中国是历史悠久和文化灿烂的多民族国家,中国的手工艺品有独特的东方艺术魅力。精美的手工艺品与浓郁的地域特色、淳朴的民风民俗和丰富的人文情怀息息相关,水乳交融,种种都透着5000年文明古国深厚的文化底蕴。青铜峡柳编就是具有悠久历史传统手工艺的典型代表之一,具有鲜明民族风格和地方特色。
青铜峡柳编,是用柳条编成的篮、盘、缸、盆等的总称,选用的是湖畔渠边修长、柔软、韧性强、无斑点、富有光泽、粗细均匀的柳条,削去青皮,用其白色的枝条编制而成,故俗称柳编,也赢得了中外人们的喜爱,成为人们日常生活中常见的手工艺品。
据传,秦始皇派长子扶苏、大将蒙恬率军驻宁夏,屯垦黄河两岸时,就在青铜峡以“草土围堰”,逼黄河水涨而注“秦渠”,自流灌溉沃野。在这浩大的水利工程中,柳编器具得以应用。从此,柳编业也就发展起来了。
青铜峡地处引黄灌区,沟渠纵横,土质肥沃,适于柳树的生长。青铜峡柳树品种繁多,有河柳、沙柳、毛柳、倒垂柳、黑皮柳。每年3、4月间,河滩渠旁,房前屋后,到处绿柳成荫,繁茂生长。仅青铜峡市的九大干渠、四大干渠和河滩地上,就有3万多亩柳林,为柳编业提供了丰富的资源。青铜峡柳编选用的柳枝修长,粗细均匀,无斑点,富有光泽,性柔韧,经焖水处理后,十分柔软,可以随意编缠,晾干后即坚挺耐磨,实为优质柳编原料。
最早出现的柳编手工艺,是青铜峡老百姓用柳条编制背篼,用于装牛粪、马粪等其他动物粪便给庄稼上肥料的,后来又发展到提菜筐、扁担等日常生活用品。直到20世纪40年代,柳编是一家一户生产,自编自用,产品粗糙,品种较少,20世纪70年代,青铜峡供销社联社先后从陕西省靖边县外贸公司聘请了10名柳编技术人员,培训编工。当时,在叶盛、瞿靖、邵刚、小坝、大坝、峡口、中滩等公社相继办起了10多个柳编厂和2个柳编培训学习班,学习5个月后,编制技术熟练,产品达到合格后出厂。20世纪80年代初,青铜峡的柳编手工艺已经进入繁荣时期,经青铜峡市人民政府批准,成立了对外贸易公司,专营柳编出口商品业务,培训熟练编工,从资金、信息、产地、技术等方面扶持柳编生产。
随着手工艺水平的提高,柳编的品种不断拓展,当时的柳编工艺非常精细、玲珑美观、品种繁多,1986年,青铜峡全市柳编专业户已发展到58个,常年从事柳编生产的专业人员650人,农闲季节可达千人以上。产品也由过去的土筐、簸箕、背篼、米筐、菜篮、筷笼等10多个品种发展到洗衣筐、水果提篮、酒提篮、渔篓、储信挂筐、花筐、文件筐等55个品种之多,工艺简洁、选材考究、坚固耐用,在国外市场颇受欢迎。产品主要销往美国、日本、法国、英国、德国等14个国家和地区,在日本最受欢迎。日本、马达加斯加、香港等国家和地区的商界人士,曾先后前来青铜峡市参观订货。20世纪90年代,青铜峡的柳编手工艺已经到了鼎盛时期,并成为青铜峡市的支柱产业之一。解决了部分农村剩余劳动力,提高了农民的收入,改善了农民的生活,使一部分人提前脱贫,盖了新房,过上了富裕的生活。有些残疾人学习柳编技术,不仅自食其力,还减轻了家庭和社会的负担。
20世纪末到21世纪初,由于受市场经济的冲击,农民富裕后劳动观念发生了变化,加之企业的经营费用增大,管理不善,亏损逐年上升等诸多因素,导致青铜峡柳编走入低谷,再加上当时虫灾(天牛)泛滥,不得不将柳树全部砍掉。这样一来,更是雪上加霜,由此断绝了柳编手工艺的原材料的货源,使得各乡(镇)大部分会柳编手工技艺的人不得不放弃这门手艺另谋生路,只有一小部分人不愿就此扔掉这门手艺,时常还编一些提菜筐之类的日常生活用品来满足家庭生活需要,有时还会为了讨好孩子给他们编一些喜欢的动物玩具。至今还能在街上偶然看到老人推着小木车,装满各种各样款式花纹的柳编筐,穿梭在市区的大街小巷,那种粗犷的叫卖声,经常会吸引路人围着老人问这问那,讨价还价。
2008年,青铜峡柳编被确定为宁夏回族自治区级非物质文化遗产保护项目,这项传统手工艺无疑是上百年甚至上千年文化艺术的精髓体现,是当之无愧的国粹至宝。而柳编生产的发展,也改善了群众生活,使一部分人过上了富裕的生活。农民们高兴地说:“过去柳条当柴烧,今日变成无价宝,收益快,见效高,村村户户都能搞。”