芙蓉园里的腊梅花应时盛放。
昭阳应东宫递过来的帖子而去赏景，才刚刚走过宜春苑西侧长街，就遇上颖亲王与其侧妃相携穿过垂花门。侧妃娘娘身姿娇美柔弱，正是近年来贵家女子间最推崇的气质。只见她身穿雪青色团花暗纹苏绣宫裙，宽大笼阔的服袍压在纤细清瘦的骨骼上，走动时裙裾衣带飘然若风，真不知是因何际缘而降下凡尘的阆苑仙人。
听闻这是靖州水土养育出来的美人。
便说是颖亲王风流倜傥，连王府中娇藏的侧妃都是这般冰肌玉骨的妙人儿。
“三哥哥。”
昭阳前些日子才拜托颖亲王为她牵线搭桥，联系京城金颜轩为她寻一套珍品封藏的仲梃先生文集，如今见着这中间人，她自然是扬着明媚笑脸欢快地同他问好。
“小昭阳。”颖亲王走过来亲切地与她说话。
众皇子当中，他的性情是最逸然超脱的，平日里走动结交的友人，出资所养的王府门客，大多是些风骨清奇，有魏晋名士玉质的文人墨客。
“这都隆冬腊月里了，哥哥怎么还折扇不离手呀。”
颖亲王微微眯起多情桃花眼，啪一下打开折扇，随手轻摇两下，鬓发边散下的几缕碎发极有风雅意趣地向两侧飘起。
“小昭阳不知，衣冠斯文，洒脱卓逸，十中八九都是靠哥哥手里这把玉骨折扇撑起的场面。若是哪日见我手里没了这金质玉册扇面呐，那你哥哥我也就不过是平凡俗世里的一介粗鄙脏人。”
“哥哥惯于自谦，分明就是变着花样来逗昭阳开心呢。”昭阳撅着嘴，精致容色上显出不高兴欲发脾气的样子，她伸手扯着颖亲王的袖子快步往前走了两步，故意甩下侧妃几步远。
颖亲王看她气鼓鼓的样子，只觉得好笑得很：“怎么啦？生气了？”
“哥哥就是故意找我不痛快。”昭阳撒娇说道，“你明明就知道今日平姚姐姐来不了，还费要带着侧妃娘娘进宫赴赏花宴，到时候我在宴席上，坐不了多久就要乖乖告退回长秋宫去。哥哥你明摆着就是不喜欢昭阳，不想和昭阳一起坐下来看腊梅，吃鹿脯，喝梅子酒。”
“你呀，真是被我宠坏了。”颖亲王引着扇骨轻轻敲了两下昭阳的头顶。
昭阳哼了一声：“哥哥若是知道我肚子里还憋着多少更糟糕的话没说出来，才知道昭阳已经被宠成了什么坏心肠的凶恶模样。”
她突然作了鬼脸，学着青面獠牙的伥鬼图，龇牙咧嘴地作怪。
凶巴巴的表情，却一点儿威慑力也没有，引得颖亲王畅然大笑着。
他又怎么不知道昭阳的意思呢？沈贵妃向来不喜欢他身边的侧妃曹氏。虽他向父皇开口，亲自为这女子讨了侧妃位分，教她在王府不至于得冷眼、受委屈，可实际落在母妃的眼里，到底先入为主，认定曹氏只是一房以色侍人的美妾而已，登不了大雅之堂。
昭阳是未嫁的公主，若与曹氏同桌饮食，就是自降身份，指不定回去还要挨受太后训斥。
今日赏花席上原本应只有太子太子妃、几位亲王亲王妃及公主们而已，就算是兄弟姊妹间一场寻常的家宴。平姚公主有事在身来不了。安城公主又一贯唯唯诺诺，对着几位异母所出的兄长更是支支吾吾半天都说不出一句话，想必也不会入宫赴宴。鹿拾公主虽性格外放，可她产期将至，必然也不出户。昭阳大概就是今日席上唯一的妹妹了。
“原以为你看仲梃先生的文集，小脑瓜子里就该少有那些繁缛礼节。”颖亲王知道昭阳不开心，但嘴上还是秉持大道以兄长身份教导，“曹侧妃是父皇圣旨钦封的颖亲王侧妃，怎算不得你半个小嫂嫂？平日里少听妇人搬弄口舌是非，要学会用自己的一颗真心去体悟他人的品行操守，而不是人云亦云，半点儿机会余地也不留。”
“仲梃先生的文集可不是买来给我自己看的。若是我自己要看，同母后报备过之后跑去栖梧阁寻出来书册便可阅读，何必非要找人寻来珍藏本。这书是给平姚姐姐的添妆呢！”昭阳又转了声调小声嘀嘀咕咕，“哥哥总说我人云亦云，殊不知昭阳也持着一颗本分真心，认认真真地去分辨到底谁是好人，谁是坏人。有些事情，当局者迷，旁观者清，万不能以为只有自己耳目清明，反过来实际自己才是那个受蒙蔽的小傻瓜！”
颖亲王就知道这个小妹妹满嘴歪理。
“好了，不说这事了。知道你这些日子都在皇后娘娘身边学规矩，难得出来透风，我自然保你今日尽兴游玩。好好走路，不必去多想别的事情。”他伸手拍了一下昭阳的后脑勺，使她头上簪戴的步摇与腰带系着的环佩都清脆作响。
“三哥哥都上手打我了。真是学了好本事。”
昭阳嚷嚷着也不知是在同谁告状，捂着脑袋一个劲儿地往前走得飞快，把颖亲王和抬举衣袖不知所措的曹侧妃都遥遥甩在身后。
颖亲王驻足，转过身子去看曹侧妃。
后者以衣袖作隔挡，窈窕半掩面，已然是红了一圈眼眶，美目间泪光盈盈，强撑着瞪大眼睛不至于泪洒现场。楚楚可怜，弱柳扶风的模样，当真是不知是否是经过千百遍的训练才终至熟练掌握的伎俩。
颖亲王见了，也忍不住心下叹息，柔声安慰道：“莫要落泪了。过会儿就至芙蓉园。若是你泪湿桃花妆，便瞧着不好看了。席间失仪，传到母妃跟前，压下来又是你的一条罪状。”
“可现下发生的事情，难道就不会传到贵妃娘娘耳朵里吗？”
曹氏只觉得自己委屈得很，自己如何也是颖亲王明媒正娶过府的侧妃，怎能与寻常官宦人家一顶轿子就抬进府里的妾室相比呢？平日里她并不知道禁宫里头昭阳公主竟是这样凶煞狠厉的性情，分明才是个未出嫁的小姑娘，话里话外一句句的，全扎在她最疼的伤口上。
如今当着颖亲王的面都如此不给她留面子，待会儿到了赏花宴席上倘若得了旁人撑腰，可不是要一整天都不让她好过？到底是养在深宫里的女孩子，从小便浸淫在诡道算计中。仗着身份尊贵，便随意拿了底下人的尊严心往地上摔着玩，只为听个响声逗趣罢了。
