1965年7月11日是个星期天，下午2:03，第一台格特雷德引擎首次启动，此后便再也没有关闭。
格特雷德发明这台机器的初衷并非大规模地制造能量，而是为实现自己的一些最宏大的设想打造一台原型机。然而，他没有料到的是，一经启动，格特雷德引擎就无法关闭，只能一直运行下去，如同地球的旋转一样永不停止，所以他只能让这台原型机在原地——旧金山州立科技中心B7区的地下实验室——继续运行。当时，现场只有十六名观众。
在我的世界，连小学生都认识这十六个人，关于他们生平事迹的书不计其数，目睹格特雷德引擎首次启动这一历史性的时刻，对他们来说也是一种荣幸。
无数的艺术作品描绘过“格特雷德引擎启动”这一主题，堪称现代社会的《最后的晚餐》，作品中自然少不了那十六张脸，每个人的表情各有不同：怀疑、敬畏、困惑、高兴、嫉妒、愤怒、若有所思、害怕、超然、忧虑、激动、冷漠、苦恼……对了，还有三个人，他们的表情是：该死，我早该料到的……
格特雷德本人希望通过启动引擎的原型机验证他的计算，证明他的理论并非完全受到了误导。这台机器唯一需要做的就是运转，做到这一点就意味着成功，然而它有一个很大的缺陷——它会发出独特的辐射能，后来这种辐射被称为“τ辐射”，τ是希腊字母，在相对论方程中代表“适当的时间”。
格特雷德引擎神奇的发电功能震惊了全世界，也很快开始为全世界服务，其缺陷也得到了改进——大批量投产的格特雷德引擎不再发出τ辐射，但由于原型机无法关闭，只能让它在旧金山的格特雷德实验室继续运行下去，从理论上讲，它永远都不会停转。这间实验室已经成为地球上参观人数最多的博物馆之一，大家怀揣敬意、抱着怀旧的心情拥向那里，而将这间实验室改为博物馆也是格特雷德最后的遗愿。
父亲打算把格特雷德引擎的原型机发出的τ辐射作为时空旅行的追踪标记。辐射散出的粒子就像面包屑一样，每一块“面包屑”只有原子大小，它们在宇宙中留下的细长轨迹就是连接现在与过去的纽带，而且τ辐射还在历史上设定了一个最重要的时间锚点——1965年7月11日，星期日，下午2:03:48，正是莱昂内尔启动机器，拉开未来序幕的那一刻。这意味着，利用锚点，他可以把一个人送回到那个特定的时刻——1965年7月11日下午2:03:48。同时，利用辐射的面包屑轨迹，还能把这个人送到那个特定的地点——莱昂内尔·格特雷德的实验室，时间刚好赶在莱昂内尔永远改变世界之前。
想出这个办法之后，父亲可以说是确定了“时间旅行”这幅巨大拼图的每一块细小碎片的位置，现在只剩最后一个问题：把一个有意识的人类送到过去之后，如何防止这个人以任何有形的方式改变过去，从而改变现在？为了解决这个问题，在他的时间旅行机器中，父亲设置了多重安全保障，但我唯一关心的是他发明的那个“分解球”，因为正是这玩意儿把我和佩内洛普·韦施勒拆散的。
