党的性质是一个政党所具有的质的规定性。中国共产党是什么性质的党，它与其他政党和社会团体有什么区别？这是每一位要求入党的青年学生必须首先弄清楚的问题。党的十七大党章明确指出：“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。”这就全面、准确、深刻地揭示了中国共产党的本质属性，指明了党在中国特色社会主义事业中的地位与作用，切合党的历史发展和现实状况，符合时代要求，体现了继承与创新相统一，有利于增强党的阶级基础和扩大党的群众基础，有利于提高党在全社会的影响力和凝聚力，有利于调动广大党员的积极性、主动性和创造性，团结和带领广大人民群众共同建设中国特色社会主义。
第一节 中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队
“中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队”的科学论断，深刻揭示了党的阶级性和先进性。
党的阶级性，是指中国共产党以中国工人阶级为基础，代表工人阶级和广大人民群众的利益。党的先进性，是指党由工人阶级中具有共产主义觉悟的先进分子所组成，是以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想为指南，按照民主集中制原则组织起来的统一整体。党的阶级性和先进性问题是党的本质和生命，它关系到党的指导思想、宗旨的确立和贯彻，关系到党的纲领、路线的制定和实现，关系到党的领导地位、领导作用的确定和坚持，也关系到中国共产党党员的基本条件的确立，其实质是建设一个什么样的党的问题。
一、中国共产党是中国工人阶级的先锋队
马克思主义党的学说认为，政党是某一个阶级、阶层或集团，为实现其根本利益，以取得政权和巩固政权为主要目标而建立起来的政治组织。任何政党都有其阶级基础，代表着一定阶级的意志和利益，是这个阶级的组织者和领导者。工人阶级政党是在资本主义进入社会化大生产，工人阶级反对资产阶级的斗争发展到自觉阶段的产物。世界上第一个工人阶级政党——共产主义者同盟是由马克思、恩格斯于1847年6月创立的，次年他们就制定了第一个周详的党章——《共产党宣言》。
中国共产党是马克思列宁主义同中国工人运动相结合的产物。中国共产党从成立之日起，就把自己定为中国工人阶级的政党，始终坚持工人阶级先锋队的性质，为保持自身的先进性奠定了坚实的阶级基础。中国工人阶级是现代中国最进步的阶级。它具有世界各国工人阶级共同的特点和优点，即同现代化大工业紧紧联系在一起，是先进生产力的代表，没有任何生产资料，其经济地位和劳动方式决定了他们是大公无私的，是最富于政治远见和牺牲精神的阶级，是具有严格的组织性纪律性、革命的坚定性和彻底性的阶级，能够以解放全人类为己任。建国前的中国工人阶级还有一些特殊的优点：一是中国工人阶级深受帝国主义、封建主义和官僚资本主义三重压迫，它处于社会的最底层，所受的压迫和剥削比中国其他任何阶层都要沉重，因此它具有最坚决、最彻底的革命性。二是中国工人阶级的分布比较集中，弥补了中国工人人数少的不足，便于组织起来形成一支重要的社会力量。三是中国工人阶级与农民有着天然的联系，便于同广大农民结成亲密的联盟，使中国工人阶级领导的中国革命具有极其广泛的社会基础。中国工人阶级的这些特点和优点，决定了它是现代中国最进步的阶级，是中国革命的领导力量。中国共产党以中国工人阶级为自己的阶级基础，集中体现了中国工人阶级的特性，代表工人阶级和最广大人民的根本利益。
在社会主义条件下，工人阶级仍然是同社会化大生产相联系的最先进的阶级，仍然保持着原有的阶级特征和优秀品质，是建设和改革的主力军，是社会主义制度最重要的阶级基础和政治基础。
改革开放近三十年来，随着社会主义市场经济的发展，我国工人阶级内部的构成以及劳动方式、劳动岗位等都有了很大变化，工人阶级队伍迅速扩大，思想道德素质和科学文化素质普遍提高，新一代工人大批成长，特别是作为工人阶级一部分的知识分子的人数显着增加，成为工人阶级完成自己历史使命的一支重要力量。所有这些变化，并没有也根本不会改变工人阶级的阶级本质和历史使命，相反，工人阶级的整体规模和优势将更加发挥出来，工人阶级的先进性在发展，党的阶级基础在不断增强。中国工人阶级所肩负的消灭一切阶级差别，实现共产主义社会制度的伟大历史使命，还要经历相当长的历史过程，在工人阶级没有完成自己的历史使命以前它是不会消亡的。由此可以说，以工人阶级作为阶级基础，始终坚持党的工人阶级先锋队性质，是我们党的本质和生命，是党永葆先进性的一个基本前提和标志。在这个问题上，绝不能有丝毫的含糊与动摇。
中国共产党以中国工人阶级为基础，但并不是工人阶级的任何一个成员都可以成为党员。党是由工人阶级中间的先进分子所组成的，这是马克思主义建党学说的一个重要原则。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中明确指出：共产党人是工人阶级中最坚决的、始终推动运动前进的部分。我们党从建党开始就十分重视党员的先进性，集合了工人阶级中具有共产主义觉悟的先进分子，组成中国共产党的先锋队。新中国成立后，党处于长期执政地位。随着改革开放的深入，我国的社会阶层构成发生了新的变化，出现了一些新的社会阶层。这些新的社会阶层包括民营科技企业的创业人员和技术人员，受聘于外资企业的管理技术人员，个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等。虽然不能简单地将他们列入工人阶级范畴，但他们和工人、农民、知识分子一样，通过诚实劳动和合法经营，总体上推进了社会主义市场经济的发展，促进了社会主义社会生产力的发展和综合国力的提高，他们也是中国特色社会主义事业的建设者。应当看到，不仅工人阶级中涌现出大量先进分子，在其他阶级、阶层中也涌现出大量先进分子。党不仅要把工人阶级中符合党员条件的先进分子吸收到党内来，而且也要把其他阶级、阶层中符合党员条件的先进分子吸收到党内来。党员的社会成分，并不是党的性质的决定因素。党是马克思列宁主义与中国工人运动相结合的产物，工人阶级的形成是我们建党的条件，党的理论和纲领是马克思主义的。党把能否自觉地为实现党的路线和纲领而奋斗、是否符合党员条件，作为吸收新党员的主要标准。党高度重视在思想上建党，坚持用马克思主义理论教育和武装全体党员，不仅要求党员在组织上入党，而且要求党员在思想上入党，指导他们为实现党的纲领和任务而奋斗，因而始终保持了党的工人阶级先进性。历史经验证明，只要以马克思主义为指导思想，坚持工人阶级的立场，一切从工人阶级和最广大人民群众的根本利益出发，坚持符合工人阶级和最广大人民群众根本利益的纲领和路线，即使党内的工人成分不占多数，也可以建设成为工人阶级的先锋队。
二、中国共产党同时是中国人民和中华民族的先锋队
马克思主义建党学说认为，共产党作为工人阶级先锋队，是为完成工人阶级的历史使命而存在的；而工人阶级只有解放全人类，才能最后解放自己。工人阶级的根本利益是同全体人民和整个民族的根本利益相一致的；工人阶级的历史命运也是同全体人民和整个民族的历史命运紧密相关联的。中国共产党为完成工人阶级的历史使命而奋斗，就是为工人阶级的利益而奋斗，同时也是为中国人民和中华民族的利益而奋斗。中国共产党成立以来，一直以实现中国人民和中华民族的根本利益为自己一切工作的出发点和最终归宿。党不仅汇聚了工人阶级中的先进分子，同时也汇聚了其他阶级和社会阶层的先进分子，直到今天发展成为拥有7000多万党员的大党。八十多年来，党全心全意地站在中国革命和中华民族解放与发展的最前列，用不懈的努力，宣传、动员和组织群众，领导人民群众取得了革命、建设和改革开放一个又一个的伟大胜利。正是在这个意义上，党始终成为中国工人阶级的先锋队，同时也必须自觉成为中国人民和中华民族的先锋队。
中国共产党是中国人民和中华民族先锋队的论断，是对党的性质理论的极大丰富和重大发展。它的本质内涵是：党始终代表中国人民和中华民族的根本利益，能够自觉按照中国的实际和中国人民的意愿，以最大的公心造福于祖国和人民；党始终成为中国人民和中华民族的主心骨，能够把全民族全社会的力量高度凝聚起来，为着共同的理想和目标而团结奋斗；党始终正确把握中国历史的前进方向和发展趋势，能够以正确的理论和实践，领导中国人民和中华民族不断从胜利走向胜利。
成为中国人民和中华民族的先锋队，是中国共产党与生俱来的本质特点和优点。我们党作为马克思列宁主义与中国工人运动相结合的产物，是在爱国救亡运动和人民解放运动如火如荼的形势下登上历史舞台的，是为了挽救民族危亡和促进民族发展而诞生的。党产生的这种社会历史背景，使党从一开始就同时肩负着阶级和民族的双重使命：不仅代表中国工人阶级的利益，而且代表中国人民和中华民族的利益；不仅要为工人阶级的利益而奋斗，而且要为中国人民和中华民族的利益而奋斗。这一点在中国共产党1935年召开的瓦窑堡会议上就已经明确提出来了。
成为中国人民和中华民族的先锋队，是中国共产党作为马克思主义执政党的内在根据和要求。党执政的实质，就在于把人民赋予的权力用来为人民服务；党执政的使命，就是要把中国最广大人民的根本利益以及集中体现这种根本利益的国家利益实现好、维护好、发展好。党如果不作为中国人民和中华民族的先锋队去自觉地实现这个要求，就会有失去执政资格的危险。同时，党是作为全体人民和整个民族的忠实代表而长期执政的，凡属于人民范畴的社会成员，都是党执政的社会群众基础，党都要主动与之保持密切联系。不论社会结构发生什么样的变化，党都要认准和把握这个原则。在我国社会政治生活中，实行的是共产党领导的多党合作和政治协商制度，共产党是执政党，各民主党派是与共产党通力合作的参政党。这是我国政治生活的一大特点，也是党的一大政治优势。而这个政治优势的形成，其基本前提就是党必须成为中国人民和中华民族的先锋队。对此，必须有一个十分清醒的认识。
成为中国人民和中华民族的先锋队，是中国共产党以实现民族振兴为己任的必然选择。党以实现中华民族的伟大复兴为己任，就是要使中华民族在“站起来”的历史基点上，不断地“富起来”、“强起来”，把我国建设成为富强、民主、文明、和谐的社会主义现代化国家。党要真正担负起这个崇高的历史使命，就必须成为中国人民和中华民族的先锋队。要始终坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，不断开拓振兴中华民族、实现伟大复兴的新思路和新境界；要始终高举社会主义和爱国主义旗帜，把整个民族的力量最大限度地凝聚起来，把广大人民群众的积极性、创造性最充分地调动起来。历史已经并将继续表明，党自觉成为中国人民和中华民族的先锋队，就能真正成为中华民族伟大复兴的中流砥柱，为民族的振兴建功立业。
成为中国人民和中华民族的先锋队，是中国共产党成为建设中国特色社会主义事业领导核心的客观要求。伟大而艰巨的建设中国特色社会主义事业，需要全社会各个方面忠诚于祖国和社会主义的优秀分子，以自己的实际行动带领群众共同加以推进。我们党要真正成为建设中国特色社会主义事业的领导核心，就必须顺应时代的变化，把承认党的纲领和章程、自觉为党的路线和纲领而奋斗、经过长期考验、符合党员条件的社会其他优秀分子吸收到党内来，并通过党这个革命大熔炉不断提高广大党员的思想政治觉悟，从而不断增强党在全社会的影响力和凝聚力。
三、“两个先锋队”是一个统一的、不可分割的整体
党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，在本质上是完全一致的，两者相互依存，相互补益，是一个统一的、不可分割的整体。党作为中国工人阶级的先锋队，主要是从阶级性的角度规定和支撑党的先进性；党作为中国人民和中华民族的先锋队，主要是从代表性的角度体现和拓展党的先进性。
在任何时候任何情况下，党都要成为“两个先锋队”，都要自觉坚持两者的统一。只有这样，才能始终保持党的先进性。
