“什么？修行？”
苟剩坐在火塘边，手捧一片羊皮纸。
这就是三英刚刚送给他的“生日礼物”。
窝棚里的油灯昏暗不定，照着苟剩不可置信的脸。深夜的露水偶尔打在窝棚顶，四散飞溅，一如苟剩此刻的思绪，难以收拢。
自己竟然是修真一脉“张扬山”在外的“遗种”？
母亲张明珠是逃婚来到的陈家村？
自己克日便要启程，认祖归宗？
三英坐在一旁，见苟剩眼神捉摸不定，笑道：
“张家本就是上古遗存的豪族，修炼一事自然渊源已久。这些秘密老奴本不打算告诉少爷，是因为少爷久困樊笼，少知则少烦恼。”
苟剩稍稍镇定，捧起羊皮纸，问道：“这上面画的，就是修炼的门道吗？”
羊皮纸上画的是各类常见的家禽家畜，分门别类，画边附以针脚文字，昏暗的火光下看不真切。
三英抚须颔首。
“难道不是菜谱？”
苟剩越看越起疑，问道。同时心中怀疑所谓的“张家”，是否是某个从宫里退休的膳房总管。
三英闻言瞪大眼睛，颇为生气道：“少爷慎言！羊皮纸上所画的，是张扬山后代子弟的启蒙功法。我张扬山以‘御道’为宗，世间万物，无可不御。少爷莫要以戏言自降身份！”
苟剩一愣，他很少见过三英如此严厉。上次老河边训斥自己算一次。
苟剩依稀记得自己还在襁褓中的时候，自己时常心神恍惚，胃口极差，不愿进食。三英那个时候也焦躁不安，性格火爆，每次都是粗暴地将米汤硬灌进来，有时甚至边落泪边吼：“你要是真死了倒也好！省的我陪你一起守在这个地方！”
旧事不能忘。可三英毕竟有活命之情，苟剩只好将这一切压在心底。
随着年岁渐长，三英似乎也淡泊了，脾气也越发温和，少有怒火，见人三分笑脸。
自从苟剩能下地走路、开口说话以来，三英绝口不提过去的事情。被苟剩追问得烦了，就打个哈哈溜走。
小孩子心性敏感，苟剩明知三英心中一直存有芥蒂，却也不好拆穿，心里渐渐也对三英生出防备，家中杂事尽量不麻烦三英，暗自要活出个人样来。
当下，苟剩见三英发火，心知玩笑过了头，只好赔笑道：“三英你别生气。你也知道，我一直活在乡下村里，没见过世面，就跟那拿着人参果的唐三藏一样。”
说罢故作模样，将羊皮纸仔细收好。又恭敬道：
“我从来没接触过这类学问，日后还得三英你多多指点。”
三英也不托大，摆摆手道：“老奴怎敢指点少爷？这份御道功法虽属启蒙范畴，老奴却不甚知晓其中诀窍，实在有心无力。待少爷回山之后，再请教专门的教导先生罢。”
苟剩点头，越发好奇张扬山的情况，催着三英细细讲来。
三英面对一个毫无见识的孩子，此时自矜的心态占了上风，有意吊着苟剩胃口，笑问道：
“你可知如今天下局势？”
苟剩也知三英性子，白了一眼道：
“先生曾在学堂上提过。神州如今三分，北边太魏国，咱们陈家村就属太魏国治下；东面是梁黄王朝，据说他们家光头挺多；南方是后蜀国，都是些高山险谷，卧虎藏龙之辈不少。至于更多的，先生还没细讲。”
三英道：“倒也差不离。硬要挑刺的话，陈家村应该不归太魏国管辖——或者说，陈家村不归这三个王朝的任何一个管辖——简单来说，就是三不管。”
苟剩奇道：“咱们村不是归靖城县管吗？每年村长还统一收税上交给县衙，怎么就成三不管了？”
三英冷笑道：“你可知太魏国赋税几何？”
苟剩摇头道：“我家早就没田没地了，也不交税，哪里知道？”
三英伸出食指道：“十税一。加上徭役口赋之类的杂项，饿不死你算你命大。陈大贵每年送去县衙的那一点，不过是意思意思。他跟县太爷私底下的交易，才是正儿八经的。”
苟剩问道：“上面的人不下来查访吗？他们中间也没人揭发？”
三英摇头道：“陈家村被大山包围，道路不便，谁会闲着没事跑来受罪？靖城县衙的老爷在这经营了近三十年，从陈大贵他老爹陈一斗开始，就进行着暗地的操作。最重要的是，在靖城县衙的户籍田册里，压根就没有陈家村。”
苟剩听了脑子都大了：“那……在这之前呢？”
三英笑道：“之前自然是有的。但是朱笔一划，银钱一送，过个五年十年，就可以跟户部报说，村子消亡了。倒也不会有人来这么个穷山沟瞧两眼的。”
苟剩拍手笑道：“果然是个互利互惠的点子。”
三英道：“局势讲完了，就跟你讲点张扬山的东西罢。你看，咱们这个窝棚后是什么？”
苟剩白了一眼，心道又来了，口中答道：
“是山，是一眼望不到头的山。”
三英点头道：“答得不错。可你知道这群山有多宽？”
苟剩百无聊赖地道：“我又没走过，哪里知道？烦请三英前辈解我困惑。”
三英见苟剩不耐烦，不再逗他，正色道：
“这片大山南北三百里。十三年前，我随夫人从那一头穿过来，到的陈家村。当时，这个地方还没有盖起窝棚。我跟夫人就在这个地方歇脚，随后就遇到了上山砍柴的老爷。”
苟剩听着这段十几年前的旧事，心中忽然一动，问道：“你说你们是从大山的另一头过来的，也就是说，张扬山就在陈家村的南边三百里外？”
三英点头道：“张扬山地处西南，在后蜀国境内的最北边。山下修了一座城池，叫张扬城。明面上是后蜀的重镇，其实只是张扬山产业的一小部分。”
苟剩并不关心这些地理，迫不及待地想知道更多娘亲的事，问道：“那之后呢？”
三英继续道：“夫人是不满老太爷——也就是你外公——给她安排的婚事，才一气之下出走张扬山的。夫人临走前来跟老奴告别，老奴觉得夫人胡闹，便说了她两句，结果她扭头就走。老奴实在放心不下，只好追上劝说。结果夫人却一头钻进了山，老奴怕出事，便紧紧跟上。可进了大山之后就不辨东西，兜兜转转在山里乱闯。”
三英叹了口气，继续道：“这一走就是三个月。中间大大小小的艰苦和险情，老奴不愿再提。等我们走出大山，走到这里，早已不成人样。”
三英笑着指着火塘道：“这个地方，以前有棵笔直的榆树。后来夫人要跟老爷成亲，得翻新老屋，就把这棵树砍了做梁。老奴不便跟夫人同住一个屋檐，索性就在这里修了个窝棚，将榆树根挖了。现在，那个树根就在少爷你屁股底下垫着呢。”
苟剩低头看了看，又拿手摸了摸。
这块木头疙瘩常年被磨，表面早已发黑光滑。
苟剩嘿然一笑道：“我娘怎么就看上了一个乡下小子呢？”
三英笑骂道：“别瞧不起你爹！老爷那时可是村里最能干的后生，屋里屋外张罗得井井有条。老爷将夫人接回家，就全心伺候起了夫人。夫人从小就娇生惯养，在大山里吃尽了苦头后，猛然遇到一个体贴又上进的男人，自然在心里高看了老爷几分。”
苟剩听着摇头晃脑道：“穷小子和富小姐的故事，我也讲过不少，可我从来不信那一套。”
三英见苟剩一副少年老成的模样，摇头笑道：“你不信归不信，可夫人到底还是跟老爷生下了你。”
苟剩眼珠子一转，问道：“会不会是我爹下了迷药？将我娘……那个了？”
三英顿时面色铁青，伸手在苟剩脑袋上凿了一下，呵斥道：“你一个小孩子家，脑子里整天想的都是些什么龌龊！”
苟剩疼得抱住脑袋，却并不讨饶，反而理直气壮地反驳道：“若不是这样，就我爹那个德行，不可能娶到我娘！”
三英瞪着眼睛道：“人是会变的！”
苟剩冷哼一声，转过头去盯着炭火。火光忽明忽暗，诡谲多变。火塘上方的吊锅吱吱作响，蒸腾起些许水汽。
三英透过水汽，看着模糊扭曲的苟剩，心下一软，岔开话题道：“老奴昨夜得知少爷重归自由身，连夜递出消息给张扬山那边，今日一早就收到回信，催促少爷尽早动身。少爷有何打算？”
苟剩并不因争执乱了分寸，却有点心神不宁，摇头道：“我现在也没有主意。”
突然冒出来一个张扬山，那里等待自己的会是什么，苟剩一无所知，内心不免忐忑。
陈家村虽然破不堪，可毕竟在这生活了十二年，一草一木都熟悉。猛然间离开这里，去往另一个陌生的地方，苟剩自认为勇气不够，又暗自骂自己犹豫胆小。
三英笑道：“少爷大可不必担忧太多。既然是认祖归宗，以后自然是人上人，再也不用担心每顿都吃烤红薯和糊糊了。”
苟剩一听“烤红薯”脸都绿了，让三英连忙打住。
三英嘿嘿笑道：“再说，少爷的外公依旧健朗，他肯定万分想念你。少爷难道不愿去看看这世上的另一个亲人吗？”
苟剩一时思绪万千。
他在这世上的亲人，大概只剩两个了。
躺在不远处屋子里的便宜老爹，苟剩虽然不愿认，毕竟有血缘关系；三百里外素未谋面的外公，又会是个什么样的长辈呢？
三英知道苟剩心思松动了，道：“老太爷博学多才，涉猎极广，是张扬山少有的天纵英才——不对，应该说他是这个天底下都少有的天才。老奴估摸着，村里的黄夫子应该拜读过老太爷的著述。少爷若是不信，可以问问夫子。”
“如此长辈，少爷该陪在其左右，时时请教。总好过穷乡僻壤的秀才。”
苟剩确实心动了。眼前似乎有一个极其美好的生活在等待着自己。就算是走出去开开眼界，苟剩也有充足的理由去张扬山看一看。可心念至此，苟剩又隐隐觉得不妥。
细细斟酌一番后，苟剩问道：“按照世俗礼仪来讲，多少岁算成年？”
三英没料到苟剩有此一问，答道：“按世俗来说，男子二十及冠。可在张扬山，十五岁就该行第一次‘御签’仪式，算作成人礼了。
苟剩问什么是“御签”，三英解释道：
“‘御签’就是运用御道跟外物签订灵神契约，比如奇珍异兽之类。十几年前，老奴参观过的‘御签’仪式，基本都是跟灵兽签订。至于修行上的细节，等你回了家就自然有人指导。”
苟剩一拍大腿道：“好！我决定了，等我满十五岁，就回去认祖归宗！”
三英愣住道：“为何要等三年？”
苟剩看着三英，语重心长道：“我怕我心智不坚，过上好日子后就堕落了。”
三英没好气地道：“谁跟你说，过上好日子就会堕落？”
苟剩认真道：“我以前跟村里孩子讲故事的时候，就是这么说的。”
三英翻了个白眼：“少爷莫再戏耍老奴了。”
苟剩这才嘻嘻一笑，正色道：“其实，我倒是很向往三英你说的那种生活，有吃有喝，有人陪着，还能修习飞天遁地的法术，高人一等。”
三英连忙打住道：“修行是一件枯燥乏味的事情，并非你说的那样窜天钻地，更不是你嘴里的孙猴子，吃几颗丹药就铜皮铁骨、火眼金睛。那些花里胡哨的人，大都是行走江湖的骗子，最多就是个半桶水。”
苟剩颇为感动道：“没想到，三英你也是我的忠实听众。我原以为，你每次站在大槐树上都在偷懒睡觉。”
三英没好气地笑骂道：“再胡搅蛮缠就滚出去！”
苟剩立刻乖巧，端正坐起道：“我确实羡慕你说的那些，可是我真的还没准备好。”
“我想先见识一下陈家村以外的世界，四处走走看看，好好想想，跟着先生学学。给我三年时间。三年后的今天，我一定会站在张扬山的门前。”
三英见苟剩说得认真，知道没法再改变他的主意，只好点头道：“如此，老奴只好将这个消息带回去。三年后的今天，老奴在山门处等候少爷。”
苟剩讶道：“你要先回去吗？”
三英点头道：“其实，早晨的来信里，就提到少爷不愿回去的可能性，要求老奴不论何种情况，都要即日赶回张扬山。老奴打算天一亮就离开。”
说罢，三英从怀里掏出一枚纸卷给苟剩。苟剩打开一看，确实不差。
事已至此，苟剩不再多言。
积累在心底多年的种种情感，仿佛都一点点成了泡沫，取而代之的是一种不舍。
苟剩下意识地抬头看看那张木头桌子，桌上的木头勺子已经不见了。苟剩心猜大概是三英收起来了罢。
三英站起身来，给吊锅里添了瓢凉水。
苟剩忽然道：“三英，你若走了，这里怎么办？”
苟剩本想问自己该怎么办，话到嘴边又改口了。
三英盖上盖子，重新坐下来，笑道：“张扬山其实并非少爷想象的那样一心修行，不涉俗世。以后你回了家就能明白。老奴先举个例子，少爷可以自己琢磨：靖城县里其实就有一处张扬山的产业，是家药材铺。虽然不起眼，但也能说明些问题了。这边的一切，老奴已经跟他们打过招呼，他们会替少爷安排的。”
苟剩点点头，心中没来由地涌出一种安定的感觉。
夜已渐深，苟剩倦意上来，打了个呵欠道：“三英，今晚我就在这睡一宿罢。”
三英略微迟疑后点头道：“少爷睡草席上罢。老奴靠着将就一宿。”
苟剩起身道：“那哪行？草席也够宽，稍微挤挤。”
说罢躺上草席，滚到最里边，让出一大片地方。
三英只好答应，起身吹灭油灯，棚里顿时暗了下来，仅剩火塘里的点点亮光忽闪着。
三英轻轻躺下，睁眼看着窝棚顶，什么也看不见。
苟剩在黑暗中轻声问：“三英，为什么他们要我回去？我娘逃了婚，嫁了个老百姓，他们会看得上我吗？”
三英轻声道：“你娘是张扬山的子嗣，你是你外公的孙子，这个事实无法改变。老奴说得不好听，就算少爷是个白痴，张扬山也会接纳少爷。何况少爷还是如此的……天资过人呢？”
苟剩轻轻一笑，算是接受了这句吹捧。
过了一会，苟剩又问：“修行真的很苦吗？”
三英道：“确实很苦。应该比少爷这些年吃的苦，还要苦。可是，人生下来就是要吃苦。只有肯吃苦，才能往上走。少爷是否后悔了？”
苟剩摇摇头。黑暗中，三英并没有看到。
苟剩其实想说，吃苦的意义，并不在往上走。可他并没有说，否则，两人说不定又会有一番争论。
也不知过了多长时间，火塘里的炭火都熄灭了。三英轻微的鼾声响起。
黑暗里轻轻传来一句：“你真的恨我吗？”
这一次，毫无回应。
