北方有佳人，绝世而独立⑴。
一顾倾人城⑵，再顾倾人国⑶。
宁不知倾城与倾国⑷？佳人难再得。
注释:
⑴绝世：冠绝当世，举世无双。
⑵顾：看。倾人城：令将士弃械、城池失守。陶渊明所著《闲情赋》：“表倾城之艳色，期有德于传闻。”
⑶倾人国：使国家灭亡。商汤纣王帝辛与妲己，周幽王与褒姒。原指因女子而亡国，后多形容女子容貌极美。
⑷宁（nìng）不知：怎么不知道。
译文:
北方的一个国家有一位女子，姿容样貌简直是举世无双，倾世难寻，她娴雅的性格超俗而出众，不屑与其她女子为伍，无人知己而独立。
她只要对守城将士瞧上一眼，便可令城池失守；倘若再对君王秋波那么一转，国家就要遭受灭亡的灾祸。
但纵然是倾城(没了城池)、倾国(没了国家)，也不要失去获得绝世佳人的良机——绝世的佳人，毕竟是世所难逢、不可再得的啊！
根据《汉书·外戚传上》记载：在一次宫廷宴会上，李延年献舞时唱了这首诗。汉武帝听后不禁感叹道：世间哪有这样的佳人呢？汉武帝的姐姐平阳公主就推荐了李延年的妹妹。汉武帝召来一见，果然妙丽善舞。从此，李延年之妹成了汉武帝的宠姬李夫人。
初看起来，这首歌的起句平平，对“佳人”的夸赞开门见山，一无渲染铺垫。但其意蕴，却非同凡俗。地国秀丽，其佳人多杏目柳腰、清艳妩媚；北国苍莽，其仕女多雪肤冰姿、妆淡情深。
此歌以“北方”二字领起，开笔就给所歌佳人，带来了一种与南方异的晶莹素洁的风神。北方的佳人何止千万，而此歌所瞩意的，则是万千佳人中“绝世独立”的一人而已，“绝世”夸其姿容出落之美，简直是并世无双；“独立”状其幽处娴雅之性，更见得超俗而出众。不仅如此，“绝世而独立”还隐隐透露出，这位佳人不屑与众女灵伍，无人知已，而独立栏杆的的淡淡哀愁－那就不仅是超世脱俗，而且更楚楚可怜了。只开篇两句，恐怕就令武帝企足引领，生出对佳人的心向神往之情了。
