北方的雪总是来的早早的，这才十一月初，北地已是乱雪飞扬。鲁城里却到处张灯结彩，一派喜洋洋的气氛。一位外地来的客商找了一家客栈，随着小二来到客房后，问小二道：“小二哥，为何今日鲁城之中竟然如此热闹？”小二笑了笑，一边往桌子上的水壶里灌水，一边回答道：“客官，您有所不知，今日是我们东伯侯大人的寿辰，所以今天热闹非凡埃”“东伯侯的寿辰竟然如此大的排场？恐怕除了成汤天子，天下诸侯都不曾有过。”那位客商走南闯北，算得上是见识广博，但却从没见那个诸侯的生日有如此大的排场，是以好奇的问道。“呵呵，客官有所不知……”小二倒没听出这位客商言外之意，继续说道：“别的诸侯寿辰是怎么样子小的不曾见过，不过，客官，你看外面那些彩灯、锦旗，还有那些杂耍的，他们都是我们鲁城的百姓自发组织的。东伯侯大人可是一位好人呐，这些年在我们鲁城，人人都过着好日子，大家都可以说是丰衣足食，小的也不懂什么大道理，只知道因为有了东伯侯大人，我们鲁城的百姓才过的如此之好。
”小二倒好了水，走到门边，一边走一边继续说道：“客官，你请歇息，有什么需要尽管吩咐好了。”此时在姜府外，围着一群一群的人，有的是东鲁普通的老百姓，有的是东鲁的官员，还有许多是朝里高官或其他诸侯国派来的使者们。但他们等在这里的目的都是一样的，就是希望能见到东伯侯姜桓楚。在姜府里，则是一派喜气洋洋的热闹场面，姜夫人正带着姜若琳到处在布置着，而姜文焕则陪着姜桓楚在客厅中会客。“张大叔，”姜桓楚看着自己身前这几个村民，看着他们拿来的那一笼子鸡和那一篮鸡蛋，心中感慨万分，“张大叔，你的好意我心领了，这些东西我不能收。”张大叔年约六十几，此刻他的手上还捧着那一篮子鸡蛋，哽咽着说道：“侯爷，去年水灾，是您开仓放粮，我们张家村十三户人才能活下来，水灾过后，也是您派家将为我们重建房屋，清理淤田，今年春天播下的种子也是您从外地买回来给我们的，您还赠给我们农具和耕牛，您是我们这一村的大恩人埃我们村里也没什么好东西，这些鸡和鸡蛋就算我们给您的贺礼，您就收下吧。
”张大叔一边说，一边就拜了下去，与他一起来的几个村民见他拜，也都跟着拜了起来。姜桓楚连忙伸手把张大叔扶住，扶着他站了起来，看着这些淳朴的村民，姜桓楚心里非常感动。他知道，这几只鸡和这一篮子鸡蛋，恐怕就是这些村民手上最有价值的东西了，这些东西他们自己都舍不得吃，而选了这样一个时候给自己送来，他们只想表达自己最诚挚的感激之情。这些东西对于堂堂一个东伯侯来说，也许算不上什么，但是对于这些村民来说，却也许是他们最珍贵的。“张大叔，你别这么说。”扶起了张大叔等人，姜桓楚接着说道：“张大叔，这些是我应该做的，我东鲁治下的百姓生活好了，我们东鲁才能强大起来。你们这番心意我领了……”说道这里，姜桓楚从那个盛着鸡蛋的篮子里随手拿出两只鸡蛋，握在手里，然后接着说道：“这两个鸡蛋我收下，张大叔，请你回去代我谢谢大家，其余的鸡和鸡蛋请你们带回去，这眼看着就要过年了，大伙留着也好过个好年。”张大叔见姜桓楚拒不接受，也没有办法，只好带着大家又说了许多祝贺的话，才歉然离去，临走时，非得磕两个响头。
张大叔一群人走后，姜桓楚微微的叹了一口气，把手上的两个鸡蛋交给了身边的姜文焕。姜文焕接过了鸡蛋，看着自己的父亲，问道：“父亲为何叹气？”姜桓楚看了看屋外的天空，说道：“文焕，你可知我们东鲁为何能成为东伯侯，统领东方大小诸侯？”姜文焕看着自己一向敬仰的父亲，并没有回答。他知道，父亲既然开了头，就会说下去。“我们东鲁的强大，并不是因为我们的军队比别人强大，也不是因为我们的将领比别人勇猛，而是因为我们的百姓比别人过得更好。”姜桓楚看着自己的儿子，指着姜文焕手上那两只鸡蛋，继续说道：“民心可用啊！只要我们能继续让东鲁治下的百姓过上好日子，让他们有衣有食，有屋有田，他们就会永远站在我们身边，支持我们。这就是民心啊，文焕，你要记住，为上者若以自己的私欲而对百姓横征暴敛，其国必亡。”夜幕下，姜府里灯火通明，西厅里摆了几桌酒宴，东鲁的一些重要官员们，还有朝里来的几位高官，以及几个亲自前来到贺的诸侯，正陪着姜桓楚一家，在西厅里把酒言欢。
姜夫人陪着姜桓楚坐在中间一桌的上首，他的左首坐着南伯侯鄂崇禹和彭城侯祖寿，而他的右首则坐着当朝首相商容与武成王黄飞虎。姜若琳与姜文焕姐弟则在下首相陪。“我姜桓楚今天能得到诸位贵客前来祝贺，实感激不荆”说罢，姜桓楚举杯与大家同饮了一杯。“贤侯言重。”商容接口说道：“老夫与武成王是奉天子之命特来与贤侯祝寿的，同时，更代表天子请贤侯答允一事。”商容一边说，一边笑道。“姜桓楚叩谢天子恩德。”听说商容与黄飞虎是代表天子前来祝贺的，姜桓楚连忙起身，走到厅门，端起酒杯向北遥敬，座上各人也都站起身来，举杯相应，遥敬天子。敬完后，姜桓楚重新归席，还没坐下，就问商容道：“不知天子要老夫做何事？老夫必鞠躬尽瘁，以报天子之恩。”“呵呵呵……”商容拉着姜桓楚坐下，一边为他的酒杯之中倒酒，一边笑着说道：“此是一大喜事。天子登基已有六年，却还未立后。
朝中诸位大臣皆赞贤侯之女姜若琳德性贞静，柔和贤淑，是以老夫与太师、亚相、几位上大夫商议后，奏请王上，欲代王作媒，求贵女为东宫，不知贤侯可应允否？”姜桓楚一楞，他这才知道，原来商容与黄飞虎二人前来，竟然是代表纣王来提亲的！不过，一来女儿入宫为后毕竟是一件光耀门楣的事，二来，纣王登基后东征西讨，为大商开疆拓土，又沿用帝乙之政，善待各方诸侯与股肱重臣，算得上是一位好君主，姜桓楚心下想来，倒也颇为意动，不过这事还得看自己女儿的意思，于是张口问道：“琳儿，你是否愿意嫁给王上？”姜若琳早在几年前纣王来东鲁时，就对聪颖过人又力大无比的纣王心生崇拜，此时听见父亲问来，心里一羞，面上顿时浮起两朵红云，轻轻答道：“一切但由父亲做主。”姜桓楚与商容等见姜若琳那娇羞的样子，那还不知道他的意思？两人互望一眼，哈哈大笑。
商容边笑边说道：“那就这么定了，老夫恭喜贤侯“恭喜贤侯在坐的客人纷纷祝贺道。此时，一个家丁慌忙跑了进来，进来后立即对姜桓楚说道：“禀老爷，外面有人说奉二公子之托，为老爷带来了一封家书与一盒礼物，来人放下东西后就走了。”姜夫人一听是受姜文烨所托，连忙大声吩咐道：“快去把家书拿来。”那家丁连忙跑了出去，不一会，带来一个朱红色的木盒和一卷帛书。姜家诸人在姜文烨离去后，心里都非常的挂念，可除了每年几封来往书信外，这份想念更无别的宣泄之道。今日正好是姜桓楚的寿辰，姜文烨却远在琅琊山不能回来，家里诸人都觉小有遗憾，此时看见姜文烨的来信，都微微有些激动，姜文焕连忙从家丁手上接过木盒与书信，然后交到了姜桓楚的手上。姜桓楚打开帛书，看了一看，然后念了出来。“父亲大人在上，儿文烨叩安。父亲大寿之日，儿却求学远方，不能为父亲祝寿，还请父亲原谅儿之不孝。顺请父亲代儿问候母亲及大姐与大哥。
儿在老师处一切尚好，老师学究天人，儿所获良多，不劳挂念。“父亲寿辰，儿不能尽孝膝下，特亲手做‘毛笔’百支，献于父亲。此‘毛笔’是孩儿改良‘弗’后得来，以黄鼠狼的尾毛与羊毛做成，用以书写，比‘弗’方便万分，父亲一试可知。‘毛笔’的制作方法附于盒内，父亲也可依法制造。“儿另有一事……”念到这里姜桓楚停了下来，脸色微微一变，很快就恢复了正常，然后收起了帛书，说道：“后面就是些问候的话了。呵呵，来，文焕，让我们见识一下烨儿所做的毛笔。”说完，打开了姜文焕递上的木盒，只见盒里整整齐齐的排着一些似弗非弗的物件，姜桓楚取了一只出来，细细的打量。只见此笔的笔杆经过细细的打磨，平整光滑，有一些毛被固定在了那一端上，这些毛经过细心的剪裁，成一种漂亮的圆锥状。与此时大家所用的弗相比，更具有一种莫以名状的高贵感。“拿墨与竹简来姜桓楚拿着手上的笔，心中涌起一种强烈的想试一试的冲动。
很快就有家丁拿来竹简与墨，姜桓楚拿着手上的毛笔，饱饱的醮满了墨，略一沉吟，然后在竹简上一口气写下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”十四个大字，写完后，大笑了三声，才高兴的说道：“好毛笔！好毛笔！烨儿送的好毛笔啊一旁一直很少说话的南伯侯鄂崇禹见状，连忙问道：“贤侯，果然如此之好？可否借我一试？”说完，也不等姜桓楚答应，一把抓过姜桓楚手上的毛笔，也写了几个字，然后叹道，“果然非是凡品啊！贤侯有子如此匠心，难能可贵啊，此子将来，定非池中之物商容等见鄂崇禹也如此惊叹，连忙也讨过笔来试手，一试之下，人人赞不绝口。姜桓楚见了，连忙说道：“各位贵客，远道而来，我姜桓楚也没什么好东西可以送给大家，犬子送来这一百支笔，我就分赠与各位吧。”他一边说，一边自盒中拿出了一大把，交道商容手上，说道：“这些，请老臣相带回朝歌，献给王上及朝中诸位大人吧。”场上所有宾客见姜桓楚如此大方的把这些难得之笔赠给大家，都高兴莫名，这一夜晚宴，也在皆大欢喜的气氛中尽欢而散。
