薛朗纵身一越轻腿落足在地窖之中，借着火折子微弱的光线，手扶土壁向前摸索前进。
刚走出两步，脚下踩到一个很硬的东西，他低头捡起一看，正是自己的跌打膏药瓷瓶。便想到一定是阮灵儿失手掉落在此，他把瓷瓶揣入怀囊继续向前探行。
这地窖深处散发一阵阵恶臭的气味，这是腐尸的味道，薛朗不觉为阮灵儿担忧起来，自己刚离开半个时辰，怎料会发生这样的怪事，盼着阮灵儿无恙，随之也加快了行进脚步。
伊始之时并未觉得有何非凡之态，认为这仅仅是个简单的地窖而已。可他想错了，里面越走越宽，自己走了数十步之远却依然瞧不见尽头。
嗯？不对，薛朗心里盘算着，这绝非是一家简单的客栈，如此浩大工事，没有上百人建工，仅凭店家一人，数十载也未能修此成果。他顿时提高了警惕，脚下的步伐渐稳，担心里面有什么机关埋伏。
又走了数十步之远，眼前出现三个洞口延伸着三条去路，这三个洞口只有多半身型高度，两人并肩宽窄，只能腑身而行。
薛朗停步犹豫，越发觉得这地窑诡密，他蹲下身举着火折子向地面观瞧，中间这条路没有什么异常，右边也没发现什么。
嗯？左边这条路有展臂形宽的拖痕，一直延伸到洞口处，这拖痕的宽长与垫絮相仿，明白了，阮灵儿一定被人拖进了左边的洞口。
观探完，他起身向左侧洞口行进。
渐行向内，这条洞口的腐臭之味越加浓烈，路不长，经过左侧长弯后便发现里面灯球火把，亮子油松，随着行进而至，光线也越来越亮，并可以隐隐听见有人谈话的声音。
又走进了些，几近洞口处，薛朗贴身在土壁上，此时可以听清里面的对话。脚下有个一米高的斜坡，下面是一片空地，高八尺左右，里面的人可以挺身站立。
对面土壁之上挂着一排铁勾，分别勾挂着尸解的残肢断臂，墙壁下有几个拼接而成的半米高长条桌案。桌案之上陈放几个人的尸骨，衣物散落在地上，里面臭味扑鼻。
右侧有一铁铸兵架，上面放着长矛、铁枪、铁捶，地上零散几把弯刀，墙角处有一木门，不知通向何处。
在兵架前躺着一女子，垫絮铺地，丝被遮盖，脚底的丝被在下斜坡时已滑落至膝盖处，可以看清此人冰玉雪白的秀腿上一斑斑的青淤伤痕。
这女子正是阮灵儿，躺在地上没有一丝挣扎和反应。
薛朗开始紧张起来，不知阮灵儿是死是活，手心随着心绪的慌乱已经渗出冷汗。
对他来说此时已经由不得等待，快速闪目向左侧瞧看，只见一个胖大短胡的男人对着一个妇人说道：“只可一百两...”
薛朗定睛一看，此人正是带人追杀自己的那个头目，难怪多日未寻探到行迹，原来居身在这茶陵镇上。
薛朗不知，此人姓丛名茂，元蒙人。由于当朝驸马韩金虎勾结外邦，并对锦衣卫危迫利诱而臣服于他，以削弱当朝禁卫，寻机卖国求赏。他又与国舅马兰深根蟠结，诡策谋害开国忠臣。忠党被设计行害、朱元璋又听信谗言，遂开明晚期朱元璋性情大变，国家忠良一个个被杀害，堪为历朝惨史。
薛朗武艺高深且为人正直，怎可做党恶朋奸之事？便不与其苟同。韩金虎一直视他为眼中钉肉中刺，经外邦贼子介绍，他向朱元璋荐举贾正为安庆知府。这也是贾知府能够同意与醉月阁盟信，多捐城税，以表忠效的原因之一，当然也与自己私利和对阮灵儿的垂青也有很大关系。
韩金虎密见薛朗，以私查龚启显龚将军为由密派其前往安庆城，怎料这是韩金虎设计欲加害于他。薛朗起身后，韩金虎又书信与贾正，命贾正码人除良。贾知府联系到茶陵镇上的山贼丛茂，命其率人暗杀薛朗。
当然这一切无人知晓，这一天薛朗夜间行探，直至深夜才回客栈，这个客栈便是当朝包干制的驿站，一切花销用度都是公费，公差官员也要入店登人，贾知府自然知晓薛朗的住处。
由于夜间行探，薛朗不走明路，于瓦墙之上穿梭而返，在返身回驿站的途中见一伙三十余人在街巷上同行，便猜有事端，故此尾随众人。
丛茂等人都是粗人，哪会注意什么细节和忌讳，在驿站薛朗寝居之处许久未见人影，便返身折回，在这街巷之上行足议论，打算隔日与贾知府核证。他们哪里知道薛朗既在众人的头顶之上，这一切被他听的清清楚楚。
可偏偏不巧，薛朗跟随众人行至醉月阁后院巷口之时，有一片瓦砖松动滑落，‘啪嚓’一声掉落在地上，众人这才发现房上有人，但他们并不知此人就是薛朗，只是见此人房上行身，身份可疑，众人所谈论之事恐被传扬出去，故此拼命撕追。
薛朗心里清楚，若将一众之人伤杀并不费吹灰之力，可如此行事韩金虎便会发觉自己已经知晓原凶，必招杀身之祸。为避免暴露，他也没有逃跑，而是索性翻身进院，撬开纸轩躲进了一处房间，这便是阮灵儿的寝居宅院。才有了众人翻墙入后院搜查未果，阮灵儿娇床藏身，美女救英雄的经历。
这也是薛朗承诺日后对阮灵儿‘以命守命’的根源。
薛朗从醉月阁出来后再也未曾回到过驿站，数日以来一直寻查几人的下落，欲找出这些众人在安庆城的尊上是何人。
丛茂几人也将此事禀报给贾知府，贾知府命众人不要显身暴露，故此薛朗寻查多日无果。贾知府又通知驿站密切关注此事，若薛朗进驿站需立刻禀报于他。
偏巧一连数日驿站没有任何音讯，而贾知府在二堂提审齐雷之时，听其论道九江城，且丁世英本人并不理会阮灵儿，便无忧动了歪念，欲将绝世貌美的阮灵儿藏纳府中，故此脑筋一转，命人画了一尊假像，且猜想阮灵儿很可能会去九江城寻找丁世英。九江在安庆的西南方向，茶陵镇是必经之地，这才命丛茂众人先行前往茶陵镇寻阮灵儿。
为了能让丛茂竭尽全力去寻探阮灵儿的下落，贾知府承诺于他若能将其带入府中，重赏白银三百两。
