元顺帝妥懽帖睦尔后期,统治阶级内部斗争加剧,各地民变风起云涌。
面对社稷不保的局面,妥懽帖睦尔却荒于政事,只管作乐。在这种情况下,出现了十六天魔舞。
妥懽帖睦尔让宫女三圣奴、妙乐奴、文殊奴等十六人根据拍节跳舞,称这十六个舞女为“十六天魔”。这十六个宫女,把头发梳成若干小辫,戴着象牙做的佛冠,身披璎珞,下着大红色镶金边的长短裙,上穿金丝小袄,肩上有云霞般的披肩,可谓富丽之极。她们每人手执法器,其中一人执铃杵指挥。又有宫女十一人用白丝巾系发髻,头上勒着头帕,穿着平常人的衣服;有的则戴着唐朝人的帽子,穿着窄窄的衣衫。用的乐器有龙笛、头管、小鼓、筝、、琵琶、笙、胡琴、响板、拍板等。宫中遇有佛事,就让她们载歌载舞。但是宫官没有受过“秘密法”(房中术)的不得入内观看。
《十六天魔》舞,本是一种艺术,是元代有代表性的歌舞。此舞由于风采独具,舞曲动听,也流传到民间。但统治者为了维护其享乐特权,不准民间演唱。
《元典章》载有禁令说:
“今后不拣什么人,《十六天魔》休唱者,杂剧里休做者,休吹弹者。如有违反要罪过者。”
基本上,《十六天魔》
真正的编导者是元顺帝,而三圣奴等人只不过是舞蹈演员。可惜元顺帝却把舞蹈艺术和裸体宣淫混在一起。《庚申外史》载,元顺帝在清宁殿外建百花宫,环绕殿侧。旧例,元顺帝为不厌其所欲,五天换一个地方。他因酷嗜天魔舞女,又恐大臣们啰唆,就在殿中挖地道,直通天魔舞女处,竟然以昼做夜,无人知道。他更引上百番僧出入宫廷,集体淫乱,修习房中之术。
元顺帝为了享乐,还亲自画出龙船图样,在内苑监造。他造的龙船长一百二十尺,宽二十尺,船的前半部分搭有竹瓦凉棚,有一道长廊和两个暖阁。后半部分有船楼。船身即是龙身,涂以五彩花纹。船造成后,就在后宫到前宫山下的湖里来往游戏。船一走动,龙的头、眼、口、爪、尾都会动。
有时他令二十四个水手以篙撑行;有时让打扮漂亮的姑娘在岸上牵引,他看上谁,就把谁叫到船上来泄欲。
顺帝还自己造了一个宫漏,“其精巧绝出,人谓前代所鲜有”。因此,当时的人们戏称元顺帝为“鲁班天子”。据说,他还经常为臣下设计房屋住宅,有时还亲自制作模型。
元顺帝设计龙舟、宫漏、房屋的目的是为了享乐,况且是在当时“京师大饥,加以疫疠,民有父子相食者”的情况下鼓捣这玩意儿的。如果他把玩乐的心思用在政治上,大元帝国也