五天的学堂时间弹指而过，明天又是休学。
自打黄老夫子狠抓教学进度跟学习质量以来，学堂里的每一个孩子都愁眉苦脸、眼圈深重。为了避免被先生责罚，他们每天一放学就抓紧温习功课，或三五成群地互相监督学习。每每入夜，还依稀可见各家窗下灯火摇曳。父母们反倒为了节省那一两油钱而生出争论，平白又多了一些乡村琐事。
苟剩抱着讲义走出学堂，朝大槐树走去。一边在心里默默回忆下午学习的内容。陈霸仙和钢蛋跟在后面，一副无精打采的模样。
苟剩心无旁骛地温习功课，跨过门槛，避开人流，五识不动，心境古井不波。
绕过竹林，苟剩差不多将一天的功课全都温习了一遍，渐渐放松心神，猛地听见陈霸仙的喊叫：“苟剩！”
“啊？”苟剩这才反应过来。扭头一看，陈霸仙正瞪着他。
钢蛋捂嘴笑道：“苟哥这才分别不到五个时辰，又心生想念了？不过夫子也说，饮食男女，人之大欲。倒不足为奇。”
苟剩微微一怔，笑道：“我只是将秦无恙当成兄弟姐妹看待，哪会有这等心思？”
钢蛋奇怪道：“往常我们跟你开秦姐姐的玩笑时，你脸都红了。今天这是怎么了？”
苟剩仔细一想，似乎是这么回事。自从修行以来，神魂每每精凝之时，七情六欲仿佛被摈弃。即使不在修行时，只要集中精神，就会变得无喜无悲，难被触动。
陈霸仙显然不相信苟剩的满嘴鬼话，冷笑道：“我叫你半天，你全不回应。你别告诉我你在用功。”
苟剩认真地点点头道：“还真被你猜中了。”
陈霸仙气不打从一处来，一把夺过苟剩手里的讲义，边翻边瞥着苟剩道：“那我就考考你。答不上来，明天的饭你管。”
苟剩笑着做了个“请便”的姿势。钢蛋饶有兴致地在一边观摩。
一番较量之后，陈霸仙抱头大喊。
“没天理啊！你究竟长了个什么脑子！”
苟剩拿过讲义翻看，自己也不禁暗自咋舌。
这上面还有黄老夫子安排的预习内容，自己不过当堂抄录一遍，竟然也都给记住了。若不是此时翻看，自己还以为陈霸仙抽查的都是以前讲过的内容。
钢蛋一脸惊讶地凑上来。陈霸仙最后提问的那几句，他从来没听说过。看着苟剩一纸墨字规规矩矩，初具格局，不禁感慨道：“怪不得先生总是夸你。”
苟剩自然不会告诉他们，自己从娘胎里出来就认字。虽然这件事透着古怪，总归是极大方便了自己的学习，并满足了潜意识里的某种虚荣心。
陈霸仙干嚎了一阵，搂住钢蛋道：“你爹也常夸你啊！”说着又仰天喊道，“偏偏就我没人夸！”
钢蛋愣了一会，问道：“我从来没听过我爹夸过我，你咋知道的？”
陈霸仙瞥了钢蛋一眼，道：“哪个老爹会厚着脸皮当面夸儿子呢。”
钢蛋神情有些激动，笑道：“说不定，你爹也在背后偷偷夸你呢。”
陈霸仙摆摆手，咧嘴笑道：“怎么可能！”两人一时间嬉闹不休。
苟剩默默看着两人互相鼓劲，笑而不语。
三人各怀着不同的心情，走到大槐树下。泥鳅老远就闻到苟剩的气味，立刻撒丫子跑过来。七只小鸡仔也踩着碎步，叽叽叫着追上泥鳅。
苟剩这两天发现，泥鳅最近胆子渐渐变大，敢在村子里到处跑了。每天一早，苟剩出了门，泥鳅也跟着奔下了山。苟剩原以为泥鳅要一路跟着自己，没想到泥鳅在学堂竹林边转了一圈，转头就往老狗公那里跑。
于是，每天放学后，苟剩都能在大槐树下看见泥鳅。泥鳅围着老狗公转，七只小鸡仔围着泥鳅转，老狗公被一群小禽兽围住。
苟剩腾出一只手来，一把搂住泥鳅。收养泥鳅将近半个月，可泥鳅体重却几乎没怎么长。
鸡仔们围在苟剩的脚边叫个不停。苟剩低头看去，那只最先被苟剩孵出来的小鸡，几天没注意，如今体型大了一圈，身上的幼毛变长变硬，出生时的淡蓝色已经褪去，成了一只稍显健壮的乡村小土鸡。
苟剩脑袋微微有些大。每天的修行都要孵出小鸡，长此以往，自己都可以开养鸡场了。更别提那张羊皮纸上还画有诸如鸡鸭鹅雀、猪狗牛羊之类的禽畜，莫非自己是个农场主的命？
正在胡思乱想间，老狗公笑呵呵地朝几个人招手，从怀里摸出一个纸包。
三人走上前，老狗公从纸包里拿出三颗蜜枣，一人一颗。老狗公自己也拈起一颗。
斜阳树下，一老三小，一条黑狗七只小鸡，安安静静地感受着白日的温热。
一只小鸡在泥鳅身上抻了下翅膀，一不小心滚了下来。老狗公轻轻提溜起来，呵呵笑道：“没想到，狗娃子还没个意中人，就有了当爹娘的本事了。”
苟剩笑道：“我也是误打误撞，掌握了人工小批量孵化小鸡的先进技术，不值一提。”嘴里的枣核滴溜溜乱撞。
老狗公浑不在意，伸出青筋暴突的手掌来。三人将吮得干净的枣核擦去口水，放在老狗公是手心里。老狗公呵呵笑着收了起来，鼓动着喉结道：“女娃子又给老头儿送饭来了。”
一道英姿由远及近。秦无恙提着一只罐子走过来。
苟剩从靖城县回来的第二天，就让秦无恙每天给老狗公送饭。家里吃什么，老狗公就吃什么。一天三顿，换着花样来。秦无恙手艺着实不错，老狗公也胃口大开。
老狗公起身去了窝棚，捧出一只干净的海碗。海碗是苟剩给的。秦无恙将罐子里的饭菜倒进海碗，笑着叮嘱道：“爷爷，趁着热乎吃。凉了对胃口不好，还会闹肚子。”
老狗公笑呵呵道：“女娃子体贴人哟。”一边朝苟剩几人道：“你们几个要进城罢？赶紧去，一会儿太阳落了山可不好。”
老狗公对日子清楚得很，知道明天学堂休学。这仨结伴在这儿逗留，一半是为了陪陪自己，一半是等秦无恙过来，好结伴同行。
秦无恙笑道：“我不进城，回去还有家务呢。再说，泥鳅跟这些鸡崽子也得有人看着。”说着从苟剩手里接过泥鳅，朝三人挥了挥手，低头仔细翻着泥鳅的皮毛找虱子。泥鳅被揪着顶瓜皮，哼哼唧唧。
三人跟老狗公和秦无恙道别，老狗公端着碗颤颤巍巍进了窝棚。秦无恙转头往回走，七只小鸡像侍卫一样排成排跟在她身后。
大槐树枝的嫩叶渐渐长开，变绿，层层叠叠。
三人刚走到村口，钢蛋忽然停住，面露难色道：“我还是不去了。我爹一准不让我去。”
陈霸仙道：“怕啥？咱们去集体田跟你爹说一声，就进城耍两天，有什么大不了的。再说，我爹也在，能帮你说两句。”
钢蛋还想退缩，却被苟剩和陈霸仙硬拖着往村外走去了。
老河轻声流淌。村外的集体田里，村里的青壮和雇佣的佃户们俯身低头，汗如雨下。黑黄色的田垄间安安静静，除了偶尔几声耕牛悠长的鸣叫传来，再不闻其他声音。劳力们咬紧牙关摩擦的声音，喘着气呼呼的声音，心脏咚咚跳着的声音，血液在血管里汩汩流着的声音，挥锄推犁、翻开泥土的声音，自然不会有人听到。
陈霸仙老远就高喊村长陈大贵，田地里的人们纷纷朝这边看过来，又相继低下头去。林木匠看见儿子，跟在陈大贵身后上了田埂。
陈大贵扯下肩头的布巾擦擦汗道：“你们这是要进城去罢？”
陈霸仙得意道：“我们要去感受一下，住在县城的院子里是什么感觉。”
陈大贵看着苟剩，笑道：“霸仙也是乡下孩子，进了城苟少爷帮忙照顾点。”
苟剩笑道：“应该的。不过，我有个养殖场的生意要跟村长做一做，不知村长是否有兴趣？”
陈大贵讶道：“什么是养殖场？”
苟剩道：“详细情况待我回来再跟村长详谈。”陈大贵点点头。
林木匠一见到儿子林罡，便沉下脸来问道：“你要进城去耍？”
钢蛋惴惴不安，低头不答。
林木匠见儿子窝囊，火气更大：“老子一天天累得要死！你个兔崽子倒清闲得很？功课不做想着玩？老子打死你！”
林木匠说着就脱下鞋子，劈头要打。陈大贵连忙拦住劝道：“孩子还小，别动不动就打！”
钢蛋一声不吭，几欲落泪。苟剩和陈霸仙也没料到是这样的局面，站在一旁不知所措。
林木匠瞪了一眼陈大贵，气吁吁地指着钢蛋吼道：“给老子滚回家学习去！”
钢蛋心中委屈，又如遇大赦，没敢跟两人告别，转身往村子走去，拐了个弯后身影消失。
林木匠穿上鞋，冷笑着冲陈大贵道：“你们是有钱的人，有功夫耍；我们这些穷人，吃饭都要想着煮多少米，可不敢闲着哟！”
陈大贵热得面如猪肝。林木匠扭头下了田。
陈大贵安慰了两人几句，将两人送上路。
走出好远，苟剩忽然叹了口气，问道：“咱们是不是做错了？”
陈霸仙撇撇嘴道：“用我爹的话来说就是，林大叔人好是好，就是脑筋太……太直了。他跟我爹关系一直不好，说话口气重倒也正常。”
苟剩道：“所以他就把气撒在钢蛋身上？”
陈霸仙仔细想了想，道：“除了生气，应该也有期望罢。”
