吴嫔？沈清如瞬间从呆愣中清醒，转头问宫女：“吴嫔和淑妃娘娘关系很好？”
“倒也算不上好，只能说吴嫔和娘娘……还算投缘。”宫女犹豫一番才斟酌着开口。
杨淑妃是前朝帝女出身，自视甚高又极得皇帝恩宠，连王皇后都不放在眼里，何况是宫中其他妃嫔？
吴嫔之所以在杨淑妃面前有几分薄面，不过是因为她比其他妃子更能低三下四的讨好淑妃罢了。
吴嫔正是萧祁钰的母亲，一个浣衣局婢女出身，因皇帝偶尔临幸生下萧祁钰才被晋位为嫔，早早便失去了皇帝的恩宠。
沈清如一直觉得萧祁钰外表温厚内心腹黑的性子是遗传自其母吴嫔，吴嫔出身低微，又不得宠，却能在后宫两大势力—皇后和淑妃面前皆游刃有余，把儿子萧祁钰顺利抚养长大，吴嫔绝不是一个简单的人。
沈清如一幅若有所思的模样，萧祁钧倒也不打扰她，只静静的在一旁欣赏佳人侧颜。
他自幼在宫中长大，见过的美人如过江之鲫，何况有生母杨淑妃这么个绝世美人做比较，萧祁钧从未对身边的莺莺燕燕动过心。
无论她们是妖冶或是清纯，美的如诗如画，萧祁钧总觉得她们的美丽中仿佛罂粟花般，艳丽中带着恶毒。后宫里的每一个女子都有两幅面孔，一幅在皇帝面前纯洁无瑕，另一幅……
像沈清如这种坦诚真挚的女子倒是少见，她的容色只能算得上清秀，远比不过宫中姝丽们的国色天香。然而她性子宽厚温和，笑起来能让陌生人心生欢喜，遇见继母庶妹嫁祸时亦能不卑不亢，据理力争……
她不是一朵柔弱的菟丝花，需要依附别人才能生存。萧祁钧觉得，她更像一株严寒冬日里盛放的白梅，遇雪尤清，经霜更艳。
如果能有这样一个女子做他的吴王妃……萧祁钰唇角露出一个微笑，想来倒是一件有趣的事。
初九，是皇后的华诞。
千秋节早在前几日便已准备就绪了，殿里依序摆上金瓜，朝天灯等贵重摆设，装扮的富丽堂皇。
这是皇后四十岁的寿宴，皇后虽然无宠，皇帝念起多年来为后宫操劳辛苦，特意下旨要将皇后的寿宴办的热热闹闹。除了群臣百官在闫华门外遥祝皇后华诞，妃嫔贵妇们也依次到内宫向皇后行礼请安，连一众太学生也蒙皇帝下旨，钦赐列席参加。
王皇后高高在上的端坐在皇后位上，做朝服打扮。头戴紫金凤珠冠，一身深青色绘翟的帏衣和同色蔽膝，玉色纱中单，红领飘撰裙，再加上浑身佩绶玉带，让人很难看清藏在华贵礼服后头的人的面容。
皇帝倒是穿了一身明黄色的常服，与皇后并肩坐在高座之上，接受命妇们的请安祝祷。皇帝心情似乎不错，时时与身边的皇后妃嫔们谈笑风声，倒是皇后，不知是否因朝服太重，生日的主角倒是面无表情。
沈清如暗暗感慨，想必皇后也深知自己不得宠，心中发虚，所以在各种场合都华服加身，不苟言笑，力求塑造一个端庄威严的皇后形象。
妃嫔与内命妇们依次觐见，敬酒祝祷，恭祝皇后娘娘千秋，皇后身侧的位置倒是空了一个，沈清如四下一望，发现杨淑妃还未来。
皇帝也发现少了杨淑妃的身影，问及太监总管，太监总管俯身答道：杨妃偶感风寒，尚未痊愈，故而未能早到。
杨淑妃一贯是皇帝心尖上的人，闻听此言皇帝关怀之色溢于言表，恨不能马上现身明华殿探望爱妃，顾及到皇后今日做生日，只得强自忍耐。
皇后的脸依旧面无表情。
姗姗来迟的杨淑妃吸引了全场的目光，她身着一袭藕荷色曳地长裙，裙子上绣着数朵鲜艳预防的大红色牡丹，越发衬的嫁人端庄高贵。外罩的一间雨过天青色薄纱衣，衣袖处勾勒着祥云纹，白皙如玉的肌肤若隐若现。一袭罗带轻轻系住盈盈束腰，越发有飞燕掌中舞的轻盈风姿。
泼墨般的长发挽着丹凤朝阳髻，两鬓斜插着牡丹珠花簪子，秀发末端垂下凤凰翱翔流苏金步摇，随着杨妃的一举一动而微微摇晃，越发显得姿态袅娜，风情万种。而那眉间一朵艳丽的鸢尾花更为杨淑妃增添了几许妩媚之色。
“臣妾给陛下，给皇后娘娘请安，恭贺皇后娘娘千秋。”杨淑妃盈盈下拜，还未拜倒，皇帝已是忙不迭的连声道：“爱妃免礼。”又命人给杨妃赐座，完全无视皇后黑如锅底的脸色。
皇帝握着杨淑妃白皙的玉手殷勤的询问她身子如何，完全不顾身旁皇后的感受，皇后心中暗暗光火，恨不得把杨淑妃这贱人千刀万剐恶，面上却不露分毫。
乐部今日为庆贺皇后寿宴，特意编排了一只名为凤舞的舞曲，沈慕芸是理所当然的领舞。她身着一件轻薄如翼的绛红色舞衣，头插雀翎，罩着长长的流苏面纱，化身晨曦中一只高贵的火凤。
她赤足足儿，十只雪白的脚趾恰如雪白的莲子，在绯红的地毯上踩着鼓点翩翩起舞。纤细的脚踝上套着金环，随着乐声发出细细碎碎的伶仃之声。她全身的关节柔软灵活的如一条蛇，轻步曼舞如凤凰伏巢，疾飞高翔如凤凰展翅，美丽的舞步娴婉柔雅，机敏的旋转尽显体态轻盈。
太子早已忍耐不住，目光灼灼的望向舞蹈中的美丽身影。彩袖殷勤捧玉钟，当年盼却醉颜红。如此如梦如幻的舞姿，当真是让人如在梦中。芸儿不愧是他的心上人，容貌才情皆是一等一的，连舞姿都是那般迷人。
七皇子萧祁钰对太子好色的模样很是不屑，可他也无法将目光从婆娑而舞的沈慕芸身上移开。此女容貌倾城，才情出众，又有沈信之这个当丞相的父亲做后盾，实在是诸皇子们竞相仰慕的对象。若能娶得此女，既坐拥了佳人，又能得到沈信之的助力，于他争夺帝位无疑又多了一块砝码。
可惜沈信之老匹夫太可恶，每每他暗示求娶的事，沈信之便借故岔开话题。沈家一心希望精心栽培的沈慕芸嫁给未来的天子，萧祁钰一个闲散皇子，连爵位都未封，自然不能打动沈信之将爱女下嫁。
萧祁钰的目光往太学生中转悠，似乎是要找什么人。既然娶不到沈慕芸，那只能退而求其次，求娶沈家大小姐了。
想那沈家大小姐虽比不得二小姐沈慕芸相貌出众，倒也是个颇为清丽的小美人。萧祁钰对自己的相貌很有信心，沈大小姐若知道自己上门求娶，定要惊喜的疯了吧。
至于沈慕芸，他日他萧祁钰荣登大宝之时，什么样的女人得不到？到时还怕沈家不乖乖将沈慕芸献上？
一曲舞罢，众人齐声鼓掌，太子的叫好声更是分外响亮，就连一贯不苟言笑的皇后也微微点头，夸奖了几句并赏赐了沈慕芸。
沈慕芸如一只骄傲的孔雀，含笑接受了帝后的夸奖，太子见一贯挑剔的母后都盛赞沈慕芸舞姿，不由高兴不已。皇后如此欣赏芸儿，想必很乐意让他去沈家提亲了。
“这位沈小姐的舞姿，倒是颇有几分爱妃的神韵。”皇帝笑言。
杨淑妃却微微蹙眉，皇帝察觉了她的异样，连忙轻握住淑妃的手：“爱妃可是身体不舒服？”
杨淑妃满面为难之色，一幅欲言又止的模样：“陛下，臣妾有句话不知当不当讲。”
“爱妃但说无妨。”
杨淑妃踟蹰半响道：“陛下，这位沈小姐舞姿曼妙，只怕臣妾也难以望其项背。只是这舞，却是前朝末帝亲自命人编排的九天舞中的一段。末帝极喜此舞，常常命宠妃宫女们表演。因他多年不理朝政，沉溺歌舞酒色，最终亡国。因而这段乐舞也被先皇斥为靡靡之音与亡国之舞。”
“沈小姐在皇后寿宴上表演这亡国之舞，不知居心何在？”杨淑妃的话让沈慕芸冷汗瞬间湿透衣衫，立足不稳慌忙跪下请罪。
“陛下，想必此乃误会罢了。”皇后开口为沈慕芸求情，这出轻歌曼舞乃是她受命赵龟年编排，选择容貌最出众的乐部学生表演，意图在寿宴上吸引皇帝的目光。
若皇帝看中几个乐部学生纳入后宫，杨淑妃的宠爱也会分薄一些，没了宠爱，杨淑妃还怎么跟她这中宫皇后斗。
可杨淑妃这一开口，皇帝面色便微微一沉，望向沈慕芸的目光森冷的没有一丝温度，勉强道：“赵龟年昏聩无能，办事竟这般糊涂！罢了，你快快退下吧。”
沈慕芸双目含泪，委委屈屈的跪下谢恩，原本的封赏自然是没了，周围艳羡的目光也在顷刻之间变成了嘲讽鄙视。她虽不甘心，却也别无他法。今日之事，皇帝没有怪罪，已是不幸中的大幸了。
太子心疼的望着楚楚可怜的心上人委屈的退下了，他有心在父皇面前为芸儿求情，然而刚踏出一步，皇后威严的眼神便直直的盯着他，太子的脚便入钉在地上一般，再也不敢前进一步。
