小桃红上下打量着蓅烟，面容冷峻，没有一丝表情。她道：“既来了乾清宫当差，凡事应当审时度势，切忌多言！”又挑起帘子，道：“进去给皇上磕头吧。”
蓅烟挨了训，虽有不悦，却也知道小桃红是好心劝告，便笑着福了福身，道：“多谢姐姐指点，您的话蓅烟都记住了。”她斜身进阁，阁中花团锦簇，一阵醉人的清香扑面。转过前厅，有四个太监、四个宫女立在墙下，知道蓅烟进来，也都没有抬头。
康熙坐在青玉大案后批折子，孙国安低声道：“万岁爷，蓅烟姑娘来了。”
蓅烟跪下道：“奴婢江蓅烟见过皇上，皇上万岁万岁万万岁。”康熙似乎没听见般，手上动作未停，过了片刻，才道：“孙国安。”孙国安忙应了一声，康熙接着道：“你带她去后花园，让汤珅亲自指教她。去吧。”蓅烟本还想和康熙说两句体己话呢，未料他竟不曾正眼瞧自己。心里满腹委屈，当着众人又没好意思表露，只得跟着孙国安出去。
在乾清宫后花园的墙根下有一排小屋子，都是给太监、宫女们煮茶落脚用的。汤珅乃后花园的主管太监，底下徒子徒孙无数，专管乾清宫的花鸟禽兽，以及铜龟、铜鹤之类的吉祥器物。他一早就知道从北五所新调来了一个喂鱼宫女，只是没想到是孙国安亲自领着人来。
两个小太监跪在地上给汤珅揉脚，远处孙国安从花径中走来，远远就笑：“汤公公真是好闲情。”汤坤猛地张开眼，两腿一伸，两个太监忙给他穿鞋。汤坤迎出门外，抱拳道：“孙公公吉祥。”孙国安扶了一把，道：“给你送新人来了，劳你好好调教。”
汤坤朝站在后面的蓅烟身上望了一眼，连连点头道：“好说好说。”他双眼如鹰，蓅烟一见就觉得害怕，忙屈膝恭谨道：“给汤公公请安。”
汤坤悠然问：“叫什么名儿？”
蓅烟道：“奴婢名叫江蓅烟。”汤坤抬手扬了扬，一个太监疾步跑上前，道：“师祖有何吩咐？”汤坤淡淡道：“新来的喂鱼宫女，你跟她讲讲这儿的规矩...”话未完，只听孙国安笑意盈盈道：“恐怕要汤公公亲自出马了，万岁爷有旨，命你亲自指点蓅烟姑娘。”
康熙从不插手宫中琐事，汤坤闻之奇怪，又见孙国安一本正经，不像是开玩笑，便又往蓅烟身上打量了一番，也实在没有多少姿色，心下越发迷惘，但他面上已是平常颜色，笑道：“孙公公说得对，既是新人，我当然要亲自出马。”
孙国安颔首，朝蓅烟客客气气道：“我先回去了，你若有事，只管往西暖阁外的庑房中找我。”蓅烟笑道：“谢谢孙公公。”孙国安又朝汤坤道了别，方离去。
乾清宫管理花花草草的宫人有近百人，管喂鱼的有十名宫女，十名太监，每人负责两个鱼缸的清洗、喂养，如果有鱼死了，要及时添补。若是外头进贡的稀奇物种，更要花十倍的功夫供着，稍有不慎，挨打挨骂的事乃常有。
汤坤是后花园里官儿最大的太监，以往小宫女小太监的事，根本无需他经手。可今儿这江蓅烟不仅让孙国安亲自出马，又端着皇帝的口谕，倒着实叫他有些左右为难。
