北京东方红科学仪器厂。卫星总装厂房。厂房明亮了许多，门口有警卫战士持枪警戒。
工作台上，东方红一号卫星，已经基本组装完毕。醒目的是，卫星上的很多仪器上，嵌上了毛主席像章。钱学森、孙家栋想制止，提出卫星不能超重，凡是和播放《东方红》乐曲有矛盾的，都要给广播让路。但是，各个科室都互不相让，你装上了，我也要装，声言，谁要是反对，谁就是对毛主席老人家不忠。没有办法，钱学森决定带孙家栋找总理，请总理说句话。
在人民大会堂，钱学森把孙家栋介绍给周恩来。周恩来打量着孙家栋：“哟，这么年轻的卫星专家，还是小伙子嘛。”
周恩来主动伸出手来，有些紧张的孙家栋急忙伸出双手，握住周恩来的手。
钱学森报告说，卫星初样基本告成，那颗检验星，已经完成了全部环境模拟试验，星上各系统显示基本正常。下一步，就是在这个基础上，完成发射星的总装工作。
周恩来欣慰地说：“好啊！”
孙家栋左右为难地：“总理，有一个问题，在我心里埋藏很久了，难以启齿，我不知是否该讲出来。”
周恩来说：“难以启齿？既然是问题，就要讲出来嘛。”
孙家栋说：“不知从什么时候起，卫星许多仪器被嵌上了毛主席像章。可这增加了卫星重量，使火箭运载余量变小，影响卫星散热，上天后也会对卫星姿态带来不利影响。您看？……”
孙家栋紧张地望着周恩来。周恩来思索片刻，表情严肃地说：“我看就不用了吧？你看我们人民大会堂，并不是哪儿都有毛主席像。政治挂帅是要把工作做好，而不能庸俗化。搞卫星一定要讲科学性，你们回去把这个道理给大家讲清楚。”
钱学森、孙家栋如释重负。总理发了话，下面的工作就好做了。
长征一号火箭的研制，在任新民主持下，也取得了突破。它所使用的二级火箭发动机，是我国生产的第一台高空发动机，工作在60公里以上高空。如何保证发动机高空顺利点火成功，如何提高发动机的比冲，大家付出很大心血后，终于攻克下来。
周恩来称赞说，科学家们在这么困难条件下，按时拿出了长征一号，不简单。新型火箭试射成功之后，发射东方红一号卫星的时间表，就可以排了。
其实，钱学森、任新民等亲历者都清楚，如果没有周恩来，是不会这么快成功的。七机部两派闹得最厉害时，是总理连续四次召开会议协调，1968两派武斗的时候，是总理派粟裕大将乘坐直升飞机，到南苑一分院上空喊话，传达他的命令，这才把局势稳住。他还亲自写了一份“科学家保护名单”，交各个军管会执行，要求名单上面的人，绝对不能出问题。正是由于周恩来的煞费苦心，钱学森、任新民等科学家才幸免于难。
尽管如此，周恩来仍然感到内疚，他说，科学家们忍辱负重为党工作，可他对他们保护得还不够。像姚桐斌、赵九章的死，以及郭永怀的死，都令他殊为痛心。
长征一号火箭要拉到导弹试验基地进行试验，周恩来叮嘱，这次发射不同寻常，以往我们搞导弹试验，不论成功或失败，都是在自己境内，而这一次射程很远，必须控制住，一定不能让火箭飞到国外去。
乱局之下，很快问题又来了。
装载长征一号火箭的专列，因为两派群众组织堵住厂区大门，还有人躺在铁轨上，致使专列无法出门。
七机部的领导有的被打倒，有的靠边站，有的明哲保身，不愿出面。关键时候，钱学森站了出来，前去处理。他把两派的头头，叫到一间会议室里，口气少有的严厉，拍着桌子说：“告诉你们，‘651工程’是毛主席亲自批准的，这是他老人家对我们的最大鼓励，也是最大鞭策，我们决不能辜负毛主席他老人家的殷切期望，你们两派一定要认清形势，化解矛盾，不能因任何理由、任何借口影响到长征一号出厂试验。谁要是在这个问题上闹派性，影响了火箭试验，进而影响到卫星上天，那就是政治问题，那就是对毛主席不忠！”
一席话，令两派头头们气焰渐渐收敛了。
钱学森又说：“你们两派今天要表态。怎么办？你们自己说。”
915的头头同意让开道路，准许火箭出厂。916的头头见状，也同意撤。
长长的专列在被堵了两天之后，终于驶出了一分院厂区。
