升高考试后，正值七月酷暑，于小沙问家里要了六十块钱，借了一部傻瓜照相机，打电话约了小Q，小贺和小强，骑车经过公路大桥到江北游玩，释放下中考的压力。当时小Q家住在江北景区附近，于小沙和小强骑了两辆自行车，驮着小贺到小Q家找他，然后先到了海军兵器馆看了看里面的鱼雷艇和导弹火炮，胡乱拍了些照片，然后再骑车到了江边旁江岔子的沙滩。
这条江岔子实际上是松花江的一条支流，在流入松花江这一段大概有近百米宽，江水不深，水流也很缓慢。清澈的江水可以看到水底，加上两岸郁郁葱葱的景色。江边有很多租野船的商户在招揽生意。租船的价格并不高，都是五块钱一个小时，只是小船不大，只能上三个人，于小沙租了两条船，当时的船上都没有任何救生设施。因为小Q和小贺不会划船。所以小沙和小Q一条，小贺和小强一条，两条船如同比赛一般划到了离江岸几十米的江水中间。于小沙的虽然个子不高，臂力却还不错，划船的技术也是相当拿得出手，几次大出风头，多年后一次在大水库游玩，一个人划船带着一船妹子，在风浪之中左右摇摆，一次性准确的将船倒划进只有一米多宽的船位，岸上的船工都纷纷叫好。只是那个时候，于小沙划船固然划都很好，但是一旦离开了船在水里就只能祈祷水不深，其他三个人也没有谁识得水性。
在初中的时候，由于学校就在江边，虽然学校严令禁止下水，男生们在夏天的中午仍然经常会偷偷到江边消暑，胆子大的几个也会下水洗澡，有时候女孩子也会下水洗洗脚，那时候没有谁会游泳，说自己会游泳的男生基本上也是在吹牛，小强有次托大下了深水，扑通扑通溺水，没人敢去救他，班里另外一个同学见状不好，一副标准自由泳姿势游过去拉回了小强，也算救了他一命。小Q更是搞笑，无师自通的他整天琢磨游泳技术，他认为游泳的关键技术是蹬腿，没事的时候就在水里学青蛙式，练了几天发现蹬不了多远，于是变了套路，说要练习浮在水面，就可以学会游泳，一次神秘兮兮的要和于小沙去江边，要展示他最新的技术进展，两个人下到浅水后，于小沙就听到身后小Q突然兴奋的大叫：小沙，我能浮……咕噜咕噜咕噜咕噜。于小沙回头根本看不到小Q，因为小Q这个时候没浮起来，已经沉到江水里去了。
四个人都有些心旷神怡的感觉，于小沙胆子很大，看江水清澈见底，看上去不深，就跳进水里，发现水深只有一米四左右，露头在水上扑腾了几下，和船上的三位队友打个招呼，扒住船沿爬上了船，准备再跳进凉爽江水中，于小沙没有感觉到的是，此时的小船，随着流动的江水已经发生了移动，这个移动对小沙来讲，是足以致命的威胁。当于小沙得意洋洋的第二次跳入江中的时候，就感觉双脚无论如何都踩不到江底，睁开眼睛发现自己置身在透明的江水中，周围全是自己折腾出来的气泡在缓缓上升，于小沙双脚双手并用，奋力扑腾，终于把头露出水面，此时他发现他在两条船之间，面对的小贺和小强的船离得并不远。于是大声向他们，喊救命，小贺发现于小沙在喊救命，第一反应竟然是笑了起来，他以为一向爱开玩笑的于小沙又在消遣大家，和于小沙喊道别闹了，快点上来。于小沙又急又气，他感觉他的体力在迅速的消耗，根本扑腾不了几秒钟，再次大声呼救。
小贺看情况不对，就把船桨递过来，要于小沙抓住，谁知道小贺不知道是紧张还是力气不够，在于小沙伸手刚刚要抓住船桨的那一刹那，船桨突然垂了下去，打了一下水，小船因为船桨打水，离于小沙更远了一些，此时的于小沙万念俱灰，他本来以为人溺水后会扑腾很久，实际上短短几十秒就会体力全无。如果说刚才小贺以为他开玩笑没救他是失望的话，那这一下就是彻底的绝望。他这时候想，表姐夫是不是就是这样离开的，一想到家里第四个不幸的消息，主角竟然是自己，于小沙不禁悲从心来，他心里默默念到：爸爸妈妈，我回不来了，这个消息真是让你们难以接受啊。
就在于小沙体力消耗殆尽，准备放弃抵抗随波逐流的时候，另一个条船突然向自己开了过来，虽然于小沙的意识已经有些模糊，他仍然发现船上没有人，当他放弃抵抗，准备沉下去的时候，一只手抓住他的胳膊，将他拉到了船边，于小沙本能地扒住了船沿，这时候他才看清楚，小Q在水里，他一手拉着船头的锚链，另一只手在拉着自己往船上推。
原来于小沙溺水的时候，小Q就想划船过来，但是他不会划船，于是顾不得自己也不会游泳，跳进水里来救于小沙，跳进水里他才发现，江水最多有一米六左右深，对于当时已经一米七五的小Q来说，完全没有压力，不过为了保险起见，不能重蹈于小沙的覆辙，他一只手拉着锚链，缓缓走了过来，一把把于小沙拉住了。
于小沙费力的爬上了船，盛夏午后的太阳照在他的后背上，让他感觉无限温暖，活蹦乱跳的存在在这个世界上的感觉，是多么幸福。不过此时他并没有太多时间感悟，他的全身在滴着水，只有于小沙自己知道，这些水不是江水，而是被吓出的冷汗，顺着毛孔不停的往下滴。
九年以后，小Q已经是解放军海军一名上尉军官，经过小Q这三年里每年夏天一次的游泳训练，于小沙在一次误打误撞的醉酒后，终于掌握了这项救命的技能。又过了九年，在江南一处叫井空里的山涧中，于小沙的朋友落水，那时候已经深谙水性的于小沙奋力将朋友救上岸，看到朋友青紫的嘴唇和不停留下的汗水，于小沙仿佛穿越回到十八年前，看到了当年那个不知道深浅的自己。
