加利福尼亚大学的学者曾做过这样一个实验：把6只猴子分别关在3间空房子里，每间两只，房子里分别放置一定数量的食物，但放的位置高度不一样。第一间房子的食物放在地上；第二间房子的食物从易到难分别悬挂在不同高度上；第三间房子的食物悬挂在屋顶。
过了几天，当学者再次打开第一间房子的门时，发现第一间房子里的猴子有一只死了，另一只受了重伤。打开第三间房子的门时，发现第三间房子里的两只猴子都死了。只有打开第二间房子的门时，发现房子里的两只猴子活得好好的。
原来，第一间房子里的猴子一进房子就看到了地上的食物，两只猴子为了争夺唾手可得的食物大动干戈，结果一死一伤。第三间房子里的猴子虽然尽了力，但终究因食物太高，根本无法够到，因此活活饿死了。只有第二间房子里的两只猴子先按各自的本事取食，然后随着悬挂食物高度的增加，一只猴子托起另一只猴子跳起取食。就这样，它们每天依旧取得足够的食物。于是，它们能够相安无事，共同生活得很好。
如何制定合适的目标，一直是困扰有志于成功的人们的首要难题。要想最大限度地实现人生目标的最佳组合，一直是我们十分关注的问题。目标难度过低，人人都能轻易实现，竞争压力过大，体现不出能力与水平，反倒促进内耗甚至残杀，如同第一间房子里的两只猴子；而目标的难度太大，虽努力却不能及，生活压力又过大，最后人才也被埋没抹杀，就像第三间房子里的两只猴子；只有目标难易适当，并循序渐进，犹如第二间房子里的食物，才能真正体现出人的能力与水平，发挥人的能动性和智慧。
那么该如何设定目标呢？事实上，设定了一个适当的目标就等于达到了目标的一部分。目标一旦设定，成功也就容易很多。首先，要确定你的起跑线，即你现在所处的位置及周围的环境，这样你才能更好地规划自己的航程。接着，要把你将自己想要在某个时间段——比如说，今后两年内——想要达到的目标写出来，越清晰明确越好。然后，将它们进行分类，比如说分为个人发展、事业发展、健康标准、人际交往及家庭管理等。一开始我们并不用关注这些目标能否实现，而是尽可能按照自己的意愿写下去。再接着，要将其实现方式具体化。比如说你要学习一项技能，那就写出你要以何种方式去学习这项技能，比如说买书自学还是参加补习班；需要花你多少时间；你需要什么样的书，到哪里可以买到，需要多少钱，你现在有多少钱，还差多少怎么筹集，怎么归还所欠债务……最重要的就是，你可以得到什么，你必须牺牲什么，你的牺牲是否值得。这样一来，我们就将你的能力与你的意愿有机地结合起来了。
然后对照你的人生理想，看其方向是否一致。一般来说，一个人的目标越高远，他的进步就越大。目标既应具有激励价值，又是基本可行的。心理学实验证明，太难和太容易的事，不具有挑战性，也不易激发人们心中的热情，导致积极有效的行动。
事实上，为了保持目标的适应性，我们在定出了目标之后还要时时检查、规划、执行并结合发展的眼光来评估。客观情况有时候需要你在一些方面灵活处理，你的观点改变了，目标就要进行相应的修改。由于个人情况不同，我们在修订目标的时候，一定要考虑经验阅历、素质特色及所处环境进行调整，使我们的目标既要高出我们的水平，又要基本可行。
