这场初雪洋洋洒洒一直下到夜里未停。
昭阳偎在桓皇后起居殿里候着用晚膳，依着桓皇后家乡的习俗，初雪这天夜里要喝上一大碗热腾腾的咸糯米煲肉粥。这习俗随桓家祖上发迹后，渐渐添了些花样出来，桓皇后更是嘱咐长秋宫的厨房备下了梅花肉，晚膳时渍了蜜糖放在炉上细细烤熟，撒上辛辣佐料后剪成一块块儿再端上桌。
“知道你这孩子脑袋里装了什么。”桓皇后轻轻点了点昭阳的额头，嘴上说叨着她，却也同时唤使女去炉子上取一壶刚煨好的甜酒过来，“只允你饮浅浅一小碗。这酒尝着甜蜜蜜似果羹不打紧，实则后劲足得很。若是你喝多了说胡话，那便当真是丢了脸面。本宫下次可再不允你多喝了。”
“儿臣知道——”昭阳拖着声调故意撒娇卖乖。
“真是一只小馋猫。哪日跌进酒缸里才是遂了你的愿。”
待羹肴都端上桌，桓皇后便打发使女都下去了。
“今日初雪，就都偷闲去小厨房要碗咸糯米煲肉粥吃。”
桓皇后既然这样吩咐了，办差的使女内监自然都觉得心里松快高兴。
“有些话，本宫总想着是不是要说与你听。”桓皇后面对满桌佳肴，却是提不起什么胃口，她搁下竹箸，褪了手上佩戴的护甲，露出修长的肉蔻色指甲来。
“寻常勋贵人家的主母，对着自己家里的姑娘，也都要仔细教些管家的手段，处理宅院那些弯弯绕绕的人情世故的方法。可本宫念着，你素来娇惯，又是公主之尊，往后出降夫家，驸马同夫家人也要顾怜你的尊贵出身，并不敢为难你，因此很多事情本不欲说与你听。只是，近日里你沉稳许多，今日又不巧撞上桓家这么一档子事，也不知你这一来一去是否听了什么话进去，与其懵懵懂懂心生疑惑，倒不如本宫同你唠叨几句。”
昭阳想着下午重华门前桓郭氏的态度，立马坐直身子，洗耳恭听。
桓皇后伸手拉过昭阳的手，放在膝上温柔拍了拍：“本宫先将事情来龙去脉说与你听，你思考过后再告诉本宫，你是怎样看待此事的。”
“是，母后请讲。”
“桓家欲与定国公府结亲，将他家女儿嫁给那北境扬名的鬼面将军萧阜屿。只是这事情总该两家先通了气儿，若是最后能由定国公府上门提亲，那便是更加妥当。否则若由女方主动上门，成不成的且另说，怕是要沦为京中笑柄。然定国公府如今是老夫人掌家，老夫人年事已高，寻常茶会、诗会、花宴、击鞠赛、酒席等老夫人都不怎么出席。桓家为提高说成此事的机会，因此由本宫的母亲出面，今日求到了长秋宫，希望由本宫去和定国公府提一提。”
桓皇后柔声补充道：“昭阳，你也别觉得这事涉及婚嫁，你一个未出嫁的女孩子脸皮薄，持女德，不好置喙。这是在长秋宫里本宫一人的跟前，你有什么说什么，畅所欲言便是。”
“是。”昭阳垂眸思忖片刻，而后道，“儿臣不明白，桓家为何就挑中了定国公府？”
她默默压着渐渐越跳越快的心脏，只觉得嗓子越发干涩起来。事关定国公府，想起今日屏风后见到的萧阜屿，她就觉得心生恐惧，寒意就像是盆中冰块似的，一点点从心底里升腾起烟白色霜气，折磨着她的思绪。
“京城中年龄相当的郎君多的是，偏偏择中定国公府萧世子。若是念着萧世子在北境立下的赫赫战功，可是——鬼面罗刹的名声算不得好听。那萧世子，从前在击鞠赛上儿臣也是见过一两回的，只觉得他浑身上下透着煞气，便是连见了一眼都只觉得身上要冒起冷汗。桓家何苦放着那么多温润郎君不挑，偏偏看中了萧世子。”
昭阳的形容着实有趣，桓皇后听了忍不住发笑：“本宫竟丝毫不知，天不怕地不怕的昭阳原来这么害怕萧世子啊。”
桓皇后只当是好玩，可昭阳的手心都快要发汗了。她的脸微微变得惨白，仗着今日涂着的粉黛色胭脂才有几分壮胆子的底气。
“何况——何况桓家与定国公府都是武将之家，若是未与父皇私底下通气擅自作了婚配决定，无论婚事最终成或不成，只怕是都要惹父皇不快。这种事情，桓家怎好意思求到母后跟前，把这大难题丢给母后呀。”
昭阳咬着嘴唇，为难地想了想，最后低着声音悄悄道：“儿臣瞧着，定是桓家哪个妇人之见，仗着有母后您给他们撑腰，就行事越发张扬，如今竟敢捉鬼面将军回去作女婿。定国公府若是真有意给他家郎君定亲，怕早就以此次战功为由头，去请父皇的赐婚圣旨了。就跟平姚姐姐的驸马那般，多有体面尊贵，哪里还用得着等到现在让女家主动。”
桓皇后笑了，探过身来亲昵拍了拍昭阳的脑袋：“你这孩子倒的确想问题比从前长进了。你说的不错，分析也都到位。只是因你未曾听见筵席前本宫与桓家女眷的对话，所以有些方面未考虑周全。这些话，不必都拿出来说与你听，你年纪尚小，里头包藏着的腌臜事情且不要听。本宫只嘱咐你一点，往后出宫玩儿，离桓家那几个姑娘远一些。”
“是。”
“你要记住，你是本宫亲自教养的公主，禁宫外头多少人看你就跟看着一座金库似的。纵然本宫能为你撑腰，可若是待你受了委屈再跑回来告状，倒不如起先就把自己保护好。外头生吞骨头的恶人多了去了，你心思单纯，是非曲直在你眼里就好像是泾渭分明，在外面却容易被人拿去作了筏子。好多事情还是要且虚心学着。”
“是，儿臣记住了。”
“今日，莫要真当那桓郭氏是真的急急忙忙要得一个答案，为此失了体面分寸，才当着你的面提这结亲的事情。她分明算计得深，想着要拖累你下去，借着你的名节好达成她的目的。所幸这事儿闹得这样地步，本宫也断不会叫它轻易翻篇儿。她竟胆敢攀扯你进去，本宫便叫她睁着那双眼好好看看，桓家嫁进宫里去的这位小姑子，是不是战力不减当年英勇。”
