孙水生进了自家院子，顺手把门闩插上，进了堂屋坐在孙父下首，愤愤地喘着粗气，也不说话。孙父呼噜呼噜地抽着水烟，不满地瞟了儿子一眼，这是发哪门子的横？
孙母见着儿子进门，自是满心欢喜，笑道：“水生到家了，厨下饭好了，就等你回来了，吃饭吧。”
孙水生闷闷道：“阿娘，做了什么好饭食？”
“米粥，清蒸了一盘杂鱼螺蛳，家里的各样腌菜。怎么脸色这么不好看？”孙母摸了下儿子额头，“不热，可是有什么不舒服吗？”
“没事，阿娘。”孙水生挤出个笑脸，“阿娘，缸里还有养着的螺吗？天太热胃口也差，有几天吃不下饭了，想吃阿娘做的辣爆螺肉。”
“怪不得看着脸都瘦了。”孙母心疼地摸了摸儿子的脸，倒了碗茶塞到儿子手里，“喝口水歇会儿，阿娘这就给你做螺肉去。”说罢忙忙地去了厨房。
孙水生一口气喝干了碗里的茶水：“阿爹，怎么让小秀出门洗衣裳了？让她在家里喂猪喂鸭，收拾家里的活计不就行了？”
“嗯？”孙父双眼一瞪，放下了水烟筒，“家里的活计总要人做，洗洗刷刷的她不去难道让我这个老头子去？”
“阿爹，这丁龙对妹妹还是不死心，不能放妹妹出门，省得出了伤风败俗的事！”
“没事也不会让她出门，让你阿娘圈着她些，定个人家早些过门，断了他们的念想就行了。”孙父叹了口气，“还想着聘了小妹，备份厚的聘礼给你定个城里的女人。这下，还得让媒人寻摸个家底厚的。”
“阿爹，不是给妹妹定什么人家的问题，眼下最主要的不能让这两人再见面！”孙水生沉着脸道，“寻常人家的女子一生下就溺死了，就算养大成人大多也拿来换亲了，哪家像我们这样，好吃好喝养大，也不让她下地做活儿，跟城里人家娇养的小姐也差不了多少。不指望她出聘给家里多少钱财，起码不能让她带来灾祸，阿爹你说是不是这个理？”
“十里八乡都是这个理，没错。你妹妹本来是准备着给你换亲的，你自己出息了还带挈着家里，阿爸就想着给她找个厚道有家底的算了。人啊，就是命。”
“阿爹，我在城里见多了染上烟土的人，自己熬成了皮包骨不说，从家当到儿女卖个干净。城里那烟馆是什么地方？那是怡记商行的捞钱耙子，官家人在那里面也入了份子。上次来村里那灰皮的何二，是知府大人的外甥，沾了他的烟土，三服内的亲戚都要被刮掉一层油皮，小门小户沾上了只等着破家便是！”
“听说过父债子偿，就是亲兄弟也没有代偿的道理。”
“道理还不是官家定的！那烟馆里进进出出多少家底殷实的，最后都被掏了个空。有个生意人又抽又赌，抵光了身价，官家硬是不知道从哪里翻出他堂兄弟的欠条，压着利滚利，占了人家的铺面货物！官家商家，心黑得很！”
孙父惊得合不上嘴，半天才回过神，抽了口烟：“世道不太平咯。请媒人多上些心，让她尽快出嫁吧。”
“我不在家，阿爹还是看紧些，省得阿娘一时心软让那些烂事缠上来。”孙水生恨恨地拍了下桌子，“刚才我去村西头李家送完东西出来，远远地瞧见妹妹跟丁龙说话了！”
孙父怒道：“看见了怎么不把她拽回来？丢人败兴的东西！”
“我瞧见的时候他俩已经说完话分头走了！我要上去跟那姓丁的衰仔闹起来，那不是趁了别人的眼丢了自家的人？我跟了一段看着丁龙确实走了才回来的！”
正说着话，外间传来门环扣动的响声，小秀心里纳闷，大白天的，阿爹阿娘都在家，怎么还插上了大门呢？边叩门，边扬着嗓子喊：“阿爹、阿娘，开门呐！”
孙水生看看老父阴沉的脸，低声道：“阿爹，莫要生气，待我问问妹妹，她是怎么个想法。”
孙父阴着脸嗯了一声，手里摩挲着水烟筒，不知道在想什么。
孙水生去开大门，迎了小秀进来，微微笑着道：“妹妹又上河边洗衣裳去了？这么勤快能干，哥可舍不得让你嫁出去了。”
“哥，你就知道拿我耍笑，不嫁人，阿爹阿娘还能把我养成老姑娘？”
“秀回来了，”孙母笑着招呼，“快把衣裳晾起来，进屋吃饭。”
“哎，这就晾。”小秀答应着，手边不停，麻利地再拧几下衣服往绳上晾。
孙水生站在堂屋门口，跟孙父对视了一眼，打起笑脸凑到小秀跟前，帮着晾了件衣服，压低声问道：“妹妹，你自己的婚事，有什么想法，跟哥说说，哥心里也好有个数。”
小秀吃了一惊，像是被人撞破了心事，慌张地往屋内看了看，低声道：“大哥在说啥？婚事谁家不是阿爹阿娘做主，我能有什么想法？”
“妹妹，看看村里别的人家，你也知道阿爹阿娘是真心疼你，不会做出那不把女儿当人、卖女儿换亲的事。丁家的亲事，虽然那天哥把人撵走了，但也没闹腾开，丁龙也是个实在人，只是他那老父行事欠妥当。你有什么想法跟哥说，阿爹那里哥也好帮你想法子。”
“哥，丁家哥对我，对阿爹阿娘可没差错，人品好坏你也是知道的。何况两家定了亲，我是安生在家绣了嫁衣的，没承想闹出了这样的事……”小秀抿了抿嘴，迟疑道，“哥，退亲孙家脸上也无光，这事真的没转圜的余地吗？”
孙水生看着妹妹小心讨好中带着恳求的眼神，一下子就懂了妹妹的心意，皱了皱眉头，故意说道：“丁龙的人品没得说，是个好归宿，只是丁家阿伯终究是个拖累。不过，日子是过出来的，要是嫁过去，你依靠的是丁龙又不是丁家阿伯，全看丁龙能不能吃苦、是不是上进了。”孙水生看见妹妹的眼神似乎亮了起来，装作无意道，“听说他家的地，几乎典当光了，吃什么喝什么……”
“哥，”小秀急忙道，“丁家哥说，他要上城里做工。”小秀的脸红了一红，声音低得像蚊子似的找补了一句，“方才洗完衣服回来的路上，遇到了，他说过两天就进城……”
“水生，秀儿啊，就几件衣服，快点晾完。”孙母大着嗓门招呼道，“饭都上桌了，快来！”
“知道咯！”孙水生大声答应了一句，快手快脚地三两把晾起了衣服，小声说了句：“哥知道怎么跟阿爹说了，走，吃饭去。”
孙小秀的脸上，红扑扑的，整个人都鲜亮了起来，在衣襟上擦了把手下厨房去端饭菜。
一家人围桌坐定，孙父阴着脸扫了小秀两眼。他不动筷子，全家人都不敢动筷子，气氛一下凝住了。孙水生舀了一勺子螺肉倒在孙父碗里，笑着使了个眼色：“阿爹，你不是最爱吃阿娘做的这碗鲜辣螺肉么？快尝尝。”
孙父看了儿子一眼，把已经冲到嘴边的话咽了下去，闷闷地拿起筷子：“吃饭。”就在这当口，门环不合时宜地响了，孙父把筷子往桌上一拍：“吃个饭都不让人安生！去，开门看看！”
“我去，我去。”孙水生机灵地笑着去开门。
门外，丁龙一手提着两坛未开封的酒，一手扣着门环，心里正盘算着一会儿见了面要说的话，吱呀一声门向内拉开，他敏捷地一步迈了进去，把自己卡在半开的门内，倒把来开门的孙水生下了一跳，猛地向后退了几步，定睛一看，怒道：“你这人！”
丁龙赔着笑，把酒递了上去：“水生哥，前些时候从城里买回来的好酒，丁阿叔好这一口，你看……”
丁龙站在门槛内卡住了门，想关都关不上，憨实的脸上赔着笑，让人抺不开面子撵他，再说丁龙常年劳作，也不是那么好撵的，推推搡搡地说不定就让哪个过路的看见，又传出闲话，村里那些长舌妇的嘴里可蹦不出什么好词。孙水生想了想，让开了路，收了脸上的怒和开门时残留的笑，淡淡道：“家里这正吃着饭，你……”话还没说完，就被丁龙急火火地打断了。
“那我就不客气了！孙阿婶向来好茶饭，不像我家的糙爷俩，顿顿都是对付着，比猪食也强不到哪儿去！”生怕对方先开口撵人，丁龙像是突然开了窍，厚着脸皮就接了话，往常他可说不出这样的话来。
孙水生有心跟丁龙在院子里把话说清楚，这下就不好开口了，乡里乡亲粗茶淡饭，也就多加双碗筷的事儿，拒绝了倒像自家有多小气似的，当下向屋内招呼一声：“阿爹，丁龙来家了。阿娘，再添双碗筷。”
“多谢你了，水生哥。”
一听说丁龙来了，孙父的脸瞬间拉了下来，孙母拿起碗筷拉着小秀就往厨房去：“走，小秀，厨房去。”女人上不得桌，自家人关起门来还好说，有外客来了那必须是要回避的。小秀向门外望了一眼，心跳得厉害，拿起碗筷慌张地跟着孙母进了厨房。
“来啦，坐。”孙父抬起筷子点了点桌边，板着脸道，“米粥咸菜，坐下吃一口，别的事就不用提了。”
“阿叔，上趟去城里买的酒，您尝尝。”
孙父翻翻眼皮，也不看人，只盯着桌上的咸菜：“何郎中说了，你阿叔我神思不属，宜淡饮食，忌酒，防止痰涌清窍折了寿。”
丁龙红了脸，讷讷地接不上话，有些下不来台。孙水生眼珠滴溜溜转了一转，打圆场道：“大龙的心意，您就先收下吧，过两日将养好了身体不就能喝了？大龙，吃饭，吃饭。”
孙父一时有些迷糊，不知道儿子这样殷勤为哪般。想想孙水生之前那些言语，怎么都不能是退亲之后又有了修好之意，多半是碍着往日情面，起了不成亲家不结怨的心思。孙父生怕儿子心软说出了什么软话，直接揭了丁龙的心思：“大龙仔，阿叔知道你是放不下跟小秀的亲事。自家事自家知，有你阿伯在，你家多半是过不好了。我孙家安心种地，儿女多少有口饱饭，你家的地典当出去不少，你让小秀跟你吃草吃虫还是喝水饱肚？城里的大人们抬抬脚就能踩死人呢，为了小秀好，往后你我两家，就不要有牵扯了。”
一席话听得丁龙五味杂陈，一口糙米饭含在嘴里，吞不下也吐不出，顶着一口气囫囵咽下，只憋出一句：“阿叔，我有力气、不怕苦，能养得了小秀。”
“一口饭，我孙家也供得起！”孙父瞪着眼就要摔筷子。
孙水生拦住老父，手底下暗自捏了捏老父手臂，笑道：“阿爹您别生气，大龙对妹妹实心，再说也不是他染了烟土。吃完了饭您先上里屋歇着，我跟大龙兄弟说道说道。”
厨房里，小秀心不在焉地扒拉着粥饭，竖起耳朵听着堂屋的动静，老父似跟丁龙起了争执，声音又快又急，只是离得远了听不清楚。想来老父是动了怒，不答应跟丁家的亲事。孙母一筷子敲在小秀手上：“你这妹子，愣什么神，咸菜都杵到外面了！别以为阿娘不知道你的心思，女儿家的亲事自有爹娘，你可别起了什么不该起的念头。”
小秀慌忙把拨在条凳上的咸菜捡回碗里，垂着眼皮道：“阿娘，看你说的，我能起什么心思？我懂，知道不能给人由头传闲话。”
“知道就好，往后就别出门了，洗衣裳送饭阿娘去，省得外头碰上了，脸面上过不去。”孙母叹了口气，母女俩各有心事，默默地数着粒扒饭。
堂屋桌上，孙父沉着脸吃了一碗杂米粥就下了桌。他不担心儿子心软说了什么软话，只要自己拿定了主意不松口，丁龙想求娶的心思就不能成！
目送老父离开，孙水生不耐烦客气，直截了当开了口：“大龙，阿爹不会让你娶小秀的。你家已经是个烂泥潭，那帮人跟野狗一样难缠，我家不想跟着倒霉。”
“水生哥，阿伯的事我已经想到了办法。”丁龙坐正，郑重又诚恳地看着孙水生，“何郎中说过，大烟能戒，只要熬着不再吃烟土，熬过去了自然就戒了。家里剩下的地契我都藏好了，银钱不剩多少，没有银钱和地契，阿伯就是再想抽，也换不来烟土，煎熬些时日就能戒掉了。只要人好了，地，总有法子再置，你说是不是这个理？”
孙水生正眼上下打量了一下丁龙，从前只觉得他老实蠢笨，跟在丁家阿伯身后唯唯诺诺不成样子，没承想遇着事儿了还有几分担当和能耐，倒是小瞧了他，嘿了一声，撇撇嘴：“你当烟土是那么好戒的，照你说的那染了烟土家破人亡的是怎生来的？你也不用跟我说这好听话，眼下我家的日子还过得去，总不能把妹妹往破落处送。”
“一个月戒不了，三五个月抽不着，也就戒了。小时候不知道哪来的破落户说我不好养，碍着父母，让成年了就离得远远的。阿爸虽然叫成了阿伯，说不准也是我碍着了家里。现下是该走的时候了。我想到城里找份工，像水生哥这样，旬日回来探望，不叫阿伯断了奉养。家中的粮食尽够阿伯嚼用两三个月的，断了家中银钱，阿伯再不情愿也吃不成烟土了。”
孙水生心里一动，有了个念头，不动声色问道：“你就放心丁家阿伯一人过活？”
“阿爹前两个月下田劳作比我都利落，在家也各管各的，一人无妨，再说我也会时时回来探看。等攒足了银钱，我再来，想必孙阿叔也不会反对了……”
攒足银钱，哪那么容易，这呆傻的憨货不知外面的凶恶，那如狼似虎的地界，可不像村里人这般好相与。孙水生心里嗤笑着，也不说破，虚应着：“大龙是个有出息的，指望泥地里种出金元宝那是傻子做梦，城里好好做一份工，一年收成比地里多了去了。”
丁龙来了兴趣，问道：“水生哥，你是在城里见过世面的人，城里可有什么好做工的地方？”
作为怡记商行的伙计，孙水生是村里数一数二见过世面的人，对着个两眼一抹黑的土包子顿时起了显摆的心思：“城里能做工的地方多了。酒楼要伙计，铺子里要伙计，商行、码头哪里都缺不了伙计，再说你这身板，就算不当伙计，码头、库房做个帮工、马夫，哪样不行？哪样都能挣着月钱。城里的伙计，一年四季的布料衣服鞋袜都亏不着，一年四季加起来的体力劳作都没有一季农活儿那样多！”孙水生有心吹牛，想着或许没几天丁龙就会进城，牛皮吹破了就丢人了，硬生生闭上了嘴，本来想显摆，反倒给自己憋了一肚子的话。
“水生哥，我就进城买过豆种、换过两次粮，人生地不熟的，你看能不能……”
孙水生立刻明白了他的意思，笑着干脆地说道：“本该相互帮衬，你要下定主意去城里做工，收拾行李，过两日我回去的时候，一起走就是了。别的担负不了，几顿饱饭还是管得起的。”
“小秀这边……”
孙水生一副推心置腹的模样：“我阿爹那人，倔得很。这事急不来，我自会劝他。你也得拿出个样子来，否则以你家现在的样子，空口白牙就要讨人家女儿，这也说不过去。”
“水生哥，”丁龙红了眼圈，默了一默，认真地说道，“多谢你！”
“这说的什么话！”话已说尽，想知道的也探出来了，孙水生有了送客的意思，“你先回去吧，两日后下晌，收拾妥当再来寻我。”
“哎，那我先回去。搅了你家的晚饭，我也是没了法子，真是过意不去。”
“行了，眼看要黑天，你快回家去吧。”
送走丁龙，孙水生揉了揉一直保持着假笑有些僵硬的脸，将孙父从内室请出来，一脸轻松道：“阿爹，丁龙这块疮，出不了脓了。”
“怎么，说动他不再上家里来聒噪了？”
“别人被扫了几次脸早就知道深浅不往家里来了，他那人拗得很，话又说回来，就他家那个情况，能许亲给他的那得是多破落。”
“这次进了门，定会有下次，真是甩不脱的烂泥！”
“阿爹，儿子想到个好法子！”孙水生得意地笑着，眉毛扬了起来，“他家的地典得差不多了，没了刨食的地方，想去城里做工。城里的老爷们恶比豺狼，哪是好相与的？儿子想卖他个人情，看看商会里有没有外柜缺伙计，把人领进去，押送一趟货做一趟生意，别管走水路旱路，没一两个月回不来，不在村里碍不着家里人的眼也碍不着家里人的事，多好。让阿娘和媒人寻摸好人家，顺顺利利嫁出门，这事儿就了结了。”孙水生不知想到了什么，嘿嘿一笑，“再说了，外头的花花世界，女人多了。说不定，不用咱们操心，姓丁的自己就有了旁的念头。”
“这法子好，不伤面子，有你的人情在，这衰仔再混账也不能闹上门来。”孙父舒心地咕噜两口水烟，眯着眼道，“水生，阿爹老咯，也没有你的世面见地，往后，就靠你来撑起门户咯。”
