君德涧地处山谷，如连接两侧峰峦的桥，谷间有潺潺水流，向下游去，汇成一脉平江。因其幽静清美，常是文人墨客闲趣之地。
画艺比赛，便在此举行。
令汐与众学子按位而坐，林间山风拂过，薄雾氤氲，平添几分凄迷。
锣鼓清脆一声响，高台上的人亮了嗓子，扬声道：“本次画赛，限半日之内完成。作画地点不定，只需在君德涧范围内即可。绘者需于申时前返回此处，当场评阅，前五甲可面见名师，确定最终名次。”
众学子皆跃跃欲试，唯有令汐一副恹恹模样，听台上那人继续道：“本次画赛，有幸请得四阿哥亲自赐题。”
那人手一扬，原本罩在宣纸上的绢布被扯开，露出行云流水的一列行书：
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
台下顿时一阵私语，令汐却全无心思。她微微侧脸，眼珠还没转过去，便觉察数道凶狠的目光齐刷刷凝在她身上，其中一道，便来自昨日绑她去地牢的魁梧壮汉。
这壮汉名为多罗隆，跟随弘时多年，专替他干见不得光的事营生。令汐如芒在背，神经蓦地收紧，如同急吼吼的鼓点，密密匝匝地敲在心弦。
“吴令轩！”身后传来一声叫喊，令汐回过头看，是安白。
安白小跑过来，脸上笑眯眯的：“如何？”
令汐心不在焉：“如何什么？”
安白的圆脑袋探过来，手指着高台：“赛题呀，有想法没？”
“没有。”令汐仍无兴致，转眼就把题目忘了。磨磨蹭蹭地收好画具，朝旁侧一看，那几人的目光依然锁在她身上。
“先去江边吧。”她拉过安白，一边走，一边下意识地扫视四周。
半分不见江子明的影子。
说不清是安心还是失落，内里似多出几分柔若无骨的潮湿气。她越走越快，汗水从后背浸出，仍觉冷。
正是阴天，江面上雾气氤氲，岸边泊着几叶乌篷船。
安白畏水，不愿上船。令汐瞥了眼潜伏在身后的五六人，拿过橹桨，独自摇离了岸边。
那几人追来，望着令汐越飘越远的小船，气得眸光泛凶，但终究没有乘船追去，只沿着湖岸，亦步亦趋。
终于能得几分清净。
见江上漂着数只小船，令汐有意避开，划至江心，见周遭空寂，方丢下橹，铺开了画纸。
然而，执笔良久，纸上心中，却依然一片空白。
她想起今晨离家时，爹爹送别的目光，带着鼓励，又有些踟蹰。她不敢多看，急急转身离开，生怕过于激动的情绪泄露了端倪。
那会不会是她看爹爹的最后一眼？
令汐正发呆，忽然小船猛地一晃，伴着船舷相撞的声响。她放下画笔，将头探出篾篷，还没看清状况，忽被一股力推回了篷里。
“进去，给小爷我挪个位置。”
一个人影弓身钻入，银白锦缎，面容明俊，虽然身置逼仄的船篷，气势却依旧不减。
他跳进篾篷的同时，方才撞上的那叶乌篷船亦漂远。从岸上看，不过两只小船擦肩而过，未显异样。
令汐揉揉眼，反应了一阵才开口：“洪公子？”
“怎么，才过两日，令轩兄便不认得我了？”洪公子手持折扇，微笑，“令轩兄真叫人伤心。”
他一口一个“令轩兄”，叫得颇为熟络，气势却依然高高在上。
令汐没什么对话的兴致，后退一步：“洪公子来此，有何贵干？”
“哦？这么快便忘了答应我的事？”洪公子靠近她，“竹林中的事，令轩兄可想起一二？”
提及此事，令汐身体又萎了下去，闭上眼，浑身都被一种不知今夕何夕的伤感包围。
洪公子见状，合拢折扇，往令汐头上一敲：“睡着了？”
这一下来得结实，令汐顿时眼冒金星，捂着头看眼前的人，用尽力气瞪他一眼。
“还不说话？”洪公子颠颠折扇，作势又要敲下。
令汐忙以手相挡：“你最好还是不要知道。”
“为什么？”洪公子收了扇，凝眸看她。
“如今我自身难保，你若再好奇，小心惹祸上身。”
头顶传来“哧”一声笑，洪公子用折扇支着脑袋：“我不担心，你说吧。”
令汐瞟他一眼：“不是同你开玩笑，我不小心惹了大麻烦，又做不到对方的要求，已是穷途末路。”
洪公子轻蔑笑笑：“就是方才在岸边盯着的那几人？”
令汐略惊：“你也发现了？”
洪公子眉梢一扬：“这是自然，爷是什么人，这么明显的窥视，还能看不见？”
令汐顺着他的话问：“那你是什么人？”
洪公子却避而不答，反问：“这几人与竹林的事有关？”
令汐心绪繁乱，想借机吓退眼前人，闷闷“嗯”了一声：“所以请你别再过问。”
洪公子折扇轻摇，笑得没有半分同情：“那怎么行？令轩兄身陷危难，我岂有坐视不管的道理？”
令汐被他阴阳怪气的话搅得头更大了，见这人不肯罢休，只得退而谈判：“这样，不如我们做个约定。”
“说。”
“我不知公子为何在此，但我来君德涧是为了比赛，时间有限，不宜受扰。你若真想知道，就等比赛结束后再来寻我，我必相告。”令汐看着洪公子，心道等比赛结束，这人恐怕也找不到她了。
洪公子皮笑肉不笑：“上次已经给了你一整天时间考虑，你以为这次还能随便糊弄过去吗？”
令汐心头一窒，眼看洪公子油盐不进，只得放弃。
“那就随你待着吧，反正我现在没空告诉你。”
洪公子仿佛已是胜券在握，手中折扇摇得好生惬意。他舒舒服服地靠上软垫，指了指吴令汐。
“不是说要作画吗？怎的还不动笔？”
令汐手撑着额头，沉思不动。
先前宣布题目时，她只听“四阿哥”三个字便恍了神，题目压根没在意。
她随口问：“你可知画赛的命题是什么吗？”
洪公子霎时变了脸色，顺手用折扇在令汐头上敲了一记：“你居然不记得？”
令汐这一下挨得莫名其妙：“干什么你？”
洪公子细长的眉眼眯起来：“当朝四阿哥亲笔所书的题目，笔墨横姿，落笔如云烟，多好的一幅字，你居然这么快就忘了？”
令汐心头火苗直蹿：“我忘了，与你何干？”
“‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村。’就这么一句都记不住，还妄谈什么琴棋书画。”他不屑地拂袖，“我看，你也画不出什么名堂。”
“我不是记不住，是根本没试图去记。”令汐被他的话一激，连纠缠整夜的忧惧都忘了，拿起画笔走到篷边，望着眼前雾蒙蒙的山光水色，铺开宣纸便落笔。
最初不过负气，只顾泼墨挥洒，可一旦入了画境，便全身心都凝在其中。眼前是群山错落，江水云烟，一叶孤帆似远似近，几笔淡墨勾勒出汀岸村落，抹在空渺无际的天边。
她全然忘了洪公子的存在，山水情思，皆遗墨间。笔下酣然中，其形，其境，其浓淡枯湿，其疏密曲直，尽显生动。
洪公子原本揣着手靠在一旁，多看了几眼后，不由得贴近。眼前的山水之景融合想象之情，竟能呈出如此意境。他坐直身体，观察的目光不禁认真了几分。
令汐画完枯山，正欲以相同笔法勾出另一山峰，手腕突然被人捉住。
洪公子清朗的声音从后面传来：“此处用解锁皴画法，是否更佳？”
令汐咬着笔尾，定睛观画，片刻后恍然：“说得没错，此处山势迂回，适合曲线运笔，笔也应更枯些才好。”
洪公子含笑点头，令汐灵感更盛，两人又来回探讨几语，伴着飒爽夏风，画中的山水情境次第呈现，终于完成。
令汐扔了笔，整个人神清气爽，回过头瞧洪公子：“看不出来，你还是画技高手？”
洪公子摇着折扇，头一回谦虚起来：“我画得虽不如你，但赏阅名画不少，品鉴还是在行的。”
“公子鉴画一语中的，再要谦虚，未免太过客套。”
两人都笑起来。一幅画的工夫，竟意外地化敌为友。方才的不快散去大半，洪公子断言道：“我保证，此画必在三甲之列。”
“你说了又不算，评审说了才算。”令汐笑。
洪公子又露出那笃定异常的神情：“我说的准没错，你就等着瞧吧。”
细舟漂流，惬意逐风，在这浩渺的江面上听他侃侃而谈，竟让令汐生出了几分相濡以沫的亲切心情。她抬起头，突然发现洪公子生得格外好看。初次见面时，她被他的威势所慑，不敢多瞧，直到此刻，才凝起心思观察他的眉目。
他生得一双细长眼睛，眼角微微上挑，通常眯成一条细细的缝看人，仿佛不愿将视线多分出一毫，可回望向她的时候，却突然间睁开了，明亮非常。令汐的目光仿佛被轻轻灼了下，一股温柔的悸动爬了上来，浸过她的胸口。
一阵船舷相碰的摩擦声响起。
风携来层层鳞浪，也另携来了一叶乌篷船。令汐从悸动中回过神来，见到那乌篷船上撑篙的绿衣男子，觉得眼熟，想了想，忆起这人曾在香溪茶园劈手给过她一掌，正是洪公子的随从巴彦。
“少爷，比赛时间将尽，再不走，可能就赶不上了。”巴彦道。
令汐自己还未意识到，不舍的情绪已侵占了她的喉咙。想到洪公子可能是最后与自己谈笑风生的人，更忍不住想留他多说几句。
然而不等她开口，洪公子已跳上那艘船，回身望向令汐道：“本想等着你交代后再走，不留神便耗到现在。吴令轩，记得你答应过我，比赛结束后和盘托出。我们很快会再见，你跑不了的。”
他冲令汐扬了扬眉毛，挥扇送去一阵凉风，混杂着胁迫的气息，逼得人手脚僵直。
小船飘远，令汐怔怔愣在原处，方才的不舍如潮水般迅速退去，将那悸动的温柔生生捺下。
原来，他一直没忘记此行目的。
画中山水已是柳暗花明，可她的村落又在哪里？此刻，那刻意遗忘的现实再次如洪水猛兽般袭来。她不得不重新想起岸上的盯梢、染血的铁令，以及那惶惑不明的未来。
拾起橹桨，她手一颤，又掉了下去，慢吞吞弯下腰，又拾起。仿佛如此，便能拖延一切到来的时间。
强劲的朔风掠过身体，发出阵阵刺耳的哨声，她打了个趔趄，险些没站稳。缓缓泊到岸边，终于步履沉滞地下了船。
安白正好满头大汗地画完最后一笔，手忙脚乱地收起画具，同令汐打招呼：“吴令轩，你也回来啦？嘿，能不能看看你的画？”
令汐茫然点头，递给他。
安白满脸兴奋地接过，赞不绝口，待归还时，才发现令汐脸色不对劲：“你今天怎么了？没事吧？”
“我……”
令汐刚低低说了一个字，忽听三声锣响，安白激动跃起：“糟了！只剩一炷香的时间，我们快回去！”
他将画具胡乱往包里一塞，推着令汐往前走。周遭人潮尽散，他们是最后一批。
刚迈几步，一魁梧身影挡在前面，蒙着面，拦住他们的去路。
安白视若无睹大大咧咧道：“这位壮士，麻烦让让，我们赶时间！”
对方分毫不躲，一脚重重踩在安白的脚上，只听一声惊天动地的惨叫，安白哭丧着脸叫嚷：“你谁啊？干吗无缘无故踩人？道歉！”
对方瞪他一眼，活动活动脖子，冷冷对令汐道：“跟我走。”
令汐认出这是昨夜那壮汉多罗隆的声音，眼皮像被蜇了一下，遍体生寒。
安白揉着自己脚趾：“说什么呢！凭什么走！你这人怎么一点修养都没……”
“安白，”令汐打断他的叫嚷，“我认识他，你先走吧。”
“哎？”
“你先走吧，我随后跟来。”她重复，声音微颤。
安白噤声，看看令汐，再看看多罗隆，只觉一股诡异非常的氛围环绕四周。他瞥见多罗隆身后不远处还站着数人，眼神叵测，也都蒙着面，更是心里发憷。
“那……我先去了……”安白咽了咽口水，权衡之下，捂住痛脚，一步三回头地蹦走了。
令汐尽力维持表面的镇定，对多罗隆道：“画赛时间马上结束，有话快说，到底想让我做什么？”
多罗隆斜眼觑她，伸出手：“先把画交出来。”
令汐犹豫了一瞬，还是知趣地将画给了他，抿紧唇问：“然后呢？”
“然后……”多罗隆将画收入袖中，眼中划过一丝诡异，“你乖乖待着，醒来便知道了。”
话音未落，已劈手而下。令汐只觉眼前一黑，意识尽散，直挺挺地栽倒了下去。
最后一声锣响，画赛宣告结束。
评审屋内一片混乱，众人正忙得不可开交时，一位手执折扇的白衣男子悠然走来，身后还跟着一佩剑的绿衣随从。
门童当即拦下二人：“闲人勿进。”
白衣男子睨了门童一眼，趾高气扬地出示腰间的玉牌，仰着脖子，一副等着被请进去的态势。
门童却是个没见过世面的，并不知这玉牌代表着何种身份，固执地重复：“画赛正在评审，您不能进去。”
洪公子静静看了他片刻，收拢折扇，点了点门童道：“这可是你说的。巴彦，我们走。”
堪堪转过身，身后便是一阵呼天抢地：“天哪，你这有眼无珠的小童！四阿哥请留步！”
原来，这洪公子竟是本次画赛的赐题人，当朝皇帝最宠爱的皇子——四阿哥弘历。
弘历回头，见画赛主事候在门口，正拎着方才的门童，满脸惊惶地对弘历作揖：“四阿哥息怒，这小童不知来者是您，唐突了。”
弘历得意地看了那小童一眼，摆摆手：“小孩儿而已，罢了。”
画赛主事站在门边，恭敬道：“四阿哥请随晚生来，几位先生已候着，就等您了。”
众人让出道路，将弘历请入上座，小心奉茶，唯恐怠慢了一丝一毫。书童依次举着画站好，几十幅画在屋内展开，已经排列得整整齐齐。而弘历不慌不忙，慢悠悠地咂了几口茶，又同几位先生相互致意，寒暄了好一会儿，目光才缓缓落到了画上。
他一眼便瞧见吴令轩所作那幅。
画赛主事在旁殷勤解释：“其实这次画赛，之所以要单独召见前五甲，是因几位先生想借此挑选有天赋的学子，收入门下。因而除了画技，风格也有各自的考量。”
弘历挑眉：“哦？那我也能收？”
主事愣了片刻后附和笑道：“四阿哥若是想收作门客，自然没人敢拦着。”
弘历慢慢摇着折扇：“我没兴趣，就不与诸位先生抢人了。”
弘历与几位先生沿着画一边走一边品评，遇见不错的便挑出来。弘历越看，越对吴令轩有信心，待终于走到那幅画跟前，不待众人细观，直接一锤定音：
“这一幅，不错。”
众人不敢有异议，加之这一幅的确称得上翘楚，自然归入五甲。至于具体名次，则等面审后再行协商。
弘历笑吟吟的，心中泛起些得意的心思。等会儿吴令轩见他位列席间，得知洪公子就是当朝四阿哥时，会是怎样的表情呢？
可这笑容不过维持了片刻，很快消退殆尽。
他蹙紧眉头，提醒自己防微虑远，不可因欣赏画才而陷入迷障。若三哥弘时真有异心，那这个吴令轩又在其中扮演了怎样的角色？
屋外已在宣读五甲名单，弘历听到吴令轩的名字，有些期待，又忍不住肃然。他位居正中，怀着复杂的心思，不去看一个接一个入内的书生。直到五人全部落座，才慢慢转过眼。
视线一排扫过去，没有吴令轩。
弘历心下一沉，他方才分明听见五甲中有吴令轩的名字，遂又仔细看了一遍。五个人，一人不差，皆是垂眉低眼，书生装扮，但显然，并没有他认识的那人。
一股不祥的预感陡然升起。
主事捧画，依序交还到五人面前。弘历定睛再看，吴令轩那幅确在其中，画还是那幅画，可交予的那人，却全然不识。
怎么回事？他不可能认错人，画也是他亲眼看着吴令轩绘下的，如今怎会换了张面孔？
他眼睛一眨不眨地看着那“吴令轩”，恰捉住对方抬起的眸子，眼神凌厉，叵测不定，对上弘历的眼，又迅速别开，似在揣测什么。
寻常书生怎会有这样的眼神？
弘历攥紧了拳头，霎时，几段零碎的话语涌上他的脑海。
“我不小心惹了大麻烦，又做不到对方的要求，已是穷途末路。”
“你若真想知道，就等比赛结束后再来寻我，我必相告。”
记忆中的零碎片段串成一条线，若隐若现。再想到弘时在竹林中诡异的行踪、江岸边盯着吴令轩的影子，以及眼前这人凌厉异常的眼神，此中目的，已是昭然若揭。
主事依次介绍完几位评审，咳了一声道：“选中的五幅皆是翘楚，请列位依次上前，就画中笔法意境进一步阐释。首先是京衡书院，魏平。”
最左侧的书生站起，走到前方，这下，距离坐在正中的弘历仅相隔六七步。
危险的距离。
往常弘历参与文墨之聚，巴彦都只守在门外，这次亦然。弘历沉吟须臾，已料到过会儿“吴令轩”上前时，必有动荡发生。
眼前的书生侃侃而谈，弘历却一个字都没听进去。他唤来画赛主事，低声吩咐道：“去外面把我的侍卫巴彦叫来。”
主事颔首，转身便要通传。
“等等，”弘历及时叫住他，“不要惊动任何人，让他悄悄进来，躲在侧方的屏风后即可。”
没多久，屏风后多了一道人影。堂上的书生看不见，但弘历坐在首席，却能看见巴彦对他轻轻颔首，已是心领神会。
只等事发。
“万林书院，吴令轩，上前。”
弘历紧紧盯着“吴令轩”，屏息凝神，身体虽未动，心神却已沉浸下来，蓄势待发。
那人垂着头，小步挪上前，两只手捧着画作，小心翼翼地呈在案上，演得倒真像个局促不安的书生。
众人目光皆聚在画上，正等着这书生开口，却见对方突然手臂一挥，下一刻，已是短刃在手，猛地朝弘历袭去。
此人速度极快，若不是早有防范，恐怕真会被杀个措手不及。眼看近在咫尺，巴彦破屏而出，长剑凌空刺去，直将短刃打偏。那人见行迹暴露，转身遁逃，却突然自袖中飞出两枚暗器。弘历大惊，右膝微屈，肩膀险险躲过一枚，另一枚却势头不减，直冲面门。
巴彦挺剑来护，腾空倒翻，惊鸿剑气横扫而去，剑尖离弘历的眼睛只在方寸之间，忽地斜钩暗器，方避过险情。
“给我捉住他！”弘历一声令下，巴彦已乘风追去，将对方截在门前。很快，又有其他护卫闻讯赶来，只见巴彦与刺客两相缠斗、难分敌我，也不敢轻举妄动。忽听“刺”的一声，巴彦的剑刺穿对方的大腿，又横着豁开，鲜血流了满地，“吴令轩”痛号一声，再支撑不住，摇摇晃晃地跪倒在地。
“谁派你来的？”巴彦剑指对方脖颈，寒声问。
对方不语，剧痛之中，却诡异地笑了起来。巴彦觉出异样，见其舌苔一动，立刻掐住那人喉咙，伸手试图将他嘴里的东西掏出来。但已经来不及了，对方骤然浑身颤抖，口吐白沫，再探鼻息，已是没了气儿。
巴彦悻悻地松开手：“他舌苔后藏着毒药，方才咬破自尽了。”
弘历低头观察方才被打落的两枚暗器，青寒的锋刃淬了毒，所沾木地皆染上斑斑黑迹。他冷冷一嗤，沉声道：“还用问是谁派来的吗？倒真是下得了狠手。”
“可眼下失了证人，空口无凭……”
弘历却摆摆手：“罢了，死都死了。”顿了顿，又叹息道，“就算这人活着，也不一定有用。他随便供出一个人，未必是真；就算说了实话，也会被怀疑是栽赃。”
巴彦想了想，点头称是。身后突然传来“砰”的一声，回头去看，竟是一位胆小的夫子吓软了腿，跌坐在地上。屋内众人这才回过神，倒吸一口凉气，皆是心有余悸。
画赛主事战战兢兢上前，扑在弘历脚下，扯着裤腿哭道：“四阿哥饶命，此事，晚生并不知情啊……这次入围的人选都是各书院推选上来的，怎知道万木书院有这么大的胆子，竟干出这等犯上作乱之事。虽然这歹人已经畏罪自尽，但晚生绝不姑息，必定……必定严查万木书院！”
弘历轻飘飘觑了他一眼：“倒真是会推卸责任。”
主事愕然，抬起头看他，但弘历并未多言，只道：“方才自尽的这个，并不是真的吴令轩。我要找到真人，立刻！”
他最后一句提高了音调，主事顿时悚然，脊背挺得笔直：“好，晚生这就去，这就去。”
主事晃悠着爬起，飞快冲到门外，采用最直接的办法，对着等待结果的众人喊道：“吴令轩，吴令轩在哪儿？”
有人奇道：“他名在五甲之列，不是在屋内吗？”
主事微微侧头看了眼四阿哥，见对方也正盯着他，赶紧别开目光，解释道：“那人是假冒的，谁知道真的在何处？速速报来！”
一片安静。
好半天，人群里才有一个小个子书生，颤颤巍巍地举起了手。
不等主事发问，弘历已疾步走了出来，看着那书生：“你知道？”
被他的目光盯得发憷，安白皱皱鼻子，嗫嚅道：“不敢说确定，但他画完后，我还见过他，还看了他的画……”
弘历凝眉：“就说你知道的所有。”
安白挠了挠头皮：“当时距离画赛结束还有一炷香的时间，我和吴令轩匆忙赶回来交卷，路上却有一壮汉拦住了我们。那壮汉面相不善，令轩却说他们认识，让我先行离开。那壮汉后面还跟了几人，看起来都不太友善，我心中害怕，便先走了……”
弘历问：“你们是在何处遇见那些人的？”
安白比画着：“江岸上游，我们走了一条小路，周围有一片乔木。”
弘历朝巴彦使了个眼神，对安白道：“带我们过去。”
不等众人反应过来，巴彦已拎起安白放在马背上，自己也跨坐上去，直朝乔木林奔去。主事带着一帮人风风火火地赶出来，见弘历刚跨上马，连忙扑过去拽住马蹄子：“四阿哥小心，且容晚生先派人探看虚实，以免伤了尊体。”
弘历瞥一眼他颤颤巍巍的神色，什么都懒得说，用力一勒缰绳，骏马长嘶一声，甩开蹄子就开跑。主事被蹄子掀了个狗吃屎，脑袋扎进泥地里，好半天才拔出来，回头竟见一帮人在身后揣着手憋着笑。他心下狂躁，挥袖擦去一块脑门上的泥，瞪着眼大吼：“还愣着干什么，追啊！保护四阿哥！”
巴彦和安白一马当先。安白胆小，生怕颠下马背，吓得紧紧抱住巴彦的脖子，好一会儿，才怯生生往前一指。
“差不多就是这儿。”
巴彦放下安白，自己寻了一株高大乔木轻跃而上。他在树顶寻觅片刻，动作忽地一滞，随后指了指西北方向：“好像找到了。”随即抽身换影，几个眨眼后，已在十丈之外。
等弘历和安白赶到时，看见的已是剑拔弩张的对峙场景。
一面是巴彦，另一面，则是扶住令汐的清俊男子，其皮肤净白，眉目如星，可就是这样一张静如清泉的脸，似水底暗流，捉摸不透。
令汐靠在男子肩头上，看起来意识全无，尚在昏迷。巴彦抽出长剑，凛然道：“你是谁？”
男子看看他，不说话，眼神冷得像滴血的匕首，手背青筋突起，下一刻便要出手。
“等等！”安白跑得气喘吁吁，上气不接下气地看着那男子，“江……江子明，你怎么在这儿？”
弘历心觉怪异，望向安白：“你们认识？”
安白一拍大腿：“哎呀，这是误会，江子明是我们书院同窗，同方才我说的壮汉没关系。之前截住我和吴令轩的人里面，没有他。”
巴彦放下剑，但并未将其插回梢中，等待弘历指示。
弘历问：“那吴令轩为何同他一起？”
江子明见巴彦收了势，手腕一转，掩在身后，沉声道：“我见吴令轩晕倒在地，身边一个人也没有，欲扶他去找郎中。”
江子明不紧不慢地说着，脸上一丝表情也无。他悠悠看向弘历，恰撞上对方揣度凝视的眼。
四目相对，电光石火。
“哦，是吗？”半晌，弘历才冷冷开口，“啪”地展开折扇，斜眼看江子明，“既然你没有歹心，那也该把人交过来了。”
“不。”江子明眼皮都没抬一下。
弘历停了扇：“你说什么？”
“我说，不。”
眼见弘历的眉头越皱越紧，安白额头冒汗，慌忙挡在两人中间：“江子明，这……这可是四阿哥啊……”
江子明反问：“所以呢？”
巴彦忍无可忍，握紧长剑吼道：“没有你忤逆犯上的份儿，一句话，到底交还是不交？”
江子明若无其事，依然是那不急不缓的语调：“人不是你的，为何要交？”
转瞬之间，刺眼剑芒直冲而起，巴彦展开攻势，一手挥剑，一手朝昏迷不醒的吴令汐掠去。江子明身子右转，退步相避，恰好躲过森寒剑气，回身将令汐掩在身后。下一剑劈来时，他微屈左膝，以掌相抵，掌心恰拍在巴彦的手腕上。
这一掌，九分虚，一分实，虽是防御，亦有力度，看似无意之举，竟震得长剑刺刺作响。巴彦微惊，再欲夺人，却听一声惊叫，令汐的眼睛瞪得滚圆，再无半分昏迷之态。
“这……你怎么还是来了？”令汐看着江子明发愣，语带斥责，却有温柔和欣喜悄悄漫上。
她眨了眨眼，还没把眼下状况弄清，先感到腰上的疼。低下头，终于发现自己被江子明搂得紧紧的，第一反应居然笑了。
她自鸣得意：“上次说你是断袖，你还不承认，看，这回不小心暴露了吧。”
或许是适应了令汐的撩拨作风，江子明这次竟然没有回避，反轻声回道：“不小心的，是你。”
气氛诡异。
周遭的空气仿佛凝滞，哪怕令汐还没完全清醒，也觉出了异样。
记得晕倒前，在她面前的还是多罗隆，眼下怎么变成江子明和巴彦相互对峙？
令汐慢慢直起身子，小心观察气势未减的两人，依然毫无头绪，只得尴尬地嘿嘿道：“我说……大家放松些，别都瞪着我啊……”
“吴令轩。”背后忽然有人叫了一声，音色清朗沉稳，令汐却听得颤了颤。
“……”她缓缓转过脸，果然看见了三丈之外的洪公子，想起两人之前的约定，心里不由得发虚，“好巧，洪公子也在这儿呢……”
弘历望向她，轻笑着提醒道：“你不是说，画赛结束后，便同我和盘托出吗？”
令汐一愣：“画赛已经结束了？”
“自然结束了。”弘历扬眉，“怎么，你是看见我站在这里很惊讶，还是反悔不想告诉我了？”
令汐犹疑地看他：“我能知道……在我醒来之前，都发生了什么吗？”
弘历眯着眼睛，似要她看个仔细，慢慢道：“发生了什么，你不是早就知道了吗？”
令汐心中咯噔一声，咽了口口水：“我怎么会知道？”
安白着急，忍不住再度压低声音提醒：“吴令轩，这位是四阿哥……”他艰难地比着嘴型强调，“四……阿……哥……你可千万别得罪。”
令汐好半天才听清安白的话，脑中霎时闪过千万思绪，惊愕地看向弘历：“你是四阿哥？”
弘历的折扇在指间转了几下，目光却未离开令汐：“你是装不知道呢，还是真不知道？”
令汐嘴唇一白。心道怪不得——怪不得他执意追问竹林之事，怪不得只因自己不记得四阿哥所出题目便受了他一扇，怪不得他年纪轻轻便鉴画老道，原来只因为这样。她早该想到的，却被一团乱麻迟滞了思绪。
弘历见她的神情，满意地笑了笑，循循善诱：“现在呢，依然没有话要对我说？”
令汐眼神一凝，正欲开口。
忽见浩浩荡荡几十人小跑赶来。画赛主事裹着满头泥巴，带着身后一帮书生姗姗来迟。
主事大喊：“谁是吴令轩，胆敢冲撞四阿哥，我拿他是问！”他擦了擦鼻尖上的泥渍，殷勤望向弘历，“四阿哥，捉拿逆贼这种烦忧事，便让晚生来做吧。”
弘历抬抬眼皮：“谁说我要捉拿逆贼了？”
主事的阵势顿时萎下：“那您的意思是……”
弘历思忖片刻，微微一哂：“你不是说，几位先生想借着这次画赛寻觅门生吗？如今我欣赏吴令轩的画作，想要他做我的门客，没问题吧？”
主事话不过脑，立刻拍板道：“当然没问题！四阿哥的决定，不才怎敢置喙。”
“这就对了。”弘历的目光落在吴令汐身上，“你呢？有问题吗？”
虽是问句，却带着不容置喙的口气。
令汐轻咬下唇，做了决定：“我跟你走。你想知道的，我都告诉你。”
弘历咧咧嘴，转身前志得意满地觑了眼江子明，折扇摇得极为从容：“既然是我的门客，那找郎中这种事，也不劳别人费心了。走，咱们回去。”
令汐迈出半步，臂上猛地一紧。
“不能去。”江子明贴在她身后，声音低沉却清晰，“四阿哥在怀疑你，会有危险。”
“若不去，落在弘时手里，恐怕死得更快。”
令汐低低轻叹，恳求道：“拜托你转告家父，就说我很好，让他莫要担心。”
江子明没放手，眼角眉梢写满了不赞同。
令汐苦涩一笑：“昨夜答应你的事，我没忘。江子明，但愿我们还能再见。”
她垂眸，细细掰开江子明捏在她臂膀上的手，转身跟上弘历。
那背影既似萧索，又似含着无穷坚决，伴着飒飒风声，逐渐湮没在重重树影之中。
待人潮散尽，江子明才离开，独自朝树林深处走去。
他来到一道山沟。
山沟里，横七竖八地躺着五六人。多罗隆是里面块头最大的，他听见脚步声，蓦地睁开眼，眼珠飞快绕了几圈，身体却始终一动不动。
江子明站定，多罗隆一见他，立刻龇牙咧嘴地大声嚷道：“下手可真狠，放我们在这里躺了大半天！昨晚不是约好了吗？你来捣乱干什么！要不是你突然抢走吴令轩，我早就把人带回去了！”
江子明揣着手靠在树干上：“借刀杀人，不在我们约定的范畴内。”
多罗隆急道：“废话少说，吴令轩现在在哪里？”
“不在我这里。”江子明的面孔忽明忽暗，之前清澈无辜的双眸，此刻染上了阵阵寒意，“不过你若是再嚷嚷，我便不打算解穴了。”
多罗隆磨了磨牙，躺在地上不吱声了。
江子明这才慢条斯理地跳下山沟，逐一给几人解了穴。见几人艰难地从地上爬起来，又提醒道：“我劝你们别再动手，看在弘时和我们主子有盟约的分上，这次只是封了你们的穴。若要再打一架，就没这么简单了。”
多罗隆原本蹿起的心思，又硬生生压了下去。
“我们不跟你打，但三阿哥有令，吴令轩这个人，你得交回来。”
江子明淡淡瞟了他一眼：“各事其主，你既然打不过我，又有什么资格同我说这话？”
多罗隆怒火喷涌，但想起方才的一战，又迅速偃旗息鼓，绝了念头。
“你记好了。吴令轩不在我这里，我方才已经说过一遍，不会再说第三遍。”江子明语气骤然变冷，“他已被四阿哥带走，收为门客。”
“四阿哥？”多罗隆捶胸顿足，“你怎么能把人交给弘历？你……”
“情势所迫，我也不想。”江子明迅速打断他。
多罗隆对着江子明，有气也不敢撒，只得憋出一句：“但这样，我可如何同三阿哥交代……”
“与我无关。”江子明转过身，懒得再与他赘言，拂袖离去。
黄昏渐渐沉落，半卷夕阳隐在墨蓝的暮色中，消弭无踪。
枝叶森森的庭院内。
“主子。”江子明颔首致礼。在他面前，一男子身穿瑰紫色贡缎长衣，背对着江子明，正低头摆弄花草。
“事情我都听说了。”那人剪断一根余枝，温声道，“早叮嘱过弘时，不可如此鲁莽。刺杀弘历，岂会如他想象般容易？”
江子明沉声道：“今次是我的失误，没能带走吴令轩。”
“这件事，你确实办得不够漂亮，但总比让他落在弘时手里好，省得弘时倚仗着这点再来讨价还价。”
紫衣男子语气和煦，举止完全是个风度翩翩的谦谦君子，说出来的话却如同糖里藏着的针，甜润里带着丝丝寒意：“不过，吴令轩为何是以门客身份被弘历带走，而不是共犯？”
“个中缘由，有待探查。但弘历和吴令轩看起来早已相识，甚至有约在先。只是事发之前，吴令轩并不知道弘历的皇子身份。”
紫衣男子手中的动作顿了顿：“这倒是奇怪，他俩之前如何能相识？莫非四阿哥也盯上了《富春山居图》？”
江子明想了想：“不太像，听两人的交谈，更像是弘历提早从吴令轩那里得知了弘时的刺杀计划。”
紫衣男子温柔一笑，伸手掐断了一朵开得正娇的天竺葵：“之前让你接近吴令轩，正是看他男生女相，性子阴柔，该是好上钩。现在看来，反倒是个祸根。”
江子明面无表情，仿佛与这些事全无关系，只再度确认自己的任务：“眼下吴令轩被弘历带走，还要继续从他身上查《富春山居图》的消息吗？”
“这段时间，你先不必行动。吴家又不是只剩他一个，眼下，还有一个吴怀元。”
“吴令轩的父亲？”
紫衣男子轻轻嗅着那枝折断的天竺葵，慢条斯理道：“没错，我会另外派人去探吴怀元的口风。只是这个吴怀元性格固执，心思深沉，并非上选，因而之前才让你从吴令轩入手。”
江子明点了点头：“吴令轩临走前，曾托我转告他父亲一句话，请他父亲莫担心他的安危。”
“不必由你来转告。”紫衣男子将嗅过的天竺葵扔在脚下，若无其事地踩碎，“刚好借着这个由头，让云猛接近吴怀元。”
他说着召来了云猛。此人生得一双尖细眼睛，薄片唇，窄肩头，两条漆黑而修长的眉毛高高挑起，将到尾梢时，才勉为其难地弯成形。
云猛向紫衣男子屈膝致礼：“主子。”
“江子明这里出了状况，需得改从吴怀元入手。”紫衣男子将事情一一吩咐，云猛则带着讨好统统应承。交代完了，云猛与江子明一并告退，离开庭院。
走出庭院不远，云猛突然伸手拦住江子明，表情满是狡黠：“怎么样？你办事不力只得退场。对主子来说，能堪当大任的人只有我。这下明白了？”
江子明眼皮都没有抬一下，淡漠道：“我从未想过与你相争。”
“无论你想没想过，这都是事实！”
在江子明身边，云猛全无面对紫衣男子时的讨好顺从，毫不掩饰嚣张跋扈的气焰。他恶狠狠地瞪着江子明，像是等待对方的反击，江子明却只抬眸同情地看了他一眼，半句话都懒得再说，径直离开了。
