梁，大同七年。
皇帝萧衍受禅让得国祚已四十年。
四十年太平天子，治下长江两岸锦绣盛世，四海宾服。南朝帝京建康力压西魏国都长安、东魏邺城，是为天下第一风雅富贵之城。
建康城分内外两城，以南朱雀桁，东青溪桥，北玄武桥，西白洲渡为界。内城又分四区，东为东府城，西为西州城，南有门阀乌衣巷，北有新贵潮沟里。
内城中心又有一高城，名台城，是为皇城。台城内国库门下省在西，尚书中书两省在东，居中的是紫阳皇宫。
台城四周，北为巍峨的皇家寺庙同泰寺，东为太子东宫，西为皇子皇孙所居永福省，南有衙署、学馆、万国使府、各地驿馆。
且说东宫规模宏大、殿宇重重。皇太子萧纲子女众多，太子妃王氏亲生的只有两子一女：皇太孙萧器、临城公萧联、常山公主萧妙契。
常山公主萧妙契自幼与太子舍人夏侯勋之女夏侯笼华、尚书右仆射何敬容之女何玉暇要好。十二岁受封公主爵后，请求太子妃给予两人女官虚职，让她们可自由出入宫廷。太子妃考量两女出身名门、家学深厚、循规蹈矩，可堪为公主友伴出入宫廷。
说来东宫女官虚职，若是寻常人家得之自然喜出望外，而高门贵女却未必愿屈尊就任。一是有攀龙附凤之嫌，二是恐有俯侍他人之辱。
小何氏母亲是前朝公主，父亲只有虚爵，是侍奉皇帝的朝臣，门第已然低落，尚可接受。而夏侯府，门阀世家，当朝勋爵公府，正是煊赫，谢太夫人本不愿孙女领职，后来其子夏侯埙亲自劝说，才勉强同意。
黄昏时分，夏侯笼华坐着果马宝车从东宫回府，路过右御街列肆时，将车帘撩起个缝隙，瞧街上热闹。忽然见江陵商馆前有一人眼熟，仔细一看，不就是同泰寺中那个叫萧黯的皇孙沙弥吗。
他倒没有僧侣打扮，穿着褐色粗布短襟衫，头发不长不短，粗糙梳在头顶，带个粗布头巾，好似个小厮打扮。
他像是向着她车行的方向张望来。
又走了一条街，她发现他似乎是有意跟踪她的车。夏侯笼华有些恼怒，在同泰寺她就疑心他是跟踪她们，今日，又不知何故跟着她的车。若被人瞧见，惹来非议，如何是好。
笼华敲击车厢，车停了下来，不一会，夏侯云重从前方车上下来，笼华告知被跟踪一事。夏侯云重也很恼怒，让笼华先行回家，自己步行截住萧黯。
不知道为什么，夏侯云重第一眼就不喜欢这个萧黯。
作为少年，他的身量颇高，只是身形还细嫩。皇室高门子弟很少见他这样微深的肤色，眼角眉梢都有些下垂，无端像是受了什么委屈似的。幸而鼻子高隆方正使面孔稍显俊朗些，可惜嘴唇又偏厚，显得愚钝木讷。这身打扮，僧不僧俗不俗，毫无体统身份。
夏侯云重也不见礼，冷淡的问：“皇孙是找我？”
萧黯温和道：“正是，那月十六，我因在寺中不得出来，故而爽约永安侯。我去过邵陵王府，王府家奴说他出城巡游，不得相见。故今日请三郎帮忙再约”
夏侯云重道：“既是这话，皇孙来夏侯东府找我就是，何必跟这许久。”
“去过府上，外门奴仆也说三郎去巡游。”萧黯说。
夏侯云重打量他的打扮，想必从前是沙弥样子，被府上家奴给打发了，可是现在这浪荡小厮打扮又能得几分尊重。
夏侯云重强自克制轻蔑问：“皇孙果然会骑马？”
“不弱于永安侯。”萧黯答。
夏侯云重听他言语笃定，便自作了主张：“明日我约了永安侯在南郊灵宝观西边放鹰，皇孙若无事便也同来，你和永安侯可当面说话。”
萧黯道谢离去。
夏侯云重看着他背影，仍是莫名其妙，竟有这样的天潢贵胄。
夏侯云重回到东府，听家奴说谢太夫人召去了夫人和贵主，恐祖母因笼华昨日留宿东宫之事大加训责，忙赶去西府内院。果然见祖母谢太夫人疾言厉色，嫡母李夫人沉默陪坐，笼华躬立一旁，低眉顺眼。
夏侯云重分辨说是常山公主央求太子妃定要留宿，笼华也拒不得。
谢太夫人不依不饶：“如何婉拒不得？只消说家规森严，需遣个人请示祖母便是。凭我这张老脸要出人来，太子妃能说什么。东宫皇太子夜夜宴饮，少年王公众多，你若和一二有了瓜葛，莫说是你，就是你堂姐妹名声也要受玷污。”
这话十分不好听，李夫人面色涨红，不知是气愤还是羞愧。笼华仍面色如常，低眉顺眼。以往经历告诉他们，笼华若要辩解，往往火上浇油，唯有逆来顺受，谢太夫人才会气消。
果然，又辱骂了一阵，终逐了出去。
晚间，笼华一身小厮打扮来到夏侯云重院落。夏侯云重忙掩门，责备她如何又这般打扮。笼华来打听白日跟踪之事，兄妹二人正说着原委，突然听闻外面家奴嚷着停车院起火了。
夏侯云重皱眉问笼华：“你又做什么了？”
“我烧了她的车。”她轻描淡写。
夏侯云重变色急道：“你还玩火！你现在不是幼童，要被抓住可就闹翻了天！”
笼华冷笑：“你放心，最多府里翻了天，她才不会让外人知道呢，怕毁了夏侯府贵主的名声。”
笼华心情愉悦的回到自己的内院。侍女服侍她更换衣裳，梳洗完毕，正要安寝。李夫人来到她卧房，将侍女们尽逐了出去，似有私密话说。笼华心中好笑，她的侍女惧她甚于祖母母亲，哪个会乱说。
李夫人对笼华叹气：“为娘只有你这一个骨肉，这辈子过的就是你。今天你祖母说的话那样难听，气煞为娘了。
我这一辈子，从北地嫁来，活在他人屋檐下，受尽冷眼，不得不低头。
我的儿，我只望你争口气，定要做个主母。高门望族总有长辈管制，便是嫁给袭爵世子也要熬个数十年才做得主。当日逆你祖母意，谋得你出入宫廷，你且抓住这机缘。
东宫皇孙现在个个是公爵，等将来太子登基，便个个是王爵，开府立户，除了皇帝皇后，谁人能管制。
你若是平常孩子，为娘也没这奢望，偏你又生得好相貌，人也聪慧。虽然你祖母把西府那两个女娃当做心尖上的人，在为娘心里，她们如何比得上你，便是京城高门贵主里，我的女儿也是拔尖的，当是做得公爵夫人、王爵正妃。
固然，不能让小人抓住话头把柄，坏了名声，但是你要懂事留心。东宫适龄的未婚皇子有三个，需选得其一，你父亲和为娘也会在太子、太子妃跟前使力。你祖母与几位老贵妃说的上话，她那里，还是得忍耐周全。
李夫人说了这一番话，看着笼华有些呆呆的，便把她抱在怀里，心疼的说：“我的儿，娘知道你委屈，再熬上一两年，你若嫁个可心的，我们娘俩就熬出头了。”
笼华在母亲怀里闷声闷气的说：“母亲放心，我心里明白的。”
李夫人放心去了。
笼华睡躺在榻上睡不着了，瞪着红帐子想心事，到底还有些孩子性情，想着想着犯困，不一会就睡过去了。
夜已深沉，乌衣巷高门豪院内大多灯火辉煌。
下半夜，夏侯府东西两府的两位家主才从东宫回府。
西府长房家主夏侯谊，袭爵豊城公，任职太子洗马。东府次房家主夏侯埙，御封醴城伯，任东宫太子舍人。
夏侯府实际的家主是谢氏太夫人。
谢氏夫人与仙去的豊城襄公生有两个儿子一个女儿，女儿嫁给王氏高门，长子娶了兰陵萧氏贵主。兰陵萧氏是前朝皇室，当今皇室的同宗远亲，但若论门第，兰陵萧氏倒高于皇室萧氏。
谢氏夫人对次子的婚姻十分不满意，几乎引以为耻。
当年豊城公从龙起兵，在雍州招兵买马。为得急需的军马，结交陇右豪强李氏，定下儿女亲家。后来，当今皇帝受禅让登基。豊城公兑现承诺，奏请皇帝御准，联姻庶族，聘李氏女为媳。
李氏本是北地贩马的乡下豪强，后来，陇右被西魏割走，竟又成了外国人。如此出身，实在配不上门阀公府。且这李氏初到公府时，不知礼仪，性情妒捍，多年管教下来总算学得几分温驯，东府又纳了几房贤淑姬妾，教养出几个还像样的子孙。
独女笼华是夏侯埙夫妇去北地探亲之时所生，想是出生后吃了北方的水，染了北方的粗蛮，自幼乖张不驯，谢太夫人没少花心思教育。她被东宫委以女官虚职后，对她管教更加严格，务必使她循规蹈矩，不辱门楣。
