眼前的世界，晦暗恍惚。
蒙住眼睛的黑布被拆开，令汐揉了揉发涩的眼，艰难地适应久违的光线。她身处一间阴冷的地牢，光线透过生锈的铁栅射入牢内，照着孤零零的两把椅子。椅子上坐着她和江子明，都被绑得严严实实，偶然对视，她目瞪心惊，他静澜无波。等到壮汉粗暴地拿走他们嘴里的布团，单独将两人留在屋里后，令汐终于得以大口呼吸，转头对江子明低斥道：“原本没有你的事，硬要跟来做什么？”
江子明似乎没有领会到令汐的用意，平静道：“我不过是说了事实。”
他漠然的态度让令汐更加着急，她有些恼火：“这些人不是闹着玩的，是想要命的。你倒好，自告奋勇把自己卷了进来，一点都看不出危险吗？”
“你说得对。”江子明依然没有半分悔意，点点头，万分赞同的样子，“这群人来势汹汹，事情恐怕比想象中更棘手。”
他看上去十分乖巧，嘴上说的是赞许的话，眼里盛的是拥护的意，实际上做的，却是相反的事。
“知道你还来？”令汐拿他没办法了，皱着眉头问，“莫不成，你是想来救我？”
江子明不说话。
“还真是？”令汐心中带着点感动，可很快，这感动便被紧迫的局势压制下去，她环顾左右，又变得没好气，“你跟来绝对是个错误的决定，你我不过是手无寸铁的书生，连自己身在何处都不知道——”
“我知道。”江子明突然打断她的话。
令汐一时没反应过来：“什么？”
“我知道身在何处。”江子明不紧不慢道，“说不出地名，但来的路上，记住了路线。”
令汐顿时哑然，半晌才问：“你没被蒙住眼？”
“蒙住了，但依然可以感知方向。”
令汐眼中亮起一簇火光：“这么说，你已想好了逃跑的计划？”
江子明回头看她，将她的兴致勃勃收入眼底，平静地摇头：“没有。”
如冷水倾顶，令汐挺直的脊梁霎时颓了下去。希望之后的失望，让末路之感更为浓郁，她垂下眼睫，一时竟再说不出话，浑身被沉沉的滞重感包围。
屋外响起凌乱的脚步声，渐渐靠近。
壮汉回来了，还带着几个手持大刀的跟班。身形魁梧的几人往狭小的屋内一站，环境顿时变得逼仄。那几人将大刀往地上狠狠戳下，撞出清脆的声响，激得令汐后背汗毛竖起，还未开口，气势已短了半截。
再看江子明，仍是那副无动于衷的小白脸模样，不悲不惊。令汐暗自揣测，他要么是脑袋少了根弦，要么便是已吓得失去了表情，或许两者兼而有之。
一柄大刀架在令汐的脖子上，壮汉逼近，似笑非笑地发问：“小书生，说说看，你昨日在竹林听到了什么？”
令汐心中权衡，若宣称什么也没听见，她昨日又何必落荒而逃？对方绝不会相信自己，更不会因为一面之词放过她。
壮汉见她犹疑，轻嗤一声：“想说你什么都没听到，是吧？你觉得我会相信吗？”
“不。”她脑中闪过千思万绪，忽地明朗，抬头盯住壮汉的眼睛，“我听见了，你们所有的阴谋全都听见了。”
她心中揣度，对方原本可以立即将她诛杀，以绝后患，却多此一举地将她绑到这里审问，其中必有图谋。可他们能从自己身上得到些什么呢？她思来想去，无非只有一点：确认她是否将此事告诉了其他人。若没有，便可放心诛杀；若还有别人，便从她口中套出名单，斩草除根。
壮汉有些错愕，没想到她会如此直截了当地承认，忙问：“你还将此事告诉了谁？”
这问语恰好印证了令汐的猜测，她摇摇头，道：“记不清了。”
“呵，不说？”壮汉微眯起眼，抬手示意，令汐颈上的刀又贴近了几分，“不老实交代，下一刻便让你身首异处。”
令汐心底打了个寒战，强壮起胆子，仰着头故弄玄虚：“你若是杀了我，便休想知道我告知了哪些人。昨日我便猜到你们可能会加害于我，早已叮嘱过朋友，若我今夜不归，明日他们便会将此事大肆宣扬。想必你昨日也看到我手上有一幅画，上面绘有你们二人的面貌，若你今日放我们离开，我保证此事再无风声，否则的话……”
她故意拉长了尾音，带着些深长的意味。壮汉原本还一副讥诮神情，待她说到那幅画，陡然变了脸色。
“画在哪儿？”壮汉气势汹汹，焦躁溢于言表。
令汐眉心一挑：“放我们离开，我便告诉你。”
“告诉我，我便放你离开。”
“我不信你。”
壮汉鼻子里哼出一声，耸耸肩：“那没办法，看来只能用刑逼供了。”
令汐心尖颤颤，听到“用刑”二字，已是怕得要命，仍不忘装腔作势：“若是用刑让我神志不清，方才你问的那些，我大概就记不得了。”
“谁说我是要对你用刑的？”壮汉得意大笑，“如今你把柄在握，我捧着你都来不及，自然不敢对你怎么样。可你旁边这位，就全然不一样了。”
壮汉目光流连，饶有兴致地定在江子明身上。他朝旁伸出手，很快一柄大刀交到了手中。慢悠悠地晃到江子明身边，他的胳膊撑在江子明的肩上，话却是对令汐说的：“你的这位同窗待你不薄，肯挺身而出替你作证，生得还如此俊俏，你难道忍心让他替你受苦？”
令汐还仰着头，但语气已软了半分：“我与他非亲非故，你用他来逼我也没用。”
“有没有用，得试了才知道。”
壮汉收了笑，大刀横过，斩断江子明手腕上的麻绳，揪起一根手指压在椅子的扶手上，寒声道：“从现在开始，我每数十下，便切下他的一根手指头，等十个手指切完了，再砍下脑袋。你什么时候肯说，我便什么时候停手。”
“你杀了他我也不会说的。”
壮汉全然不听，手指已在刀下：“十、九……”
令汐登时急了：“你不能这样！”
“八、七……”
“你要是动他分毫，我绝不开口！”
“六、五……”
“你，你……”令汐已慌得不知如何是好，像一柄毒刃狠狠插在心里，取出不是，留下亦不是，进退皆是凶险。原本是权宜之计，却忽略了自己身边还有一个江子明。眼下哪条路都是死，说，还是不说？
“四、三……”
时间越来越短，江子明却一直没说话，既无惊惶，亦无哀求。他抬眼看看令汐，再看看身边的壮汉，也不知在想些什么，竟是无动于衷。
“二、一……”壮汉的声音如阴灵般再度响起，令汐冷汗直流，终于忍不住惊声尖叫。
“等等！”
壮汉手中的刀应声停下，但方才那声“等等”，却不止令汐一个人的声音。
江子明的音色沉稳有力，虽然语调不高，却清晰可闻。此刻，在令汐看不见的暗角里，他已反手握住壮汉的臂膀，僵持着，对抗着。
“是弘时让你来的？”江子明低低开口。
对方悚然一惊，睁大了眼：“你，你是谁？”
“我谁也不是，你便能随意处之？若真要动手，也得叫弘时来同我们说个清楚。”江子明瞥了他一眼，背对着令汐，悄悄挽起了自己的衣袖。
壮汉顿时圆目大睁。
江子明的手臂上，有一处显眼的黑色烙印，形似镰刀，嵌入血肉。
壮汉打了个激灵，不仅是被烙印吓到，更因为江子明几乎快将他的手臂折断。他张大嘴，想要痛呼出声，又被江子明警告的目光逼了回去。
俊如白玉的脸，深不见底的眼，看似无害的表象之下，透着让人胆寒的胁迫。江子明凑到他耳边，用只有两人能听见的声音低语：“你看不懂这印记，没关系，弘时能明白。我有话同他说。”
壮汉犹豫：“这……”
江子明将衣袖掩上，确保令汐依然看不见这边的状况，用力再拧。壮汉只觉得自己四肢百骸都快散掉，戾气尽失，再没了犹疑，连连点头。伴随着江子明的松手，他护住手臂，赶忙夺门而出。一招手，其他跟班也紧随其后，重重关上了门。
令汐这才回过神来，她只听江子明提到了“弘时”这个名字，全然没看见两人之间的小动作。眼见壮汉离去，她虽感惊疑，却还是先关心起江子明：“你没事吧？”
“没事。”江子明轻轻勾起唇角，又是干干净净的笑容。
“还笑，命都差点没了。”令汐神经依旧紧绷，问道，“你方才同他提的那个弘时，是什么人啊？”
江子明踢开自己脚上的麻绳，轻声道：“三阿哥。”
令汐愣怔片刻：“你竟认识皇子？”
江子明站起身，又来解令汐手脚上的麻绳：“不认识，是你告诉我的。”
令汐皱眉：“我什么时候告诉过你？”
“你今日曾说，竹林中的男子衣着华贵，气度不凡，应当家世不俗。他声称大哥、二哥去世后，他才是长子，说明他排行第三。众所周知，当今皇上更看重年纪轻轻的四阿哥，三阿哥因此心有怨怼，也并不奇怪。这种种迹象，都与皇室的情形相符。”
这番话显然不够有说服力，令汐追问：“单单凭这个，你就敢断定他是三阿哥？”
江子明微不可见地抿了抿唇：“原本我也不确定，只是方才紧要关头，试着一问。”
令汐想了想：“如此说来，在你主动站出让壮汉绑走你时，便猜到了这点？”
“只是怀疑而已。”
令汐手脚的束缚都被解开，她伸伸胳膊，舒活经脉。忆起那日茶园里遇见的洪公子，显然与画中的佩剑男子相识。若佩剑男子真是三阿哥，那洪公子又是什么身份？
如处旋涡，她感到自己似乎不经意卷入了一场浩劫。自身尚且难保，又何故再纠结这些烦心事？
她颓丧而坐，叹道：“就算证实绑我们的人是弘时，又有何用？你我仍旧逃不掉。”
已是入夜，月光照着她的侧脸，明明灭灭，透着悲凉。无边的墨色从铁栅的缝隙间袭来，拉长了瘦削的影子，晾在冷硬的地面上。
令汐把头埋在膝间，黑暗中，突然有一双手扶住她的肩，隔着衣衫，温暖传递而来。
她抬头，江子明单膝蹲在她身旁。他还是一张喜怒不形于色的脸，可那双眼睛澄明晶亮，写满了关怀。
她的心在这一瞬间放松下来。
他什么都没说，什么也没做，可情绪藏在那双动人的眼睛里，有种休戚与共的力量。
仿佛得到共鸣，她的鼻尖又酸又软，哽声道：“今日离家时，我同我爹保证散学就回，如今却不知还有没有再回去的命。想必眼下，你的家人也正担心吧？”
江子明顿了顿，轻轻吐出两个字：“也许。”
令汐看了看他，江子明像是带着一股泠泠的松风之意，可抬起手时，不经意露出腕上的红色手绳，似白瓷清水中洇开的一点红，袅袅溢散，平添了一分违和的暖色。
令汐问：“这根红色手绳，有保平安的效用吗？”
江子明低头看了看，手指轻轻摩挲着手绳，答得十分肯定：“当然有。”
“灵不灵？”
“信则灵。”
令汐朝江子明身边挪了两步，细细去看，这才发现这根红色手绳年头已久，虽然保管得不错，依然不可避免地显出陈旧。
“都旧成这样了，怎么还一直戴着？不如，我给你编个新的。”
江子明抽回手：“没必要。”
令汐见他神色，大概猜到这手绳对他的意义非比寻常，也不再多问，双手圈住膝盖，苦笑着问：“你我不过见了两次，如今却要共渡生死，可有遗憾？”
“我们可以回去的，一定。”他的声音自头顶传来，如清水一般，淳净安定。令汐闭上眼，不愿去想这是安慰还是笃定。眼下她已无计可施，除了方才那番虚张声势的威胁，也只能期盼江子明还有法子。
不知等了多久，门外传来开锁的声音。
这一次，却没人进来。壮汉探了个头，把江子明唤了出去。
令汐紧张地拉住江子明，但对方坚持把不知天高地厚的小白脸形象贯彻到底，只对她点了点头，径直走了出去。
甬道很黑，迈过一道道台阶，终于停在一间暗房前。
弘时身着浅黄色锦缎长袍，做贵公子打扮。他脸色生冷，薄薄的两片嘴唇缺乏血色，却有一双极其锐利的眼睛，闪电般盯在江子明身上。
没有多余的话语，弘时见了他，快步上前，一把掀开江子明的衣袖。左臂上黑色的镰刀烙印清晰可见。那烙印几乎嵌入骨血，显然早已镌刻多年，做不得半点伪饰。
弘时盯着那烙印看了半晌，目光在江子明脸上绕了一圈：“谁派你来的？”
江子明抽回手：“你明知故问。”
“他让你来做什么？”
“他并未派我来，是你的手下绑我来的。”
“绑你？”弘时幽幽冷嗤，“黑色镰刀，你是他手下最顶尖的影卫，我这些人绑得住你？”
江子明闻言，面不改色，不置可否。
弘时看着他，不放过他脸上一丝一毫的表情，良久，忽然笑了，两片苍白的嘴唇勾起弧度，坐回靠椅上：“说吧，你到底为何留在此处？”
江子明这才开口，音量不大，却带着力量。
“吴令轩这个人，你不能动。”
弘时不由得紧蹙眉头：“吴令轩是谁？”
壮汉上前一步，附在弘时耳边解释：“就是昨日在竹林中偷听那人，如今关在地牢中。”
弘时眼中生出不满：“此人恐对我不利，凭什么要保他？”
江子明肃然道：“他是对主子有用的人。”
“哦？有何用？”
“主子只命我接近此人，暂未告知缘由。三阿哥若还想得到他的帮助，就请配合。”
弘时微眯起眼：“你在威胁我？”
“只是转达主子的意思。”
弘时并未立刻接话，面色颇有几分危险之意。他斜眼看着江子明，眸中透出褊狭的阴鸷：“你应该知道，吴令轩是为什么被抓来的吧？他太好奇，听到了不该听的东西。如今你让我放了他，万一他将事情捅出去，这后果，你可担不起。”
江子明笃定道：“我奉主子之命守在此人身边，必不会让他走漏丝毫消息。”
弘时的手指轻轻在桌上叩着节拍：“说得倒轻巧，你可知他听见了什么？”
“我怎会不知？”江子明神色泰然，“时机成熟，你准备对四阿哥动手了。”
弘时的眼皮像是被刺了一下，眼中已有了杀意：“这是吴令轩告诉你的？”
江子明却笑了笑，语气不急不缓：“这难道不是你同主子早就商量好的吗？吴令轩可没法从只字片语中听出你的身份。”
弘时跷起腿，锐意减退些许，但依旧满脸戒备：“你早知道此事，所以才猜到这些是我的手下？”
江子明唇边的笑容依然悬着，好似强行勾上去的：“既然已经说到了这个份上，难道三阿哥还要怀疑我的身份？”
“你是他的影卫无疑，可我依然不能信你。不仅是你，连你背后的人我也不能全信。”弘时咬牙冷笑，“他若真心想助我夺储，为何偏要袒护一个对我有威胁的吴令轩？作为同盟，他理应助我一臂之力，而不是在这件事情上与我作对。”
江子明静静看着他，没说话。
弘时弯了弯唇角，微微一哂：“所以，你说，这件事该怎么办？”
“我没有资格做决定，一切全凭三阿哥做主。”江子明语气恭敬，但那双眼睛玄黑无底，透着厉害，“杀了吴令轩，失去主子的帮助；或是放了他，合作照旧。相信三阿哥自有决断。”
弘时揣起手，斜眼睨他：“你区区一个影卫，话说得过了头。这吴令轩名不见经传，家世亦非权贵，哪能如此重要？”
“重不重要是一回事，但若忤了主子的意愿，心结便再难解开。”江子明将屋内寥寥几人环视一圈，嘴角向下一沉，“当然，三阿哥也可以试试他的重要性。不过，因为上头还留他有用，保护他是在下分内之事，若是动起手来，多有得罪，还请见谅。”
弘时微微一愣，皱着眉头陷入沉默。
良久，他苍白的脸上莫名浮起一丝诡异的笑容：“我想到一个两全法子，既能让吴令轩活着，又能免去我的怀疑。”
“请讲。”
弘时眸中划过一丝狡黠，手指轻轻摸着下巴，定睛看向江子明：“他既然在竹林听见了不该听的东西，便让他也参与刺杀弘历一事。如此，我便放他一条生路。”
江子明面无表情：“主子不会希望你这样做。”
弘时靠着椅背道：“他和我的目标，不都是铲除弘历吗？如此推托，实在让我怀疑他的用意。”
江子明对此不予置评，反问：“你说此法能够保吴令轩活着？”
“没错。”
“可若参与刺杀四阿哥，吴令轩必死无疑。”
弘时佯作无奈地耸耸肩：“那没办法，若是不愿意，便只能任我处置。反正路是他自己选的，做了什么承担什么，很公平的，对不对？”
江子明的声音渐渐冷下去：“三阿哥真是下得一手好棋，无论他如何选择，都逃不出你的棋盘。”
若“吴令轩”真的参与，弘历必定不会留他，替弘时解决了忧患的同时，还转移了弘历羽翼的愤怒。反之，若“吴令轩”坐以待毙，弘时就算不杀他，也能凭此多一份筹码。
无论哪一种，于弘时都是正中下怀。
弘时眼中挂着得意，他虽擅长控制自己的面部表情，却掩不住目光里透出的情绪。
“说得没错，但你忽略了一点。吴令轩这个人，没有杀人的魄力。”他煞有介事道，“吴令轩不是你，他没杀过人，只是一个孱弱书生。如果怎样都是死，他是不会出手的。更何况，不动手还能存有一线生机。”
江子明道：“你这样逼他，不怕吴令轩被逼急了把竹林中的事捅出去？”
“他只要还念着那一线生机，就不会说。就算说了，也不过是白白让听者赔命罢了。”弘时摊开手，望向江子明，“所以你看，我真不会让他死。届时，若此人当真值得你主子亲自讨要，我作为同盟，自然会答应。不过，当然还需要一点东西，作为相应的代价。”
弘时抿了口茶，又笑：“可是，若吴令轩既不愿意动手，又没那么重要，便只剩死路一条了。”
江子明没回话，只静静站在原处。眸似静潭，如有深思。
弘时仰起下巴看他：“怎么样，觉得我的法子如何？够给面子吧？”
沉默或许是爆发的征兆，安静越久，积累越深，弘时以为对方下一刻便会破口大骂，满眼挑衅地准备应战。可等了许久，等到心中的得意已淡成索然，依然没有感觉到江子明的一丝波澜。
他神色平平，没有丝毫不满，亦无半分怨怼，只一双黝黑的眼睛看着弘时，语气很淡，却是字字清晰。
“没有问题。悉听尊便。”
牢内光线晦暗，几缕月光透过铁栅，映在令汐苍白的脸上。四面秃墙，衬着飘浮的细碎尘埃，更增颓意。
江子明离开的时间越长，令汐便越不安，岑寂的黑暗又将这不安放大数倍，搅得她心惊肉跳。
不知过了多久，终于传来铁链碰撞的开锁声，门被推开一小半。
令汐冲上去：“江子明呢？你们把他弄到哪里去了？”
“还是担心担心你自己吧。”壮汉勾起一丝意味不明的笑，“我家主子有事同你交代。”
吴令汐抬眼看他，情知自己此刻如同俎下鱼肉，只得默声领受。
壮汉正了神色，道：“听说你画技出众，明日在君德涧的画赛，参加了吧？”
令汐问：“这同此事有关系吗？”
壮汉不耐烦：“你只需回答是或不是。”
此事查名册便知，令汐只能坦白点头：“是。”
“很好，主子给了你一个将功赎罪的机会，明日你务必准时参加画赛。”
令汐完全摸不着头脑：“参加画赛，和这个机会有关吗？”
“明日你就知道了。”壮汉狞笑一声，“主子今夜特许你回家，但别想着耍心眼，我们的人会一直盯着，一旦你尝试逃跑或走漏消息，立刻便会身首异处。”
吴令汐脸色铁青，一股不祥的预感泛上心头，只觉身前身后都是无垠的黑夜。她脑中是一片迷雾，心头是一片哀凉，踟蹰着走到门边，又听壮汉幽幽提醒一句：“不要想着逃出生天，别忘了，你还有家人。”
令汐后背一僵，虽然今夜得以自由，可这句话落在耳里，像有一把钝刀在胸口来回地割，血喷不出来，只缓缓渗下，疼得她剥肤削骨。
她不记得自己是怎样走出来的。
穿过黑暗的甬道、铁锈的腥膻、潮湿的泥土，再看见月光时，还一并看见了月光下的人。
江子明。
他走过来，面容干净，眼神清澈。他问：“你还好吗？”
令汐抬起头，看着眼前这个人，一切惴惴不安的危险中，似乎只有这个人是安全的。
她不知道他就是危险本身。
紧绷太久的身体霎时瘫软，令汐抓住江子明的胳膊，整个人顺势滑坐到地上。她低着头，江子明看不清脸，但发现她的手指不住颤抖，指甲嵌入掌心，泛出细细密密的血痕来。
她平日里虽是个从容胡扯的性子，但到底没见过大风大浪，头一次遇上这样的危险，终归是个小女孩，腿软得走不动道。
待她稍微平静，江子明伸出手，挟过她柔若无骨的身体，不由分说地背在背上。
月光荡着溪水，吹得水面粼粼泛光，像一条缀满银石的绸带，恍然不知来路。
似乎方才只是一场幻梦。
她趴在他的背上，像是抓住了浩瀚江海中的一片浮木。摇摇欲坠，却又觉得安全。
“明日，你不要去君德涧了。”她低声说着，有气无力。
江子明感觉背上的人儿轻薄得像片儿纸，缓缓问：“为什么不？”
“免得你受牵累。”
“就因为这个？”
“那些人已经认识你了，明日会有危险。”
“你也有危险。”
令汐摇了摇头：“我和你不一样，你分明可以置身事外，何必再蹚这趟浑水？我也不需要你来帮。”
江子明语气淡淡的：“我帮不帮，跟你是否需要无关，只看我想不想。”
他又是这样，不在明面上拒绝她的提议，好脾气地应对着，实际上什么都没听进去。
令汐默然，只抬首看天。黛蓝色的天空，悬云冷月，透着一丝惨淡的灰。这灰覆在树枝上，先前的油嫩与馨香都化成了一股颓废气，蓦然间如同凋零。
“明天我得去。”江子明依然坚持。
这人就像一根漂亮的木头，好看是好看，却是个说不通道理的。令汐劝他不成，真的动了气，推推他的肩膀，命令道：“放我下来。”
“不放。”
“我自己能走。”
“不能。”他大步前行，双手钳住她的腿，毫不客气，让她挣脱不开。
令汐推了他一把，没反应。其实并未用多大的劲，可几次下来，却仿佛气力耗尽般，只余下无可奈何。她突然觉得累极，闭上眼，鼻尖蹭到江子明的脖颈，有淡淡的药草香气。
她安静下来，激烈的情绪渐渐抽离，轻声道：“罢了，你爱如何便如何吧。我连自己都看顾不了，更管不了你。”
江子明心下一动，周身的月光更凉了。
“不知明天，还会发生什么……”令汐暗自叹息一声，“我从未想到，只因画一幅画，竟会惹得这样的争端……若我能侥幸逃脱此劫，若我此番能安然度过……”
她顿了顿，哽咽了好一会儿，依然没说出下一句，似乎连自己都觉得这种可能遥不可及。
悲伤的氛围在两人之间缓慢滋生，在被失望淹没之前，江子明替她接下话头：“若你能安然度过，不如就答应我一个要求。在你能力范围之内的。”
“好。”令汐正不知如何拨开那句说了半截的话，想也没想，当即答允。答允之后，想到他今日的舍命相伴，更觉这要求合情合理。
江子明却定住。
他慢慢将令汐放了下来，回过头，一双黑亮的瞳仁望着她，看不见底。
“你答应了？”
“我答应了。”
江子明握住她的肩，神情异常认真：“那么，无论遇见什么，要记得你还欠我一个要求。明白吗？”
令汐点了点头，伸出手与他击掌为盟：“好，一言为定。”
深夜，吴宅依旧灯火通明。
令汐刚一敲门，门缝里便飞速探出个脑袋，紧接着，丫鬟惜霜手忙脚乱地将她迎进去：“小姐……啊不对，少爷，您可算回来了！老爷规定的酉时三刻前必须归家，您怎么都给忘了？今日这么晚还不见人影，老爷急得不得了，正连番派人出去寻您呢。”
话音刚落，便见吴怀元拄着拐杖，看见令汐，两片粗眉快皱到一起：“清晨说好散学就回，看看现在都什么时辰了！”
令汐不由得鼻头一酸：“爹，这么晚了，您还不睡。”
“你不回来，我哪睡得着！”吴老爷一边说，一边把令汐朝屋里拽，“你哥游学在外，你一个姑娘家，整天女扮男装往外跑，真不替我省心。”
令汐垂头丧气：“爹……”
吴老爷拉着她进了屋，桌上的茶盏还浮着丝丝热气。吴老爷靠坐在椅上，端起茶啜一口，点了点旁边的椅子：“坐。”
令汐顺从坐下。
“为何晚归？”
令汐想了想：“明日……有画艺比赛。”
“这我知道，可与你晚归有什么关系？”
不愿牵累父亲，令汐不敢说实话，吞吞吐吐道：“自然是需要准备的……在外写生，不留神便耽误了。”
吴老爷眉头凝紧，语气多了两分严肃：“昨日你晚归，说写生还糊弄得过去。可今夜天都黑成一片了，还能画些什么？”
令汐一时语塞，张了张嘴，却什么也没说出来。
吴老爷将她的表情尽收眼底，挥手屏退了下人。他身体微微前倾，难掩惴惴不安的神色，放柔声音道：“你老实同爹讲，是不是遇见什么事了？”
“没，”令汐立刻否认，“没事。”
吴老爷定定地看着令汐：“被人识破了女儿身？”
“没有。”
“与同窗生了争端？”
“没有。”
“路遭歹人所劫？”
“没有。”
令汐语气低落，但还算平稳。吴老爷摸摸下巴，似要从她的神情觑出端倪。
犹豫半晌，他沉下一口气，压低了嗓音，郑重再问：
“那……是否有人找你打探过……《富春山居图》？”
“啊？”令汐听他语气非比寻常，本是不安，闻言反倒松了半口气，“爹，您放心吧，我记着的，无论谁问起《富春山居图》，都说早在爷爷故去时就一同烧掉了。”
吴老爷仍不放心：“那到底有没有人问过你？”
令汐满眼诚恳：“没有，真的没有。”
吴老爷的目光在她脸上绕了一圈，正色道：“事关家族安危，你务必谨记，万万不可泄露。”
令汐不以为意，她连明日都不知如何熬过，哪来工夫再担心这些，只潦草点头道：“爹，不早了，休息吧。”
“这就想溜？”吴老爷脸色微变，“我看是我纵容你太久，连家都拖着不回了，怎么也得给你一点惩罚。”
吴老爷一吹胡子：“去，面壁思过。”
“爹……”令汐哀哀唤了声，见父亲无动于衷，只得乖乖垂着头走到墙边。
“自觉点，站满半个时辰，自己回房睡觉。”
“是。”令汐轻轻答了声，屋内陡然生出的沉默像是一层阴影笼罩过来，让她的心不由得颤动。
“爹，其实……”
吴老爷已经走到门边，闻言回过头看她：“怎么了？”
令汐咬住下唇，一颗心摇曳不定，话已经冲到喉咙口，又涩涩咽了回去：“没什么……爹，好生休息。”
吴老爷点了点头，抬脚再度往外走。门轴有些锈了，发出“吱呀吱呀”的声响，突兀刺耳，像是磨在人的心上。门缝即将合上的那一刻，令汐禁不住转过头看去，瘦窄的罅隙间，吴老爷刚好抬起眼，迎上她的目光。
四目相对，吴老爷竟笑了笑：“好了，别可怜巴巴看着我。大不了不用站满半个时辰，改成一炷香，这总行了吧？绝不能再少了。”
这一笑让令汐异常难过。摇曳的烛火中，他苍老的五官像是包裹着淡淡的光晕，显得温暖无比。有那么一瞬间，她甚至想奔过去扑进他怀里，将今日所有一股脑倒出。但是她不能，只轻轻应了一声“嗯”，目送父亲离开。
门缝合上了，父亲的面容也合上了。令汐转过身，麻木地面对冰冷的墙壁，眼泪在眼眶中转了许久，还是没忍住，滚落下来。
