有一只木桶，沿口不齐。长的木板总是讥笑那些矮个子，说它们又丑又无用。最长的那片木板趾高气扬地说：“你们这些小矮子，你们盛的水加起来还没有我盛得多呢？待会儿你们给我好好看着，看看你们是多么无用。”
那些小木片一个个默默无语，因为它们是如此的微不足道。
然而当人们往里面盛水时，却发现它盛水的多少，并不取决于木桶上那块最长的木板，而取决于木桶上那块最短的木板。也就是说，要想使木桶多盛水——提高水桶的整体效应，不是去增加最长的那块木板的长度，而是下工夫依次补齐木桶上最短的那些木板。
如果还是这样长短不齐的话，最长的那块木板的优势就根本无法发挥出来。于是它只好乖乖地献出自己“多余的”部分，以求得整体效应。
这就是“木桶”法则，即一只木桶能够装多少水，是由最短的那块木板决定的。
“木桶”法则告诉我们：一个人能否做成事，也是取决于最短的能力或资源。因此，要下工夫狠抓自己的薄弱环节，否则，就会影响到我们的成就。人们常说“取长补短”，即取长的目的是为了补短，只取长而不补短，就很难提高整体的效应。
我们常常看到很多满腹才华的流浪汉，他们的失败很多时候就是源于他们“最短的那块木板”，也许是懒惰，也许是犹豫不决，也许是个性散漫……我们也常常感叹很多人昨天还风光无限，今天居然会流落街头。你可以问问他们，如果他们愿意客观地从自己身上找原因的话，你会听到他们是多么懊悔当初没有注意到自己“最短的那块木板”，以至于到今天的地步。
如果你还没有意识到“最短的那块木板”的危害性的话，那你注定今生都不会取得大的成就。否则你的成就越大，跌得就越惨。当我们在考虑自己要为成功学习什么的时候，我们是否也应该考虑一下取长补短，将我们“最短的那块木板”加长呢？
很多时候，我们往往太在意自己比别人少什么，而不是短什么；我们很多时候都为自己的优点沾沾自喜，对于缺点却讳疾忌医，这公平吗？我们往往乐于接受别人言过其实的赞誉，而对于别人指出自己的不足却总认为人家严厉刻薄。这也许是人性的弱点之一吧！可是，如果你想成功，如果你想让自己的人格变得更加完善的话，你必须正视自己人性的弱点。你“最短的那块木板”是什么呢？让我们把它找出来吧。你可以找你的师长、亲朋好友来帮你找出问题所在，然后找解决问题的方法。
但我们现在要教你更为有效的一套方法，那就是写出你最喜欢的人所具有的优点，再写出你最讨厌的人所具有的一切缺点。然后对照你自己，看哪些优点是你有的，哪些优点你还没有，甚至你有的是与之相反的；再看你讨厌的人的缺点，你又拥有哪些，这是最容易改变的。要知道，厌恶能产生巨大的力量，你当然不愿意自己也成为他那样讨厌的人，于是，你别无选择，你必须改，你必须把“最短的那块木板”加长。
我们都有一些自己尚不清楚的能力，我们可以反复运用厌恶的力量去改变这些。每一次改变，都是一场痛苦的蜕变；每一次改变，都是一场幸福的超越。终有一天，你会发现，你的“木桶”能够装越来越多的水。到那时候，连你自己都会惊异：原来我们可以通过努力做到今天的自己。面对自己“最短的那块木板”，当你没有尝试着躲闪，勇敢地迎上去，并真正解决了它时，那么你便是踏上了成功的列车。
