索拖的腰刀非常漂亮，淡棕色的牛皮鞘，刀身上布满各种花纹，似行云如流水，炫美异常，刀柄由牛角叠合铆成，打磨得色彩斑斓，如同彩锦。
青阳雷把玩了一番，将其归入鞘中，系在腰间。
“这刀也就娘们能用！”憨子不懂得欣赏，见其长不过三尺、刀身狭窄、刀柄又短，根本不堪实用，所以出言讥讽。
青阳雷也不理他，怔愣地看着前方。
天已放亮，几个蛮兵出现在适才的战场上，他们把索拖的尸体抬上马，垂头丧气地往回走。
就在刚刚，蛮军派来使者，请求准许他们把索拖的尸体带回去。穆黎几乎想也没想便答应了他的请求。然后，使者“无意间”告知穆黎，他们随后会携带索拖的尸体撤退。
穆黎第一时间派出探马查证，随即把这一军情转报给穆凌哥。
此时，穆家军正在开早饭。
穆凌哥之前收到两个消息，喜忧参半：欢喜的是，后方初战大捷，死士营不仅全歼了趁夜来袭的五百蛮骑，而且还斩杀了领军之将索拖；坏消息是，监视南路蛮军的探马来报，南路蛮军业已转北，奔凌云关方向而去。
穆凌哥直接猜到了莫帖的想法——攻占临县，断其去路！
就在他犯难的时候，穆黎的军情到了——后路追兵全军撤退。
他把这一情况告知郭坚，并请郭坚发表看法：当前情况下，穆家军该如何应对？
郭坚提出三条建议：
其一，以死士营为先锋，突破蛮军在临县的封锁，掩护全军通过。
穆凌哥直接予以否定：三千对一万，以蛮兵弓箭之强，别说突破，怕是还没冲到阵前就已经死光了。
其二，继续东进，借路百夷……
他刚起了个头，穆凌哥就毫不犹豫地打断了他：百夷民风彪悍，各部族地域感极强，又大多存在排外情绪，还借路，请咱都不去。
其三，轻装简行，断尾求生。
穆凌哥和郭坚就此议探讨起来……
死士营。
大家都以为后路追敌已退，该赶去与前方同主力汇合了，可穆黎却下令原地驻守，按兵不动。
正午时，四百名配备双马的骑兵先行赶来，而后是七八百伤兵，押送着五十车辎重粮草，拖拖委委来到。
穆黎随即下令，原路返回汤河县城。
死士营的队长和兵勇们均感诧异，却也别无它话，倒是伤兵们多有怨言。可军令如山，不管理解与否都必须执行。
骑兵被一队队派了出去，往返于汤河之间，严密搜索蛮军游哨，但有发现即刻清除。
还好，蛮军业已悉数撤离，一骑也没留下。
汤河县城附近倒是有零星的蛮军游哨出没，但远远见到穆家军骑兵队便行逃避，自是追赶不及。
莫帖很快收到消息：汤河县城东部发现穆家军骑兵队，具体数量不详。
莫帖有些犹豫：难不成那支大骊军队打算重新返回汤河？
他紧急发出两道命令：一是要求游哨打探穆家军主力动向；二是命令东路军接援落在后方的粮草部队。
索拖？
该死的！
索拖一死，彻底打乱了他先前的军事部署。
目前军情不明，北上大军暂停行进。
汤河县东郊。
夜幕开始降临，死士营由东路返回，拖委着进入县城。
天色昏暗，蛮军游哨无法准确判断出这支军队具体有多少人。但他们看到拉载辎重粮草的车辆蜿蜒里余许，更有近千骑兵在两翼游走防护。仅此两点，足以让他们认定这是穆家军主力。
莫帖不敢再疑有它，连夜退兵，赶去与粮草部队汇合，以防被穆家军突袭。
汤河城。
穆黎把四百骑悉数派出，让他们暂且承担城防重任。又分出八队兵勇进驻先前各营的营寨，多燃篝火，造成大军回归的假象。余下两队进驻府衙，伤兵安置于官署内。
布置完这一切，他对各队队长嘱咐了一句，“让兄弟们好好吃一顿。我们明日清晨全体出击，去攻打蛮军的粮草部队。”说完便径自休息去了。
决死队刚刚经历过一场血战，得到特殊照顾，就地驻防在府衙内，权作休整。
青阳雷返回，接过憨子递来的一大碗饭，闷不吭声地往嘴里划拉。
“咱回来干嘛？”憨子从他碗里拿了块肉，塞进自己嘴里。
“打仗呗，而且还是一场大仗！”青阳雷咀嚼着饭食，若有所思。
“嘿，打仗好，能杀蛮子。”憨子非常高兴，“还是场大仗……那俺先去睡了，俺得养足精气神儿……”嘟囔着走开了。
自从穆黎让兵勇们冒充骑兵，青阳雷便猜到死士营返回汤河的目的——吸引住蛮军，掩护主力撤退。
他对此并在乎，而且相信全营的弟兄都不会在乎。大家自愿加入死士营，就是为了同蛮军进行死战，只要能多杀蛮子，虽死无憾。
可穆凌哥居然把伤兵抛给了死士营，这让他感觉很不舒服。
死士营三千死士，每个人都没做生还的打算，如何保全这些伤兵？
他隐约感觉这些伤兵怕是已经被穆家军抛弃了，但他不敢相信，不，不愿相信……
天亮了。
穆黎率领死士营出城，向北路进发。
莫帖业已同粮草部队汇合，选了处依山傍水的开阔地设下营帐。
一大早，部队刚开始做早饭，他突然接到军情急报：汤河城开出一军，计有三四千人马，正向营地袭来。
莫帖暗暗庆幸：对方的目标果然是他的粮草部队。如果他让东路军北上汇合，大军继续向临县挺近，那他的粮草可就危险了！
现在他自然有恃无恐，一万五千人在手，粮草箭矢充足，那怕对方全军尽出也不可能在他手上讨得丝毫便宜。
“整军出战……”传令兵在营内飞驰。
蛮兵分成三支军队，成品字形出营，做好迎战准备。
一个多时辰后，穆黎率领四百骑兵和死士营出现在五里外。看到对方庞大的军阵，他笑了，旋即下令全军撤退。
莫帖也在笑，洪亮的笑声像是在宣扬自己的英明神武。他拔出蛮刀，险些下令全军出击，一鼓作气拿下汤河城。还好他想起大军尚未开过早饭，终于压制住内心的冲动，挥舞着蛮刀在头顶打了两个漩儿，喝令孩儿们回营开饭。
穆黎率军急退，过汤河城而不入，径直开赴东路。
死士营诸位队长面面相觑，可没有人敢询问缘由，不，有一位队长跑上前去，问穆黎：“大人，城里那些伤兵怎么办？”
穆黎好像正等着有人来问，“是啊，伤兵还在城里呢，必须有人带领他们撤退！”他扫视过诸位队长，高声询问：“哪位队长愿意去？”紧接着看向身旁这人，“你愿意吗，青阳队长？”
