戴尔·卡耐基在电台上介绍《小妇人》的作者时，因为当时有些心不在焉，所以不慎说错了地理位置。没多久，一位女听众就愤怒地写信来骂他，把他骂得体无完肤。戴尔·卡耐基被骂火了，不过，愤怒过后，他马上控制住自己，并没有对那位听众反唇相讥，而是反过来自问：假如我是听众的话，也许会有同样的愤怒，毕竟这是我的错，我的态度不够负责任。他尽可能站在那位听众的立场上来思考这件事情。于是，他打电话给那个女人，并再三向她承认错误，也为自己的口误道了歉。而这位女士则表示了对他的敬佩，希望能与他进一步深交。
世界上不存在完美的人，每个人或多或少都有缺点，我们只有正视它并努力改正，才能朝着完美更迈近一步。聪明人并非不犯错，而是不犯同一种错；而反省自己，首先要承认自己某些方面做得不到位，这样才能扬长避短，不至于犯相同的错误。只有我们知道自己的不足在哪里，才能尽快改正这些不足。
休息时间，几个人坐在办公室里，正穷极无聊地评论别人的道德品行。
坐在正中间的这个人眉飞色舞地说：“其实，马先生的品行和道德还是可以的，不过我实在忍受不了他的两个缺点：一个缺点是不管在什么场合都容易发怒；另一个缺点就是做事冒冒失失的。”
另外几个人听到他的这番评论，也都纷纷表示赞同，附和着说：“的确，他就是这样一个人！”
不巧的是，就在这时马先生刚好经过门外。他听到众人居然聚在一起批评他，马上忍不住冲了进去，对着人群大声喊道：“你们在胡说什么！”紧接着，马先生抓起坐在中间的这个人，上去就是一拳。
众人见状，都上前阻止：“你怎么乱打人？”
马先生气呼呼地说：“这个人居然在我的背后胡乱批评我，说我喜欢发怒、做事冒失，说话一点凭证都没有，胡说八道当然该打！”
这时，马先生后面忽然有人小声嘲笑道：“你现在就是不爱发怒、做事不冒失吗？不用别人说，你现在的举动不就证实了这一切吗？”
一位哲人曾说：“也许你会忽略自己的缺点，但如果人们指出你的缺点你还是熟视无睹的话，那就表明你的判断力有待加强。”身为凡夫俗子，我们必须承认自己是有缺点的。其实根本不必等别人来指出，如果我们善于反省，就能避免一些错误。智者与庸人的区别就在于，智者知道反省，所以他们犯的错误比较少；而庸人则看不到自己的疏失，更有甚者，不愿承认自己有缺点。
尤其是在我们成为众人注目的焦点时，更易被人品评，被人臧否。所以，越是位居显要处，就越要经常反躬自省，此时的反省既是为了完善自我，也是为了自己的前程。大凡身居高位的人，没有一个不想更上一层楼的，然而很多时候却往往事与愿违。那么怎样才能保证自己一点点变得完美，前程变得越来越美好呢？曾国藩以他身居高位的亲身体验，给我们开出了三个方子。曾国藩身为一名政府大员，无论从自卫角度出发，还是从功利角度看，他都曾面临过无数的危险，不过他都能反躬自省化险为夷。无论别人怎样评判，他最后还算是功德圆满的一代名人。
曾国藩说：“身居高位的规律，大约有三端。一是不参与，就像是于自己没有丝毫的交涉；二是没有结局，就像古人所说的‘一天比一天谨慎，唯恐高位不长久’，身居高位如行走于危险之地，能得善终的人太少了；三为不胜任，唯恐自己不能胜任。《周易·鼎》中说：‘鼎折断足，鼎中的食物便倾倒出来，这种情形很可怕。’说的就是不胜其任。”
曾国藩深知高处不胜寒的道理，越是走上高位，失败的可能性就越大，惨败的结局就越多。于是，他每升迁一次，就会以比从前多十倍的谨慎之心来处理各种事务。他还借用烈马驾车，绳索已朽，形容自己随时有翻车的可能，以警告自己万事小心。
他详细阐述君王把生杀予夺之权授给督抚将帅，就像东家把银钱货物交给店中众位伙计。假如保举太滥，对国君的名器不甚爱惜，就像低价出售浪费财物，对东家的货财不甚爱惜一样。并进而推论：“偷人家的钱财，还说成是盗；何况是贪天之功以为是自己的力量。”曾国藩常常告诫自己和周围的人，利用职权牟取私利，就是违背了不干预之道，是注定要自食其果的。因为一事想贪，就可能时时想贪、事事想贪，这终将陷自己于不利之地。
至于不终、不胜，曾国藩的体会大致是：陆游说能长寿就如得到富贵一样。开始我不明白他的意思，就挤到老年人的行列中了。最近才混了个虚浮的名誉，也不清楚是什么原因就得到了这个美好的声名了。古代的人获得好的名声的时候大都是非常艰苦的时候，他们通常不能安度晚年！每想到这些，我就不自禁地害怕，甚至想过写奏折把这些权力辞掉，不要再管辖这四省，害怕背上以小人居君子或不胜其任的罪名。
曾国藩虽身在高位，可是时时如履薄冰，即使在大功告成之日，都觉得如蹈危局。然而正是他时时提醒和反省自己，才使得曾国藩不终也“终”，不胜也“胜”了。
当某项事业取得了成功，拥有一份功劳时，每个人的想法都是不同的。有的人认为自己既有功劳又有能力将事业继续发展下去，这是可贵的；也有的人能认识到自己缺乏进一步开展工作的能力而功成身退的，这是可敬的；其实还有一种更聪明的人，虽不必进也不必退，但却会反省以改善自己从前的不足，无论何时何地，都会时时刻刻警醒自己。他们知道什么事情该做，什么事情不该做，也正因如此，他们的人生比前两种人的人生都顺畅。
