天风见法言与周典一同来，忙起身迎接，刚要招呼他们坐下，法言抢上一步，躬身向他施礼：“贫道向掌教请罪！”天风连忙还礼，然后拉住法言的手，笑道：“原来师弟是来请罪，呵呵，快快请坐，你只要不是来问罪，贫道就安心了。”他见法言双目泛红，像是刚刚哭过，不知出了什么事。法言难得见天风开玩笑，知道他是想安慰自己，道：“贫道有一事，欺瞒师父和师兄三十年，今天向师兄坦白，任凭掌教处置。”天风笑道：“噢，还要向师父请罪，看来事情不小，三十年前师祖犹在世，他老人家知道此事吗？”法言本是郑重而来，经不住天风两句玩笑，一下子放松下来，他双手捧着那本小册子递给天风，天风接过，笑问：“这是师弟三十年前的佳作？”法言忍不住笑了：“师兄别开贫道玩笑，我确实是罪孽深重。”天风回坐下去，微笑道：“罪越重，越是要坐下讲，不然背负在身上，腰都压弯了。”法言无奈，只得在蒲团上坐下，周典一跟坐在他身边。天风道：“三十多年前，你从扬州投入师门，扬州风月之地，皇帝都长住不走，难道师弟在籍还有家眷？”法言赫然道：“贫道并非扬州之人，我生在长安，父亲是前朝尚书独孤端，我本名独孤天极。”听到独孤天极的名字，天风与周典一都吃了一惊。
周典一刚才已经隐隐猜到法言与长安独孤氏有关，长安独孤氏是北周乃至隋朝的三大望族之一，独孤端之父独孤信是北周的柱国大将军，其七个儿子都有敕封，冠盖当世，但最为著名的，是独孤信的女儿们，他的长女是北周明帝宇文毓的皇后，小女儿为隋文帝杨坚的皇后，即杨广的生母，四女儿嫁给了北周柱国大将军李虎，乃是当今天子李渊的生母，有这样的背景，其家世自然显贵至极。独孤端是独孤信的幼子，他不像其父其兄那样擅长领兵作战，却有一样独到之处，就是精通修造守城之术，当时与兴建隋都长安的宇文恺齐名，号称北宇文南独孤，雄镇江南的扬州城就是由他主持修建。独孤端有两个儿子，长子天极次子士极，都是当世有名的翩翩公子，杨坚多次授予二人官职，可他们坚辞不就，次子士极痴学游侠，仗剑行走江湖，飘泊四海，长子天极更是放浪，他长住扬州，整日与歌女们鬼混，饮酒赋诗，留恋花丛，很有花名，一日与越国公杨素的幼弟杨仪争风吃醋，一拳将之打死，从此失踪。杨素亲自领兵到独孤端府上要人，又发布告在全境缉捕，但直到隋亡也未能结案。有人猜测天极已经被杨素暗中捕杀，还有流传他坠入风尘，被戏狎而亡，想不到三十年来他竟然躲在祁连山中修道，还做了朝阳宫的监院。
法言道：“贫道少年荒唐，胡作非为，连累父母，已是罪恶深重，又为保贱命，易名投入山中，师父不嫌我愚笨，收入门下，悉心教诲，师兄不嫌我力薄，委以监院重任，我却以谎言骗得师父与师兄信任，实是无耻之极。”
天风笑道：“师弟刚入门时，翩翩风采光耀照人，现今想来宛在眼前，想不到竟然是当年的公子魁首独孤天极啊，果非浪得虚名。贫道原籍汉中，穷乡僻壤，也闻师弟大名，当时可着实羡慕，呵呵！”法言把脸扭向一边：“贫道当年无知浅薄，得意洋洋，让师兄见笑了！”天风道：“隐姓埋名投入寺里的又非师弟一人，入教之前伤人性命的也多有人在，入道即是重生，俗世之累，过眼烟云，我辈修为之人堪破红尘，法言天极不过是符号而已，师弟道行犹高于我，何必固执于前尘往事呢！”
法言痛心疾首：“三十年来，此事一直郁结在胸，不敢对师父师兄坦白，不知师父早已看透，多次点化于我，可惜我冥顽不灵，一味掩藏，还自以为得计，实是愧对师父。”天风也看到了周君内的批注，喟然叹道：“师父大罗真仙，洞彻一切，古今修道之人皆望尘莫及。现在回想师父一言一行，莫不是在点悟我等，可惜当时愚顽，未明未化，愧对师父的又何止师弟一人啊！”法言道：“明日我去后山，向师父谢罪。”天风点点头：“块垒一除，师弟道行将会大进，实得感谢周师弟建此机缘啊。”法言道：“周师弟乃师父至亲，与他相坐，总有面对师父的感觉。”天风笑道：“贫道也有同感，周师弟正在苦思建构之术，你回馈师父的机缘到了。”法言道：“贫道家传的雕虫小技，如能对周师弟有所助益，足以慰劳平生。”周典一连忙感谢，有独孤氏相助，建城易如反掌。
第二天早课后，法言去师父法洞前面壁思过，周典一则来到天风静室，和他讨论清宁生。
自有道家丹派以来，修炼内丹多是依据《周易参同契》一书，相传此书乃后汉魏伯阳所著，直接传承了广成子《丹经》的精髓，全书六千余言，用四字或五字一句的韵文和骚体写成，托易象而论炼丹，被奉为丹经之祖。此书出世之后，炼丹之人奉为圭臬，纷纷依此修习，后世附会的注解汗牛充栋。冉风存创立清宁生内功，也是依据《周易参同契》，撷其精要，去繁就简，参同“大易”、“黄老”、“炉火”三家之理而会归於一，以乾坤为鼎器，以阴阳为堤防，以水火为化机，以五行为辅助，以玄精为丹基，因而比流行的内丹之法更高一筹。
周君内天生奇才，摒除旧有独辟蹊径，以《道德真经》为根流修习内丹，虽还冠以清宁生之名，实是炼丹之新法，修为之独门。《道德真经》五千言，本就义理深奥，艰涩难懂，一万个人，就有一万种道，加之周君内言语精要，用词飘渺，在传道时并不直接告诉门人途径，而是着重启发受者的悟性，悟性高者，体会就深，悟性稍差，纵然想破脑袋，也无精进。天风初承教诲时，也常常不知所以，数十年后已窥门径，方知不是师父教错，而是自己资质浅陋，因此所获不多，就像大罗神仙站在朝阳峰顶口述真言，你在山下难以听清一样。周典一俗念满满，淤塞清明，不拔除智障难现悟性，所以天风指点他修习清宁生，竟是从“道可道，非常道”这《道德真经》第一句讲起，周典一虽一时不能体会，也知道师兄必有深意，用力领悟，铭记在心。
周典一忙着修习内功，顾不上女儿，庭芳每天都来找忠恕，两小围绕着引泉入寺想办法。泉眼所在之处高于山门，但中间隔着一条两丈来宽三丈多深的山谷，一道拱桥般的天生石梁架在其上，联结着山谷两岸，老阿每天挑水都要通过那道石梁。水往低处流，想把泉水引到寺里，首先就过不了那条山谷。庭芳和忠恕围着泉眼，把山谷上下左右都勘查了，能想到办法都试了一遍，皆不可行。庭芳安慰忠恕道：“不要灰心，咱们再想想，总会有办法的。如果咱们实在想不到，就去请教爹爹，他一定能办成。”她对父亲有绝对信心，在她心目中，父亲除了不能上天入地，其它的无所不能。忠恕道：“庭芳妹妹，这事不着急，咱们去看看二伯下的套吧。”他见庭芳汲汲于引水，苦思冥想，也不谈笑了，就想把她的兴趣引开。庭芳道：“好，咱们先做点别的，说不定一会就想起来了。”
山谷中的兔子、松鼠、松鸡等小动物都要到小溪来饮水，动物饮水一般都到固定的地方，久而久之会形成轨迹，就是所谓的兔道、狼道等，有经验的猎手会在这些兽道上设夹子或下套。山里生活清苦，每天都是素食，史胡子嘴馋，时不时地想开开荤，经常在小溪边下套捕些兔鼠，跑到离寺很远的地方开剥烤食，以慰馋虫。为给小豹子喂食，他沿着小溪下了十多个绳套，或大或小，或低或高，针对着不同个头的动物。庭芳很认真，仔细翻看每个绳套，把它们解下来，再重新装好。
二人沿着小溪走了好远，眼看快到湖边，所有的套子都空着，没捕捉到一只小动物，庭芳皱眉道：“看来小豹子要挨饿了。”忠恕对二伯捉兔子的本领非常有信心，不成想他今天失了手，庭芳道：“小豹子食量大，山谷里的小兔子就这么多，都被二伯捉完了。”忠恕道：“我们再到湖边看看，也许二伯在那边也下了套子。”庭芳笑了起来：“你不怕大伯吵？”自那天出现豹子之后，老秦就不让忠恕再到湖边来，忠恕道：“现在山里又没有野兽，我们快去快回，大伯不会知道的。”长这么大，他从不违背老秦的话，今天为了小豹子，竟然想欺骗大伯，那自是因为庭芳太关注小豹子，他不想让她忧心。
想到那天树林里的事情二人都后怕，虽然知道湖边没有猛兽，还是不敢大意，忠恕找了木棍，两人持在手上，沿着那天的路径，提心吊胆探查着，穿过树林来到湖边。湖边一如那天一样美丽，湛蓝的天空，悠悠的白云，青青的湖水，碧绿的草地，怒放的花朵，群鸟在天空盘旋、在枝头鸣叫、在湖面游弋，庭芳和忠恕都被眼前景色迷醉，忘记去寻找绳套。
庭芳道：“如果能把这湖搬到周塞多好！”忠恕道：“到了秋天，颜色更多，更好看，冬天一下雪，湖面就结了冰，到第二年春天才开化。”庭芳道：“我就喜欢花开的时候，一下雪，这些鸟儿都飞走了，死沉沉的，很闷。”忠恕道：“小鸟儿冬天不走的，就在草丛里觅食，那些灰色的大鸟秋天才走，林上白色的大鸟停留时间最短，很快就要走了。”他只知道不同鸟儿停留的时间，却不知它们的名字。庭芳道：“那些小鸟有松鸡、有灰雀，它们太小，飞不远，只能在本地过冬。那灰色的大鸟是大雁，它们要飞到屈原投江的地方过冬，白色大鸟叫天鹅，我爹说它们要飞去极远极远的海上过冬，到了夏天，就飞回北边的突厥草原。”忠恕知道屈原，《洞仙谱》里记载着屈原投江后被龙王救起，成了仙人，他问道：“它们为什么飞来飞去的，在一地住足不好吗？”庭芳道：“我爹说它们的家在南面，但突厥那边有它们的情侣，因此每年都要飞去相聚。”忠恕不懂什么是情侣，疑惑地看着庭芳，庭芳幽幽地道：“情侣就是伴，就像当年我爹爹和妈妈一样。”忠恕第一次看到庭芳露出这种表情，心想难道她爹爹和妈妈现在已经不是情侣了？
