月亮在万物的睡眠中偷溜走，星星还闪着眼，看不够这个世间。
村里人家的窝棚里的公鸡刚扯开嗓子尖叫几声，苟剩就起了床。
有窝的鸟还在巢里打盹儿，偶尔咂吧嘴；没窝的蹲在人家屋檐底下的房梁凑合一宿。
鸟雀也挑落脚的地方。苟剩家的破屋，是不会有鸟雀光临的。
苟剩悄悄进到灶房，侧耳仔细听了一下。
老爹依旧沉睡。
自打苟剩出生起，一切仿佛就是现在这个模样。
十二年过去，除了年纪大了点，屋子更破了点，这里的改变不大。灶房里的锅碗瓢盆还凑合能用。灶膛边贴墙根处，以前住着的一窝老鼠早就搬家。洞口上面的柴草放得整齐，前几天苟剩清理了膛灰，这会儿估计被屋后那一小块菜地吸收得七七八八。
苟剩坐到灶膛跟前，从里面掏出几块黑乎乎的东西。
苟剩拿手一摸，还微微透着点热气。这是头天晚上放的红薯，已经烤熟。
苟剩的肚子咕噜咕噜叫着，赶紧扒开皮啃。连啃两个下肚，苟剩揩揩嘴，把剩下四个烤红薯拿一块破布包住，塞进怀里。
苟剩起身，打开灶台旁边的后门。
山腰上清晨带着些许湿润的寒气扑面而来，苟剩打了个激灵。
透过林间，天边已有隐约的光亮。
苟剩揭开水缸，还有大半缸水。
老爹很早的时候就立下了规矩，每七天洗一回澡，还要在大清早洗。昨天刚讲过评书，今天就是老爹洗澡的日子。
起锅，上水，灶门处放一把枯叶。
苟剩拿出火镰，猛击之下迸出火花，点燃火绒后赶紧放到枯叶上面，轻轻吹气。
火星渐渐扩散，烟升腾起来，枯叶被点燃。苟剩将烧着的枯叶送进灶膛，加秸秆、加树枝柴火。灶膛里很快烧得噼啪作响，火焰旺盛，苟剩的脸被照得红通通的。苟剩的鼻子闻到一股麦香，大概是秸秆脱粒时残留下的麦粒烤焦了。
锅里的水烧得吱吱作响，很快就烧开了。苟剩赶紧起身，将水舀进一个罐子里，这是用来给老爹喝的。
天色渐亮，光线从后门进来。
灶膛里的火还在烧，锅里残留的水快速消散，沿着消失的水渍出现一层白霜，那是井水烧干后的碱。苟剩赶紧上水盖锅，开始烧洗澡水。
前屋传来一串声响。
脚步声渐渐接近。一个中年男人站在灶房门口，问道：
“洗澡水好了没？”
苟剩坐在灶底，边看火边答：“快好了。”
男人不置可否道：“好了叫我。”转身离去。
又是一串声响。
苟剩估摸着老爹又躺下了。
洗澡水烧热就行。苟剩心里算着时间，起身去试水温，微微烫手。
苟剩走到前屋，从角落里搬出一只木桶，拿块干布擦了擦。桶底藏身的小蜘蛛连同住所不幸被毁灭。苟剩回到灶房，将水舀进盆里，倒进前屋的木桶中。一番下来，苟剩的后背热了起来，额头微微冒汗。
如此，苟剩反复烧了几锅热水，都倒在木桶里。看看水量差不多了，苟剩冲隔壁老爹的房间喊了声：
“洗澡水烧好了！”
“嗯。”
一声含糊不清的应答。
苟剩不再管老爹，到灶台上拿出一只海碗。
碗里装的是昨晚吃剩的杂烩糊糊。
昨天从乡邻那里收来的东西，基本都是吃食，苟剩就将这些东西乱糟糟全下到锅里煮。
切成块的红薯，切碎的干肉，切碎的辣椒，苟剩春夏捕到晒干的小鱼小虾，小米，糙米，黄豆，盐巴，屋后头菜地里种的蒜苗，薤白，韭菜之类——总之，凡是能吃的，都下到锅里煮。
这样做的后果是，煮出来的东西成了一锅糊，闻着却很香，什么人都能吃进肚子里。
就连没牙齿的老狗公都“哧溜哧溜”喝了满满一碗，喝完连连夸赞苟剩的厨艺有进步。泥鳅也叫苟剩偷偷犒赏了一碗，泥鳅蹲在那里舔得欢快，差点让糊糊把鼻子粘住。
这种杂烩糊糊热乎乎地喝起来其实还不错。然而，隔了一夜之后，卖相就很差了，黏糊糊冰凉凉的，吃进肚子里多半会闹肚子。
苟剩费力将糊糊倒进锅里，将海碗沿着边仔细刮了干净，全丢进锅里，又加了点水。接着，苟剩将灶膛里的火用新烧出的膛灰盖住。灶膛里的热气一点点烘烤着锅底，糊糊会被慢慢加热，又不会烧焦。
老爹已经在前屋洗起了澡。
苟剩冲前屋道：“锅里热着糊糊，记得吃。”
一声模糊的“嗯”传来。
苟剩早从后门出去，顺手将余声关在门内。
屋里顿时暗了不少，只剩洗澡时的水花声，屋子里静极了。
苟剩先去屋后的菜地看了看，菜的长势还好。苟剩扒拉着看看，没发现严重的虫害，也没有被老鼠或林鸟偷吃的痕迹。
随后，苟剩穿过山间的树林，到了附近的一所简陋的棚屋前。
秋天早晨的露水很大，苟剩的头发湿漉漉的。
抹了把脸，苟剩刚想去敲门，屋里传来一阵狗叫。门开了，三英揉揉眼睛走出来，打了个长长的呵欠。
泥鳅冲了出来，围着苟剩一个劲地蹦跳。
苟剩一把将泥鳅抱起，泥鳅伸出舌头想去蹭苟剩的脑袋。
三英满脸嫌恶地道：
“这畜生昨晚吵了我半夜，鸡叫时我才睡下。求少爷您发发慈悲，把它领走罢。”
苟剩严肃地盯着泥鳅问道：“这么不听话？”
泥鳅把脑袋扭到一边。
苟剩笑嘻嘻地对三英道：
“那可不成。放我家是肯定不行的，而且我今后又要上学，总不能把泥鳅带着听课。所以，养泥鳅的重担，还是得三英你来承担。”
三英本来就没什么指望，说这一嘴更多的也只是抱怨。
三英道：“谁让您是少爷呢？不过，少爷您得让泥鳅听话，别吵别闹，别随地拉屎撒尿。老奴先谢谢您了！”
三英话里带着揶揄和无奈，苟剩听得有点尴尬，板起脸对泥鳅训斥道：
“记住！我不在的时候，一切行动听从三英指挥！否则逐出苟籍，永不再录用！”
泥鳅“呜呜”叫了两声，也不知能否听懂。
苟剩笑着将泥鳅丢地上，冲三英道：“我已经教它怎么做了。”
三英心道你这跟二傻子有什么区别。知道苟剩一向没个正形，嘴上不说，将苟剩迎进屋子，给苟剩一条粗布擦擦露水。
三英的窝棚看上去虽破，里面却收拾得整齐干净。
苟剩虽然不跟三英住一块，却是他一手带大的，多少沾了些三英的生活习惯，包括干净整洁的生活作风。苟剩虽然穿得破吃得差，长得又黑又瘦，却不会跟个乞丐一样邋里邋遢。
屋里正中间是个火塘，微弱的炭火时明时暗，上面吊着口砂锅。
贴棚屋里面是三英的地铺——说是地铺，其实是用树叶铺底、秸秆做垫拼凑的。
不过三英肯动脑子动手，用秸秆编了一个扁平的网袋，树叶跟秸秆平整地铺在这个草袋里，就像个垫子。
除了火塘跟地铺，三英的屋子里还有亲手造的木头桌子凳子——桌子是几根用草绳困成一排的树干拼的，凳子是砍成两半的原木，坐上去前后滚，苟剩很小的时候把这个当木马玩。
日常家具跟几件旧衣裳显得十分寒酸，几只用木头做的碗勺就显得更加笨拙。
苟剩擦干头上的水，环顾四周，见一切基本都没变，随手拎了个凳子坐到火塘边。三英也坐下了。
泥鳅在屋里跑来跑去，苟剩找准时机一把按住泥鳅的脖子，另一只手揭开砂锅的盖子，锅里只有清水，袅袅地冒着热气。
苟剩想起来三英昨天也是在自家一起吃的杂烩糊糊，道：“三英，有件事得拜托你。”
三英往火塘里丢了几根细小的柴火，小心拨弄着，道：“少爷请说。”
苟剩给火塘里吹了几口气，炭火烧得发亮，渐渐引燃柴火。
苟剩道：“往后我要去夫子那边上学，老爹的午饭你给张罗一下。反正你吃什么他就吃什么，也就多准备点的事情。”
泥鳅在苟剩的魔爪下使劲扭动身躯，苟剩逗了一阵后松开，任由泥鳅四处跑。
三英点头道：“这点小事，老奴自然办妥。少爷放心去上学。”
苟剩颇为感激道：“苟剩先谢谢了。”
三英摆手，轻描淡写道：“哪里需要谢？老奴为少爷做事，是分内的事。”
三英看着苟剩，手上的活计也停了：
“少爷你不需要见外。家里的杂事，老奴做起来，也比少爷来的得心应手。”
苟剩连忙摇头道：“那哪行？一码归一码。三英你叫我一声少爷我应了，可不能真把你当牛马使唤。”
三英见苟剩的见外是一贯的脾性，便没再坚持，起身去拿墙上挂着的一个布袋，正是苟剩评书后收来的打赏，鼓鼓囊囊还有半袋。这会儿该是准备早饭的时候了。
苟剩盯着烧得旺盛的火焰，不知在想些什么。
只听得一阵尖锐的狗叫，随之是“哐当”一声，有什么东西掉到地上。
苟剩抬头一看，泥鳅撞到木头桌子后摔了个四仰八叉，翻身站起后，跌跌撞撞跑到苟剩身边，“呜呜”叫唤。
三英放下布袋，连忙走过来，脸上带着歉意道：“不小心踩到它了，伤得怎么样？”要去抱起泥鳅。
泥鳅拼命往苟剩脚底下躲。
苟剩道：“应该不妨事。”抱着泥鳅站起来，问道：“伤了哪条腿？”
泥鳅仿佛听懂了，动了动耷拉着的右前腿。
苟剩细细捏着泥鳅的右前腿查看，泥鳅不停地轻声叫唤。
苟剩捏了一遍，面色凝重道：“泥鳅的腿骨断了。”
三英自责道：“怪老奴大意。现在要紧的是得先固定断腿，最好再去山上找接骨木来治。”
苟剩点头。
三英转身去找硬度足够的直条树枝，又不知从哪里找出来一根白色的细长绳子。
苟剩问这是什么，三英道：“蛇筋。”
苟剩奇道：“蛇也有筋吗？”三英没跟苟剩解释许多，让苟剩抱紧泥鳅。
三英娴熟地用几根树枝贴紧泥鳅的断腿，拿蛇筋一圈圈绑上，收紧，固定好后又检查一遍，对苟剩示意已经弄好。
泥鳅一直委屈地叫着，苟剩像哄小孩子一样，抚摸泥鳅的脑袋，忽然笑道：
“这脑袋也伤了。”
原来是摸到泥鳅脑袋正中间有个凸起，苟剩猜是刚刚撞木头桌子上磕的。
一阵鸡叫遥遥传来。
随后，村里公鸡的啼叫声此起彼伏，不绝于耳。
苟剩这才发觉天色已大亮，太阳从东边起来，光芒显得苍白，就像……？
苟剩绞尽脑汁想把这个刚升起的太阳比做什么。想得脑袋发昏也想不出来，遂不再纠结，将泥鳅递给三英。
泥鳅虚弱地顺从了交接。
苟剩道：“三英，泥鳅和我爹就麻烦你了。”
三英点头道：“少爷放心，我们仨吃饭就着一个锅里，那个包里的存粮还有不少。”说着朝屋里刚刚拿下来的布袋努努嘴，“泥鳅就放我这里养伤，中午送完饭，我就进山找接骨木。”
苟剩点点头就往外走，经过木头桌子时，光脚被什么东西硌了一下。
苟剩捡起来一看，是个小小的木头勺子。
苟剩顿时笑起来，举给三英看看，道：“这是我小时候吃饭用的。居然还在呢。”
三英接过木勺子，笑道：“这勺子还是我亲手造出来的，专门用来给你喂米汤。你那个时候才一两岁，亏你还记得。”
翻来覆去仔细看了看木勺，三英有点忍俊不禁：“老奴那时手艺确实生疏。这糙是糙了点，好在给你喂大了。那时你爹恨不得想……”
说到这，三英忽然闭嘴，摆摆手道，“嗐！都是多少年前的事情，不提了不提了！”
苟剩不以为意，又伸手去捏捏泥鳅，没再说什么，转身朝山下走去。
三英摸着泥鳅的脑袋，目送苟剩转过几道弯后消失不见，忽然失声一笑，他也摸到了泥鳅脑袋上的凸起。三英有点心疼地冲泥鳅笑笑，泥鳅没怎么搭理他。
苟剩沿山路一路下来，很快到了村子中间的空地上。
时辰还算早，村长陈大贵家门前空无一人，水井边上没一个搓衣的村妇。
苟剩猛听得一声呼喊：“苟哥！”
苟剩循声望去，村长陈大贵家的胖小子陈霸仙蹲在门口，左手端一只海碗，右手捏着筷子举着朝苟剩挥胳膊。
苟剩心道最近营养不良眼神不好，这么大个胖小子都没看见。
石头院墙里传来陈大贵的呵斥：“赶紧吃！吃完上学去！”
苟剩刚想上前，闻声放慢脚步，慢吞吞踱步到水井边，一屁股坐在井沿上，笑眯眯看着陈霸仙。
陈霸仙被训斥得一缩头，转脸冲苟剩笑得灿烂，白如猪油脂的大圆脸让苟剩回忆起昨晚削的一个滚圆的红薯。
苟剩朝小胖子做了个“快点吃”的手势，陈霸仙点头，舔了舔筷子后，端起海碗就往嘴里倒。粗壮的喉咙发出“咕咚咕咚”的吞咽声，看得苟剩下意识地擦了擦嘴。
片刻功夫，陈霸仙举着空碗给苟剩看看，大步流星走进院子喊道：“我吃完了！”
陈婶儿在院子里说话：“来来来，书包书包挎上。”
“把嘴擦擦。看看！都吃到胸口上了。”
“木剑别带了，小心黄老夫子又给你撅了。”
一阵忙活，陈婶儿将陈霸仙送出院子门口，叮嘱道：“好好学习，听夫子的话。学堂里谁欺负你了就跟娘说！”
陈霸仙“好好好”答个不停。
陈婶儿边给陈霸仙理衣裳领子边唠叨，眼睛一瞥看到井沿上的苟剩，犹豫片刻后开口道：
“狗娃子，别在井边坐着。”
苟剩看着井里微漾的水波，隐约感觉幽暗的水里有游鱼在动。
一滴水落下，发出“叮咚”的脆响，原来是井壁的渗透水。不时有水滴从井壁的砖缝间滴落。井壁上长满了青苔，还有几株已经发黄的蕨草。
听到陈婶儿的话，苟剩不大情愿地从井沿下来，硬着头皮跟陈婶儿问好。
陈婶儿道：“狗娃子，你能去学堂念书，是托了夫子的福，要惜福。学堂里跟霸仙互相照应照应。”
苟剩点头。陈霸仙奔过来，两人一齐往村口走。
