“你自由了。”当沈潋卿一瘸一拐地走出胭香楼时，春鹂的卖身契在她手中被撕成了粉碎，像雪花一样飞了漫天。
“姐姐。”春鹂追上前来，拉住了她的衣袖，随后在地上叩拜下去，“姐姐买下了我，又不要我，难道姐姐就是为了要我流落街头么？”
“你还有些亲戚，虽然在你家门受冤的时候，他们与你断了来往，但是你也该知道，这是人之常情，为了保护自己的家门和孩子，他们只能这么做。你知书达理，应是能理解的，如今你恢复了自由之身，我自然是希望你能和自己的亲人在一起。”沈潋卿将她扶了起来，用自己的丝帕将她脸上浓重的胭脂擦去。
“我只想跟着姐姐，求姐姐让我重新活过。”春鹂紧紧地拉着她，只恐稍有松弛她就会不翼而飞。
“跟我过日子会很苦，你的手这样细嫩，还不曾做过粗重的活，你的亲戚定然非富则贵，你又何苦这样执迷不悟。”沈潋卿轻叹一声，看了看自己掌心的茧子。
“我吃的苦，我真的什么苦都能吃，还请姐姐千万成全，收留下妹妹。”春鹂激动的脸都红了，“我不会白吃白喝，我会女红，我也会做饭，只要是你让我去做的，我一定都会。”
“不知是为什么，一看见你，我就想着无论如何都要替你赎身，我不想看见你在那样的地方委屈自己。”沈潋卿拉着她的手慢慢地走着，用丝帕揩了揩眼角的泪，“许是你让我觉得，看见了自己的影子罢。”
“姐姐也曾像我一样，吃过苦么？”春鹂一手挽在她的臂膀上，跟着她慢慢地走。
“虽然家业败落，虽然沦为官妓，虽然生活不堪，你却依旧努力而顽强地生活着，春鹂，我知道，其实你并没有外表看起来那么柔弱，你是个内心强大的好姑娘。”沈潋卿偏过头，看着秋风中打着卷儿飘落的黄叶，伸手接在了掌心。
“姐姐，能给我换一个名字么？”春鹂靠在她的肩头，唇边满是笑意，“我要跟姐姐一样姓沈，我要姐姐给我取名字，我不要再做春鹂。”
“云遥。”沈潋卿抬头眯着眼睛看那黄昏的夕阳，只见一片红云远远地躲在夕阳的身旁，一如两人的模样，“你就叫——沈云遥。”
两个人慢慢走回家的时候，沈灵昭和云时雨已经等在院内了，一见沈潋卿远远地走过来，两人慌忙推开院门跑了出来，沈灵昭顿时哭了出来，一头扑进她的怀里支吾道：“姐姐坏死了，你怎能不辞而别，我还以为你不要我了，姐姐你真的坏死了。”
“是啊，卿姑娘，你怎能不交代一句就中途离宴了呢？大人找的你都快发疯了，偏偏那么多宾客，他又不能离府。眼下都这个时辰了，城门也快关闭了，看来他今晚是不能好好安眠，要枯等一夜了。”
“放心吧，他不会枯等的。”沈潋卿勉强笑了一笑，见沈灵昭不再哭了，才拉过沈云遥的手，说道，“灵昭，往后这就是你的云遥妹妹了。”
“云遥妹妹？”沈灵昭还没从失而复得的狂喜中清醒过来，就在愣怔中被介绍了一位妹妹，憋了半响才眨着眼睛问道，“姐姐不是说，没有亲人了么？”
“我是姐姐今日赎回的官妓。”沈云遥倒是落落大方，屈膝福身，“云遥见过二姐，见过时雨哥哥。”
“官……”沈灵昭张了张嘴，后面那个字却是无论如何也说不出口了。
“和你们一样，都是我的有缘人。”沈潋卿执起两人的手握在手心，温柔地说道，“往后，我们家会越来越大，变成人人羡慕的大家族，其乐融融，有福同享有难同当。”
“云遥一定会听大姐和二姐的话，好好地帮衬你们。”沈云遥浅浅地笑着，向着沈灵昭调皮地眨了眨眼睛。
“好，我们苦难同当，福贵同享！”沈灵昭吐了吐舌头，把头靠在沈潋卿的肩上，笑着看向云时雨。
云时雨轻咳一声，拱手道：“恭喜卿姑娘，时雨这就进去烧火做饭，为云遥妹妹接风洗尘。”
“行了，你去鱼塘喂食吧，厨房重地，岂容男人进出。”沈灵昭伸出粉拳轻轻砸在了他的背上，一手搂着一个进了厨房。
就在这四个人欢笑连连的时候，牧府里却是一片阴云。自从宾客散去后，牧染尘就再没说过一句话，握着酒杯站在院子里，望着早已凋谢的桂花树发呆。
她怎会不辞而别？她怎能不辞而别？最重要的是，自己怎能没有发现她的离开！
是自己忙于应酬冷落了她么？以至于她觉得尴尬，难以自处。亦或是她在自己看不见的时候，受了哪个人的羞辱，才会愤而离去？现在想来，她从后花园过来时，似乎眼眶微红，难道那个时候就已经心中有了不快？
冰冷的酒下肚，牧染尘只觉得自己百思不得其解。原想借着秋风让自己清醒些，哪知却愈发地糊涂起来，许多事怎么都想不明白。
总觉得漏了什么没想到，心中却怎么都没有头绪，正当挠着头不知如何是好的时候，却见杏莲捧着一样东西走了过来。
“大人，这是沈姑娘送来的贺礼，奴婢特意拣了出来另外存放。”杏莲把手上的东西递了过来，轻飘飘的一样东西放在纸盒子里，却被红绸包住了，看不见内里。
“放下吧。”牧染尘把酒杯在石桌上放下了，伸手打开了贺礼。
纸盒内是叠得方方正正的一块丝帕，正是那日沈潋卿缝制龙袍所用的那种材质，只是不同的是，这块丝帕是竹青色的。丝帕表面看起来空无一物，但是放在月光下一看，便可清晰地看见内里藏着几株盛放的君子兰。
牧染尘伸手在丝帕上拂过，唇边不由绽开一抹笑意，直过了半响，才忽然惊醒了似的，大喝一声：“来人，备马！”
“大人，此刻天色已晚，城门也早已关闭了，这是要去哪里？”小厮慌忙跑来，跟在身后劝着。
“把我的腰牌拿来！”牧染尘只做没有听见，取过鞭子就翻身上马。只见他一路扬鞭催马，行至城门时亮出腰牌大喝道：“本太傅出城办事，谁敢拦着，杀无赦！”城门慌忙打开，任由他绝尘而去。
一路狂奔，脑中只反复地不断问着：“去做什么，要说什么，怎么做，怎么说？”自己编排了千万遍，等看见那灯火通明的宅院时，千言万语却只变成了一句话：“沈潋卿，你给我出来！”
里面的沈云遥一惊，吓得立刻抓住了沈灵昭的袖子：“二姐，外头似乎有人凶神恶煞地要大姐出去。”
云时雨忙宽慰道：“不用怕，听着是太傅的声音。”
“想来是白日的时候，姐姐不辞而别，恼着大人了。”沈灵昭握着三妹的手，宽慰地拍了拍她的手背，随后掩面一阵轻笑。
“告诉他，我已睡下了。”沈潋卿站起身来就往内堂走去。
“是么？沈姑娘想来是白日里与三郡王嬉戏地累了，难怪歇息的这么早。”牧染尘原本兴冲冲地，却听见这样一句话，登时拉着脸走了进来。
“快走，别碍着大人说话。”沈灵昭忙识相得带着另外两人离开，还不忘把门掩好。
“大人说的什么气话混帐话？”沈潋卿面上一阵青白，虽然赫连九爵没有对自己做什么，但是下午猛然被人掳上马的惶恐尤在，不由一阵后怕。
话才出口，牧染尘也知不该。只是说出的话哪有收回的道理？便轻咳了一声缓解尴尬：“那你倒是说说，不知会一声主人家，就这么贸然地离开了，你对我可有一个交代？”
“你们那些饭局上的工夫，我是一成都不会的，自然觉着无趣的紧。”沈潋卿也知道自己理亏，只得硬寻了一个理由。
“可是嫌我冷落了你？”牧染尘眉头一挑，她那咬着红唇的模样，可不是娇嗔着么？
“你一个人本就要应付那么多贵客，自是不能面面俱到的，我又怎么会在这种时候给你寻麻烦。你特地命杏莲来照顾我，已然对我照顾有加呃。”沈潋卿口中这样说，心中却是变扭着，他与十七郡主那样亲昵的动作，样样看在了眼中，若说不觉得受了冷落才是假。
听她说话这样顾及自己，牧染尘的声音也柔了下来：“我来找你，是有事商量。”
“什么事？”沈潋卿这才仔细看他，此时秋凉已深，他漏夜打马而来，脸上竟被风吹得紫了一块，忙倒了茶递过：“快先喝口热水。”
牧染尘见她虽然刚才想要避开，心里却实际是关心自己的，当下觉得一阵宽慰，笑容也越加温柔起来：“你且先坐下。”
沈潋卿把杯盏往他面前推了推，说道：“城门已经关闭，你是怎么出来的？”
“我自然是没给他们好脸色看了，一听说不让我出城就杀无赦，那些将士自然惊怕，忙不迭地替我开了门。”牧染尘神色一动，笑了起来。
沈潋卿见他情绪这样反复，不由劝道：“大人可是心中有什么郁结？不妨告诉我，我与你一同商榷，可好？往后莫要再做如此鲁莽的事了。”
“我们成亲，好不好？”贸然地，这话从牧染尘口中冲了出来，惊得沈潋卿一时间连魂魄都吓散了。
