李铁柱不愧是整个灵江城中唯一一个能够在城南开铁匠铺的铁匠。
他不仅手艺独到，就连打铁的速度和效率也比普通的铁匠要高上许多。
在周围人虎视眈眈的注视下，他迸发出十二分的热情，一阵乒乒乓乓的捶打之后，两套一共八块按照卫国公要求形状的马掌已经打造完毕。
“钉上去！”卫国公一声号令，立即便有一群军士一拥而上，七手八脚地将马掌安装在马蹄之上。
完成这一切之后，军士们将马匹松绑，那马儿立刻站起身来，似乎不明白自己的身上到底发生了什么。
不过很快，它就察觉到了自己四蹄上的异样，有些不习惯地原地走了几圈，马蹄踏在青石板上嘚嘚作响。
“哈哈，果然有用！”卫国公看着那匹马的样子，脸上露出开心的笑容。
周围的军士也眼神灼灼的看向那批被钉了马掌的马，他们都是一流的军人，根本不用提醒就立刻理解了马掌到底是什么。
对于普通人来说，正常使用马匹的消耗并不会凸显出马掌的作用，因为即便是经常需要在各府城之间来回的行商，也不会剧烈的磨耗马蹄。
只有像院子之中的这些军士，才知道马掌对于他们来说到底具有什么意义。
对于战马而言，有了这东西，马蹄就再也不用直接和地面接触，所有的磨耗都被这马掌替代，以后对于马匹的养护就变成只需要定期更换马掌和修剪马蹄。
朝廷也能因此节约下无数的银子，因为战马的损耗绝大部分的原因都是因为马蹄的磨损。
在马掌没有出现之前，对于这些战马的养护绝对是军费的一项重要开支，现在有了马掌，不仅能够减少银两消耗，战马的服役时间也能得到大大加长。。
卫国公似乎可以预见在不远的将来，所有骑兵的战马都钉上这些马掌，士兵们再也不用耗费无数时间和心血在马蹄之上，将军们也不用为了大笔银两花费在这上面而头疼。
一切都是因为这小小的铁片，都是因为那张考卷上，仍然不知道名字的考生的答案。
从椅子上站起身，卫国公兴奋的大喝道：“熊毅！”
“末将在！”一名魁梧的汉子立即走出来抱拳道。
“护送这位铁匠兄弟回去，给他应有的赏赐，这次不要再那么鲁莽了。”
“末将领命！”
刘铁柱来的时候是被五花大绑，而且吓个半死，回去的时候终于得到了应有的礼遇。
熊毅领命之后，立即点出六名军士，七个人一起将刘铁柱送回了家中。
回到自家的院子里，刘铁柱的心中仍旧有些茫然，今晚的遭遇可谓精彩纷呈，直到现在他才终于肯定自己应该已经安全了。
进屋安慰了一会之前受到惊吓，此刻仍然在抽泣不已的妻子，刘铁柱对熊毅等人拱手道：“多谢诸位好汉将小人送回来。”
“不用客气。”熊毅点点头，随即从怀中掏出一叠银票塞到刘铁柱的手里，笑着说道：“这是大人给你的赏赐，今晚多亏了你的手艺。”
看着手里的东西，刘铁柱有些发懵，虽然银票见的不多，但他仍然一眼看出手中这些怕是有个小几千两了。
没想到今天一晚上的收入竟然能够顶的上平常打好几年的铁。
刘铁柱心中狂喜，正准备感谢眼前这些财神爷的时候，却看到熊毅又将腰间的佩刀抽了出来。
“今晚的事情就当没有发生过，如果被我发现是从你这里走漏了消息……”熊毅说到这里，突然一挥手，只见刀光一闪，小院中的一张石凳刷的变成了两半。
“明白了吗？”
擦了擦额头的冷汗，刘铁柱赶紧点点头说道：“小人明白了，今晚什么都没发生，我一直都和内人在家睡觉。”
“嗯。”熊毅点点头，随即带着其他六人离开了小院。
看着手中的银票以及地上裂成两半的石凳，刘铁柱在心中暗暗发誓，无论如何也绝对不能将今晚的事情说出来。
到了此刻，他终于隐隐明白了今天他似乎参与进了一件不得了的事情当中，好在对方这些人还算将道理，不然若是碰上个心黑的，说不定此刻自己的尸体都已经凉了。
……………………
第二天一早，从卫国公所在的那间院子中冲出一骑，他骑的正是那匹已经被钉上了马掌的马，而在他的怀中还有四块同样的马掌以及一份由卫国公连夜写好的信件。
另一边，卫国公在安排好手下去京师向皇帝禀告这件事之后，他自己则又来到了贡院之中。
贡院内诸位考官正在辛勤的批阅考卷，突然看见卫国公又晃了进来，不由脸上都露出苦笑。
昨晚他那一声大喝犹在耳边，此时这些考官们想起来仍然有些两股战战的感觉。
“下官见过老公爷。”吴辉作为主考，看到卫国公进来后只能立即起身迎接。
“免礼。”卫国公点点头，对着仍在批阅考卷的考官说道：“诸位辛苦了。”
“为武国甄选优秀的学子乃是我们的分内之事。”吴辉谦虚地说道。
“不错，吴大人说的很对，想来这些被选拔出来的学子未来一定会像吴大人一样，成为武国的栋梁。”
“老公爷谬赞了。您才是武国的擎天玉柱。”
“吴大人不必谦虚。”卫国公挥了挥手，似乎今天过来只是为了和吴辉互相吹捧几句。
又闲扯了一阵，吴辉终于按捺不住心中的疑惑，出声询问道：“老公爷今天过来，所为何事呀？”
“没事没事，就是看看你们对于考卷的批阅如何了？”卫国公笑呵呵地问道。
“经过昨夜和今晨的批阅，已经挑选出了一些优秀的考卷。”吴辉回答道。
“哦？那很好嘛，这些考卷能给我看看吗？”卫国公继续问道。
“这个……”吴辉有些犹豫，不过一想到对方的身份还是点头道：“自然是可以的，不过只能在这里看，还请老公爷理解。”
“这个自然。”卫国公点点头，从吴辉手中接过了被挑选出来的考卷。
随手翻了翻，卫国公忽然脸色一沉，冷声问道：“怎么不见昨晚那张？”
吴辉自然明白他说的是哪一张，立即回答道：“今天早上下官已经和诸位大人商量过了，那张考卷上的策论完全不得要领和章法，真的无法算他通过。”
“要领和章法？”老公爷的眼睛眯了迷，冷笑道：“吴大人觉得那些从头到尾没一句有用的，全是虚头巴脑、阿谀奉承、套话连篇的策论就有要领和章法了？老夫今日便非要他通过又如何？”
“这批阅考卷之事，乃是下官与诸位同僚的工作，其中容不得一点差错，何况老公爷并不是陛下钦点的考官，所以下官无法采纳老公爷的意见，还望能够理解。”吴辉不卑不亢的拒绝。
“呵呵。老夫偏不理解。”
随即卫国公瞪起眼睛，怒声道：“老夫不仅要那张考卷能够通过，而且还要那名考生获得第一！”
