矮院依着竹林海建起，原先是给府邸小郎君们读书用而特备下的书房。
只是国公府子嗣凋零，如今萧阜屿把这座矮院改成了他练武的地方。
他是皇帝册封的定远将军，正五品的在京武散官，属六参官，每五日需上朝一次。无公差在身的日子里，他习惯了每日晨起见过祖母后，先在此处操练一个时辰左右，而后再开始一整天的事务。
远离北境的这两个多月日子，耳边没了战鼓擂声，起床后睁目看见的是古朴雕花的架子床。衣食起居，骄贵奢华，皆有奴仆料理。每日晨起去祖母院子里请安听训，也是四平八稳坐在熏着檀香的厅堂里。草书匾额悬挂在明堂之上，清虚静泰四字，是海内太平时静心养气用得上的教诫。
黄沙漫天的荒漠，血流漂杵的疆场。骑战马提长刀挑落敌兵的千钧力道，于敌军阵中饮血抽剑搏杀的淋漓气焰。他虽自幼生长在高雅富贵之室，读孔孟儒生经典受教化，甚至也曾要走科举文生的晋升路子，然北境三两年的生活就已然点燃了他骨血里咆哮肆虐的霸道狼性。先祖刀尖舔血追随高祖皇帝，挣得国公爵位，这份躁动热烈，本就是血脉相承传下的基因。那样的日子才是他这般的武道男儿值得过的。
陷在京城这种纷繁拖沓而阴诡渐起的环境中，他觉得自己的骨骼肌肉都要僵硬腐朽了。
若是有机会，他定要提了谢怀年的衣领，拖这小子去北境的沙土地里滚一滚，去去他身上漫溢出来的诡道气质。
“院墙上开的门，是给你走动用的。若是你这么喜欢翻墙，明日就请了泥瓦匠将你家的门洞全都封起来罢。”
萧阜屿扬声讽刺道。
趴在房顶上鬼鬼祟祟四下探望的谢怀年丝毫不觉气氛凝结，没心没肺地笑道：“翻墙多方便呐。想来就来，想走就走。根本不必惊扰主家，也不必劳烦主家费心准备招待用的吃食玩意儿。再说，像我这样毫不做作、放浪形骸的客人，依着如今满京城的风气，大概没有几家是真心诚意开门迎我的。”
“有自知之明就好。还不算无可救药。”
谢怀年轻飘飘落在地上，长腿一扫，勾了一把凳子拖过来坐。
“昨日给你留的考题，想得怎么样了？”
“昨夜金吾卫追捕流犯上了潭柘寺后山。”萧阜屿今日一早回府路上，自同僚处听闻的消息，“潭柘寺后山是皇家别苑，住的是不废而废的溧阳长公主。未听闻有什么别的消息。最差不过只是两相对峙，于如今朝政局势并无影响。”
“并无影响？”谢怀年勾唇笑了，“若是我告诉你，昨儿夜里我从溧阳长公主处得了一份名单，名单里是此次春闱下场的一部分举子呢？”
萧阜屿心思稍动：“昨儿你来潭柘寺见我之前得的？”
“是。原本溧阳长公主是想将这份名单传由太后转交我家祖父，只是在太后处就被拒绝且焚烧干净了。而太后凤驾赴潭柘寺，我家便防备其中是否有异动，我这才主动上了山，竟被我寻到了返回别苑途中的溧阳长公主。她将那名单背了出来，说与我听。后来我离开路上觉察金吾卫调动，没有法子避身才入了潭柘寺寻你说话，由此避过一遭。”
“溧阳长公主经历了这么多事情，原来还如此信赖太后与谢家吗？若那份名单在传接过程中落入皇帝的手里，岂不是拖累这些前程光明、坦途一片的举子宦途受挫吗？”
谢怀年摇头：“那份名单很长，约摸有百余号人物。其中甚至还有当朝显贵家中的子侄辈，皇帝面前风头正盛的豪强人家，看着他们往日里宴游交际场上的样子，并不似操持着能入溧阳长公主眼目的清贵品行。所以，估计是另有门道，只是我暂且不察而已。反正，本就不是给我看的，是给祖父以及宁国公的名册。”
“宁国公？我以为他家已避世久矣，竟也是有入朝的打算吗？”
“他家孙辈今年正要下场应试，顾七郎清涟绮生，也一并录在名册里。”
顾清涟，字绮生，顾家七郎。
萧阜屿颔首：“是了。顾琦生，我认得他。年少时我同他曾一同在书院里受过教导。”
“出世的可不止他一家。宁国公府当初再怎么激流勇退，实际上算来也只有老国公爷卸了担子，如今的宁国公还领着太常寺卿的官职，子孙里头在朝为官的也不在少数。无非就是不沾染重要部门的关键职位罢了。年节里少走动换拜帖而已。顾琦生应考，无非也是年纪正好到了，如果要说亲事，迎娶门当户对的大小姐，总得有功名在身才算锦上添花吧。”
谢怀年说起这些事情，就如同从口袋里往外倒东西一样流利。
“其实啊，我觉着大概也就是三年一殿试，时间正好卡在这儿了。三年又三年，勋爵门阀世家里头，有些文采见识的青年郎君，都要求得功名在身，所以这不就凑到一块儿来考试吗？最多就是机缘巧合，把宁国公府啊，威北侯府啊这些往素里炙手可热，如今渐渐淡了声音的勋贵家的孩子，都按年纪报进了今年这一场。哪知道被溧阳长公主之类的人想多了。”
“哎呀，不说了不说了。反正我觉得有必要告诉你的，我都倾囊告之了。”
“你实际也不必费这心思。我对这些朝局浮沉牵连的事情，不大感兴趣。之所以要广泛听闻一些，只是为了确保立身端庄，不至于木木然错投了门道，招致灾祸，自己还全然不知。”
谢怀年重重拍了两下萧阜屿的肩膀：“你可别这么说。万一用得上呢？我知道你是锯了嘴的葫芦，事情传到你这儿，就铁定能断了。我反正心里藏不住事儿，偏偏家里又让我做这买卖。就委屈你，做个闭口的瓶罐，平日里听我多唠叨几句。”
