似带有荷叶芬芳，勾引着众人，湖边才子三五成群坐着谈论诗词欣赏眼前景致。
“不到西子畔，不知秋色如许。”
九月的莲叶依旧无穷碧绿，叶边泛黄卷去带有秋天的衰败，莲蓬孤零零独立水面只有时不时跃出水面的鲤鱼作伴。
“这杭州的美食是出了名的，到西湖定要去品鉴番。”五郎穿了件青色襕衫，手执巍峨青山纸扇，着实像饱读诗书的才俊，大郎瞅着他不像来应试倒是像男女相亲般，积庆听着有好吃的手捂着肚子，便四下张望酒肆。
“那儿那儿，哥儿看，那家酒楼好生气派，我们去看看？”三人沿湖边石板路缓缓走着，积庆眼尖看杨柳树掩着家酒楼，白房黑瓦雕镂莲鲤，楼旁种满各色菊花，同湖景入画如粉黛般娇羞，大郎看旌旗随风而动，笑着读道：“状元楼”。
“这名儿倒是应景。”大郎指着楼外旌旗同五郎道。五郎看着不自觉点头，“近日解试，这家酒肆倒是好兆头，只怕来的人不少哦。”三人顺柳树引路转过角，看到连外头都摆着几张席面，树下花间摆着长凳亦有不少食客坐着谈论打发辰光。
“大哥你看，那鲤鱼色泽金光，以小葱点缀闻着酸味好是开胃，还有那荷花酥，真若夏日芙蕖向阳而开哩。”积庆看着别人桌上吃食，指着给大郎五郎，大郎不喜凡食，但菜的模样味道的确不错，若是黑白无常在，定会馋的满口涎水。
“先进去问问还有空桌，不济再同人拼着也行。”大郎看状元楼生意红火，怕十有八九得等着翻桌，三人边望着别人吃食，边踏进店门，这堂内装修考究，雕梁画柱摆放瓷器瓶盏，酒香阵阵是越州道地的女儿红，场内食客低声笑语，或推杯换盏。
门口小二招呼着，见三人进门擦了擦手便上前问道：“三位郎君可是用餐？”
“正是，你家生意如此好，不知还有座儿？”五郎点头，收起纸扇负手对着小二说道。
小二面露歉意，挠着耳朵回道：“郎君，实在抱歉，今日食客太多，座怕是没有，几位若是不急，等上半时辰应该能轮到。”
“半个时辰...这未免有些久，大哥儿，你怎么看？”五郎一听便皱眉，生意，好的有些过分吧，遂问询大郎意思。
大郎看楼外湖旁不少人坐着谈天，皆是等着用餐的食客，想来等上半个时辰的确不夸张，看积庆眼神，便说道：“那便等罢，小二哥，劳烦帮我们安排着。”小二应着请三人稍等，遂回柜台取了枚竹牌，递给大郎，道：“郎君，待到这号我们便会过来找您，请几位在附近歇息片刻。”大郎看着手上八十二号竹牌，不由笑着。
“也罢，我们出去等候。”大郎说罢玩弄手中牌子转身出门，不想迎面同人撞个满怀，大郎一个没站稳便往后倒，五郎眼疾手快连扶着他。“大哥儿当心。”积庆惊呼。
由于五郎扶着大郎才没摔倒，稳着身子正欲道歉，抬头见来者竟是胡一，亦是被大郎撞的攀扶着门框才未跌倒，“胡一兄。”大郎没想到竟然还是熟人，忙去拉住他胳膊将他扶稳，胡一被撞本欲破口大骂，见是大郎瞬间扯高嗓子唤着，高兴地拉住他双肩给了个熊抱。
“小半月未见，想不到竟是这般有缘，哈哈。”胡一大笑，身后听得：“大哥儿，怎么不进去堵在门口哩。”大郎听声音是胡四，胡一这才想到堵在人家门口，搂着大郎进到店内，胡家几兄弟随着进门见到大郎皆高兴不已，众人抱拳问安。
“滌兄也来状元楼吃饭？”
“是，不过这生意太好，排着队。”大郎点点头，无奈将手中竹牌摊开给他们瞧。
胡一拿过牌子丢给小二，道：“还排什么，我们早前定了席面一道用罢，人多吃饭也香。”
“大哥儿，等等，你还得问过娘子哩。”胡二看胡一擅作主张，忙过来拉着他袖口，小声道。
胡一许是高兴坏了也没想那么多，顿时面露难色，大郎刚欲开口，便听见女子声：“怎么都站在这不上楼？”
众人听着便自觉让出条路，大郎顿时脸上僵住，真是不是冤家不聚头，皇甫轻离一身鹅黄碎花襦裙头戴芙蓉玉簪配翠玉耳饰，脸上淡施胭脂小咬唇，款款走来好似西子从画卷而来，旁陌陌执牡丹团扇扇着风，皇甫轻离正欲怪罪胡一，迎面看到大郎，心中顿时涟漪脸颊鼓气，轻声哼道：“我倒是谁，原是你这色坯子，哼。”
嘴上说着眼睛却盯着大郎，大郎看她还记仇，鼓着气活像只青蛙，不由得噗嗤笑出声，皇甫轻离立马来气，正欲怼他便听到：“如轻云之蔽月，若流风之回雪，古时甄宓美艳不可方物，许久未见阿离娘子想必是甄宓在世罢。”
“别以为捡些好听话哄骗我便能让我开心。”嘴上嘟哝着心头甚是甜蜜，旁陌陌掩面轻笑看着皇甫轻离眼眸，小声对她道：“娘子，这大庭广众的，也不适合说话哩，不如上去说罢。”
皇甫轻离微微点头，对胡一道：“怎么不上楼？”
“娘子，正巧滌兄也来吃饭，这状元楼是出了名的忙，我许久未见便邀着一同用餐。”说着不敢看皇甫轻离深怕她拒绝，驳了面子。
皇甫轻离心中第一反应想要拒绝，转念一想这人虽可恶，却知己怎么也生不起气来，说来也算孽缘，于是轻哼着：“左右也不过加几双筷子。”说罢越过众人在陌陌搀扶下先行上楼。陌陌送她上楼，回过头对大郎眨眨眼，手指指着楼上。大郎见此抱拳致意，胡一见自家娘子也没反对，便邀请大郎三人一同上楼。
众人上楼进到雅间，绕过屏风见四周摆满纯白杭菊，从窗口透过梧桐远眺可见西湖水与玉皇山影，菊香混着湖水味，雅间分东西两桌一张大一张小以锦屏隔断，大的摆放着十人位，小的摆放四人位。皇甫轻离数点拢共十二人，定是要分两桌，便欲带陌陌到小桌，陌陌小眼盯着积庆，心头知道自家娘子定要和自己一座，脑瓜一转，手上紧握衣角小声对她道：“娘子，好容易碰上滌郎君，你就不想和他说说话？”
皇甫轻离白了她一眼：“有什么好说的，跟他又不熟。”
“啊呀娘子，你看好容易才碰到，可以弄些特别的菜给他尝尝，左右也当出气不是！”陌陌鼓动小眼睛给着皇甫轻离出主意。
“你是说...嗯...听起来也不错嘛。”皇甫轻离听陌陌点拨，突然想到什么两手轻拍，顿时轻佻眉毛看着大郎，款款近身走来，道：“色坯子，这雅间拢共这些位置，你也算是客人，我便尽地主之谊同我一桌，你两位朋友同胡一他们一起。胡一，你带两位去大桌。”说着也不等大郎意见转头对胡一道。
胡一难得遇到大郎本来想把酒言欢，这人被娘子要了去，也不好意思开口，不过陌陌来大桌一群大老爷们也可以尽情讲荤话调笑她，便应下来。大郎不知皇甫轻离葫芦里卖的什么药，五郎之前听过这娘子，看她似有计划样，便报之珍重眼神，带着积庆往大桌去。
大郎尴尬的坐在皇甫轻离对面，看她神态自若发觉大郎看她便正视，眨眨眼嘴角弯弯笑着。大郎嘴角抽动，木讷问道：“阿离娘子，近来可安好？”
“嗯，看不见你别提多好了，睡得好吃得好。”皇甫轻离说着，店小二扣门进来奉茶，替众人布好茶盏，便准备餐点。胡一起身过来弯下腰请示娘子可要增减，转过头对大郎道：“滌兄可有什么忌口的？”
“胡一哥，大哥儿他最喜果子，你帮他叫些。”积庆听到胡一声音，起身小跑过来说着。
皇甫轻离听着乌黑眼珠转动，勾动手指示意胡一凑近，她拿起衣袖遮住小声说，完了看看大郎，道：“今日楼里运来些寒瓜，我看着挺新鲜的，让胡一切些来。”胡一点点头，同积庆回到大桌。
大郎看她眉梢间藏不住的笑意，估摸着多半有诈，应承着，不一会小二领着伙计将吃食点心送上来，大郎看去皆是店里招牌，不光有鲤鱼荷花酥，还有龙井虾仁、炙羊肉、西湖莼菜羹，盘饰精致香味四溢，随窗外凉风平添神秘风味。大郎浅尝则以不敢多用，不一会小二又端着菜又上来。
白玉瓷盘中是切好的绿皮红瓤寒瓜，汁水顺着切口不住往盘中积，皇甫轻离体贴的将果子往大郎面前放，这头有开始徒手拨弄蟹子，将蟹壳里的黄、肉仔细剔出来放到小碗，递到大郎面前，道：“这个季节的蟹子肥美，你瞧这蟹黄油润肥美，快尝尝。”
蟹子土腥味扑鼻，大郎轻皱眉头，看皇甫轻离徒手拨，心想不能不领情，只得夹起些尝尝，之后放下筷箸又尝了寒瓜，倒是盘中的果子对大郎胃口，甘甜多汁，清凉如同秋夜爽朗般。皇甫轻离看他喜欢劝着多吃些，自己则美滋滋的喝着酒，许是太过开心，酒盏溅出些沾到衣服上，她忙放下酒盏从衣襟里掏出巾帕擦拭。
大郎看她手中之物，若有如无的有丝鬼气缠绕，放下手中寒瓜，躬身伸手去拿皇甫轻离巾帕，皇甫轻离看手中之物被大郎抢走惊着“啊”的一声，胡一便立马赶了过来，看自家娘子防着大郎，而她对面的人手中拿着娘子巾帕，于是乎问道何事。
大郎细细看了看又闻了闻，对皇甫轻离道：“你最近可有碰过什么不干净的东西？”
“色坯子，你老毛病又犯了，快些还我巾帕。”皇甫轻离见他又是看又是闻，整张脸绯红似枫叶，又气又羞。胡一看大郎脸色凝重不像是开玩笑，问道：“滌兄，可有不妥？”
大郎点点头，将巾帕丢到桌上，对胡一道：“这巾帕上沾有鬼气，你们最近可以碰到什么？”
“鬼气？近日都是在府宅中，也就今日出来吃饭罢。”胡一摇摇头，不过盯着桌上之物，沉吟片刻，对自家娘子道：“娘子，此物好像不是你的。”
“呀，还真是，我竟将莎莎的巾帕拿来了。”皇甫轻离听胡一说，伸手拿过看发现的确不是自己的。
“那这位莎莎娘子何在？”
“在府宅中哩，已经病了小半月呢。”陌陌听着小桌声响，亦是过来站在自家娘子身后。“她同我家娘子自幼一同长大，是青梅竹马哩。”
“那日娘子任性出逃，本应该来杭州，结果第二日才来，想同莎莎娘子作伴一道回京，不想我们到了下人们告知她偶感风寒高烧不退，我们娘子担心不已留下照顾她，病好了回去。”胡一说道。
大郎对皇甫轻离道：“这人病了小半月还未好定不是风寒，而是沾染什么才致如此，这巾帕上的鬼气便是作证。”
“你说鬼气就是鬼气啊，我们又看不到闻不到，莫要吓唬我，哼。”皇甫轻离想起他从自己手中抢夺巾帕，赌气说道。胡一听大郎一番话，劝道：“娘子，滌兄定是发现才据实相告，还是明请他过来看看妥当。”
“多嘴，他乃是陌生男子，怎可进我们女子闺房，传出去我们名节不要了？”皇甫轻离瞪了胡一一眼。大郎见她这般只能道：“今日我们落脚在永石巷山外山，你若想通了让胡一兄来找我罢。”说完唤了声不适，便起身去唤五郎与积庆。
大桌几人正是开心，积庆看大郎过来，道：“大哥，来碰个？”胡家兄弟亦是拉着大郎衣袖要着坐下吃酒。
“不了，我有些乏力，先自行回去，待会儿你们俩注意安全。”大郎摇摇头，脸上似有倦容，同胡家几兄弟抱拳致歉约着下次赔罪，便自行下楼。胡一看大郎似有不快，对皇甫轻离道：“娘子，滌兄说的不错，莎莎娘子前前后后吃了老些药都不见好，怕是真的沾染什么，你自己不在意也得考虑下她罢。”
“哼，他就是危言耸听，你没见他方才抢我巾帕，也不知道忌讳。”皇甫轻离仍记仇，看着桌上果子蟹肉，也是没了胃口，喝了些茶自顾自吹风去。胡一见自家娘子如此，只得拉过陌陌，小声同她讲，望劝劝娘子。
大郎出门慢悠悠走回去，心中有些怨怼，若不是相熟自己还不愿意参和这是非事，她既不领情那便随她，果真唯女子与小人难养也。回到客栈坐下肚子突然一阵绞痛，大郎抓着桌面想到皇甫轻离眼神，知道多半是她搞得鬼，一时间疼的直不起腰，趴在桌上慢慢运起灵力抵御。
