九月底中秋节，齐承耀返乡，怏怏不快，谢湄筠未回去。
“你都没给我买东西！你什么也没买吗？”姚凤喜抱怨他。
“买什么？你要什么？”
“你从奉天回来，什么也不买给我？”
“啊......”居然要买东西？他想都没想过。家里什么没有？
“那你从店里拿几块料子来。”
“干什么？”
“我要做衣服。”
“店里的每一样东西都在账上，不可以随便动。想要自己拿钱去买。”
“那你给我钱！”
“母亲不是每个月都给你零花钱吗？”
“就那一点，哪里够买料子？”
“不够就不买！你不是置办了四季衣服吗？”他买妾时给了姚凤喜置装费。他忽略掉姚凤喜嘟着的嘴。一个月两元，一件袄褂不过一元出头，怎么不够？
“要买脂粉、买花戴、买吃的，一个月两元根本不够。”姚凤喜坐到他腿上，“你再多给我点零花，好吗？承耀！”她娇声说，用身子去挨擦他。
“庄头找我有事。”齐承耀站起来，她现在很有些重了。她本来个子就高，身体丰满，来到齐家大概因为吃得好，又长胖了些，不比湄筠身材匀称可人。
齐承耀去湄筠房里看一看，仍是冷冷清清的，打扫得倒干净，不见浮尘。贴在各处的大红喜字有些翘边了，他去厨房要来浆糊，一个一个边抹上少许浆糊，贴平。湄筠陪嫁来的六只椴木箱子放在卧房里，他伸手在箱子上摸一摸。
“承耀！”姚凤喜从门外进来，“不是说庄头找你有事吗？”
“我来这屋里看看。一会儿过去。”齐承耀自自然然地说，他没什么可掩饰的。他是丈夫，想做什么便做什么！
“睡吧！”齐承耀对兴致不减的妾室说。姚凤喜对他的魔力消失了，从前他不来第二次便不肯罢休。他转过身去，假装困了。他想知道湄筠此时在做什么。若是湄筠肯跟他回乡，自己现在应该在湄筠屋里。他想起女孩儿娇娇柔柔的笑，她说起话来神态那么婉转动人。可惜不是对他，湄筠对他只有冷漠。
齐承耀在家里只呆了一天便回奉天，他推说学校里有事。他从铁岭给湄筠带回几样特产：新上市的马侍郎桥村榛子，他让女仆们一粒粒挑拣出果实最饱满的，剥出果仁；李记坛肉，他连坛子一起拎来；牛肉火勺，他临上火车前现去买的，一路揣在怀里，还是凉了。奉天也有牛肉火勺卖，他以为没有铁岭的味道纯正。他自从听崔文鸾说起妻子几次偷偷哭泣后，便满心怜惜她。
看门的老头儿引他进入一间小小的会客室等候。不一会儿，湄筠推门进来，乌黑的发髻挽在脑后，露出前额。只这一项，齐承耀便觉着比别人都好，他不喜女人留刘海，很多梳着刘海的女人现出一副蠢相，比如......女孩儿脸上没有任何脂粉，恰好显出肌肤莹润。女孩子扫一眼室内，并不看向他，盈盈秋水，淡淡春山，齐承耀心里跳起来。十月初，天气已经转凉，湄筠穿着灰绿色竖条纹长夹袄、黑色的长筒线袜和皮鞋，朴朴素素的女学生模样，于朴素中现出美丽的底色。他知道太多女人经不起朴素的装扮，比如姚凤喜。
“母亲让我来看看你，给你带些东西。”他以母亲做借口，不好意思说自己要来。他把东西打开给湄筠看。
女孩儿垂着眼，“我不吃零食。”
齐承耀愣了，不吃零食？姚凤喜是吃零食的，她喜欢嗑瓜子，葵花籽、南瓜子、西瓜子，还有松子。“你看我都带来了，不好拿回去。”
女孩儿转身出去，齐承耀正发愣间，女孩儿领着看门老头儿进来，老头乐呵呵的，“那怎么好？怎么好意思！”他一路搓手。
“没事儿，大爷。他们不知道我不吃牛羊肉。”女孩儿把东西一股脑地递给看门老头，随后她掏出手帕来细细地擦了擦手。
齐承耀盯着手帕没言语。
“那......坛肉你留着，还有榛子。”大爷是个实在人。
“坛肉我怕腻，榛子吗，我不吃零食。大爷您都拿走吧，别客气。我们来来往往地麻烦您很多次了，从没谢过您。”女孩儿的声音确实是轻柔婉转。妻子对他说话时少则一个字，多则才几个字，况且他以前光顾着看脸看身材，没感受到。姚凤喜是唱戏的，按说声音应该比湄筠好听，其实不然。
“这边的女孩儿吃饭跟小鸟一样，就吃那么一点儿。她们哪儿挨过饿。”大爷对齐承耀说。
齐承耀笑笑。好嘛，他辛辛苦苦准备的东西都给别人了。后来他发现看门的大爷对他十分友好，每次他来，大爷都赶着去叫湄筠。所以，也算是物得其所。
“还有事吗？”
“没有了。”她这不食周粟的态度，他想有事也张不开口。
女孩儿走出去。齐承耀等了半天，她确实是走了，不再回来。他从会客室里出来，沿着走廊向大门去。走廊靠墙边有一个纸篓子，他无意间扫一眼便站住，肉粉色的底子、粉白的桃花瓣、绿叶衬着，正是湄筠的手帕，他刚才盯着看的那块儿。齐承耀在纸篓前站了一会儿。
第二天既是周六，傍晚，齐承耀再一次来到女子师范门前，崔兆麟如影随形，“闲着也是闲着，不如陪你去逛逛。”他并不急于回自己在奉天的家。
两人在女子师范附近闲逛，齐承耀遥遥看见妻子从女校大门里出来跟伙伴走进清真馆子，便拉起崔兆麟直奔清真馆子。
“哎，等一下，我先去买盒烟。”崔兆麟说，“急什么急，你很饿吗？那馆子不会因为我买一盒烟的功夫就没了。”
废话太多！馆子肯定不会没了，他怕人没了。齐承耀盯着馆子的入口不敢转眼睛。“崔兆麟，你比个女人还磨蹭！”
“我女人？你现在比女人收拾得都干净，你怎么不说？”
“别废话，赶紧走！”齐承耀一把夺过杂货店小老板的找钱，替崔兆麟塞进兜里，扯着他横过马路。
“哎，放手！两个男人拉拉扯扯的算什么？容我点根烟！”
“待会再说！”还有完没完了！
齐承耀闯进人头攒动的馆子里，一眼就看见了自己的妻子。女孩子脸上依然不施脂粉，干干净净的。齐承耀现在以为女子不化妆最好，因为带妆的女子脸上通常会有浮粉，妆容不够熨帖，比如凤喜。
“湄筠，你也在这里啊。”
湄筠惊得抬起头，女孩儿面前一碗热气腾腾的羊汤，手里拿着一块牛肉火勺正咬在嘴里，看见齐承耀，她这口牛肉火勺便咬不下去了，一直含在嘴里。
不涂口红，却有如此粉嫩的唇色，齐承耀心里好像有一只手抓了一把。
“妹妹，大家都认识，跟你们拼个桌好不好？没桌子了。”崔兆麟对崔文鸾拱手。他知道齐承耀为什么很饿了。
女学生们没话说。齐承耀挨着妻子坐下，“不是不吃牛羊肉吗？”
谢湄筠往一边挪开，“才开始吃。”她咬一口火勺，盯着自己的羊汤说。
她必须跟自己保持一米以上的距离吗？
“谁不吃牛羊肉啊？”坐在对面的崔兆麟问，馆子里人声嘈杂，他只听到齐承耀后半句话，“牛羊肉多香，还滋补人，真是有福不知享！”他见桌上人人一碗羊汤，才有此话。
“啊，我不吃牛羊肉。”齐承耀说。
他不吃牛羊肉？吃不死他？崔兆麟不说话，他猜事出有因。
堂倌过来问两位男子要什么菜，崔兆麟看向齐承耀，他不知道该怎么点，既然齐承耀不吃牛羊肉。齐承耀接过菜单，样样数数点了一些。
“哎，你不是不吃牛羊肉吗？”一个女学生问。
“啊，从今天开始吃。”
崔兆麟摸一把脸，这脸皮！
齐承耀把伙计端上来的菜都推到桌子中间，“大家不介意就一起吃吧。”女孩子们出来打个牙祭，吃得太清淡。
几个女孩子都不介意，除了湄筠，湄筠一筷子都没动他点的菜。结账时，齐承耀把所有人的账一起结了。
“湄筠，你去哪儿？”齐承耀追着向外走的妻子。
“学校！”
湄筠只要看见他便打道回府。湄筠跟叽叽喳喳的女学生们分手，齐承耀亦步亦趋地陪着妻子走回学校，眼睁睁地看着她走进大门。他转身去追赶正要回家的崔氏兄妹。
“湄筠不吃零食吗？”齐承耀问崔文鸾。
这问题来得突兀，“哪个女孩儿不吃零食？你不吃零食吗？何况女生！”崔文鸾笑笑。崔兆麟的妹妹有一个好处就是她明知道齐承耀和谢湄筠夫妻之间有问题，她照常与他们往来，不多说，亦不多问，好像什么事也没有。
“湄筠喜欢吃什么零食？瓜子？”
“瓜子？”崔文鸾笑笑，“闲人才嗑瓜子，嗑瓜子多浪费时间！我们很少嗑。过节的时候偶尔吃点。”
的确，姚凤喜不识字，在家里没什么可做，以唱戏、嗑瓜子和抽旱烟来打发时间。姚凤喜的屋里永远是各种瓜子几大盘子摆在桌上。“那湄筠喜欢吃什么零食？”
“水果。只要是水果她都爱吃。”
“湄筠还喜欢吃什么？”
“嗯......马家烧麦、溜腰花和肝尖、冷面、打糕、回头、那家白肉血肠。”
很好，白肉血肠、回头和烧麦他也喜欢吃。
“对了，湄筠还喜欢哈尔滨红肠，同学的爸爸从哈尔滨带回来的，我们大家都喜欢吃。”
“哦。”
十一月中旬，齐承耀接到母亲电报告知姚凤喜怀孕，起先他脸上的表情一直凝滞着，后来他坐下来想了一会儿，便笑笑。
自暑假后，齐承耀便一直在女子师范门前做着与妻子谢湄筠邂逅的营生，他把自己出摊的频率从每周一天改成每周两天，周六傍晚和周日全天。求和吗，便要拿出诚意来！满清一朝，公主们大多被远嫁给蒙古贵族或藩王以安定边疆，贵为天子都懂得委屈求和，他的觉悟难道比不上古人？
这天按老奉天人的话讲便是“嘎嘎地冷”，齐承耀一早伙同宿友程祖辉顶风冒雪地从北陵出发前往奉天大东门。他们开拔时，一干朋友在窗户里向他们挥手告别，说要令他们有“风萧萧兮易水寒”的壮烈之感。待走到奉天城大东门外时，风雪都停了，两人走得浑身热气腾腾。
“哎，哎，哎，承耀，你看那卖红薯的，居然有这么漂亮的女孩儿卖红薯！走，去看看！”程祖辉说。
齐承耀顺着程祖辉指的方向望过去，惊见妻子谢湄筠站在红薯烤炉旁边，她正与卖红薯的妇人说话，微微地笑着。
“她是买地瓜吧？”齐承耀盯着妻子看，女孩儿忽地粲然一笑，齐承耀顿觉满街上的人和物都失了颜色。
“不好说。按说看衣着不像，可我刚才看见她替人家包红薯来着。或许是那妇人养了个如花似玉的女儿，平时上学，休息时来帮忙？”
两人说话间已到了炉子前，“称两个地瓜！”程祖辉眼睛落在女孩儿脸上。
“湄筠，你也在这里啊。”
女孩儿吃了一惊，“嗯。”风刀霜剑也挡不住这厮！
看花满眼泪，不共楚王言，齐承耀想这大概便是目前他们夫妻之间的写照。楚王还得以一亲芳泽，息夫人给他生了两个儿子。
“你们认识啊？”
“我妻子！”他不顾程祖辉惊讶的表情，“湄筠，你在这里买红薯啊？”他这苍天可鉴的诚意该让湄筠解颐一笑吧？
“不是，她们几个孩子逛街，她怕冷，就在我这里烤一会儿火。”妇人笑着说，“可怜见的。”
两个男子头一次知道可以守着烤地瓜的炉子取暖，女孩儿挺有意思。
“湄筠，你冷啊？你穿我大衣！”他赶着把大衣脱下来。
“太大了！”
“那，我围巾给你！”齐承耀从脖子上解下围巾。
“不用，我有。”
“我的围巾大，暖和。”他的围巾大，可以把女孩儿裹起来。
“不用。”
程祖辉看一眼大衣和围巾拿在手里的齐承耀。
“婆婆，我先走了。等她们回来，麻烦你告诉她们我先回学校了。”谢湄筠一刻也不肯多留。
“哎，湄筠，我送你回去。”
“不用！”
“真是你妻子吗？”程祖辉拍一下愣愣地站着的齐承耀。
