“重骑兵在森林地形很难发挥出威力，宽阔的隔离带正好为重骑兵提供了自由驰骋的机会。长石哨站能得以保全，与其说是麦克斯指挥若定，霍华德见缝插针，不如说是各位算无遗策。纺织机只是纺织机，但是在各位的通力协作下，它和它所带来的一连串神奇反应成了撬动战局乃至改变人类与精灵局部地区力量对比的关键因素，我对各位感到由衷的敬佩，谢谢！。”
帐篷里，康德郑重其事地向老头团的成员们表示感谢。
迪德罗道：“我们帮你也是在帮自己，早一天安顿下来，就可以早一天做自己想做的研究。不过你也别着急，生活本身也是研究的一部分。和你同行，我们也获益匪浅啊。”
“老师您太客气了。”
艾萨克道：“我们这些人，在各自的领域里都多少有些发言权，但是就像您刚才说的，纺织机只能是纺织机，只有我们团结起来，才能让它发挥出改变世界的力量。而我们能走到一起，为了一个共同的目标作出努力，没有您是不可想象的。”
康德听出了他“你”和“您”的称呼区别，道：“我不知道自己做了什么，只是一个习惯于离群索居却突然被抛入人群、在人海中挣扎求生笨手笨脚的家伙。很多事情还没有想明白为什么，已经在您和各位的帮助下顺利解决。您这么说，让我无地自容。”
马尔萨呵呵笑道：“年轻人，我们这些老家伙见过太多的强者，无论是战斗上，还是学术上，但我们没有发现真正值得追随的人。追求真理是学者的神圣使命，但真理常常被有意无意地扭曲。种族、国家、宗教……太多太多的条块分割让人类四分五裂，每一种划分都带来一大堆傲慢与偏见，好比在一间所有人都在大声吵架、拼命言说自己正确而蔑视和辱骂对方的屋子里，你唯一能做的事是做声音最大的那个，好保证自己可以骂赢别人，却很难关注自己大声发出的还是不是原本的想法。”
夏洛克接上话头：“在您的身上，我们发现了公正平和的可贵品质，不会因加入某一方而忽视学术的道义，或是刻意放大技术的作用谋取私利。这是最让我们感到敬佩的，我们希望老头团继续存在下去。您对我们和我们的研究很重要。”
康德道：“各位千万不要把我抬得太高，我只是一个还没有找到如何飞黄腾达道路的家伙，或许有朝一日，我会比教廷的神棍更偏执，比拥兵自重的军阀更野心勃勃。”
老家伙们都笑了。
迪德罗道：“真到了那一天，这些人会做出自己的选择。”
“我有个问题，各位有一大半是塔克洛尼亚帝国人，但我前段时间所做的都是对塔克洛尼亚不利的事，各位会不会——”
兰伯特坦然答道：“身为塔克洛尼亚人却坐视国家走上穷兵黩武的道路、甚至助长恶徒的嚣张气焰，就是爱国？用自己珍爱的学术推着国家在错误的道路上更快地奔跑，就是爱国？当狂热与愚昧笼罩了国家，想做沉默的大多数也不可得，与权贵和恶棍沆瀣一气，就是爱国？”
康德叹道：“能与各位同行，是我此生最大的幸运。那么，我该如何应对眼前的局势呢？”
迪德罗道：“军事上的事情非我等所长，霍华德和卡纳托斯都是宿将，他们的计谋不会有大问题。霍华德的态度对我们很重要。”
康德道：“他提到会给我一个剑圣的头衔，但是只字未提爵位和封地的事情。这意味着什么呢？”
“拉克文和塔克洛尼亚立国日久，大小贵族山头林立，势力犬牙交错、盘根错节，有一整套完备的体系，封爵封土这方面是文官集团的禁脔。作为一个外来者，想靠军功硬插进去，必然会得罪为数不少的一批人。霍华德刚刚和西尔维奥宮相达成一个脆弱的协议，为了避免落人口实，不太可能骤然把你提到高位。”
马尔萨道：“但是现在康德已经被视为军方一脉，改投文官阵营是不可能的，反而会得罪霍华德，我建议还是积蓄力量，以待时机为好。”
康德点头：“明白，那么剑圣头衔这件事……”
迪德罗道：“剑圣是实力的象征，是一个荣誉称号，它象征着为国家所作出的贡献和牺牲，或者说，前辈的贡献与牺牲。”
“前辈？”
“剑圣头衔可以继承和世袭，等于一张长期饭票。一份衣食无忧的俸禄是可以期待的，但也就仅此而已了。”
“对，”夏洛克道，“据我所知，现在的塔克洛尼亚帝国拥有大约一千两百名剑圣，拉克文么不好说，估计也差不多吧？”
康德有些难以置信：“加起来两千多名剑圣？”
“听起来挺唬人的，其实大多数是靠前辈的余荫混吃等死、徒有虚名之辈，不必太过于在意。当然也不排除确有强者存在。”
“那么比剑圣高的强者呢？”
“名义上有剑神这个等级，但历史上公认只有一人堪称此称号，传说中的圣子克里斯手下十三使徒中的第一使徒，力之使徒提比略。除此以外只有剑圣。”
“剑圣以下呢？”
“剑圣以下是大剑师，实力与精灵的刀圣大略相当。”
“原来如此。霍华德为我争取到了衣食无忧的生活和一个足够响亮的虚名，可以这样理解吧？”
“说的没错。另外，听说光明神教要求拉克文和塔克洛尼亚五天之内必须取得一场大胜？你觉得怎么样？”
康德一口否定：“那是不可能的。敌情的分析，战机的把握，都应该装在将领心里，而不是从天上掉下来一个使者，指手画脚。在陌生的地形仓促出战去挑衅准备周全的敌人，这是愚蠢的做法。联军很可能要吃败仗。”
“那你准备怎么办？”
“人微言轻，说不上话。不过，长石哨站这里已经成为后方，再次受到攻击的可能性不大。各位只要听伊芙安排，不会有任何问题。”
康德正说着，一声闷雷滚过，雨淅淅沥沥地下起来。
艾斯道：“啊，雨季就要来了，一个麻烦的季节。”
康德站起身：“今天就到这里吧，各位早点去休息。有什么新消息我会及时通知各位。”
老头团成员们散去，帐篷里只剩下康德和伊芙。
康德在桌上展开地图，指给伊芙看：“精灵全面收缩到绿森河防线以北，完全放弃了绿森河的坚固防线，放任人类突进到绿森河的北岸。”
作为蜂巢未来的领袖，所有的处女王都会继承老蜂王的战略战术，伊芙自然也不是等闲之辈，略一思忖，道：“精灵在是故意放弃的，想诱骗人类冒进，然后打歼灭战？”
“我确信如此。人类两强国是在光明神教的强力捏合下勉强走到一起的，协调作战需要时间来适应，甚至不排除互相下黑手的可能；绿森河以北的树林更茂密，适合精灵游击，而人类的后勤补给线会又一次被拖长，太容易受到威胁。今天下午斥候传来了消息，塔克洛尼亚的卡纳托斯手下一部分部队已经顺利渡河，在河北岸扎下营寨作为前进基地。霍华德也开始忙着打造渡河的浮桥。”
“感觉不妙啊，跟急着往陷阱里跳似的。这两个人类将军不会这都看不出来吧？”
“无论是重甲步兵还是重甲骑兵，都无法在北边的森林里发挥出实力。光明神教给了五天的期限，缓进的可能性被否决了。如果后方没有问题，以轻步兵为主不管不顾地往前冲，是可以威胁到精灵国都扎约尔的。一旦突进到国都附近，精灵会陷入前所未有的恐慌。另外，人类可以破坏扎约尔附近的森林和洞穴，尽最大可能破坏精灵的战争潜力——这是精灵绝对无法接受的。”
“那就是说，杀机潜伏在绿森河以北到扎约尔城以南的这片区域喽？”
“一旦人类成功在绿森河以北站稳脚跟，这条大河就再也无法为精灵提供掩护，而人类可以走水路，从摩苏思河逆流而上，转绿森河，把将粮食军械、士兵和重型装备源源不断运过来，到那时精灵真的就无计可施了。只能接受被分割包围、最后全灭的下场。”
“这么说来精灵死定啦。正面打不过，又不守绿森河天险——它们不会从地道钻过河底吧？”
“你以为绿森河是条排水沟吗？不过，利用复杂的地道增加机动性打游击倒是个不错的办法——难道没有别的办法了吗？”
“不知道，对了，我烤了鱼松，我们边吃边说怎么样？”
“给我来一点……嗯，精灵的正面作战能力真的那么差吗？如果把所有的刀圣和灵魂祭司集合起来……”
“那肯定有一战之力，但也只有‘一战’之力了，毫不客气地说，就算人类打输了这一仗也不会伤筋动骨，可以再集结部队过来，精灵就做不到了。他们还能剩下多少盐呢？你怎么了？”
康德突然抬起头来：“这一战精灵是不可能缺盐的，都已经到亡国灭种的边缘了，它们肯定会不惜一切代价打赢这一仗，如果基于缺盐做出判断，认为衰弱的精灵部队不敢正面交锋，就要吃大亏！不行，我要去找霍华德。”
“等等啊，外面雨下得好大！”
“顾不得了！”
