在前任穆国公统治朝止城期间，帝都方面就已经开始选择听命于己方的代言人。在经历了拉拢朝止城相国和大将军的失败之后，帝都柴嵩居然将目光放在了一个不起眼的人身上。此人是前任穆国公的亲兄弟，帝国皇帝亲封的侯爵。按照说这样一个在朝止城没有任何实权的爵爷，不应该值得柴嵩的关注。可柴嵩偏偏剑走偏锋，选择与穆侯爵交好。最初，文定基对柴嵩的布置安排一点也不满意。可是随着前任穆国公的辞世，这位朝止城的穆爵爷地位也随之变得显赫起来。朝止城穆家人丁单薄，直到穆桐继位之时，穆家便只剩下他和穆爵爷两位男丁。虽然现在这位穆爵爷还是没有任何实权，可是若穆桐再有什么事他便成了朝止城的唯一继承人。
文定基摇了摇自己有些酸软的脖子，再很有深意的看向柴嵩。直到现在，文定基才看清柴嵩布下这颗棋子的真正含义。朝止城内外势力组织复杂，天下已知的刺杀前任穆国公事件就有三次之多。那时自己以为像前任穆国公这样的人怎么可能死于刺客之手，可哪知他终究也没有逃过这样的命运。虽然前任穆国公的死因至今成谜，可包括文定基在内的大多数人都相信他是被害身亡。直到穆桐继国公之位后，人们才意识到这位爵爷竟然是除了穆桐以外的唯一第一代穆国公直系血亲了。
说起来柴嵩的计划在战略上是再简单不过，就是刺杀穆桐让穆爵爷上位。现在有了白沙族这个售宝时间，柴嵩完全可以将刺杀穆桐的黑锅背在他们身上。到时候穆爵爷成了名正言顺的继承人，再加上帝都的正统册封和大军兵临城下，何愁大事不成。只要穆爵爷上位，那么凭借柴嵩的多年布置，朝止城相当于真正回到了大盛帝国的怀抱。而此次的难点是在具体的战术之上。朝止城本来就是穆桐的地盘，再加上这段时间的复杂局势，朝止城上下肯定防范得更加严密。不过这些不是文定基操心的事，他相信柴嵩一定做得比自己好。
文定基将柴嵩呈上来的奏折放在面前的宽大的木桌之上，轻飘飘的说道：“准奏”。大盛帝国皇帝的声音不大，可话语之中却是足以改变中原格局的内容。
朝止城弘文馆，是位于南北大街一处单独的外事驿馆。虽然称作驿馆，可它实际上却是一座面积偌大的府邸。弘文馆和大盛帝国所有的王宫贵族府邸一般，馆内的配备可以说是应有尽有。朝止城作为南北交流沟通的重要枢纽，人口流通量大，商业自然也是特别发达。弘文馆内的建筑设施算不得特别，可馆内肤色、秀发、眼珠各异的丫鬟却是一道靓丽的风景。白沙族一行由于得到了朝止城的高度重视，是以上面便将他们这个两百余人的商队安排到了这里。
松柏布置完毕安防任务，来到温如玉身边，低声说道：“公子，门外有人拜访，说是你的故人”。
温如玉一愣，在这片大地之上除了精灵自己哪里还有什么故人。虽然略有疑惑，温如玉还是对说道：“请吧”。说完话温如玉也没有丝毫挪动身子的意思。自己作为白沙族的少族长，此次是第一次来中原。若馆外之人是哪家派来试探消息的，那自己表现得太热情岂不是不好。
“温兄弟”！正在思考着待会该如何面对来人的温如玉，突然被一声喊叫打断了思绪。
见到来人，温如玉猛的站了起来，开口道：“许大哥、小秀才”。来人不是别人，正是当初和温如玉一起受难的许进和小秀才。
由于三人有共同的历险经历，此刻三人再次见面竟然有一种恍若隔世的感觉。
小秀才率先开口道：“我当时就说温兄弟不像是中原的人，你还不信”。小秀才这话是对许进说的，看来温如玉初到此地时没有逃过小秀才的眼睛。
许进道：“温兄弟原来是白沙族的少族长，我们也是今天在你进城时看到你的”。许进是在巨贾家族长大的，自然在人情世故方面比小秀才在行。
温如玉暗自点了点头，自己为了扩大白沙族来朝止城售卖宝参的影响，今天确实是命大家全部骑在马上进的城。精灵族本来容貌就好，再加上骏马的加持，当时真是在城中引起了一阵骚动。
即使是这样的关系，温如玉也不能将自己的目的告诉许进和小秀才。温如玉道：“我们白沙族此次前来，主要是有一件宝物要出售。当初我记得小秀才给我讲过，现在的中原大地只有朝止城这么一个地方，还算可以公平的交易。对吧”。温如玉说完话，还朝着小秀才扬了扬下巴，示意自己很在意他的话。
果然，小秀才在温如玉话后露出一副很享受的表情。
温如玉继续问道：“许哥和小秀才是来这里做什么”？
小秀才抢先答道：“朝止城现任国公据说是一个很有抱负的人，我是来朝止城试试运气的”。说到这里，小秀才脸上出现一阵痛苦之色。显然，他又想到了以前的伤心之事。
温如玉对大盛帝国毫不熟悉，他更不知道小秀才口中的试试运气是什么意思。
小秀才见状，补充道：“据我所知，现在的中原大地之上只有朝止城的科举还算公正。如果此次我还是不能成功，我就准备回家种田了”。说着话，刚开始还好好的小秀才又露出一脸的痛苦之色。
温如玉没有和小秀才继续这个话题，而是转头看向许进。
许进耸耸肩，淡淡说道：“家里将朝止城的生意交给我了”。以前许进负责整个南中原的生意，现在只负责朝止城一处，自然又是受到了排挤。
温如玉见两位友人都过得不顺心，便一把搂住两人的肩膀，说道：“其他的不要想了，总之我们能再次相见是值得高兴的事。松柏，安排一下，今天我要好好和两位老友喝两杯”。见着两人高兴是一回事，温如玉现在最想的，还是通过两人了解到更多关于中原大地的信息。
天色已晚，朝止城相国黄城孤独自站在自己的书房之中，书桌之上放着的是他刚刚写完的字。一阵怪风吹过，书房之中突然多出一个人影。这个人影站在暗处，似乎微弱的烛光会将他灼伤一样。
暗处的人影开口道：“大人，天竺的美人已经送进内史府了”。此人声音毫无特点，是属于那种放在人群中最普通的那一类。
黄城孤轻轻的叹了一口气，仿似自言自语又像是在问黑影：“真是怪了，前几次怎么都没有被挑中呢”。
朝止城处于南北枢纽之处，西域商人由南而北来也需要经过此地。所以，朝止城应该这片大地上融合度最高的地方。就拿城中居住人群来看，东南西北四个方向不同国家的人，都已经在这里有自己的族群。为了保持稳定和繁荣，朝止城并没有对这些南来北往的商人征收重税。但这些商人非常懂事，他们总会时不时的向国公府及各位大人的府邸送一些礼物。其中，西域和天竺的美人便是十分重要的礼物。
上一代穆国公之死至今成谜，可在黄城孤心中却是再明白不过。因为在无声无息之间害死前任穆国公的不是别人，正是朝止城的相国黄城孤。至于方法，则是用了来自天竺的秘术。这种秘术会将毒药培育在天竺少女的私密之处，并随着她的成长而成熟。这种毒物的奇特之处是，它只针对与这个少女发生关系的第一个男人。一旦两人结合，毒物便会成熟并转移到那个男人身上。毒物走得很快，一旦沾上它便会潜入男人的心脏。不过这会中毒的男人不会出事，毒物会在心脏里生活三十天。这三十天也是毒物的生命周期，时间一到它便会死亡。而毒物死亡之后便会造成人类的心脏堵塞，从而致使人类死亡。前任穆国公的真正死因，便是中了这种毒物。
这种毒物对于位高权重的男人来说，几乎是无解的。饭菜、饮水、点心这些东西在实用前会有人试吃。而身怀剧毒的美女，却绝对不会出现试用期的情况。
而进献美女之事向来是内史负责，即使中途有什么变故，也查不到黄城孤身上。所以黄城孤要做的，就是不动声色的将有毒的美女送到内史面前。而粟治此人向来刚正，这一等一的美女他绝不会藏私。
“大人是在怀疑什么吗”？暗处的黑影发问道。
黄城孤摇头道：“其他的没什么，只是奇怪穆桐的眼光”。
黑影也接话道：“按理说，穆桐和他老子应该是喜欢同一种类型。可是我们选的中原美人他不选，西域和天竺的美人他也不选，偏偏喜欢什么偏僻山林的村姑。说是什么喜欢山林纯真质朴的姑娘，我见过哪几个侧妃，真是普通得再普通不过的女人”。
黄城孤打断黑影的话道：“现在发牢骚没有任何意义，被选中在体内培训毒物的女子全部是美人胚子。可能他们也没料想到，居然会有人需要长相普通的女子吧”。说到这里，黄城孤脸上露出一些无奈。
朝止城处于四战之地，历任国公都是高危人物，是以他们身边的安保力量也几乎做到了万无一失。黄城孤也是绞尽脑汁，多方寻觅才想到了这一计策。倘若穆桐始终不落入自己的算计之中，那自己这些年的谋划岂不是要全部归零。
暗处的黑影见自己大人烦恼，提议道：“大人，白沙族的商队到达朝止城之后，帝都和郎州方面的人马近些时日都会陆续赶来。我相信这两方面的人都想杀穆桐而后快，我们何不与他们接触。也不需要我们动手，只需要我们提供相关便宜就是”。黑影是黄城孤专责暗事之人，是以他对各方势力的态度了如指掌。
听了黑影的话，黄城孤微微动容。帝都和郎州对朝止城是什么态度，黄城孤再清楚不过。若不是这样，自己又怎会多次拒绝他们的拉拢。自己在朝止城是相国，难到去了帝都和郎州还能更进一步不成。自己的目标的是去穆国公而代之，而后在参与这场天下争霸的大局之中。可好不容易因除掉前任国公而获得的大好局面，现在却随着穆桐控制力的加强正在逐渐丢失。所以，除去穆桐成为了一件刻不容缓的事。现在既然自己没有更好的办法，那就只能借助别人的力量了。朝止城是自己的地盘，就算对方有什么诡计难道自己还害怕不成。黄城孤不是犹豫不决之人，只是短暂的思考之后便立下决定。
“好、好、好”！温如玉一脸说出三个好字，显然他对许进的话表示高度赞同。
小秀才在旁听得一头雾水，问道：“向帝国各个藩镇的掌权人物赠送宝参根须这好理解，无非就是为了教好他们并让他们真正明白宝参的神奇之处。可是为什么还要向朝止城内，那些生患重病的人赠送宝参根须呢。还有，这明明可以尽快售出的宝参，为什么要明确在两个月后再拍卖呢”？看来小秀才除了读书厉害，对其他事情完全不在行。
许进耐心的向小秀才解释道：“我之所以建议温兄弟这样做，它有三大好处。一则，它能让白沙族宝参的影响扩至最大。之前白沙族售卖宝参的消息仅在权贵之间流通，百姓们基本都不知道。再者说就算他们知道，也会认为这样价值连城的宝物离自己终究是太远。可一旦温兄弟用宝参救活了一些将死之人，那么这就是实实在在与大家都相关的事。这事情的热度越高，宝参的拍卖就越能拍出个好价钱。至于为什么要定在两个月后，也自然是要将各方的胃口吊足，同时也让他们有充足的准备时间。二则，它能树立白沙族良好的口碑。我想温兄弟在卖掉宝参之后，一定还要用这笔钱做生意吧。白沙族在朝止城有了良好的口碑之后，生意自然要做得顺畅得多。也就是说，这是为以后铺路了。三则，就算温兄弟有其他目的，这样的行为也算是行善积德吧”。
小秀才紧闭嘴唇深锁眉头，似乎对于许进讲述的这些道理还是不甚明了。
温如玉道：“许大哥所言甚有道理，我看不如就请大哥帮帮小弟的忙。这筛选朝止城内重病患者，白沙族赠送宝参救治之事，就由大哥代办如何”。许进已经说到这个份上，温如玉怎会不明白他的意思。况且就其实际情况来看，这事确实由会天商号来做比较好。
许进拱手一礼，笑道：“那就谢温兄弟了”。会天商号在此地虽经营日久，可是迟迟也没有形成气候。此地商号繁多是一回事，关键处还是自己没有拿得出手的特色。会天商号的生意遍及各方，白沙族要来朝止城售卖宝参一事许进早已得知，只是没有想到主事者竟然是一起受过难的老朋友。如此一来事情便简单多了，只要得到温如玉首肯，许进便能迅速在朝止城中树立一个善商的形象。有了这个形象的加持，以后在做生意的时候定然能起到事半功倍的效果。
“你帮他做事，为什么还要谢他”。小秀才再次不解的问道。
温如玉朝着许进扬了扬眉毛，并拱手为礼，笑道：“那就谢谢许大哥了”。这样的事只要当事者心知肚明就成，何必多做解释。
小秀才得意的道：“这就对了嘛”。话语中的意思，似乎自己做了一件多么了不得的事一样。
