在金满月一门心思对付吴慧芸的日子里，田淑芳迎来了自己人生的春天。她带着孩子们每天在白马溪边的房子里认真而愉快地生活着。白天孩子们去村小上学，自己则去山上砍柴割草，去地里打理禾稻蔬菜；晚上回到家里来，煮饭炒菜，烧水喂猪，让屋顶上飘出炊烟，让山谷里回响猪咴咴叫的声音。孩子们回到家里来，放下书包，去灶前给母亲添些柴禾。如果有红苕，一定要在灶膛的灰里埋一个。如果发现里面已经埋了一个，且已经熟得透出诱人的香味，则两弟兄就像发现了新鲜玩具一样，惊叫起来。灶前的火光映着孩子们的脸，瘦弱的脸庞上被火光一照，被火子一烘，显出一抹红色来。田淑芳看着孩子们的脸，突然觉得日子里也闪着光亮。
开饭了，红苕的香气仍在，菜香味又扑面而来。桌上很少见肉，但最近田淑芳似乎大方了些，归根结底是袋子里有钱了。她给孩子们炒了四道菜，除了平常吃的酸辣土豆丝和清炒白菜外，还加了一个香葱煎蛋和一个青椒炒肉。孩子们不懂谦让，看到了肉，便一手抓住红苕，一手拿着筷子去夹肉。两双筷子同时伸进装肉的菜碗，然后，各自夹了满筷子的肉，放入嘴里嚼。田淑芳咽了一回口水，问孩子们好吃吗，孩子们则忙着咽菜没有回答，只从喉咙里发出吞咽的声音。他们实在是太饿了，上了一天的课，能不饿么？他们实在是太馋了，隔了一个月没吃肉了，能不馋么？两个孩子只顾自己吃，都忽视了母亲。田淑芳把筷子伸出去，快要接近肉碗的时候，又缩了回来，然后伸向盛土豆丝的碗。
酸辣椒炒的菜下饭，农村人都知道。这几年，田淑芳吃了太多太多坛子里的酸菜。有时候，做工做累了，口苦舌干，胃口不佳，她都会炒些酸菜来下饭。酸豆角、酸辣子、酸白菜、酸青菜、酸笋子、酸萝卜、酸莴笋，只要腌在坛里能变酸的蔬菜，她都腌过。坛子就是她的冰箱，就是她的贮菜器。有时累得动不了，实在不想去地里摘弄新鲜蔬菜，甚至不想揭锅炒菜时，坛子里的菜就成了她唯一的下饭菜。她吃，孩子们也跟着吃。她饿，孩子们也饿；她吃得津津有味，孩子们也吃得津津有味；她吃得打饱嗝，孩子们也吃得打饱嗝；她像老牛反刍一样满嘴全是返回的酸味，孩子们也一样。就算是每天几乎都有酸菜酸味入口，田淑芳和孩子们也从未感到过厌倦。这次，碗里见肉了，孩子争着去吃肉，自然忽略了这碗酸辣子炒土豆丝。但她也没把它全吃完，毕竟那肉有限，孩子们吃完肉，还会来吃土豆丝的。果不其然，他们吃完手上的红苕，吃完那碗肉，便盛上饭，开始来夹土豆丝吃。最后，那四道菜全吃得滴汤不剩，蛋碗和肉碗被两个孩子卤了，土豆丝碗被田淑芳自己卤了，剩下的白菜汤也被孩子们倒进碗里分吃了。饭桌上掉下的饭，也被孩子们用手捡着吃了。最后，木桌子上只剩下了光秃秃的碗。碗实在是干净极了。可以不用洗。
屋外，狗传来叫声。它也饿了。没办法。只能让它和猪吃一样的。田淑芳提着猪食去猪栏喂猪，见着狗碗，拿勺随手一剜，掏出半勺，倒在碗里。狗试探着凑过去闻闻，舔舔碗边，又舔舔碗里的汤水，舌头卷起些水来，显然觉得那味道不怎么样，于是它抬了抬头，望了望主人的背影，发现自己不可能再得到更好的食物，于是，便草草地吃了一些。没吃完就走开了。它一走开，鸡们就凑上去了。鸭子还在溪水里泡着，暂时还不会来抢东西吃。可就算饿，也不敢来抢。鸡的喙子太尖利。它们怕。
傍晚时分的田淑芳家是热闹的，充满着人间烟火气。这段时间，金满月一家没来搅扰，她感到了生活的乐趣。原来，她做为一个杀人犯的妻子，也可以像人一样地生活。没有刘光荣，她带着孩子，也可以把日子过得很幸福。但最近，她又有了一些别的烦恼。她不敢对任何人说，甚至包括李宝桂。
李宝桂自打被刘晓军撬了村部办公室的大门，盖了公章之后，心里一直闷闷不乐，加之王建社又常常故意和她闹些莫名其妙的矛盾，心里就更郁闷了。她反倒想找个人来说说话，她本来想去找田淑芳说的，可她发现田淑芳似有意无意地在躲着她。她好几次想开口说话，远远地见着田淑芳，眼见着要朝这边走来，可一转眼的功夫，她就另外走了条路，和她岔开了。李宝桂自我反省一翻，觉得自己并未得罪过田淑芳。然后，又想起那钱的事情。她自然就想到了另一层。
她回去后，也没跟王建社闹。王建社跟她分居的事，她也没跟别人讲。白天里还是在一起吃饭，一起商量家里大小事情，只是晚上，各睡一床。李宝桂暗地里流过泪。她知道王建社变心了。那个田淑芳不就比自己年轻几岁么？她有什么好的？这时候她也会如金满月一般称量起田淑芳来：她晦气，她命硬，她倒霉，她活该，她归根结底是个杀人犯的老婆。作为一村之长的李宝桂，可以同情怜悯田淑芳；但作为女人的李宝桂，特别是自家男人的魂被勾走的田淑芳，内心里特别恨田淑芳。当然，她也知道，田淑芳威胁不到自己的家庭。王建社不可能和她离婚，再去娶田淑芳。毕竟田淑芳的男人还蹲在监狱里，迟早是要被放回来的。当然，她男人提出过离婚，可田淑芳不答应。她不答应自然有她的考虑。一是有个男人就多有一层保护，二是孩子还是要亲生爹爹的，恁谁也抵不了孩子的亲生爹爹。再者，她又能嫁给谁呢？单她嫁是可以嫁出去的，可带着两个儿子，谁要呢？是啊，谁要呢？就算王建社对她有那份心，也没有要停妻另娶的胆。李宝桂内心嘀咕道：量他也没这个胆。
李宝桂是个要面子的女人，再加之自己又是一村之长，深知家丑不可外扬的道理。她知道王建社精神出轨是确凿的，但肉体出没出轨尚没有证据。于是，就开始盯王建社的梢。尽量不让王建社接近田淑芳，就算是两个人在一处山上两个地方砍柴也不行。王建社反手撇着扦担，挂着柴刀出门，李宝桂也会背个篓筐，拿把草镰跟着出门。一路上就那么边割猪草边目视着王建社的去处。他的目光从来都是东瞟西望的，像那渴极的沙漠旅人在搜寻清泉。他的目光里有泉水，也有朝阳。远远地看到田淑芳也拿着扦担进山了，王建社才回过头来，看看有没有人，再朝四处田野瞄了瞄。然后，看到自家的田坎上长了草，就故意走过去，扯草。扯起草往田间的泥巴里踩，踩下去后，又去扯。直到让别人觉得他是来田里干活的，而对他的下一步行踪失去兴趣。当然，对他的行踪感兴趣的，只有李宝桂。准确点讲，那不叫感兴趣，那叫瞎操心。
李宝桂的行踪却常常被王建社发现。他板着脸，也不说话，就低下头干活。等她失去了耐心而必须回去照看猪们、鸡们、鸭们和处理一些公务时，他才离开田间，依旧朝山上走去。到了傍晚时分，也总会挑着重重的一担柞木柴出现在大门口。满头是汗，脸色铁青，像是饿坏了的样子。李宝桂这时也没敢再说他什么，只着王秀娟去喊他来吃饭。往往在这时，王秀娟也最委屈。王建社常常把对李宝桂的不满挂在脸上，面对女儿也不会变得和颜悦色。王秀娟见着父亲的脸色，常常忘了喊他吃饭，最后在饭桌上，李宝桂和王建社较劲时，年少的王秀娟就成了出气筒。而这时候，哥哥王修国就会盛满一碗饭，端到外面去吃。吃完再盛一碗，再去外面吃。他才不会因为家庭氛围不好而受到吃不好饭的惩罚。王秀娟则不同，只要饭桌上气氛不和谐，她就胆战心惊，提不起胃口。
年少的王秀娟知道家里会下一场暴风雨，但不知会何时下。终于有一天，母亲李宝桂哭着从外面跑了回来，瞧也不瞧一眼正在做作业的王秀娟，一个人钻进屋子里，衣服也不脱就躺倒在床上，蒙上被子，使劲抽泣。那晚，母亲破天荒没有做饭。父亲回来也板着脸，没说话，也没去做饭。哥哥王修国仿佛知道家里要下雨一样，竟然跑到同学家去混饭吃了，没回家。王秀娟战战兢兢地收好作业本，放好小板凳和长高凳，然后，去灶屋淘米做饭。最后，就她一个人吃饭。父亲王建社不知跑哪儿去了，母亲李宝桂则还躺在床上，不知是死是活。想到死活的问题，王秀娟慌了，忙跑向母亲的房间，却发现门栓了。于是，她大声呼喊着，眼泪像白马瀑布一样，奔涌而下。聚集起来的委屈和不解，通通融汇在泪水里，涌出眼眶，沿着两颊向下奔腾。大概是王秀娟的哭声太过凄厉凄惶，李宝桂怕惊动了村里人，于是，开了门，大声对王秀娟道：“你哭什么哭，大人间的事，你懂什么！”王秀娟抬头看向母亲，只见母亲的眼睛红着，鼻子也红着，但是没有了泪水。一定是刚刚才擦干的，抑或是哭干了，没泪水了。
