接下来的一个月，穆家军四处出击，全歼零散蛮兵十余股，斩杀近千人。
以汤河县为中心，涵盖周遭乡、县，方圆百里范围，再也没有小股蛮兵活动的迹象。
同时，新组建的第九、第十营也从平始相继开来，穆家军军力再增。
就在这时，朝廷传来军令，命穆家军兵进庆宁府。
“大帅，”郭坚来见穆凌哥，开门见山地道：“我军何时开拔？”
“开什么拔？”穆凌哥没好气地道：“郭大人，你又不是不知道，湖西界内不只有庆宁府外那八千蛮兵，还有两万蛮兵流散在各地。如果我们直取庆宁，把那些流散的蛮兵全都吸引了过去，该如何应对？”
通过近几个月的接触，郭坚深知穆凌哥用兵谨慎，没有数倍于敌的兵力优势轻易不肯出兵。但他更知道，占据汤河以来，穆凌哥就地募兵，不仅补齐了各营编制，而且还不断从各营抽调平始乡勇，增设了一支为数三千人的亲兵卫队。
目前，穆家军的总兵力已经达到一万五千人之众，如果能同庆宁军里应外合，完全有能力歼灭庆宁城外那八千蛮兵。
当然，穆凌哥所虑也不无道理。万一在湖西各地劫掠的蛮兵重新聚拢起来，其兵力总数便会超过穆家军，不说他们会不会在沿途设伏，就算正面对抗，穆家军也没有多少胜算。
“那，我们该如何回复朝廷？”郭坚问。
“据实回复：敌情不明，大军不可轻出。”穆凌哥说的坦荡，却没看见郭坚眼中闪过一缕忧色。
抗命不从，这是朝廷的军队还是你穆凌哥的私兵？
就在这时，有亲兵闯入，奉上军情急报。
穆凌哥看过后，把军报递给郭坚，紧锁着眉头道：“探马在南方五十里外发现大股蛮军，兵马在五千左右，正向我们袭来！”
“五千？可以打一下。”郭坚眼前一亮：这股蛮兵来得正是时候，现在就是穆家军想去庆宁府也去不成了，朝廷那道命令自然可以搪塞过去。
“我军三倍于敌，的确可以打一下。”穆凌哥走到地图前，查看汤河南部地形。
郭坚心领神会，知道他是在寻找适合打伏击的地点，便也凑在近前。
“如果走大路，四十里外有一处山谷、三十里外有一片密林，都是伏兵的好地方，可惜我军来不及布置！”
“只能在近处找……”
“二十里内尽是些小山丘，根本没办法藏匿大军！”
“城南地势开阔，可以正面列阵。”穆凌哥眯着眼睛想了想，一拳捶在地图上，“就同他打一场正战，吞下这五千蛮兵。”
一道道命令传了下去……
汤河县南三十里外的大路上，五千蛮兵排成一字型，不紧不慢地赶着路。
队伍当中有一彪人马分外显眼，打头的是一个身材魁梧的中年人，胯下骑一匹青鬃马，腰间挎一柄刀鞘嵌有红绿宝石的奢华蛮刀。
穆凌哥绝对不会想到，此人就是他月前进入汤河时伏击的对手，那支为数两千人的蛮军主将——莫帖。
跟在莫帖身后的是数百名背弓挎刀的精悍骑兵，他们都是莫帖的卫兵，上次也是他们护着莫帖冲出了穆家军的伏击。
莫帖逃脱以后，第一时间召集本部人马，欲图对突然冒出来的穆家军进行反击。可让他没有想到的是，流散在各地的部属居然有一多半对他的命令打了折扣，说是“俘获颇多，不能按时赶到”，更有一些人直接抗命，全然不把他派去的传令官放在眼里。
这种情况在他进入湖西以前可是从来没有过的。
他知道原因——部属们已经抢红了眼，以至军纪涣散。
莫帖也够狠，亲自带上卫队去召集这些部属，不仅将所有俘获全部收缴，并且接连砍下一串脑袋，这才重新聚拢起部众。
经过这番折腾，莫帖整整浪费了一个多月时间，以至让穆家军在汤河站稳了脚。
可莫帖不在乎，在他看来，大骊军队战力孱弱，完全不是他属下这些克耶勇士的对手。
游哨早已派出，以防前路设有伏兵。
双方哨探多有接触，克耶游哨完胜对方，这也让莫帖坚定了必胜的信心。
正午时分，莫帖率领五千兵马抵达汤河县，于城南五里外整军。
穆家军早已在城外开阔地摆开军阵，整体成燕尾型。穆凌哥自领三千亲卫以及五百骑兵居中，十营兵勇分列左右，两翼各有五百骑兵游弋防护。
这是他按照正战战法布下的军阵，虽然中规中矩，缺少变化，但也没有明显的纰漏。
莫帖则不同，自领五百骑兵在前，数千步兵乱哄哄地在身后聚成一堆。
穆凌哥有些意外：蛮军平日里就是这么打仗的？
他自知不谙军事，而且是第一次率领大军正面对敌，于是看向待命的营官们——这些人可都是经历过战事的大骊骁将。
十位营官表情如一，皆是一脸轻蔑。
穆家军三倍于敌，军阵严整。
蛮军人少势微，乱如散沙。
战事未启，他们心中已经有了必胜的把握。
看到这一幕，穆凌哥刚刚有些忐忑的心终于放松下来。
莫帖没想到对面这支大骊军队居然有一万五千人之众，其兵力总数几乎比月前伏击他时翻了一倍。可看到穆家军中规中矩的布阵，他脸上禁不住露出不屑地笑容，当即拔出蛮刀，率领部众徐徐压上。
四里……三里……两里……
每个人都能够感觉到肃杀之气，都知道血战即将来临。
穆家军的兵勇们没有经历过这种大阵仗，开始出现些许骚乱。
穆凌哥微微皱眉。
“不要乱，稳住，我们比蛮子多出一万人，三个打他一个，有什么好怕的？”亲卫队队长在队前策马游走，高声吼喝。
这是一员二十岁出头的小将，生得唇红齿白，像个姑娘般俊俏。但他眼中却爆射着精光，手中的钢枪更是闪烁着寒意。
一通吼喝过后，亲卫队重新稳定下来。
十位营官亦各归本部进行管束……
穆凌哥看向亲卫队队长，脸上露出赞许之意，其中还夹杂着几分傲娇。
因为这位小将是他的次子——穆黎。
穆黎从小就喜欢舞刀弄枪，屡次请求来前方带兵。恰巧穆凌哥此时兵多将寡，便遂了他的愿，调他来掌管三千亲卫。
