有位客人到某人家里做客，看见主人家灶上的烟囱是直的，旁边又有很多木材。于是他告诉主人说：“你们家烟囱旁树木丛生，因此烟囱要改曲，木材须移去，要及时清除隐患，否则将来可能会有火灾啊！”
主人听了只是笑了笑，继续请客人喝酒，没有做任何表示。
过了不久，主人家里果然失火。由于周围树木太过茂盛，火势很大，眼看就要向四周蔓延，于是四周的邻居赶紧跑来救火，最后火终于被扑灭了。
于是主人烹羊宰牛，宴请四邻，以酬谢他们救火的功劳。但是并没有请当初建议他将木材移走、将烟囱改曲的人。
有人对主人说：“如果当初听了那位先生的话，今天也不用准备筵席，而且没有火灾的损失。现在论功行赏，原先给你建议的人没有被宴请，而救火的人却是座上客，真是很奇怪的事。”主人听后顿时省悟，赶紧去邀请当初给予建议的那个客人来喝酒。
“千里之堤，溃于蚁穴”，“隐患险于明火”……这些话表达了这样一个共同的忠告：要及时清除隐患！我们常说隐藏的危险才是最可怕的，正如“星星之火，可以燎原”，虽然一点火星不足以引起你的注意，但是在很多时候，正是这么一点微不足道的火种，演变成了一片火海，让你还没来得及恐惧和悔恨就毁灭了你的一切。于是，我们将很多突如其来的灾祸称为意外。真的很意外吗？我看不尽然。只是我们自己太过于粗心大意，或者得意扬扬，或者缺少预见力。
是的，起初我们并没有在意这些隐藏的危机，我们原本有足够的时间和机会把那些隐患扼杀于无形，可是在我们的眼中，它实在是太微不足道了。的确，比起我们每天所遇到的其他困难来讲，它的存在简直可以忽略不计。然而如果任其发展下去，那些危机会慢慢变成危险，终于让我们越来越逼近深渊。当我们终于意识到它们的危害，想停下脚步，准备彻底清除它们时，却惊异地发现，我们已经拿它们无可奈何了。即使火种已经熄灭，剩下的也只是燃烧后的灰烬而已，它已经将我们的生活毁灭得不成样子了。
这样的遭遇总是让我们觉得惋惜和不值，然而就在我们惋惜的同时，我们更应该做的是不要重蹈覆辙。即便是再简单不过的工作，也要把它做到完美、极致，不要让星星之火成为你成功的阻碍。
这样的故事总是在提醒我们：不要忽视你身边的任何一个小麻烦，“每场混乱的局面，都是由一个一个的小麻烦构成的”……所有的成功者，他们与我们都面临着同样的“小”隐患，唯一的区别就是，他们从不认为危机有大小之分，他们知道小危机与大麻烦之间的界限是那样的模糊不清和容易跨越。于是，他们对隐患的关注简直让人觉得他们在没事找事，吹毛求疵得让人难以忍受。失败就是由这许许多多的微不足道的小麻烦导致的，它们把你的生活搞糟，让你烦恼、困顿不已，让你无法抽身去做更有意义的、伟大的事业。因为你必须耗费时间和精力去解决它们，否则你就会深受其害。
智者善于以小见大，从微不足道的琐事中预见隐藏的危机。他们不会将处理这些小麻烦当作是一种负累，而是当作一种经验的积累过程，当作是为做一番宏图伟业扫清障碍，不厌其烦地扫清细碎的石块。因为他们明白，越走下去那些细石块越是磨脚，最终会每走一步都伴随着锥心刺骨的疼痛。而当你终于意识到这些碎石块的危害，停下脚步，准备清除石块时，却惊异地发现，脚已经被磨出了血泡，石块虽然被清除出去了，可是伤口却因感染而化脓。最后，除了放弃，你别无选择。
因此，那些对隐患不屑一顾、处理问题时消极懈怠的人，鲜有成功者。这类人往往好高骛远，眼高手低。他们总认为那些小麻烦根本不会影响自己的成功，即使有前车之鉴，他们也能盲目自信地为你打包票。所以，即使他们平时勤勤恳恳地工作，并且卓有成效，成功已经指日可待，可就是因为一时的疏忽麻痹而与几乎唾手可得的成功失之交臂。“千里之堤，溃于蚁穴。”就因为一次失误，从前所做的种种努力都付诸东流。
很多时候，我们都说成功者是解决问题的高手，事实上，最能够获得成功的人是善于解决问题的人。在日常生活中，每天我们都会面临很多问题，我们都要耗费大量的时间和精力去解决这些问题。然而，你所解决的问题，有多少是在计划之中的呢？有多少是无心造成的麻烦呢？比如说词不达意地表述，导致不必要的误解，最终我们要花大量的时间和精力去解决一些“意料之外”的问题。这样的事只能给我们挫败感，让我们烦恼、疲惫、沮丧，让我们花费大量的时间去做一些得不偿失的事情。没有人能够因为这种无聊的烦恼获益，没有人能因为挫败感培养出自信。要知道，那些意外的麻烦最终会影响我们最大效用地使用现有资源，它会将成功延期，甚至无限期地延长。一个手忙脚乱、天天提心吊胆的人，你能指望他做成什么大事呢？
事后控制不如事中控制，事中控制不如事前控制。可惜大多数的事业经营者均未能体会到这一点，等到错误的决策造成了重大的损失后才寻求弥补，恐怕为时已晚。一般人认为，足以摆平或解决企业经营过程中的各种棘手问题的人，就是优秀的管理者，其实这个观点是有待商榷的，俗话说，“预防重于治疗”，能防患于未然，更胜于治乱于已成之后。由此观之，企业问题的预防者，其实远远优于企业问题的解决者。
