在中国西南部的深山老林里的一些村落，还流传着一个关于英雄与恶魔的传说：
相传盘古开天辟地之初，天地的面貌焕然一新，世界开始了剧烈的变革。但天地之间的混沌阴气还未散尽，阳气又不足以与之抗衡，所以长期在世间游荡。这些阴气自发汇集，聚成一团力量强大、具有极强迷惑性、靠吸食单纯生灵的阳气存活、最终摧毁宿主所有美好幸福的邪恶之气。
邪恶之气生来就是混淆是非、颠倒黑白的。它能把所有好的变成坏的，把所有坏的变成好的。只要是被它盯上的事物，都会陷入无尽的罪恶深渊。
起初，它只是寄生在一些鸟兽虫鱼的体内。女娲造出人类之后，它相中了人类的纯阳之气，进而涌入人类的身体并自我繁殖，接着摧残他们的心灵。所有被邪恶之气入侵的人都会变成自私自利、唯利是图的恶魔。这些恶魔完全丧失了人的良知，心中不存善念，是非不分，只能沦落成被邪恶之气控制的行尸走肉。
邪恶之气的降临，让原本团结一致、共同劳动的人类世界陷入混乱。它操控人类发起永无止尽的战争，让人类世界充斥杀戮与哀嚎。
面对邪恶之气的强势入侵，人类束手无策，只能期盼老天爷能派天使下凡来拯救他们，所以诞生了多种乐天主义思想流派，希望通过这种方式让人们走出绝境，让恶魔们得到救赎。但千百年过去了，天使并没有降临，人类的美梦濒临破灭。更糟糕的是，邪恶之气利用人类的幻想心理，操控恶魔冒充天使来蛊惑他们，妄想奴化全人类并榨干他们的血肉。
幸运的是，人类并不是冰冷的工具，不会由着邪恶之气在人间为非作歹。所以，很多人及时自我灌输团结精神，主动抛弃空想主义，用坚强的信念，阻挡了邪恶之气的入侵，并开始对邪恶之气展开反击。
然而，邪恶之气对人类的毒害作用已经深入膏肓。靠一小撮人来对抗这股顽强的势力，没有丝毫胜算。因此，人类制定了一个长久深远的计划：
要想战胜邪恶之气，就要端正人类自身。因为恶魔在人间，所以必须除掉邪恶之气留在人间的魔爪，坚决不能对恶魔有同情之心，这样才能将邪恶势力一一击败。正所谓：虽我死之，有子存焉，子子孙孙，无穷匮也。用一代人的力量远远不够，那就将这份力量一直传承下去。
人类就这样与邪恶之气纠缠了漫长的岁月。一代又一代的人们被无情地摧残成恶魔的同时，又有一代又一代的人们化身成时代的英雄，推动着人类的进步。
这个传说要细说下去则显得极为沉重压抑，因为人类与邪恶之气和恶魔每斗争一次，就意味着数不胜数的生命从世间陨落。这也是人类进步过程中极为黑暗的一步。因此这个传说被人们称为“黑暗传说”。
千万年过去了，邪恶之气渐渐败下阵来，仿佛已经淹没在时代的热潮中，所以慢慢从人们的视野中淡化了。尽管很多人已经忘记了这个传说，但那些内心充满爱与光明的英雄们仍然将这一精神传承给后代。因为他们深知，众多利爪还残留在人间，还在等待英雄的审判。加上邪恶之气无形无影，能附身在任何活物的体内，谁知不会卷土重来呢？
这个村落里的一些老人经常拿这个传说来教育年轻人，说邪恶之气经常幻化成各种看得见摸得着的东西来迷惑人，恶魔们也时时刻刻戴着面具披着人皮，走在大街上，一般人都识别不了它们。除此之外，老人们还把现在的时代叫做灰色时代。要说缘由也简单，就是现在的人类几乎不了解邪恶之气的动向，恶魔也销声匿迹了，而年轻人体会不到前辈昔年与恶魔斗争的艰辛，因此没有戒备心理。邪恶势力在暗而英雄在明，这样的形势对人类社会大为不利。
“我们这个时代不需要天使，我们只需要英雄，由普通人变成的、有人情味的英雄！”一乡村教师在一间狭窄破旧的教室中给学生们上课时说道。这个老师名叫贝国仁，说这话时的年龄在五十岁上下，当老师的同时也是所在学校的干部。但他所在的学校生源逐年变差，全校不过十个孩子，很多老师和领导都去别的地方了，而他却一直守在那里。
听村里乡亲们说，贝老师年轻的时候读书成绩很好，在那个全国一半以上的人都是文盲的时代能考起知名大学。他不但有文化，而且待别人也好：整天见人就笑嘻嘻的，别人很少见他有心情不好的时候；见有些学生家里穷，还会让学生在自己家吃饭；山里的孩子衣服裤子经常破，他会像对待自己的孩子那样自掏腰包给学生们缝缝补补……“学校就这么几个人，花不了多少钱的。”每当孩子家长要感谢他时，他都这样随口回绝。
还听人说，当初他考了公务员，只当了一年的官，就辞职回来了。别人问他，他从不说特别的理由，就是要到这穷乡僻壤里来当小学老师，一干就是几十年，从而一生清贫。不光如此，从前的事他基本都不提。每当别人问他时，他总是回避过去。
村里的老百姓都喜欢他，但也知道他这个人性格比较倔，不想做的事别人再怎么劝，他也不会做。也正是因为这个原因，一些领导想在他那里买点东西，但他就是不配合，所以引起上层一些人的不满。
就拿山地林业开发的事来说，因为贝老师坚持响应国家“绿水青山就是金山银山”的号召，所以时不时对乱砍乱伐的违法行为进行监督。干这种事真是费力不讨好，不但没什么经济收入，反倒还有可能得罪人。
这不，贝老师举报多次之后，很快就动了一些人的奶酪。商贩和乡镇官员有联系，官员又和村委会的人有关系，这样一层一层下来，大家都是一条船上的人。接着，贝老师就被村委会叫过去说话。双方语气都还算缓和，主任也只是提醒他和自己无关的事不需要管太多。
然而，这种举报实际上也没有多大效果，不然贝老师也不会只是约谈那么简单了——初期还能稍稍减少一些砍伐量，但越到后面越是不起作用了。商贩要砍还是照常砍，甚至都不需要偷偷摸摸地，直接把挖掘机开到林子里去了。贝老师多次呵斥，也尝试过制止，都没有办法。村里人少，加上没有压制，商贩们更是肆无忌惮了。
有一家很著名的建筑公司，名为“向民建筑集团有限公司”，其体制庞大且技术成熟，原材料不依靠市场，能自产自销，自然要经常到山里来开采木材。因私人林地报价高、木质差，向民那些聪明的高层把目光放在国家规划的林地上，不仅极大减少了成本，建筑建成之后还有理由卖个好价钱。向民得了点好处后，狮子口张得愈发大了。
除了贝老师，这个村子还有一位积极响应号召的村民，叫何平生。他只是一介农民，平时对谁都粗言粗语，脑子也不灵光，但对贝老师却很和善，也很热情，因为他儿子以前就是贝老师教育的。贝老师要坚持做的事，何平生也会跟着做。
一大清早的，向民公司的人又来山里了，毫无疑问肯定是来砍树的。何平生本想跟着贝老师一起来制止他们的，但见贝老师一脸为难的样子，也渐渐丧失斗志。直到何平生的儿子从向民队伍的豪车上下来走进家门，何平生立马按捺不住了，走过去就给儿子一巴掌，骂道：“狗东西！你翅膀长硬了，昧着良心干这种杀心的事！一肚子的书，真是白读了！”
何平生的儿子叫何兴，在向民公司做建筑设计师。好不容易回家一趟，却迎来老爸的嘴巴子，他也深感困惑。何兴有点不耐烦地说：“又怎么了？谁又招惹你了？”何平生听了这话又想扇何兴一巴掌，这时何兴老妈出来了。一见到儿子，太太可高兴了，忙把儿子带到家里，接着收拾东西做饭。
何平生还是一脸凶相，坐在那里一声不吭。直到老妈开口，告诉何兴原委，何兴这才知道怎么回事。何兴说：“这有什么？我又不是公司的股东，没有权力干预，只能按照吩咐做事，不然我就没饭碗了。”
“那就辞职，去下一家！”何平生突然喊道。
“你以为现在这么好找工作啊。之前你和妈千叮咛万嘱咐，要我找一份待遇好的工作，好走出大山。我大学毕业之后找了好几份工作，你们说这也不好，那也不好。现在我找到你们满意的了，不到一年，你又叫我辞职。你打算怎样啊？”
“工资高有什么用？赚的都是黑心钱！你要是不辞，以后就别进这个家了。”
何家父子已经不是第一次争锋相对了。他俩各有各的一套，谁也不让谁，谁都不给谁台阶下。于是何兴又说：“那就不进了。我在外面租了房子，过几年就要买房了。今天也不是非得到家里来，是公司要选木材，安排我来做这个工作的，待会就要走了。”说完何兴起身出去了，不顾老妈在后面叫唤。
这次是在全新的林地取木材，因为要有人配合挑选材料，所以何兴也要跟着进去。他只是照吩咐办事，也不管哪些林子有没有受到国家保护了，直接提供资料，将标签贴在树上，后期让工人去做就是。其他事情都有专门的人负责，何兴不用管，也不想管，做完分内的事情就可以走了。
然而，林子看上去并不是那么平静。人群刚进去不久，里面就起了大雾。刚开始，他们都以为只是天气的缘故，所以没有太在意，继续走向林子深处。没想到，随着太阳越来越大，大雾不但没有散去，反倒越来越浓，可见度也越来越低。人群已经迷失了方向，看不见外界，听不见伐木机的声音。带头的队长指挥来，指挥去，也没能想出什么有效的办法来，白白浪费了不少时间。
这时突然有同事想到何兴就是在这里长大的，说按理来讲何兴应该对这一带很熟悉。但何兴初中就离开家乡，对山里这蜿蜒崎岖的道路已是十分陌生了，自己都别无他法，只能干着急，如何能带别人走出去？但这地方偏僻，人烟稀少不说，信号也差，既不能打电话，也不能定位，所以只能找个人来带路。何兴不好推托，只好试一试。
何兴硬着头皮带领人群，尝试走出树林。可四周没有明显的标志物，加上景物相差不大，团队周旋了整整三四个小时，依然还像在原地踏步。有些人终于忍不住了，抱怨何兴瞎带路。何兴个性也比较要强，心想：又不是我提出要带路的，既然不信任我，就别瞎起哄啊。
何兴越想越气，也不认真看路了，一味地瞎走，歪打正着，竟找到一个比较空旷的地方。全体队员以为自己已经走出那烦人的树林了，欢呼雀跃，正要找组织，却不想突然传来噩耗：我们没有走出树林，这应该是树林的中央。四周全是树，没有出去的路了！
所有人的笑容都瞬间凝固了。有些人不相信，转过头往回走，却看到更令人绝望的一幕：刚刚走过的道路被长满荆棘的粗大藤蔓紧紧封堵，像坚固的城墙一样将所有人锁死在这片荒凉的树林里。这怎么可能？很多人都还处在云里雾里的状态，仿佛自己在做梦一样。
只见大雾愈发浓了，甚至身边的人看起来都越来越模糊。而且用肉眼都能看出大雾在慢慢流动，像妖怪在吹气一样。同事抱怨的声音越来越响亮：“何兴，你他妈的把我们带到什么地方来了？故意的对吧？”何兴自己也一筹莫展。他只是赌一下气，想过最坏的后果无非是浪费点时间，再不济就是要等到雾散了之后才能找到正确方位，没想到会闹得如此严重。
队长耐着性子安顿好人群，让大家静下心来想办法。可有些人就是静不下心来，要求按原路返回，还说没路了可以把那些藤蔓全砍掉腾出路来。这提议一提出来，就让很多人越听越觉得是个好办法，并表示赞同。说干就干，他们操起工具，上手就是砍。那藤蔓可真是坚硬，就像铜墙铁壁一样，无论怎么砍，就是砍不断，甚至连一点刮痕都没有。
何兴此时心情无比复杂。他认为事情很奇怪，应该弄清楚为什么道路突然被阻挡了。可他现在的状况，和大家心中的公敌没什么两样。何兴自知插不上话，便一个人站在那里，想缓一缓脑子。过了一会儿，正当何兴打算过去帮忙时，突然传来一阵惨叫声，随后又是一阵阵惊叫声。
何兴一下子慌了，朝那边喊道：“怎么了？发生什么事了？”接着连跑带摔地赶过去。那边的人面色异常慌张，一窝蜂地往这边跑，大喊：“快跑！”何兴不知发生了什么，也看不清他们在干什么，只觉得叫声挺瘆人的，便不敢向前了，胆怯地往后退……
