她觉得自己逃不掉了。
吴令汐疾奔如飞，周遭的景色化为虚影，耳边唯有簌簌风声，狂暴着呼啸而过。
身后追赶的人紧随不舍。近了，更近了。
令汐只觉呼吸短促，意识渐渐模糊。突然，旁边猛地闪出一道黑影。她脚下一软，登时没了生气，整个人如同一块没挂好的绸布，轻飘飘地向地上滑去……
半个时辰前。
万木书院刚散学，令汐感到束发有些松动，伸手理了理头上的冠帽，确认没有纰漏后，背上书袋走出学堂。
自从哥哥外出游学，吴家便只剩她一个女儿。令汐性子活络，不愿闷在家中，自小又喜绘画，于是隔三岔五扮作男装出门写生。好在吴老爷开明，见她如此，便让令汐顶着哥哥“吴令轩”的名字，进入万木书院读书习画。
她一条腿刚迈过门槛，袖子突然被人拉住。令汐回过头，看见了安白无所适从的脸。
“吴令轩，其他人让咱俩参加蹴鞠，你去不去？”
安白个头长得磨蹭，看上去瘦瘦小小，性子也是温顺易怯，一副小憨熊的模样。
令汐想都没想：“不去，今儿天气好，我想寻一处写生。”
“我也想写生，可是……”安白的圆脑袋晃了晃，犹豫道，“可是要是不去，他们又会说咱俩是文弱小白脸……”
“让他们说去，有什么关系？”令汐笑起来，被“小白脸”这个词勾起了兴致，“他们不懂，小白脸有小白脸的好，现在的姑娘就喜欢咱们这款。说好听点，叫玉树临风。我就喜欢当小白脸，换一张黑脸，你能想象出这人如何玉树临风吗？”
安白被她这番上赶着当小白脸的言论惊呆了，又觉得十分有道理，只得挠了挠头问：“这样，会不会感觉不太合群？”
“这哪算不合群？蹴鞠和写生，都是爱好，我觉得咱们更有雅趣一些。”令汐盛情邀请，“怎么样，要不要跟我一起写生去？”
她和安白都是瘦小的个子，比大多数同窗矮半个头。安白胆子小，身体弱，在蹴鞠场中畏首畏尾，总放不开；令汐的两条腿倒是跑得轻快，只是蹴鞠时难免会和一堆男人推推攘攘，到底难以接受。
安白咬着手指想了想，最终还是小声道：“你们都是书香门第，只有我父亲是个狱官，我还是怕大家觉着我太疏远……”
令汐见安白扭捏半晌憋出这么一句，也没再多说什么，笑着摆摆手：“那行，我先走了，得赶在太阳下山前回家。”
日丽风清，是个写生的好天气。
令汐挥别安白，独自朝偏僻人稀的方向行去。
但见她身着水墨色书生服，头戴冠帽，眉型画得比本身英武了些。五官虽清秀干净，却也与女儿妆时不甚相同。最出挑的是那双眼睛，伶俐如同轻快的燕子，在潋滟的春水上舞着旋儿。眼角下方有一颗淡淡的泪痣，配上她这双眼，反倒显出几分灵俏。
这条道偏离市集，鲜有人至，但风景独好。令汐一路赏玩，忽见一片青绿竹林。远看郁郁苍苍，待往深了去，竟见竹林中有一户小院，由极高的土墙围住，而最繁盛茂密的一片绿意，就被圈在这小院里，从土墙里探出大半。
“谁家如此霸道，竟把竹林圈进自己的地盘里？”令汐腹诽，无意中发现土墙的一处有个拳头大的小洞，好奇地把脸凑过去。
这一凑，不由得愣住。
阳光从天顶倾泻而下，透过随风翻飞的翠叶，如同层层掀起的涟漪，将整个小院染得莹亮。
那莹亮中站着两个男人。
一人是个魁梧壮汉，腰膀粗圆，好似木桩一般直直扎于地上，恭敬地垂眉低语；另一人负手长立，端的是贵气的身姿，虽然只看到侧影，但单凭那做工精致的锦缎长袍，亦能觉出身份不凡。
竹林、晖光、风动、叶舞，再衬上两个窃窃私语的男人。偶遇如此佳境，令汐心中动容，忙从书袋中拿出纸笔，隔着土墙的洞口，挥手画了开来。
沐浴在竹林渗下的阳光里，笔尖与指尖的温度仿佛融合在一起，下笔便是行云流水。她由浅入深，由淡至浓，眼前的情境都成画境，在纸上肆意挥洒。
待背景画完，再描人物。
令汐注意到贵气男子的腰际挂着一柄极为精致的短剑，用材、造型都属罕见。她细细观察了一遭，依形画下，刚要收笔，忽听那佩剑男子愤懑一声：
“凭什么！大哥、二哥去世后，明明我才是长子，凭什么所有好处都让他给占全了！”
令汐被这声吓得一个激灵。
方才一直都是壮汉絮絮低语，未听佩剑男子发话，突兀来了这么一句，瞬间将她从幽然的画境中拉了出来。
佩剑男子憋红了脸，额上的几条青筋暴出来，焰腾腾地抽缩着：“若不是他步步相逼，我也不想走到这般田地。如今，也该让我的好四弟尝尝厉害了！”
他的手按在剑柄上，字像是从牙关里一个个蹦出来的，对身旁的壮汉道：“方才你提的是个好机会，送他上黄泉路吧！”
令汐的后背陡然生出一股寒意，下意识想要把头缩回去，就在这时，忽然一阵劲风卷过，吹动手中的画卷，纸页发出哗啦啦的声响。
佩剑男子立刻警觉：“谁？”
转过脸，目光堪堪逮住洞口晃动的影子。
佩剑男子霎时凶光毕露，抬手大喝一声：“抓住那人！”
令汐浑身一颤，仅用须臾便做出决定——逃！
对方绝非等闲之辈，单看衣饰佩刀便不是凡品。再听他的言语，能对自己兄弟下死手的人，不可能是什么善茬。若自己被逮住，还能有活路？
不如先逃为妙，或许还能有一线生机。
令汐脚下用力一蹬，如同惊弓之鸟，使出全身气力蹿出。与此同时，壮汉如猛虎扑食般跃起，疾速追去。
隔了一道土墙，等壮汉绕路冲出院落，令汐已跑到十丈之外。狂啸而过的风，虚影憧憧的竹，紊乱无序的呼吸。令汐用舌尖抵紧牙关，再顾不上其他，只知铆足了劲向前冲。好不容易出了竹林，她一头扎进热闹的市集，灵巧的身形在人潮里穿梭。
虽扮作男人，可她到底还是女儿身，精力与速度自是比不得壮汉。眼看两人的距离越缩越短，她的力气却消耗殆尽，只觉头晕眼花，随时可能栽倒下去。
近了，更近了。
令汐整个人快要虚脱，绝望还如影随形。她揉了揉被汗水浸入的眼，发现前方出现一条岔道，几乎双腿打战地拐了进去。谁料方一侧身，旁边猛地闪出一道黑影。
令汐吓得浑身绷紧，身体里的血液仿佛疾速涌到喉咙口，喷不出来，压不下去，只能屏气凝神，连最后的力气也被抽离干净。末了浑身瘫软，轻飘飘地向地上滑去。
还未触地，她突然感到眼睛被捂住，接着腰身一紧，连带着整个人都被抱起，天旋地转。
回过神之后，令汐已躺在一张软垫上。
她头晕脑涨，浑浑噩噩地睁开眼，气还没喘匀，便见一张俊颜无声无息地凑在跟前。眉如墨画，鬓若刀裁，那双澄明晶亮的眼睛静静盯着她，连一根根卷翘的睫毛都看得清晰。
令汐先是愣住，待反应过来，惊得身体往后一缩，却无处可退。或许是方才跑得太累，又或是被这俊美的黑衣男子盯得犯怵，她一开口，声音都变了：“你……你是谁？”
“在下姓江，名子明。”对方见她醒来，坐直了身体，头一句话就把自己的名姓交代了。
令汐有点诧异，用胳膊半撑起身体。那双灵秀的眼睛滴溜溜转了一圈，见江子明仍不声不响地坐在一旁，胆子又大了起来，问：“你也是……来抓我的？”
他看上去很诚实：“不是。”
令汐把江子明上上下下打量了一遍，见他一身黑色布衣，全无繁饰，与方才的佩剑男人不似一路人，终于稍稍舒了口气，脸上的神气又回来了：“你我素不相识，不知兄台为何救我？”
“难道我救错了？”他反问。
“不是不是。”令汐原意只想同他客套几句，再夸赞一番对方的优良品德，没想到对方抛出这么一句，立刻拱了拱手道，“那兄台便是路见不平，拔刀相助了。”
江子明只是简简单单应了一声：“嗯。”
没了后续。
夏日的黄昏，暮光从窗外照进来，他俊美的脸被一圈淡淡的光晕围绕，触目似琳琅珠玉。
令汐心中一动，忍不住想，比起她和安白，这人才是真正的小白脸。分明生了张魅惑众生的脸，却偏偏一派安静无邪。
这无邪令汐彻底放下警惕，反是想要逗逗他。见江子明老实巴交坐在原处，她眼角挑起，凑到他面前，笑嘻嘻问：“这么不敢说话，莫非……你是看我秀色可餐，借救命之名，行爱慕之实？”
江子明点漆般的眸子望向她，突然间，嗓子一紧，竟在这时打了一个嗝。
他本是一派平静模样，被这个嗝一冲，更显出几分无辜的天真。令汐身体前倾，一脸“我懂你”的表情，拍了拍他的肩：“你不用害羞，我也喜欢男人。”
江子明岿然不动，语气依然淡淡的：“我并非断袖。”
令汐得寸进尺：“没关系，我是啊。”
江子明又打了一个嗝。
令汐见状笑得更欢了，江子明越正经，她越觉得好玩，一张笑嘻嘻的脸快逼到他的鼻尖。她当然不会真的贴上去，但虚张声势才有趣。
哪知江子明突然伸手，一把抓住令汐的后领：“这样也无妨，把你再扔出去就行。”
说着便拎过令汐，头朝下地往窗口带。
“别别别，我说笑的，说笑的！”令汐连忙换了口气，义正词严道，“多谢兄台仗义相救，在下感激不尽！”
江子明这才放下她：“举手之劳。”
“……”令汐揉了揉肩膀，这小白脸力气还挺大，一只手拎起她也不见费劲。只可惜看上去一副面如冠玉的好皮相，说话做事却硬邦邦的。
恰好临近窗台，令汐眼神瞟过去，这才发现自己已是身处二楼，下方正是她之前跑过的岔路口。令汐手指攀着窗沿，鬼鬼祟祟地伸出半个头，目光在街道上扫来扫去，好半天才确定壮汉已经不在。
“想不到你看起来文弱安静，居然还会轻功，竟能直接带着我飞上二楼。”令汐松了口气，身子往墙上一瘫，彻底放松下来。
江子明的脸有一瞬间的僵硬，但令汐没有看见，她转过头，正对上江子明澄净的眼：“我没有。”
“啊？”
“我没有飞上二楼。”他重复，“我是拖着你，沿楼梯爬上雅阁的。”
“咦，是吗？我分明感到自己腾空而起，只片刻又落到实处……”令汐说着，瞥见江子明凝视的眸光，思绪一乱，记忆也跟着乱了。她拍拍脑袋，嘿嘿笑了笑：“大抵是我跑得头晕，感觉错了。看你的模样也知是书生，怎会像习武之人？”
江子明嘴角动了动，也扯出一丝笑，没接话。
令汐环顾四周，注意力又被这间布置精致的雅阁吸引，问道：“这是哪儿？”
“香溪茶园。”
令汐恍然：“京城最有名的茶园，我知道。听说不仅文人墨士爱来此处，就连王公贵族也常有光顾。”
她回过神来，问江子明：“不过，你拖我上来时，怎知这雅阁里没人？”
“我并不知晓。”江子明道。
令汐微觉诧异：“那这一路过来，茶园的小厮竟没拦住你？”
“今日茶园新戏上演，无人注意此处。”
“如此。”令汐点点头，倒也觉得他的话顺理成章，心思又飘到了别处。她瞧见江子明身后还有一扇里窗，轻手轻脚过去，伸手拉开一条缝，眼睛凑过去。
这雅阁位置极好，开窗便对着茶园正中的戏台。台上摆了几件道具，面涂粉墨的伶人正唱得千回百转，台下叫好声不断。
令汐看得入神，刚入戏没一会儿，忽听身边的江子明冷不丁冒出一句：“我得走了。”
令汐还没看够呢，脱口而出：“这么快！这就要走了？”
江子明淡淡瞥了眼暗沉的天色。
令汐回过神来，想到他们擅自闯入此处，雅阁的钱都没给，亦觉此处不宜久留：“那我同你一起。”她站起身，因方才跑得虚脱，脚还有些发软，走起路来踉踉跄跄，只得摆摆手重新坐下，“算啦，你还是自己走吧，我想再歇会儿。”
“是吗？”江子明看了看令汐的腿。
令汐听他一句反问，笑着抬起眼：“怎么，戳在这儿还不肯走，舍不得我呀？”
江子明脸色微变，转身就往外走。堪堪走了两步，像是突然想起什么，又回过头，依然是波澜不惊的神情，但那卷翘的睫毛如同蝶舞，在他的呼吸间颤抖起伏。他看着她，眼神清澈，声音笃定：“今日有事，只得提前告辞。但我们还会再见面的。很快。”
言毕，江子明推开阁门，侧身跃了出去。他身姿轻巧，丝毫没有拖泥带水。令汐还没从他的话中回过味来，那人便已消失无踪。
江子明离开后，令汐自然不愿久留。今日既然是新戏开场，雅阁随时可能来人。她莫名占了人家的雅阁，若是被逮个现行，总归是理亏的。
她捶了捶酸软的小腿，晃悠着站起身。
忽然瞥见地上一张皱巴巴的画纸。
之前落跑时，她一直下意识抓着这幅画，以至于纸上平添了几道重重的褶痕。如今再看画中景物，妙然意境如在眼前。可方才，就是这幅画，让她差点丢了性命。
令汐轻叹一声，捡起画纸欲往书袋里塞，想着回去便烧掉。还没来得及打开书袋，一道嘹亮的声音便刺入耳膜。
“哎哟，洪公子，您可算是来了！”
说话的大概是茶园的老板，语气中透着浓浓的谄媚：“今次是《桃花扇》上演第一日，您可叫我好等，这都快过半场了！不过没关系，小的早就留了视野最好的雅阁，正对着戏台子，专程为您准备的。洪公子，您这边儿请！”
声音由远及近，是朝着这个方向无误。令汐顿时慌了，眼睛在雅阁内四处逡巡，唯瞧着墙边的屏风能遮掩形迹，忙拾掇了画卷书袋躲过去。
刚把身体遮住，便听见雅阁的门被推开。
“洪公子，就是这儿了，您有什么吩咐，尽可随时招呼小的。”
有男子笃定的脚步进来，声音清朗却稳稳的：“好，你下去吧。”
雅阁的门关上，过了会儿，又听这男子道：“三哥近日频繁外出，可查到……”
声音戛然而止，像被人有意打断。
令汐躲在屏风后，一手捂住嘴，一手握着画，丝毫不敢乱动。
沉默并未维持太久，下一刻，一股凌厉的剑气破空而下，迅疾如风，生生将屏风斩成两段。令汐只感到面前的空气被劈开，颈上微凉，剑刃已抵在喉管。
“什么人？”持剑之人气势汹汹，在他身后，一白衣公子从容凝立，细长眉眼，挺拔鼻梁，薄嘴唇。夕阳的余晖洒下，越发显得他身量颀长，器宇轩昂。
想来，这便是方才茶园老板口中的洪公子了。
令汐身体僵硬，还维持着方才的姿势，喉咙动了动，刚要发声，持剑之人已等得不耐，剑刃一紧，逼得更近：“说！谁派你来的？”
令汐猛然清醒，忙摆着手解释：“没有谁派我来，真的。我一介书生，不过想来茶园看戏，但一楼人实在太多，便溜上了雅阁……真没想到，这雅阁是提前给公子留好的。抱歉抱歉，我这就走，立刻就走！”
她说完，身体轻轻后仰，手指了指近在咫尺的剑刃，一脸无辜地看向沉默凝立的洪公子。
面前这两人中，谁才是真正有发言权的，一眼可辨。
洪公子看看她，半晌，吩咐执剑那人道：“巴彦，放下吧。”
巴彦与洪公子对视一眼，依言将剑收回鞘中，退后半步。
令汐紧绷的身体松懈，呼出一口气。趁两人手下留情之际，战战兢兢朝阁门奔去。
忽然，一道疾劲的掌风从后方劈来，令汐来不及回避，头顶一闷，整个人被重重击倒在地。
头晕目眩中，她听见身后之人一本正经地下了结论：“少爷，可以肯定，此人的确不会武功。”
“嗯。”洪公子事不关己般应了一声，悠闲地走到靠椅旁坐下，听着台上的黄梅调一唱三叹，手指轻轻叩着节拍，似乎已经把令汐忘在一边。
令汐趴在地上，动也动不了，心中尽是一片哀凉。对方不分青红皂白来了这一掌，居然只是为了试探。想她今日实在命途多舛，刚被好心人救出魔爪，转眼又沦入另一道深渊。
巴彦收了掌，还防备地盯着令汐，低声请示道：“那该如何处置此人？”
洪公子扫了令汐一眼，漫不经心地摆摆手。目光还没回到戏台，忽地定在了地上：“嗯？”
令汐提心吊胆，眼睁睁看着一双乌皮靴走到自己跟前。本以为还要遭一轮审讯，可洪公子却弯下腰，拾起她落在地上的那幅画。
“巴彦，你看这画的是什么？”
巴彦凑过去，皱着眉头看了半天，犹犹豫豫地开口：“小的虽不懂文墨，但这画看上去构图精准，意境盎然，用笔干净利落，无轻浮之感，应当算是一幅好画。”
“没让你看这些。”洪公子的手往画上一指，压低声音道，“你看这人的佩剑。”
巴彦倒吸一口凉气：“这不是三……”他猛地捂住嘴，及时止住了话头。在洪公子的示意下，解开令汐的穴道，将她扶起坐稳。
洪公子把画一抖，悬在她面前：“这是你画的？”
令汐不想惹祸上身，径直否认：“不，这是我方才捡到的。”
“哦，真的？”洪公子显然不信，嘱咐巴彦，“打开他的书袋看看。”
“是。”巴彦依言，从书袋里翻出了另外几幅画，笔锋风格都同洪公子手中那幅十分相近，显然是一人所作。
洪公子看了几眼旧作便扔在一旁，沉默半晌，忽然扬声喝道：“吴令轩！”
令汐下意识地浑身一抖，抬起头来看他。
也是在目光交错的同时，她心底浮出两个字：完了。
虽然“吴令轩”是她的哥哥，但令汐顶着这个名字久了，也渐渐形成习惯。每次作画后，为防露馅，落款也是写的“吴令轩”。今日这幅虽然还没来得及落款，可看过旧作的洪公子已知晓画者名姓，并以此为饵，证明这些是她所作。
洪公子挑眉一笑：“现在呢？还要说这不是你画的？”
令汐无法，只好硬着头皮承认：“本想着多一事不如少一事，如今看来是行不通了。”
洪公子满意地点点头：“看这画的角度，你是躲在一旁偷偷画的？”
“是。”
他指着画上的一处，再问：“这人腰际的佩剑，是用什么材料做的？”
令汐对这佩剑记得清晰，画得也足够详尽，就算她不说，看眼前两人的表现，大概也已知晓。她装模作样地回忆了片刻，道：“这把佩剑的样式十分纳罕，我倒是记得，剑柄是由羚羊角制作的，剑鞘……剑鞘的材质我辨不出，也像是用什么动物的头角做成，上面还镶了颗绿宝石。”
“犀牛角。”洪公子绷紧嘴唇，目光越发凌厉。他捉住令汐的衣襟，冷冷逼问，“这两个男人在说些什么，你可有听到？”
令汐一怔，分明从这话中嗅出危险的意味。
她因听到佩剑男子的密谋而被追赶，眼下，又因为同样的事被眼前二人胁迫。再仔细看洪公子的穿着举止，一身白色银线团福缎袍，腰际束镂雕鹿纹玉带板，若论贵胄之气，比起竹林中的佩剑男子更甚。这位洪公子是谁？他同竹林里的佩剑男子又有何关系？不管此问是好奇还是试探，于令汐而言，都不是好事。
她斟酌片刻，脑中已绕了九曲十八弯，皱着眉摇头：“我隔得太远，没听见他们说什么。”
话音未落，巴彦的剑已架到她的脖子上：“说实话！否则别怪我刀下无情。”
洪公子的表情也因这回答变得难看，但他显然比巴彦更沉得住气，挥挥手道：“巴彦，把剑收回去。”他勾唇一笑，很快恢复了往日从容，拍了拍令汐的肩，“令轩兄，此事非同小可，实在不宜隐瞒。只要你把听到的告诉我，我自会放你离开。”
他竟是叫她“令轩兄”。可纵然称呼得如此亲近，却没有丝毫商量的味道，笑容里透着胁迫。
令汐心道这两人红脸白脸配合得真不错，可到底还是多了几分惧惮，放柔声音道：“洪公子，并非我有意隐瞒，而是真没听见。画者不过记录，哪有工夫窥听。我和他们隔着一面墙，心思又全在画上，实在不知他们说了些什么。”
“你……”巴彦又要开口，被洪公子抬手制止。
“令轩兄，你若真不知晓，我们自然也不会为难你。只是兄台既是为《桃花扇》而来，不如借此雅阁，一同赏过？”
“不必。”令汐站起身，方才被巴彦劈过的肩膀仍是酸痛，她看这位洪公子并非无赖之徒，语气也还算和缓，大着胆子道，“洪公子若是当真不想为难我，就请放我离开。”
“腿长在令轩兄身上，自然是想走便走。”洪公子全然忘记方才命巴彦劈下的那掌，泰然道，“不过，令轩兄大可仔细回忆一番，若是记起了，再告诉我也不迟。”
令汐立刻配合道：“他们讲的什么，我的确没听到。若是想起其他细节，定会告知洪公子。”
“好，我等着。”
令汐惊异，方才还穷追不舍的洪公子，此时竟如此轻易地放过了她。她暗暗抬眼观察洪公子的神情，见对方仍面带微笑地看着她，不敢再耽搁，赶紧踉踉跄跄地逃开了。她走得匆忙，甚至没问如何才能再寻到他。当然，这也并不重要，她并未打算同这位贵公子再有任何联系。
令汐一路提心吊胆，生怕洪公子身边那位武艺高强的巴彦冷不丁地窜出来再劈她一掌，好在这次有惊无险，直到她关上雅阁的门，巴彦都未再出手。令汐惊魂未定，担心壮汉仍在寻她，特意将水墨色的外衫反穿，小心遮掩书袋，这才左顾右盼地离开了茶园。
“吴令轩离开茶园了，四处张望，然后往北行去。”巴彦站在雅阁窗前，毕恭毕敬地向洪公子汇报。
洪公子正悠然赏着《桃花扇》，闻言只呷了一口茶：“派人跟上他。”
巴彦抬起头：“您认为他真的听到了三阿哥的图谋？”
“不一定是听到，他是共犯也说不准。”洪公子目不斜视，听台上伶人唱到“良缘到手难推让，准备着身赴高唐”，不禁会心一笑，“弘时近日恐怕会有动作，只是良缘太好，先让我们遇上了这个吴令轩。顺着他查下去，或许能掘出线索。”
“是。”巴彦领命退下。洪公子将目光从戏台上收回，低头又看到摆在案上的那幅画，弘时腰际的佩刀显得尤为刺眼，还未出鞘，便似散发出凛凛寒光。他顿觉心中郁结，用手指抹了抹那虚无的寒光，面色沉冷：“画得真是不错，只是可惜……心怀叵测。”
翌日清晨。
经历了昨日几番波折，令汐仍需早起。她咬牙束胸，将书院统一的水墨色长衫披上身，正要背起书袋，忽地一滞。
昨日壮汉并未瞧见她的正脸，却一定记住了衣着和书袋。衣衫她换不了，也不需换，整个万木书院都穿着这一身。书袋却不同，一眼便能认出。
她当即换下昨日的褐色书袋，另拿了个古青色的。对方若是想寻她，根据她昨日的衣着，必定能锁定万木书院，但接下来，大概便只能依照背影身形判断。令汐虽是瘦削，却并不矮，书院中相似身形的男子大抵还有六七人。
想至此，又觉自己过于多虑，兴许此事并无后续。她耸耸肩，朝屋内的吴老爷招呼一声：“爹，我去书院了。”
里面立刻传来吴老爷中气十足的回应：“去吧，但今日可得早些回来。莫像昨日，你爹都等你到太阳下山啰。”
令汐扑哧一声笑：“知道啦爹，我今日一定早回。散学就回！”她信誓旦旦地保证，背上书袋，一溜烟地跑出门。
清晨的京城，日光清浅，暖意间还夹杂着几缕游丝般的凉意。微风浮动，窜入袖中，贴在温热的肌肤上，激得令汐拢了拢单薄的衣。不过，当她迈入学堂，那凉意便陡然消失。堂内闹哄哄一片，也不知今日发生了什么事，众学子都格外热忱。
“令轩，你可参加了今年书院的画赛？”安白走近令汐，一抬头，两眼已放着光。他平日里蹑手蹑脚，唯提到绘画，整个人便容光焕发。
令汐道：“之前已交了初选的画，怎么了？”
安白眉飞色舞道：“今日夫子便要公布入围之人，但今年与往年不同，京城六所书院皆会参与。若能名列前茅，还能得名师指点。”
令汐也来了兴趣：“名师，哪位名师？”
“沈德潜先生。不仅如此，听说当朝四阿哥与沈先生私交不错，或许也会来。”
令汐笑了笑：“沈先生的确名声在外，可这四阿哥又算哪门子名师？”
“虽非名师，到底是天潢贵胄，能远远瞧上一眼也是容光。”安白神采奕奕，激动之余，把手搭在令汐肩上，“明日便是终选，你我定能入围，只是你三甲在握，我却未必。”
令汐不动声色地将他的手从自己肩膀上拿开，刚欲回应，门外忽传来一声亮嗓：“夫子来了！”
顷刻，方才还扬锣捣鼓的学堂顿时安静，等夫子迈入堂内，众人皆已盘腿坐得规规矩矩。
夫子撩袍在前方坐定，等了半天也没开口，反是朝门外颔首致意。
令汐抬眼，只见一清俊男子，身着书院统一的水墨色长衫，不紧不慢地走了进来。学堂内的呼吸明显滞了几拍，他站立的身姿仿佛峭壁之巅的一株古树，分明风华内敛，却让人生生移不开眼。
“在下江子明，往后与诸位共处，还望海涵。”
令汐霎时愣住，脑中电光石火地闪过昨日的告别之语——他眼神清澈，声音笃定：“我们一定会再见面的。很快。”
原本只当是随口戏言，却不想隔了一夜，竟在书院相见。
衣裾带过一阵风，从令汐身边扫过，她转头，江子明已在她身后落座。
四目相对，江子明的轮廓越发清晰。有那么一瞬，令汐看见他唇角勾起一抹叵测的笑容，但只是一瞬，又恢复了那副恬淡如夜的纯净。
“我们又见面了。”他说，无不诚挚。
令汐回过神，眼睛眨了眨，以为自己看错，抿着嘴笑道：“你昨日救我，原来是见我穿着书院的衣衫，想着提前结识同窗啊。”
江子明道：“算是一部分原因。”
“那还有一部分呢？”令汐大言不惭，“难道是见我英俊潇洒，情不自禁追来书院？”
江子明没答，眼神朝令汐身后看去。
“害羞别忍着，我都看见你脸红了。”令汐自己也不知怎么回事，每次瞧见江子明这副如同清水一般的浅淡模样，就忍不住想要逗他。
江子明只轻轻说了六个字：“夫子正看着你。”
令汐笑容一僵，听夫子在背后轻咳两声，忙转回头，端端正正坐好。
夫子展开手中函件，道：“明日的画赛，入围名单出来了。”
令汐闻言，没心思再管江子明，目光凝在夫子手中的函件上。
不出意料，“吴令轩”果然在入围名单之中，安白也顺利入围。
“明日清晨，在君德涧公布试题，限时半日完成，当场评阅，前五甲可得名师单独指点。”夫子的目光落在令汐身上，“此次六所书院皆会参与，需得重视。”
令汐在夫子充满期待的目光下，用力颔首。方才和江子明的话题经此一扰，亦是不了了之。
昨夜失眠半宿，熬到课间，令汐实在捺不住困意，垂着脑袋在座位上小憩。
她睡得并不安稳，梦里满是密不透风的竹林，壮汉在身后穷追不舍，直逼得她无路可退。突然身后一阵喧哗，似又追来许多人，她孤立无援，一急之下就这么满头大汗地醒了过来。
原来是梦。她舒了口气，但与梦中相同，学堂门前竟也是一片鼓噪。众人争论不休，令汐隐约听到“寻人”“命令”几个词，不由得嗔怪，拉了安白来问：“发生何事？”
安白道：“几个官爷，说有位贵人昨日申时丢了东西，怀疑盗贼是我们书院的人，受令来查。”
令汐原本汗水沾衣，闻言却从手指凉到了脚心。昨日申时，是竹林中的佩剑男子和壮汉找来了吗？
安白并未注意令汐的异样，踮着脚朝外看了看，兀自道：“夫子似乎答应了，正领着人朝这边走。”
令汐下意识便想逃，昨日佩剑男子狠戾的语气如同一把尖刀插在心上，她无法想象被抓住的后果。慌张动了几步，又猛地清醒，自己今晨连书袋都换了，光凭身形，对方未必能确定是她。
“令轩，你怎么了？”安白将手放在令汐眼前晃晃，“不舒服？”
“没事。”令汐决定以静制动，她调整情绪，竭力镇定，稳步走回自己的位置，甚至没有发现江子明沉默的打量。
眼见捕快将要步入学堂，肩膀忽然被人从后扳住。
有温热的气息凑了上来，紧接着是江子明低沉的问语：“昨日茶园的新戏叫什么？”
令汐觉得他的语气似乎同之前不一样了，却又说不出哪里不同。她喉咙动了动，见捕快已开始盘查，脱口而出：“《桃花扇》。”
“昨日申时，你同我在香溪茶园看完了整场《桃花扇》。”江子明说完便放开令汐的肩，再次沉默。
捕快已走到跟前，命令汐站起身，审视着她的身形。
“你，把书袋拿出来。”其中一人指着她的鼻子命令道。
令汐沉住气，把古青色的书袋给他看，对方失望地皱了皱眉，不肯罢休地再问：“昨日申时，你在何处？”
令汐抬眼，往江子明的方向看，对方却是一脸云淡风轻。令汐已经确定这些人是寻她而来，无处逃遁，只得咬牙道：“我在茶园听戏。”
“什么戏？”
“《桃花扇》。”
“一个人？”
令汐犹豫了，江子明昨日已救了她一次，她不想再将他牵扯进来。
可是江子明没有给她机会，未等她开口，便上前拍拍她的肩，将一两白银放入她手中：“昨日在茶园找你借的钱，还你。”
捕快飞快地对视一眼，其中一人立刻上前将江子明拉开，确定令汐再听不见这头的声音，才颇有威信地问他：“你昨日与这人一同在茶园？”
“没错。”
“做什么？”
“《桃花扇》头一日在茶园上演，当然得去听。”
“待了多久？”
“从头听到尾。”他镇定地想了想，“大约从未时末到酉时初。”
这便完全避开申时了，捕快讪讪再问：“可还有其他人看见你们？”
江子明回忆道：“同茶园老板碰过面，但未攀谈，不知他是否记得我们。”
昨日江子明从雅阁离开时，茶园老板正在楼梯下恭恭敬敬地等着谁，两人因此打了个照面。
捕快的目光在江子明脸上绕了一圈，见他一脸纯真、面和如水，语气终于放缓：“先回去吧，有什么事再找你。”
相似的问题，分别问了令汐和江子明，两人回答完全一致。捕快不再刁难他们，又在学堂内寻了几个与令汐身形相似的人，盘问之下，竟都有各自的理由。
毕竟是在书院，不能把所有嫌疑人都抓走，几人合计了一番，不知商量出了什么结果，终是悻悻离开。
令汐僵硬的肩终于松弛下来。
因着捕快占用太多时间，转眼已近午时，夫子索性不再讲学，由得众人自行安排。没多久，学堂内便人去阁空。
令汐落在末梢，硬着头皮往前走，带着些侥幸逃脱的余悸，更多的却是忐忑。那帮人虽然离开，可她心里总像是悬着一根针，刺得人惶惶难安。
心绪难宁，她只顾着向前走，一脚直愣愣地踏出去，忽听身后一声淡淡的提醒：“台阶。”
令汐霎时被唤醒，匆忙中一个趔趄，脚没收住，往下踩了空，身体不受控制地向前倾去。
一只手飞快从背后探来，稳稳地扶住了她。
不必回头，只听方才的声音，便知身后那人是谁。令汐定了定神，低头看见他的手指。与想象中不太一样，本以为他安静俊美的容颜该配一双玉葱般柔软细腻的手，可在婆娑的树影下，他的手指瘦削而有力，粗糙的纹路毕露无遗，衬着修长分明的指节，有一种遒劲的美丽。
那双手放开的时候，令汐还有些依依不舍。她转过头，想要对江子明说声谢谢，却先撞上他凝视的眼，眸如点漆，似要将她看得仔细。令汐神经一滞，忘了到嘴边的话，反而忆起之前学堂内的情境，忽然想起什么，解释脱口而出：“先前……你别误会，我没有偷贵人的东西，也绝不是什么盗贼。”
江子明似乎笑了一下：“我知道。”
“你知道？”
“他们声称贵人丢了东西，却从来没有搜过你们任何一个人。”
令汐一怔，的确如此。可事实上，早在盘查之前，江子明便已决定帮她了。念及此，细碎切肤的感动勾连而出，再看眼前的男子，更觉得熨帖可亲。
她心道，这人一副纯真面相，应是个值得信赖的。竹林的事她闷在心底，谁也没敢说，但此刻，劫后余生的倾诉欲膨胀开来，她迫切需要一个与之分担的人。而眼前的江子明，看起来是如此安静、诚实，他已被迫卷入此事，亦有权利知晓原委。
瞧了瞧四下无人，令汐将竹林中的所见所闻，尽数告诉了江子明。
“我总觉得这事还没完，他们应该还会再来。方才问我们的那些话，也必定会去核实。”令汐灰心丧气地说。
“核实也没用，昨日我们的确去过茶园，这并无争议。”江子明揣度半晌，面色多了几分肃然，“至于竹林的事，你莫要再同人提起，也万万不可参与。明白？”
令汐微惊于江子明的严肃，不自觉地点头：“明白。”
江子明的眉头却未舒缓，不知想到了什么，嘴唇抿成一线，如有深思。
令汐以为他正为自己的安危担忧，心中不由得泛起愧意：“实在抱歉，你刚来书院，便让你卷入此事……”
“无妨，我并不介意。”他语气平静，并不像说谎的样子，仍是凝眉低回。其时风过，吹得落英如雨，两人站在轻舞晃动的树影间，桂花沾衣，幽香入鼻，渐渐有微妙的静谧在其间滋生。
“吴令轩！”静谧被远处昂扬的声音打断。
令汐转过头，十余双眼睛望着她，尽是同窗中喜好蹴鞠的人，个个都是汗水淋漓。
“帮忙把蹴鞠踢回来。”他们指了指离令汐不远的一处。
“好，等着！”令汐比了个手势，转头同江子明道，“那我先去了，有机会再聊。”江子明轻答了个“好”字，目送她小跑过去，对着蹴鞠一脚踢去，奈何技术不佳，踢偏了方向，蹴鞠甚至滚到了更远的地方。
一群人笑得东倒西歪，令汐偷眼去瞟江子明，对方却不知什么时候已经离开。她赶忙追上蹴鞠，再添了一脚。这次还算顺利，同窗用脚接过蹴鞠，不忘向令汐发起邀请：“一起来踢啊，还没见你玩过蹴鞠。”
“我怕玩起来丢人，给我留点薄面。”令汐笑着拒绝，同众人挥了挥手。
转过头，突然瞥见不远处的桂树后藏着一个人。
令汐神经一紧，试图看得更仔细。那人身形魁梧，半个身体探出来，一只眼直勾勾地盯着她，凶光毕露。令汐面上还挂着笑，心里却打了个寒战。这不正是昨日对自己穷追不舍的壮汉吗？她迅速别开目光，唯希望是自己精神紧张，一时眼花看错。
冷汗涔涔。
令汐恐有耽搁，转过身便往前走，待行至拐角处，再朝方才那棵桂树后望去，已没了人影。
果真是眼花了吗？
她靠着墙壁，这才来得及舒出一口气，然而下一刻，数道人影跃过矮墙，瞬间将她团团围住。
“你们……什么人？”令汐的睫毛猛地一跳，像是被针蜇到了眼皮。
人墙自中间拨开，一魁梧壮汉大步行来，怒目横张，面色狰狞，上来便一手钳住令汐的脖子：“小书生，你可叫大爷好找！”
令汐认出这便是昨日那壮汉，原来方才不是错觉，自己也没那么侥幸。可她依旧挣扎：“找我做什么？你谁啊？”
“当真不认识爷？”壮汉逼近，恶狠狠地看她，关节用了力，“昨日躲着偷听那么久，还敢说不认识？”
“我不懂你在说什么……”
“你以为大爷没法子找到你，是吧？换了书袋，拉了人作伪证，以为光凭身形大爷我就不能确定是你？”壮汉冷笑，“告诉你，若不能确定是谁，万木书院所有可疑的人都得遭殃，你同样逃不掉。”
颈上的钳制更紧，令汐闭上眼，快要喘不过气，她拳打脚踢，试图推开壮汉，但力量微薄，无济于事，只能重复：“我听不懂……”
“还装，以为大爷我是随便说说诈你的呵？也好，便让你想个透彻。”壮汉神情狡黠，两片粗眉拱起，“昨日咱俩跑了老半天，虽然不小心让你个小兔崽子溜了，但你跑起来的姿势却溜不掉。跑步用小腿着力，小步颠着。呵，方才那两脚蹴鞠踢得可痛快？被怀疑的人里，只有你的跑姿与昨日那书生相同，哈哈，服气不服气！”
令汐浑身瘫软，力气一分一分卸了下来。
壮汉见令汐稍有收敛，也不再逗留，吩咐旁人将她的手脚绑住，遮了双眼，又往嘴里塞了布团，扬手一挥：“将他带走！”
“等等。”一个清淡的声音从旁飘来，令汐心脏一缩，听出是江子明来了。
壮汉压根没把眼前这个俊美少年放在眼里，敷衍道：“官家办事，闲人少管。”
江子明从容不迫，道：“我也参与其中。”
壮汉狐疑地转过脸，上下打量江子明，旁边一捕快装扮的人忙凑到他耳边道：“这个人我记得，就是他之前在学堂做了伪证，称两人一同在茶园看了整场《桃花扇》。”
壮汉旋即拊掌大笑：“哈哈，好好好，又来个不怕死的，既然如此，就给大爷一起绑了！”
令汐被堵住了嘴，呜咽着发不出声，想要阻拦，已是有心无力。耳边传来窸窸窣窣的响动，江子明没有任何挣扎，由得他们五花大绑，挟入马车。
周遭一片黑暗，只剩下滚滚的车辘声，不知驶向何处。
