正式进入中央政府的李勣即使做了宰相，也低调得使人恐慌。尤其是李世民，他总感觉李勣太能干，太无懈可击。而李勣可谓是李世民的知音，他知道老板对他的怀疑。表面上，两情契合，水乳交融，暗地里，两人却是你来我往，杀机频现。这是那个时代最好看的惊悚剧情片。但，很少有人看懂。
薛延陀：瘟神来了
初看唐史的人见到“薛延陀”三个字，肯定以为是个人名。其实，它是一个游牧部落的名字。简单的说，它是匈奴远房亲戚铁勒诸部下面的一个分部，在突厥北面。很长的岁月里，它给突厥打工，后来，突厥分裂，东突厥的光芒渐渐熄灭，它雄起。当年，唐政府跟东突厥决战，他充当唐朝的打手，在战场上茁壮成长，渐渐取代了东突厥的位置。东突厥被唐政府瓦解后，有一部分归顺了唐政府，唐政府就把他们安排在陕西。可在贞观十三年（639年）四月，东突厥突利可汗的弟弟在长安城里血压上升，居然策划了一起针对李世民的恐怖袭击，结果没有得逞。李世民暴跳如雷，认为所有突厥人都是恐怖份子，放在身边太不安全，于是，驱赶突厥人回了老家——阴山南北。
突厥人被驱赶回老家，让薛延陀人很恼火。一方面，阴山南北已经逐渐被他们开发，另一方面，突厥人把他们向南发展的路给堵死了。薛延陀的老大真珠可汗认为，他即使不南下发展，但不敢保证突厥人强大后不北上威胁他的老窝。所以，他决定干掉突厥人，让阴山南北恢复原样。
真珠可汗敢想敢为，但却谨慎持重。对突厥人开战其实就是对唐朝开战。因为唐政府现在自认为是世界警察，哪里有罪犯或者是准备犯罪，他的身影就出现在哪里。真珠可汗积极备战，寻找可以躲避唐朝野战军的机会。机会在贞观十五年（641年）十一月到来。李世民认为功与天齐，想去泰山封禅。真珠可汗立即发表动员大会，很快，一支20万人的骑兵集团军就冲向了突厥家园。
面对排山倒海而来的薛延陀骑兵团，突厥人魂不附体，拼命逃到长城以南，向唐政府大喊救命。
李世民比上次还要恼怒，因为他一直想要封禅泰山，这次都已经成型，却让薛延陀这小王八羔子给搅合了。他觉得，不给薛延陀点血的教训，对方还真不知道世界警察到底是干什么吃的。
作战计划很快完成，三位将军分别从东、南、西三个方向对薛延陀发动全面攻击。刚上任的国防部部长（兵部尚书）李勣担任主攻。这是典型的包饺子战术，薛延陀人从来没有吃过饺子，所以不知道这种战术的威力。
包饺子战术和汉堡战术在战场上经常被卓越的军事奇才所使用。汉堡战术是左右夹击或者是前后夹击，而最要命的是包饺子战术，它把对手看成是肉馅，疯狂的想要把你包起来，很多时候，肉馅都被包成了饺子。
李世民这次也坚信可以吃到饺子，他分析说，薛延陀的集团军虽有20万，但远道而来，风尘仆仆，人和马都会受到影响。他们肯定坚持不了多久，我们只要在他们撤退时发动全面总攻，就稳操胜劵。
李勣此时还在太原，根本没有进长安城。对于自己荣升国防部部长的事让他有点受宠若惊。贞观年间，是李唐王朝四处管闲事和抢地盘的时代。国防部部长这个职务轻易不授普通人。在李勣之前，最有名的国防部部长如杜如晦、李靖、侯君集，李勣的前任是李世民的大舅哥长孙无忌。算上李勣的五位国防部部长，有三位是李世民的心腹，只有李靖和他李勣不是。两人所以能到这个位置，就是因为能打。李勣知道老板李世民对自己还是保持着警惕，在这个时候把自己提升为国防部部长，是因为朝中的确没有人可以胜任了。
新官上任三把火，这是俗人的做法。李勣只需要烧一把。倒霉的薛延陀撞到了火把上。当李勣从朔州北上时，薛延陀的先头部队3万人已经逼近长城，先锋官大度设准备牛刀小试，但突厥人不出城，大度设脾气火爆，派了一批嘴巴极利的特种兵站在对方的城下叫骂。当他们骂的口干舌燥时，李勣来到前线。其实，他只带了6000人，但这些人全是两栖战神。上马能战，下马能打，学院派搏击和街头血拼，样样都拿手。这些人两栖战神快马加鞭，在马后面拴上枯枝，搅起漫天尘埃，大度设不知道到底来了多少人，扭头就向北逃回。
大度设丢尽了英勇善战的薛延陀人的脸，一路狂逃，李勣在后面一直狂追。最终，在诺真水（内蒙古艾不盖喝）畔，大度设不跑了。因为他的大部队赶来了。既然不跑，那就打吧。大度设让人去探查李勣的虚实，回来的人报告说，李勣只有6000人。大度设哇呀呀怪叫，深为自己这一路挣命而感到耻辱，为了洗刷耻辱，他把20万人摆到了10里长的战线，誓要与李勣决一雌雄。
李勣对付这些喜欢吃肥肉喝烈酒的邻居骑兵，经验丰富。但这一次，他愣了一下。一直以来，都是中原军队学习游牧兵团的骑兵作战方式，但薛延陀人和其他游牧兵团不同，他们喜欢创新，更喜欢学习。薛延陀人就把中原军队的步兵战法效仿过来，并且做了改进，使步骑合二为一。
这种战法的特点是：5人为一个战斗单位，1人牵着5匹马，剩下4人在前步战，战胜了，到牵马人那里打个报告，牵马的人把马交给他，追击敌人。如果战败了，到牵马的人那里打个报告，牵马的人也把马给他，让他逃跑。如果战死，牵马的人就牵着他的马逃跑，让敌人得不到马匹，这样，全军战斗力不会受到大影响。
李勣琢磨了很久，才想出破敌之计：兵分三队，一队诱敌深入，一队击敌人的步战者，一队专门收拾敌人牵马的人。
诱敌深入是李勣经常玩的把戏，双方一接战，负责诱敌的唐军没打几个回合扭头就跑。薛延陀可不是傻子，有人提醒大度设，小心他们使诈。大度设被追得神经错乱，说，老子几十万人马，我看他有什么诈。一阵怪叫，领着几万人就深入了。深入不久，李勣亲自带人攻击他的侧翼，大度设又是一阵怪叫：“我不会怕你的。”紧接着，大度设的弓箭部队万箭齐射，李勣幸好躲得快，否则也和其他唐军一样成了刺猬。当大度设的箭雨开始稀疏时，李勣下了命令，骑兵改步兵，下马作战。
大度设看到对方下了马，哈哈大笑，因为步战，他更有优势，他人多，而且有好的战法。不过他根本不知道李勣当年在瓦岗山的事情。当初在瓦岗，李勣训练了一批特种兵。这些人善使长枪，能把一支超过身高几倍的长枪耍的比孙悟空还厉害。这些特种兵排成方队，所向披靡。所以当大度社的特殊战斗单位还未接近李勣的特种兵时，就被长枪挑到空中。
大度设的特种战斗单位纷纷失去作用，从后撤变成溃退，最后变成溃败。现在想想冷兵器时代的战争，很不可思议。曹操当年以绝对优势的兵力惨败在赤壁，苻坚大帝当初在淝水岸边以10万对8000，结果一败涂地，身死国灭。李勣这次又以6000对20万，最后把薛延陀人打得抱头鼠窜。
其实，以少胜多的战役在人类战争史上经常发生。军队是最忠诚，最服从的一个群体。但这也正是军队的致命缺陷。战场上，狭路相逢，勇者胜。群体勇敢的爆发威力惊人，10人的团队如果激励得当，可能是100个人的勇猛。但是，如果这10人的勇猛被对方的策略或者是勇敢震慑当场，那群体的懦弱也会具备爆炸式的威力。所以，冷兵器时代，很多血流成河的战役，不是在战场上，而是在溃退的过程中。打仗可不是数字的累积，6000人对20万，当然不是1人对30人，而是一个小团队对一个大团队。可以这样比方：战场上，不是1颗螺丝钉对30颗螺丝钉，而是一块小铁和一块大铁互相碰撞，谁最先被碰碎，没有科学答案。大铁一旦被小铁所震慑，撤退的不是20万颗螺丝钉，而是一块大铁。所以，以少胜多这种事在战场上发生的概率并不低。
薛延陀被李勣打的满脸伤痕，又在回家的路上遭遇暴风雪，损失惨重。不久，薛延陀老大真珠可汗向李世民伸出惭愧的橄榄枝，双方表示永远友好下去。
而李勣和李世民的关系，双方也表示将永远友好下去。
李世民痛了
李世民一生没有痛过几次，即使把他亲哥哥的脑袋砍下来示众，也没有通过。不过，贞观十七年（643年），他痛了两次。一次是魏征死，他大哭，说出了魏征是我的镜子；另外一件事就是太子李承乾谋反未遂案。
太子李承乾，那可是李世民的心肝宝贝。李承乾是李世民的长子，当上皇帝的第二个月，他就立了才八岁的李承乾为太子。在立李承乾为太子的五年后，李世民又为其组建了一个历史上最优秀的教师队伍，儒经注疏大师孔颖达、国学大师颜师古、书法家欧阳询，重臣于志宁、张玄素，房玄龄、魏征，几乎唐初的所有重量级人物都做过李承乾的老师。
李承乾也的确秉性聪慧，他很小的时候，李世民就见识了这个孩子的聪明，那个时候给他起了个名字叫高明。原本就禀性不差的他，再加上这么多高人指点，异乎常人就在情理之中了。
贞观八年（634年），李世民外出避暑，大半年的时间不在京，令李承乾监国，此时，李承乾才十四岁，在处理政务上有声有色，第二年，第三年，李世民也有大部分时间不在京，同样是李承乾监国，许多大臣都对其处政能力赞誉有加。
不过，也就是在他监国的这几年，他的性情突然大变。由以前的乖孩子变成了一个贪恋声色的纨绔子弟。
李承乾是个聪明人，在玩乐上当然也显出他的高智商来。唐朝初年，突厥人常常来中土，他们的打扮很是引人注目，一时间，“突厥风”兴起，李承乾就是这股风的忠实追随者。他经常穿着突厥的服饰，说着半生不熟的突厥话，还把头发搞成突厥发型。如果那个时候，你进入东宫，就会看到一群头上梳着发辫，穿着羊皮裘衣，赶着羊的人，他们之中就有太子李承乾。
走进一间突厥人住的穹庐，太子李承乾坐在里面，用手抓住羊来烹煮，用刀子效仿突厥人吃羊肉。总之，他玩得花招太多，使人眼花缭乱的同时而佩服他的想象力。
他的确很喜欢突厥人，他曾玩过一个假装自己是突厥可汗的游戏，先是自己装死，让手下人效仿突厥人为可汗办丧事的礼仪来给自己办理。然后，他就僵卧在地上，众人都围着他号啕大哭，哭完后又跨上马围着他奔跑，最后跳下马来，用刀比试着划他的脸。
这种仪式的每一步骤都是他通过对突厥人的了解而亲自设定，他对每一步骤的要求都非常严格，俨然就是一场地道的突厥可汗丧礼。
有一次，仪式还没有结束，他突然就从地上坐起来，直瞪着眼睛，半天说道：“我一旦有了天下，一定要亲率数万骑兵到金城以西（突厥领土）打猎，我要解开我的头发做突厥人。”
正是对突厥的热爱，才使得一段时间内，长安城里经常有人丢失牛马，偶尔会有人看到一群“突厥人”在月色下将他们的牛马牵进东宫，有人试图告发，但无法上达圣听。
这样玩乐，显然跟李世民对预备领导人的要求相去甚远。有一次，李世民将李承乾叫到宫中，训斥了一番。原因是，有人告他“太爱吃喝玩乐”。李承乾当然知道是谁在父亲面前告得状，站在那里，满脸怒容，却又不敢发作。李世民就安慰他道：“我在你这个年纪尚在民间，知道民间疾苦，即位以来还有过失，你生于深宫不明世事，偶尔犯错是很正常的，不过，不要再犯。”
李承乾回到东宫后把气撒到告他状的于志宁、孔颖达身上，甚至有一次还派出了人去刺杀二人，但没有成功。
倘若换作一般人，肯定要隐藏一下自己的玩乐，可李承乾偏不，不但不，反而变本加厉，每天都与东宫的群小们嬉戏，并且还在性取向上故意标新立异。他越是这样，他身边的那些老师们就越是在太宗面前告他的状。
聪明的李承乾每次上朝时，都大谈特谈忠孝之道，李世民有时候被搞得迷糊了，他不知道，听来的李承乾和看到的李承乾，到底哪个才是真的。
所以，虽然李承乾有过失，李世民仍然让他偶尔监国处理政事。贞观九年时，太上皇李渊驾崩，李世民按规定守丧，此时已是十八岁的李承乾再次监国处理政务。
在朝中是一个样，回到东宫，李承乾就变成了另外一个人。有大臣想要劝他，开始的时候，李承乾还很怒耐烦地听。后来，他就耍起了这些人。一看到有大臣来，他先是揣度出他的意思，然后迎上去礼拜，亲自让到位子上，等来人坐下，他才面色凝重，正襟危坐，不等来人开口，他立即引咎自责，言语如滔滔江水，引经据典。来人渐渐地被他引到另外话题上去了，结果是，他开始了询问，来人做答。问来问去，来人回答不上来了，只好拜谢出门。
机变、洞察，再加上皇太子的气质，使得许多老臣都无法在他面前说上一句教育的话，他们兴冲冲地去，却垂头丧气地回，李承乾就在他们后面，看着他们老态的背影心里发笑。
不但对他的老师瞧不起，有时候，他还对老爹喜欢别人提意见的习惯看不起。他曾经说，“如果我作了天子，就要为所欲为；有敢提意见的，我杀，再提，就再杀，杀个五百人，我看还有谁敢提不！”
这样的“乖戾分子”肯定会闹出事来。
果然，贞观十七年四月初，事情就发生了。这一天，国家监狱里一个叫纥干承基的刺客供出了一个天大的秘密：当朝太子李承乾准备造反！
纥干承基是受到先前齐王李佑造反的牵连而进的监狱，马上就准备处死。可这位兄弟想要活命，就供出了这样一条消息。
李世民听了这消息，半天闭不上嘴，亲自审问，最后发现，这刺客没有说谎，因为刺客本人就是参与人之一。李世民惊恐恼怒之下，直转圈，最后想到国防部部长李勣。
他连夜叫来李勣，问他怎么看这个问题。
李勣的生存信条永远都是跟着现任老板走。齐王李佑在他的地盘黎州谋反，他当初坚决主张镇压。李世民要他迅速执行，想不到他还没有到黎州，由于他在当地的影响力，就使李佑成了光杆司令。
在李勣眼中，李佑和李承乾没有任何分别，李承乾虽然是预备皇帝，但还不是皇帝。还没有实现的事就不叫事。所以，他很冷静的回答，既然证据确凿，兵部待命，随时可以行动。
李世民下令，迅速捉拿太子李承乾和东宫官员。
由于李承乾还在谋反预备状态，所以东宫一干人等全被活捉。经过凌厉的审讯，水落石出：太子李承乾的确正在准备动用武力提前登基。
李世民这个痛苦，难以言表，甚至想要拔刀自杀。他想不到自己的儿子居然要谋杀老子。在场的大臣苦苦劝住李老板，说，现在不是发泄感情的时候，赶紧处理事情啊。
李世民气若游丝，问大臣们：“你们看该如何处置承乾？”
没有人愿意先说话，因为这个时候发表意见是极其凶险的一件事。儿子要干掉老子，老子内心痛苦，鬼知道老子心里到底怎么想。长孙无忌不说话，李勣也不说话。李世民看了李勣半天，李勣就是不说话。最后还是有位大臣豁出命去，说了个折中的办法：“陛下不失为一位慈父，让太子得以颐养尽其天年，这就好了。”不杀李承乾，但也别让他当太子了。
