萧黯终于等来二兄长萧誉。
萧黯有三位兄长，受邵明太子余荫，均受封郡王。长兄豫章王萧欢出任江州刺史，次兄河东王萧誉出任湘州刺史，三兄长岳阳王萧察无职，闲居京中。
三位胞兄中，萧誉风姿最为出众，佛学最有颖悟，最得皇帝宠爱。
从前，萧黯自怨自艾，求问兄长，为什么他身为饱读佛经的出家人却辩论不过在家修行的居士堂兄，是不是他果然愚钝，毫无慧根，无法成为佛门比丘。
从前他因为成不了僧人而遗憾自责，现在他不想做僧人。
他知道，皇祖父会在这年的十二月来到同泰寺接他还俗。因为十二月，他的长兄萧欢会死在任上。皇祖父就是因为失去长孙，又思念起英年早逝的长子，才来接他还俗。
萧黯请求萧誉派门下得力之人速速前往江州，告知长兄豫章王务必留心饮食，同时细细查访他厨下奴仆，有对外交接者，人赃并获擒拿，逼问出背后指使。
这话没头没脑的奇怪，萧誉问他缘由。萧黯如何能说出他是死而复生的人，在佛道大盛的南朝，只怕要被当做疯魔。
当时，所有人都认为萧欢是病死。
直到多年后，乱世已至，萧黯率勤王之师暂驻豫章，偶遇曾在王府帮厨奴仆，才知长兄是误食毒鳝而死。
现在，萧氏家族父慈子孝、兄友弟恭、亲眷和睦，如揣测王爵皇孙是被人下毒而死，骇人听闻。然而，萧黯早已看尽亲族相残的丑恶，甚至他怀疑父亲昭明太子的死因。
这些他不能合盘对兄长萧誉托出。于是，他说了一个谎言。
想他萧黯从前笃诚一世，从未说过一句妄语谎言，却饱受欺骗和背叛。现在，他不会再受制于任何人。
兄长，如果你知道你最终的命运是被血亲逼死，头颅和身躯分埋两地，而弟弟要护你远离厄运，不让长兄和父亲枉死，你会原谅我的欺骗吧。
萧黯说：“佛诞那日夜晚，我梦到了父亲。父亲告诉我，他是受奸人陷害而死。现在，奸人还要毒害长兄。他让我转告你和三兄长，让我们找出奸佞。”
萧誉沉默了，作为一个佛教徒，孝子贤孙，他必然要相信父亲英灵有信。而作为一个见多识广的刺史郡王，他当然不相信少年的梦话。
父亲的薨逝是萧誉至今的隐痛。
他的父亲本是皇长子，广受爱戴的皇太子，却莫名跌入湖中淹死。此后皇三子成为新的东宫之主。固然，皇祖父给予他们兄弟额外恩宠。
然而，皇帝已是古稀之年，到了泰山崩塌仙人西去之时，如今的皇太子就是天子。东宫二十几个皇子，必然个个是王爵。到时他们兄弟身为前皇太子的王爵儿子，该如何自处。
萧誉答应萧黯，会派人去豫章送信。
萧黯又请求萧誉带他进皇宫聆听皇祖父讲经。这又是一个谎言，实际上，他要向皇帝自请还俗。
萧誉向来得皇宠，此次回京更是常伴驾左右。萧黯是皇孙，又是佛门中人，此事不难，他再次答应。
萧黯自请还俗，皇帝很不高兴。在皇帝眼里，同泰寺是至静至洁之地，正适合萧黯这个命格不详的孩子修行洗罪，然而，眼见他既无天资也无意愿，便也不强求。赐他一个寻常宗室侯爵位，仍命住金华宫。
转眼到了华光大帝圣诞日，太子妃在皇家道观灵宝观打醮，为子女祈福。皇太孙夫妇，几位少年公爵，以及常山公主都随母前去。
灵宝观坐落在京南郊，规模宏大，依山傍水，浓荫密布，善男信女甚是多。
因太子妃打醮，观中早早铺好红氍，用帷帐将主殿围个水泄不通。
吉时到后，主坛真人率众上香、献祭、唱祝，静坐、诵经，众贵人跟随叩拜。
礼毕，太子妃凤驾将回东宫。几位少年王公要留在观中游览，常山公主偏也要去。
太子妃娇惯公主，便在别室歇息等待，与女道清谈。皇太孙夫妇仪仗先行回东宫。
这灵宝观是建康城难得的清幽之处，临城公萧联的朋友卫诩专于修道，常往来观中，便作众人向导，引经据典，讲这观中古迹。
游到半山腰时，巧遇永安侯萧确一行，其中还有新近被封为永新侯的萧黯。几个堂兄弟彼此问好，汇做一处游览。
临城公萧联好奇问萧确和萧黯，他们兄弟如何竟玩到一处。
萧确快人快语，说他们比试马术，他慢了一步，便认了萧黯做朋友。萧联无奈摇头。当阳公萧沁出言嘲笑，放眼京城，竟有比永安侯更荒诞粗糙之人，竟是永新侯，难得难得。
萧确嘴角挂着笑，并不反唇相讥。
萧黯知道，萧确心里并不服气，也不屑于让东宫这些尊贵娇弱王公理解他的凌云大志。
从前，萧黯羡慕永安侯萧确坦荡无畏，也羡慕临城公萧联文雅谦和。他羡慕每一个没有背负厄运的人。现在，他不羡慕任何人。
他看到夏侯笼华和常山公主等几个女伴在一起，她穿了一身嫩绿锦袍，梳着两只望月髻，脖子上挂着一只金项圈。
萧黯忍不住对她微笑，原来她少女时是这样娇憨模样，他竟都不记得了。
笼华遇到他的目光，却垂下了眼眸，悄悄挪了身子，躲在临城公萧联的身后，以挡住他的视线。萧黯被她的举动所伤，她视他为冒犯者，而对萧联亲近。萧黯思绪恍惚，眼前的女孩并不是与他相知相爱的夏侯笼华。属于他的阿笼已死去了。
临城公与卫诩一路说着九斋十二法。不知不觉中已到后山。只见古树参天，流水潺潺，风声如聚，鸟鸣阵阵，只见一处楼阁院落点缀其中，犹如仙境。众人正微熏在缥缈清幽之境，却意外听到哭嚎之声，大煞风景。
萧确便要上前打门。
临城公萧联阻拦，说里面住的是陶真人，不可打扰。
萧确听说便不再莽撞。
他们都知，陶真人地位不同寻常，他主持灵宝观数十年，曾经深得皇帝信任，在宫廷行走如自家。南朝各州称其为白衣宰相，意思是虽然身披道袍，却得皇帝信任顾问，左右国事。
只是陶真人多年前大病一场，人有些疯癫，从此便闭关静修，再不见人。
萧黯心有触动，想起往事。
南朝习俗，长辈会请和尚道士为幼童占卜命途，若好是为祝福，若恶便想法避祸。
陶真人善于卜筮，却轻易不为人卜筮，只有两次破例，都是因皇帝之请。
第一次，是皇帝请求陶真人为昭明太子的遗腹子萧黯问卦。陶真人设坛通达神明，说出了那三条预言。
皇帝因这预言不详，便承诺将萧黯舍给陶真人做道士。也因这预言，萧黯生身母亲在两年间郁郁而终。随后萧黯就被送来灵宝观，长到五岁，直到陶真人第二次破例占卜……
册封皇三子为新任皇太子之后，出现异常天象，皇帝心中犹疑，又不敢直接问卜成年皇太子命运，恐泄露天机，影响国运。于是，请求陶真人占卜当时在座的东宫九位年幼皇孙寿命。
陶真人被求不过，设坛卜卦，然而，过程中发生了意外，陶真人晕厥倒地，醒来后举止失常，胡言乱语，从此疯癫。
因此事故，皇帝质疑了陶真人，将年幼的萧黯从灵宝观接出，重新送回金华宫养育。也因此事故，本来佛道并重的南朝，道教地位一落千丈，皇帝也越来越虔诚向佛。
从前，萧黯常常觉得是那三条谶语左右了他的命运，而不是对他既定命运的总结。
现在，萧黯开始相信或许陶真人果然能窥探天机，那么他所见到的未来，确实是会让人发疯。
到了山下彼此告辞，萧黯仍忍不住看笼华，她远远的避着他，偶尔投过来的目光充满戒备以及恼怒。萧黯带着复杂的感情眼睁睁的看着夏侯笼华随着东宫众人离去。
他辞别了萧确，再次回到了灵宝观后山，拍打木门，一名童子前来开门。他自报姓名，求见陶真人。
小童并不让他进去，只说真人不见客。
萧黯已在半敞开的门中看到陶真人，他躺在院中木椅上，披散着满头白发，在暮秋天气，还穿着单薄夏衫，敞开着前襟，露出干瘪的胸膛，双眼望着天，口中发出类似哭声的呓语。旁边小杌上坐着一名总角小童拿着蒲扇对他扇凉风。
萧黯高声道：“陶真人，可记得皇孙萧黯？”
陶真人停止了自言自语，转头朝门望来。萧黯挤进门去。小童看陶真人好似认识他一般，也不强自阻拦，关上了院门。
萧黯示意小童把蒲扇交给他，小童感到他来历不凡，交出扇子，让出座位。
萧黯坐在杌子上为陶真人轻轻扇风。陶真人并不看他，仍旧望天，只是口中没了疯言疯语。
萧黯沉默的扇风，待小童们渐渐散去，轻声说：
“你还记得我吗？我是萧黯。我满月的时候，你为我设坛卜卦，留下三句谶语：说我会娶同辰女为妻，我会引亡国祸，我会自戕白头滩。
其实这三条谶语一条都没有说中。我与同生辰的女子只是订了婚，我没有娶她。亡国之祸不是我引来的。我最后确实是自戕而死，但我死的那个地方不叫白头滩。我的遗言之一是待我死后将那里更名为白头滩。
你知道我为什么这么做吗？因为我后悔了，后悔不该逃避厄运，我希望你说的三条预言都对。我希望自己娶了同辰女，希望我亲手掀起亡国祸乱，哪怕我最终会自戕在白头滩。你真的可以看到未来吗，那么请告诉我，我为什么在这里？”
陶真人对萧黯的话语无动于衷，仍旧望天。
萧黯说：“我知道你在东宫卜筮看到了什么，我知道你为什么疯癫……
你看到了皇太子九个儿子的寿命终结在同一天。我知道是哪一天，十一年后的九月十五。
我还知道他们都是同一种死法，被药酒毒死。事实上，不止是九位，在台城的十五位皇子无一幸免。如果你真可窥见天机，当知他们，还有江南万万生民如同草芥一样死去。陶真人，请你告诉我，我为什么在这里，我能改变未来吗？”
萧黯看到有一行浑浊的泪从陶真人眼中滑落，他忽然又哈哈大笑起来，萧黯愣住了。
陶真人笑的声嘶力竭，又开始嚎啕大哭。童子道士们受到惊动，纷纷跑出来驱赶萧黯。
陶真人指着众人大哭大闹：都是还魂尸啊……青史红谶……未来已去……痴儿……
萧黯失魂落魄的下山。
眼见天边残阳如血，将落西山。山脚下秦淮碧水染金，艄公收网。石头城郊外农人晚归，炊烟袅袅。
萧黯再也忍不住，坐在石头上大哭起来。
一场痛哭后，擦干了眼泪，心中打定了主意，还魂尸也好，痴傻疯魔也罢，他定要拼命一试，护住这宁静山河、田园烟火，还要找回那个他命中注定该娶的女人。
