上回说到，安伴棠与北慕仓随着李弘冀一齐上朝，闻说那徐州府竟于短短两日离奇失守。众臣正慌乱间，李弘冀的一封奏疏又掀起了轩然大波。所有人这才意识到，朝廷收到的战报竟是假的。
李璟愤懑之下，散了早朝，各臣也径直回府。安伴棠一路上心事颇多，并未言语。到了王府前，正欲入内，却见一官差自府内而出，见了李弘冀也不招呼，行色匆匆地离开了。李弘冀纳闷此人既不认得自己，缘何会入了王府之中，便叫来管家询问。管家也道不知其何时入内。
只一擦身，安伴棠便心头一颤，此人看着眼熟，似乎在何处见过，却又一时半会说不清楚。入了正堂，见李弘冀拱手道，“二位道长也有所耳闻，当前战事紧急，本王恐无暇奉陪，还请见谅。”
二人连声称是，正欲离开，李弘冀唤了北慕仓道，“多亏道长送来的奏疏，否则现在朝廷的局势必将更加棘手了，道长可是立下了社稷之功啊！”
北慕仓口称不敢，示意着安伴棠。二人辞了李弘冀，回了屋中。
刚进屋，却见南惜颜蜷缩在床上，紧攥着被子，只剩脑袋露在外面，浑身哆哆嗦嗦，也不知怎么回事。安伴棠边脱下沉重的甲服，边问道，“南惜颜，你怎么了？”
却见南惜颜一个激灵跳了起来，道，“那，那个人追到这来了！”
安伴棠还以为是高越，心头一紧道，“哪个人来了？”
南惜颜心有余悸，语无伦次道，“那，那个被我们在寒山小屋里敲晕的官差，他来了！我刚刚差点就跟他在院子里撞见了！”
安伴棠猛地想起了，刚才在府门之外遇到那人，不正是在寒山里被误伤的齐彬吗？难怪如此眼熟。他尚未开口，便听北慕仓问道，“你是说，那个倒在小屋里的那个太监？”
南惜颜疑惑道，“他不是官差吗？你怎么知道他是太监？”
北慕仓道，“我到了那小屋就见其倒在地上，也不知是死是活，可不得先验身一下，再作定夺？”
南惜颜惊道，“他，他竟然是宫里的人！我还以为是追捕我们的衙役呢，就让安哥哥把他敲晕了。”
安伴棠解释道，“他叫齐彬，乃宫中侍卫，当时本来要去前线传报，却在半路被我二人截胡，致其误了事。”
北慕仓无奈道，“所以刚刚早朝时，皇帝说的齐彬，就是倒在屋内的那人？“安伴棠点点头，北慕仓不满道，“南惜颜，你就会惹祸！”
南惜颜慌了，“那岂不更糟了！他肯定是来寻仇的啊，人家可是跟着皇帝混的，说不定要拿我们怎样呢！”
安伴棠道，“你先别慌，当时屋中甚暗，我们辨清了他，他却不一定有看清我们，况且延误战时乃大罪，他目前应该还顾不上我们。”
南惜颜这才舒了口气，北慕仓道，“那你现在打算怎么办，我老是有种不祥的预感。”
安伴棠道，“单就今日早朝的所见所闻，此次之事可能将产生空前的险情。朝廷之上众人还略有收敛，下了朝后才会各自现行。此间局势，金陵城中自有操纵阴谋之人，也自有能破阴谋之人。”
北慕仓道，“你是说，要在金陵城内的官员身上找线索？”
“正是，我敢肯定，看似平静的朝堂，才是阴谋真正的角力场。”安伴棠坚定道。
南惜颜情绪也恢复了不少，站在一边半天说不上话，不满道，“你们倒是处心积虑，分明就是两布衣，倒比皇帝还操心。”
安伴棠道，“为苍生立命，自古是侠士之志，虽未为官，也应心系天下。况且，我说过，如果此事真与我等无关，为何会三番两次将我们牵扯进去？与其逐步被阴谋吞没，不如用光明去敌黑暗。”
北慕仓点头道，“愿为效力。”又转身激将道，“南惜颜，你要是怕，就先回寒山寺吧，反正你在这也帮不上忙。”
南惜颜怒道，“北慕仓！我才不回去呢，要回你自己回！说我没用？以后你们去哪我也要去！”
北慕仓不再理会他，回身，见安伴棠陷入沉思，便问，“你有没有想好，先去探查哪个大官？”安伴棠道，“自然得是位高权重之人。”
北慕仓道，“宰相韩熙载如何？”
“此人德高望重，且为人正直，从不奉承，他身上不会有我们想要的。我倒是在想，兵部尚书常变锡为人极不简单，我因皇榜之事初上朝廷之时，此人便多次刁难我，且听其与皇帝的对话，此人深得皇帝信任，还常行私查之事。也许，他府上会有更多隐情。”
北慕仓问，“那，我们与你一同前往？”
“不，探查之事不宜兴师动众。这样吧，你们就以定王府家人的名义，到京兆府衙门查查，近日有哪些官员失踪或是逃离？若有内鬼，恐在其列。”
三人商议完毕，各自出发。先说这安伴棠，问明了常变锡之府的去处，便骑刺青马一路赶去。行至城中一处繁华之地，便见一座雄伟的宅第坐落街边，雄狮伫立，大门紧锁。府内时常有灰尘扬起，似乎是战事将至的预演。
安伴棠登上对街最高的屋子，就着窗，才看清了常府内的景象。错落分布的宅院之间，点有亭台楼阁，家丁倒还井然有序，不过后院似乎在动工，时有工人来往，因而尘土飞杨。
安伴棠心生疑惑，便想着自后院而入，探看一番。于是，照着那些苦力工模样打扮一番，穿过了街巷，绕到常府之后。便见后门大敞，来往之人甚多，看样子定是在大兴土木。想起其在朝堂之上的刁钻，安伴棠心中又生了几分忌惮。混入一队人马，方才入了常府。
细看之下，却发现除了施工人员之外，并无异端。无奈之下，安伴棠拍了拍前面的苦力工人，问，“小哥，这府内是在修些什么呀？”
那人疑惑道，“你不知道还来做工？也不知道那尚书大人在搞什么猫腻，硬是要建一密道，说是要引长江水，作荷花池。”
“荷花池？”安伴棠狐疑道，转念一想，低声对那人道，“小哥，就属你消息灵通，兄弟我刚入门，有没有什么能指点一番？”
那人瞅了他一眼，叹道，“你是自己找上这活的？生活所迫啊，要不谁要干这和阎王爷打交道的活。”
安伴棠问道，“这是何意啊？”
“偷偷告诉你吧，近半年来啊，金陵乃至附近几个州府，都差不多有十多个大官雇过这活了，都说是要建荷塘，可去干活的弟兄呢，几乎是去一个死一个，现在终于到我咯。”说着，苦笑着走了。
安伴棠心头一颤，竟有这等诡异的荷塘？这些夺命的密道，是否与那智仁在修的密道相关？想着，安伴棠便往府内走去，在一处花圃内，他轻轻击晕了一个花匠，换上他的衣服，省的被人怀疑。正庆幸没有被发现，却听嘭的一声，一脚踩中了一块石子，便见一张大网迅速收起，把安伴棠结结实实地网住，一把吊上了树。
安伴棠暗暗叫苦，定是中了陷阱了，早知沿途如此险状，刚刚就该让北慕仓跟着来！正挣扎着，便见眼前凑过来一张坏笑的脸，倒映在跟前。正欲求饶，便见那人嗖的一声，刮断了绳索，安伴棠一下子栽在了地面，疼得呲牙咧嘴。那人不废话，拾起地上的半截绳索，拖着安伴棠就往里走。可怜安伴棠脸朝下，一路上被磨得疼痛难耐。
好容易进了一屋内，安伴棠翻了个身，定睛一看，屋中却是女子闺房的打扮。安伴棠正要发问，便见眼前的人一把扯下了头布，果然是个女子。只见其正值豆蔻年华，面如白雪，眼似星辰，略透着机灵气，双眉轻撇，眉宇之间的坚毅，有着动人的气质。
没等安伴棠发问，姑娘却先开口，“你这盗贼，为什么要抢花匠的衣服？是不是想进府盗窃？”
安伴棠从未见过如此飒爽英姿的姑娘，竟看得入了迷，半天没有答应。那姑娘一咬牙，飞腿直踹安伴棠的脸，骂道，“你这臭流氓，我要把你交到官府去！”
安伴棠这才缓过神，忙解释道，“姑娘且慢，在下是，是好人哪！”
那姑娘问道，“好人？那你说说你为什么要到我府上。”
“您就是常变锡大人的千金吧？”
“叫我常英觅。”
安伴棠心道，这便是那常变锡的女儿？倒是机灵得很，怕是瞒她不得，只得道，“英觅小姐，在下安伴棠，乃是江湖侠客，因听闻国难将至，尚书大人却大兴土木，故来探看。”
常英觅一听，略显激动，“什么，你是江湖侠士？”
安伴棠刻意伸了伸胳膊，尽力勒出一道肌肉，答应道，“那是当然！刚才冒犯小姐了，还请小姐放在下一条生路。”
说完，就见英觅喜笑颜开，冲到安伴棠身边，解开了他身上缠绕的网绳，将他扶起来。安伴棠正不知所措，却见那英觅单膝跪地，拱手道，“壮士受小女子一拜。若不嫌弃，还请大侠收我为徒！”
安伴棠目瞪口呆，道，“这，这怎么合适呢？”
却见英觅委屈道，“你就答应我嘛，我从小就想当女侠，可我爹！他，他就要我化妆打扮，学那无聊的女工！你今天要是不答应，我就，我就自杀！”
安伴棠心想，自己虽说推理一番还算在行，论武功却哪能收徒呢？可又拒绝不得，只得道，“好！好！我答应。”
见那英觅兴奋地蹦了起来，喜形于色。安伴棠撇了撇嘴，心想，我本来是要来查你爹的，没走几步被你擒了，现在又要拜我为师，碰上这么个姑娘，真是令人哭笑不得。
安伴棠恐待太久被人察觉，便道，“呃，为师今日尚有要事，先告辞了。”
常英觅认真道，“那师父何时带我去冒险？”
“明日此时，在长江边等我。”安伴棠敷衍道，心想，如此女子相伴，倒不失一道风景。
出了英觅的屋子，就说那安伴棠路过后院，又仔细观察了一下，便出了常府。回到定王府，进了屋中，却见只有南惜颜一个人。
安伴棠问，“惜颜，北慕仓呢？你们不是一起去京兆府了吗，查到什么了？”
南惜颜道，“智仁，噢，就是那个高越，有个胞弟，叫高鹏，在礼部当侍郎，五天前失踪了，师兄去姑苏府查高越去了。”
安伴棠瞪大双眼，半晌无言。高越，此人为何阴魂不散？他到底还有多少隐情未被知晓？
